ตอนที่ 146 ลักพาตัว

หัวของหญิงชราอ้าปากกว้าง ทันใดนั้นก็มีลิ้นยาวนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากปาก พุ่งตรงเข้ามาในโถงจุดธูป เฉินสือเห็นลิ้นยาวเส้นหนึ่งพุ่งตรงมาที่เขา ก็ไม่สนใจอะไรอีก รีบกระโดดหลบฉากไปด้านข้าง ก้าวเท้าตามหลักดาวเหนือเจ็ดดวง พยายามจะหลบหลีกให้พ้น

ทว่าความเร็วของเขาว่าเร็วแล้ว แต่ลิ้นพวกนั้นกลับรวดเร็วยิ่งกว่า ราวกับผ้าแดงผืนหนาหนักตวัดฉวัดเฉวียนเข้ามาพันธนาการตัวเขาเอาไว้แน่นหนา

กลิ่นเหม็นคาวเน่าคละคลุ้งโชยมาเตะจมูก ทำเอาเฉินสือสำลักจนน้ำตาไหลพราก

กลิ่นเหม็นเหล่านั้นมุดเข้าสู่ร่างกายของเขา ส่วนลิ้นก็ยิ่งประหลาดนัก พอทาบลงบนตัวเขา ผิวหนังของเขาก็ชาดิก สัมผัสถึงพลังลมปราณไม่ได้อีกเลย

ทันใดนั้น เหนือลานบ้านก็มีแสงสีแดงสาดส่อง ลิ้นขนาดยักษ์แต่ละเส้นถูกแสงสีแดงฟันจนขาดสะบั้น!

ลิ้นยาวในปากของหัวหญิงชราขาดกระเด็น นางจึงรีบขี่พายุทมิฬพัดกระโชกขึ้นไปบนฟ้าอย่างรวดเร็ว

มองจากด้านล่างขึ้นไป ก็เห็นหัวของหญิงชราผมเผ้ายุ่งเหยิงปลิวไสว พุ่งทะยานขึ้นไปหาดวงจันทร์บนท้องฟ้า เสียงของนางดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ว่า “หงซาน ข้าเอาตัวคนไปแล้ว ไว้คราวหน้าค่อยมาคิดบัญชีกับเจ้า!”

พายุทมิฬในลานบ้านพัดกรรโชกแรง พุ่งเข้าใส่โถงจุดธูป ราวกับจะพัดให้โถงจุดธูปแตกเป็นเสี่ยงๆ ท่ามกลางพายุทมิฬ ลิ้นที่เพิ่งจะตกลงมาในโถงจุดธูปก็หมุนควง รัดร่างของเฉินสือเอาไว้แน่น!

เฉินสือพยายามเร่งเร้าเลือดลมอย่างสุดกำลัง แต่ก็ไม่อาจสลัดหลุดจากการพันธนาการของลิ้นเหล่านี้ได้เลยแม้แต่น้อย!

กลิ่นเหม็นเน่าที่รุนแรงอย่างหาเปรียบไม่ได้แผ่ซ่านออกมาจากลิ้นนั้น มันคือไอปีศาจที่เทียนเหล่าหล่อหลอมขึ้น มันมุดเข้าสู่ร่างกายของเขา กัดกร่อนพลังลมปราณของเขา ทำให้เลือดลมของเขาเหือดแห้งลงอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงจินตันเท่านั้นที่ยังพอกระทำการต่อต้านไอปีศาจเอาไว้ได้

จินตันของเขาซ่อนอยู่ภายในร่างกาย หากอยู่ภายนอก เกรงว่าคงจะถูกไอปีศาจเหล่านี้แปดเปื้อนไปแล้ว

ลิ้นเหล่านั้นพันธนาการร่างของเฉินสือเอาไว้ ราวกับงูหลามยักษ์ที่เลื้อยไปมาอย่างรวดเร็วและปราดเปรียวเป็นอย่างยิ่ง มันเลื้อยป่ายปีนจากเสาขึ้นไปบนขื่อหลังคา เลื้อยผ่านหลังคา พุ่งตรงไปยังประตูบานใหญ่!

หัวหน้าลู่รีบเร่งเร้าศาลเจ้าและครรภ์เทพ วิญญาณหยวนอิงพุ่งทะยานออกไป แม้จะมีขนาดเท่ากับนกกระจอก แต่ความเร็วนั้นกลับรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ พุ่งทะลวงลิ้นยาวจนเป็นรูพรุน!

หัวหน้าเซียวไม่สนใจอาการบาดเจ็บของตัวเอง รีบเร่งเร้าวิชาเต๋าทันที เพื่อสกัดกั้นลิ้นพวกนั้นเอาไว้

ทันใดนั้น ลิ้นเหล่านั้นก็แยกออกเป็นสองแฉก แฉกหนึ่งยังคงพันธนาการร่างของเฉินสือเอาไว้ ส่วนอีกแฉกหนึ่งแผ่กางออกราวกับแขนขาของมนุษย์ พุ่งเข้าปะทะกับวิชาอาคมของหัวหน้าทั้งสอง

ทันทีที่ปะทะกัน ก็ได้ยินเสียงดังปังสองครั้ง หัวหน้าทั้งสองส่งเสียงครางฮือในลำคอ ร่างกระเด็นถอยหลังไป

ลิ้นก้าว “แขนขา” วิ่งหนีออกไปอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นก็กระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศ มีลิ้นอีกสองเส้นแผ่กางออกอยู่ด้านหลัง ราวกับปีกนก กระพือปีกบินหนีไปอย่างรวดเร็ว ไล่ตามหัวของหญิงชราที่กำลังหลบหนีอยู่ใต้แสงจันทร์ไปติดๆ

หัวหน้าเซียวและหัวหน้าลู่พลิกตัวกระโดดขึ้นมา เมื่อเห็นภาพนี้ ก็รู้ว่าไม่อาจไล่ตามได้ทัน ในขณะที่กำลังร้อนรนอยู่นั้น ทันใดนั้นก็มีเสียงนกกระเรียนร้องดังกังวานมาจากแท่นบูชาในโถงจุดธูป

นกกระเรียนกระเบื้องเคลือบสีขาวที่ได้รับควันธูปจากเฉินสือมีชีวิตขึ้นมา มันกระพือปีกบินขึ้น บินทะลุโถงจุดธูปออกไป พุ่งตรงไปยังลิ้นของหญิงชราที่กำลังบินอยู่ราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง

หัวหน้าลู่และคนอื่นๆ แหงนหน้าขึ้นมอง ก็เห็นนกกระเรียนขาวกับลิ้นประหลาดพวกนั้นกำลังไล่ล่ากันอยู่ใต้แสงจันทร์ ด้วยความเร็วที่รวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง เข้าห้ำหั่นกันพัลวัน

ลิ้นยาวพันธนาการนกกระเรียนขาว ราวกับจะรัดมันให้ตาย นกกระเรียนขาวจิกตีลิ้นยาว ทะลวงจนเป็นรูพรุน แล้วใช้กรงเล็บอันแหลมคมฉีกกระชาก ตัดลิ้นยาวขาดสะบั้นไปทีละเส้น

เพียงชั่วอึดใจ ลิ้นเหล่านั้นก็ร่วงหล่นลงมา เฉินสือเองก็ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศเช่นกัน

ด้วยความสูงระดับนี้ หากตกลงมาคงแหลกเหลวเป็นกองเนื้อแน่!

นกกระเรียนขาวบินโฉบไปมากลางอากาศด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ ไล่ตามลิ้นที่ร่วงหล่นลงมา กลืนกินลิ้นยาวเหล่านั้นเข้าไปทีละคำๆ ราวกับกำลังกินปลาไหลก็ไม่ปาน

หัวหน้าลู่รีบวิ่งไล่ตามทิศทางที่เฉินสือตกลงมา ในใจร้อนรนอย่างยิ่ง “ด้วยความเร็วของข้า เกรงว่าจะรับร่างของน้องเฉินไว้ไม่ทันแน่!”

หัวหน้าเซียวก็กำลังจะวิ่งตามออกไปเช่นกัน แต่กลับกระทบกระเทือนถึงบาดแผลเก่า อาเจียนเป็นเลือดออกมาคำใหญ่ ไม่กล้าวิ่งตามไปอีก

“ฟรึ่บ!”

นกกระเรียนขาวกินลิ้นเส้นสุดท้ายเข้าไป บินโฉบลงต่ำเฉียดผ่านร่างของหัวหน้าลู่ไปอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดลมพายุหมุน พัดเอากระเบื้องบนหลังคาบ้านเรือนรอบๆ ปลิวว่อน ทันใดนั้นมันก็เชิดหัวทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า รับร่างของเฉินสือที่กำลังร่วงหล่นลงมาไว้บนหลังของมัน

เฉินสือคิดว่าตัวเองคงจะแหลกเหลวเป็นกองเนื้อไปแล้ว ไม่คิดเลยว่าจุดที่ตกลงมานั้นจะนุ่มนิ่มเป็นอย่างยิ่ง เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาถูกไอปีศาจของเทียนเหล่าแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ทำให้ชาไปทั้งตัว เหลือเพียงจินตันเท่านั้นที่ยังคงมีชีวิตชีวา แต่ก็ไม่สามารถขยับเขยื้อนตัวได้ ในใจลอบร้องชมเชยว่ายอดเยี่ยมจริงๆ

“ฝีมือของข้า ถือว่ายอดเยี่ยมเป็นอันดับต้นๆ ในชนบท พอไปถึงตัวอำเภอ ก็พอจะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง แต่พอมาถึงสถานที่ระดับเมืองเอกแบบนี้ กลับกลายเป็นว่าไม่พอที่จะอวดอ้างได้เลย”

เขาค่อยๆ เบาใจลง อย่างน้อยก็รักษาชีวิตเอาไว้ได้

ตอนนี้ไอปีศาจเข้าแทรกซึมร่างกาย และยังคงไชชอนเข้าไปในร่างกายของเขา โชคดีที่เฉินสือใช้จินตันปกป้องเส้นชีพจรหัวใจเอาไว้ ไม่ให้ไอปีศาจทะลวงเข้าสู่หัวใจได้

การเดินทางมาที่ก่งโจวในครั้งนี้ ทำให้เขาเปิดหูเปิดตาและได้รับประสบการณ์มากขึ้น

หลงจู๊โรงเตี๊ยมคนเดียวก็บำเพ็ญเพียรจนถึงจินตันระดับสี่ เกือบจะทำให้เขาต้องมาทิ้งชีวิตไว้ในคมกระบี่ขนอ่อนเสียแล้ว ส่วนเจ้าแม่ของสมาคมเทียนเหล่า แค่ใช้ลิ้นก็สามารถจับกุมเขาไว้ได้ เกือบจะทำลายตบะของเขา ทำให้เขาไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะต่อต้าน

ถ้าไม่ออกมาดูโลกภายนอก ก็คงไม่รู้ว่าในใต้หล้านี้ยังมีจอมยุทธ์ยอดฝีมืออยู่อีกมากมายขนาดนี้

“ข้ายังห่างชั้นกับการสืบทอดเจตนารมณ์ที่แท้จริงของปราชญ์อยู่อีกมาก มิน่าล่ะ ซิวไฉจูถึงได้คะยั้นคะยอให้ข้าออกมาเปิดหูเปิดตา”

ความรู้สึกเลื่อมใสในตัวซิวไฉจูพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ ลอบชื่นชมในวิสัยทัศน์อันกว้างไกลของอาจารย์ผู้ชี้แนะ

นกกระเรียนขาวกางปีกกว้าง ค่อยๆ ร่อนลงมาในลานบ้านโถงจุดธูปของหอหงซาน

จ้าวไคอวิ้นรีบวิ่งเข้ามา เฉินสือไถลตัวลงมาจากหลังของนกกระเรียนขาว

เขารีบประคองเฉินสือเอาไว้ เพื่อไม่ให้ล้มลงกระแทกพื้น

นกกระเรียนขาวตัวนั้นก็คือเซียนกระเรียน รูปร่างของมันสูงใหญ่กว่าบ้านเสียอีก มันก้มหัวลงมองเฉินสือ ในปากส่งเสียงใสแจ๋วของเด็กดังขึ้นว่า “เขาโดนไอปีศาจเข้าไป เรื่องนี้ข้าไม่รู้ว่าต้องรักษายังไงหรอกนะ”

พูดจบ ร่างของมันก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว กลายร่างกลับไปเป็นนกกระเรียนขาวขนาดปกติ กระโดดหย็องแหย็งเข้าไปในโถงจุดธูป กลับไปยืนอยู่ที่เดิม และค่อยๆ กลายร่างเป็นเครื่องลายคราม

หัวหน้าเซียวและหัวหน้าลู่ก็รีบวิ่งตามเข้ามา เมื่อเห็นว่าเฉินสือโดนไอปีศาจเข้าไป ก็รีบร้องบอกว่า “เป็นไอปีศาจของเทียนเหล่า อย่าว่าแต่จินตันเลย แม้แต่วิญญาณหยวนอิงก็ยังต้องแปดเปื้อนไปด้วย! รีบพาเขาไปหาเจ้าแม่เร็วเข้า เจ้าแม่สามารถรักษาเขาได้!”

ทั้งสามคนรีบช่วยกันหามเฉินสือส่งไปที่หลังบ้าน วางเขาลงตรงหน้าภูเขาเนื้อขนาดยักษ์นั่น

พวกเขาไม่กล้ารั้งอยู่ต่อ ต่างพากันถอยออกมาจากหลังบ้าน และยืนเฝ้าอยู่ข้างนอก

เฉินสือนอนอยู่ตรงหน้าภูเขาเนื้อก้อนนั้น แขนขาสูญเสียความรู้สึกไปหมดแล้ว เหลือเพียงลูกตาเท่านั้นที่ยังกลอกไปมาได้

ภูเขาเนื้อก็คือเจ้าแม่หงซาน สาเหตุที่ได้ชื่อว่าหงซาน (ภูเขาสีแดง) ก็เพราะว่าไท่ซุ่ยตนนี้เป็นก้อนเนื้อสีแดง มีความสูงกว่าสิบจั้ง ความยาวและความกว้างประมาณสี่สิบกว่าจั้ง นอนหมอบอยู่บนพื้น ขยับตัวไปมาเล็กน้อยราวกับมีชีวิต แต่กลับไม่มีกลิ่นคาวเลือดเลยแม้แต่น้อย

ไท่ซุ่ยสายเลือด

ไท่ซุ่ยสายเลือดเปล่งประกายสีแดง ทันใดนั้นแสงจันทร์ก็สาดส่องลงมาราวกับกระแสน้ำ โปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่อง และถูกไท่ซุ่ยสายเลือดดูดซับเข้าไป

แสงจันทร์ไหลเวียนอยู่ภายในไท่ซุ่ยสายเลือด ทำให้ภายในไท่ซุ่ยสายเลือดสว่างไสวขึ้นมา สามารถมองเห็นได้ว่าแสงจันทร์เหล่านี้ไหลผ่านไปที่ใดบ้าง

เฉินสือขยับตัวไม่ได้ แต่สามารถมองเห็นเส้นทางที่แสงจันทร์ไหลเวียนไปได้ อดไม่ได้ที่จะชะงักไปเล็กน้อย “เส้นทางที่แสงจันทร์ไหลเวียนอยู่ภายในร่างของเจ้าแม่หงซาน ดูเหมือนจะเป็นเส้นทางโคจรพลังลมปราณในร่างกายของมนุษย์เลย”

แม้ว่าเขาจะฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณแท้สามแสง แต่เขาก็เคยเห็นแผนภาพเส้นทางโคจรเลือดลมของวิชาต่างๆ บนป้ายหินที่อยู่ด้านนอกสุสานอ๋องเจินมามากมาย จึงไม่รู้สึกแปลกตากับเส้นทางโคจรเลือดลมของวิชาต่างๆ แต่อย่างใด

วิชาส่วนใหญ่ อันดับแรกจะต้องละทิ้งความฟุ้งซ่าน ตั้งมั่นอยู่ในสมาธิ จากนั้นพลังลมปราณก็จะไหลเวียนจากจุดเหว่ยหลวี่กวนในร่างกายขึ้นไปตามกระดูกสันหลัง จากหลังศีรษะไปจนถึงจุดไป่ฮุ่ย จากจุดไป่ฮุ่ยไหลลงมา จนถึงบริเวณปากและลิ้น

ใช้ลิ้นดุนเพดานปาก เรียกว่าการทอดสะพานคิวเจียว เชื่อมต่อเส้นชีพจรเยิ่นและตู จากนั้นก็ไหลลงมาตามหลอดลม ไหลลงมาเรื่อยๆ จนถึงจุดฮุ่ยอิน แล้วกลับไปที่จุดเหว่ยหลวี่กวน เรียกว่าครบหนึ่งรอบ

วิชาต่างๆ ล้วนไม่อาจหลีกหนีวัฏจักรนี้พ้น

ดังนั้นเฉินสือจึงมองออกในแวบเดียวว่า แม้เส้นทางที่แสงจันทร์ไหลเวียนอยู่ภายในร่างของเจ้าแม่หงซานจะซับซ้อน แต่ก็ไม่ได้หลุดพ้นไปจากวัฏจักรเส้นชีพจรเยิ่นและตูของมนุษย์เลย

ทว่า เจ้าแม่หงซานเป็นเพียงก้อนเลือดเนื้อก้อนหนึ่ง เป็นไท่ซุ่ยที่ขุดขึ้นมาจากในภูเขา แล้วจะรู้จักวิชาของมนุษย์ได้อย่างไร?

เขาเพิ่งจะคิดมาถึงตรงนี้ ก็เห็นว่าแสงจันทร์ไหลเวียนอยู่ภายในไท่ซุ่ยสายเลือดไปได้หลายรอบ ทันใดนั้นก็ไหลออกมา และพุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของเขา

หัวใจของเฉินสือกระตุกวูบ “แย่แล้ว! แสงจันทร์เข้าสู่ร่างกาย ข้ากำลังจะกลายเป็นสิ่งชั่วร้ายแล้ว!”

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาตกใจก็คือ แสงจันทร์ที่เข้าสู่ร่างกายของเขากลับไม่มีไอปีศาจเจือปนอยู่เลย ตรงกันข้าม มันกลับอ่อนโยนเป็นอย่างยิ่ง และค่อยๆ หลอมละลายไอปีศาจภายในร่างกายของเขาไปทีละน้อย

เฉินสือตกตะลึง

“หรือว่าเจ้าแม่หงซานจะหลอมละลายไอปีศาจในแสงจันทร์ไปแล้ว? เจ้าแม่หงซานผู้นี้ มีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่?”

เขารู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของแสงจันทร์เป็นอย่างดี สิ่งชั่วร้ายที่อาละวาดอยู่ทั่วแผ่นดิน ส่วนใหญ่ล้วนเกิดจากแสงจันทร์ สิ่งชั่วร้ายจำนวนมากเกิดจากคนและสัตว์ที่ตายไปแล้ว ถูกแสงจันทร์สาดส่องจนกลายเป็นสิ่งชั่วร้าย!

แม้แต่เฉินอิ๋นตูปู่ของเขา ก็ยังไม่อาจต้านทานการรุกรานของแสงจันทร์ได้ ไม่อาจหลีกหนีการกลายเป็นมาร ต้องหลบหนีเข้าไปในปรโลก

แต่เจ้าแม่หงซานกลับสามารถหลอมละลายไอปีศาจในแสงจันทร์ และเปลี่ยนแสงจันทร์ให้กลายเป็นพลังแห่งความถูกต้องที่อ่อนโยนและบริสุทธิ์ได้ ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก!

“หรือว่าจะเป็นเพราะผลของวิชานี้?”

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินสือจึงจดจำเส้นทางโคจรพลังของเจ้าแม่หงซานเอาไว้ในใจ ตั้งใจว่าเมื่อไอปีศาจถูกหลอมละลายจนหมดแล้ว จะลองฝึกดูบ้าง ทันใดนั้นในหัวของเขาก็มีเสียงของหญิงสาวดังขึ้น ฟังดูอ่อนโยนเป็นอย่างยิ่ง “เจ้าอย่าฝึกวิชาของข้าเลย ที่ข้าสามารถหลอมละลายไอปีศาจในแสงจันทร์ได้ น่าจะเป็นเพราะพลังในเลือดเนื้อของข้า ไม่น่าจะเกี่ยวอะไรกับวิชามากนัก”

น้ำเสียงนั้นช่างไพเราะนุ่มนวล และยังให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเพียงหญิงสาววัยแรกรุ่นอีกด้วย

เฉินสืออยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กล้ามเนื้อที่ลำคอกลับขยับไม่ได้เลย

เสียงของหญิงสาวพูดต่อ “เสี่ยวเฉิงก็เคยฝึกวิชาของข้า แม้ว่าตบะของเขาจะสูงขึ้นเรื่อยๆ แต่เขาก็ยิ่งสะกดกลั้นไอปีศาจได้ยากขึ้นเรื่อยๆ ข้าเป็นห่วงเขามาก”

เฉินสือสงสัย “เสี่ยวเฉิงคือใคร?”

เขาพูดไม่ได้ จึงทำได้เพียงแค่คิดเท่านั้น

“เสี่ยวเฉิงก็คืออวี้เทียนเฉิง ประมุขหอหงซานไงล่ะ”

เจ้าแม่หงซานราวกับสามารถอ่านความคิดของเขาได้ นางเอ่ยว่า “ตอนนั้นเขายังหนุ่มมาก ข้าเพิ่งจะโผล่พ้นดิน ควบคุมพลังของตัวเองไม่ได้ ทำให้มีคนตายไปมากมาย เขาเสี่ยงชีวิตฝ่าอันตรายเข้ามาหาข้า ปลอบประโลมข้า สอนให้ข้าควบคุมอารมณ์ ข้าก็เลยติดตามเขามาที่นี่ เขาบอกว่าจะหาคนมาให้มากขึ้น เพื่อจุดธูปบูชาข้า ช่วยข้าสะกดกลั้นไอปีศาจ”

น้ำเสียงของนางฟังดูหม่นหมองลงเล็กน้อย “ต่อมาเขาก็ก่อตั้งสมาคมหงซานขึ้นมา แล้วก็ยกย่องเชิดชูข้า เขามักจะเครียดอยู่เสมอ รู้สึกว่าตัวเองอ่อนแอเกินไป ก็เลยเริ่มฝึกวิชาของข้า เขาแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แต่ว่า…”

นางไม่ได้พูดต่อ

ไอปีศาจภายในร่างกายของเฉินสือถูกแสงจันทร์หลอมละลายอย่างต่อเนื่อง ร่างกายของเขาค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ จึงลุกขึ้นนั่งและกล่าวว่า “ขอบคุณเจ้าแม่ที่ยื่นมือเข้าช่วย บุญคุณของเจ้าแม่ในครั้งนี้ ข้าจะไม่มีวันลืมเลือนเลย!”

ไท่ซุ่ยสายเลือดก้อนนั้นสั่นไหวเล็กน้อย ดูเหมือนว่าจะดีใจมากที่รักษาสหายผู้นี้จนหายดี

ในหัวของเฉินสือมีเสียงของหญิงสาวดังขึ้น “ในตัวเจ้ามีกลิ่นอายที่ข้าคุ้นเคย แปลกจัง ข้านึกไม่ออกว่ากลิ่นอายแบบนี้มาจากไหน แต่มันคุ้นมากๆ เลย”

ในใจของเฉินสือสะกิดขึ้นมา “กลิ่นอายที่คุ้นเคยงั้นหรือ?”

เขาหยิบตราประทับหยกซีหวังออกมา ลองหยั่งเชิงถามดู “กลิ่นอายที่คุ้นเคยที่เจ้าแม่พูดถึง คือสิ่งนี้ใช่หรือไม่?”

“ไม่ใช่”

เฉินสือจึงเรียกศาลเจ้าเล็กๆ ออกมา วางศีรษะของเจ้าแม่สือจีลงบนพื้น แล้วถามว่า “หรือจะเป็นสิ่งนี้?”

“ก็ไม่ใช่อีกแหละ… อันนี้แหละ!”

เสียงหญิงสาวของเจ้าแม่หงซานฟังดูตื่นเต้นมาก ราวกับกำลังกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ “อันนี้แหละ ศาลเจ้าเล็กๆ ที่อยู่ด้านหลังศีรษะเจ้านั่นแหละ! ข้าคุ้นมากๆ เลย!”

ตอนนั้นเอง ก็มีเสียงของเซียนกระเรียนดังมาจากข้างนอก กระซิบว่า “เจ้าแม่ สำรวมหน่อย! สำรวมหน่อยสิ! เจ้าแม่อย่าทำตัวเป็นเด็กผู้หญิงสิ ต้องสำรวม! ไม่อย่างนั้นคนของหอหงซานก็จะไม่กลัวเจ้าแม่เอานะ!”

เจ้าแม่หงซานรีบเงียบเสียงลงทันที

เฉินสือถึงเพิ่งเข้าใจ ว่าทำไมหัวหน้าลู่ถึงให้ตนจุดธูปให้เซียนกระเรียน เพื่อให้เซียนกระเรียนเป็นผู้ถ่ายทอดความประสงค์ของเจ้าแม่หงซานอีกที

คิดว่าน่าจะเป็นเพราะเจ้าแม่หงซานมีเสียงเป็นเด็กผู้หญิง แถมยังมีนิสัยร่าเริงสดใส ไม่มีความศักดิ์สิทธิ์มากพอ จึงต้องให้เซียนกระเรียนเป็นผู้ถ่ายทอดความประสงค์ของเจ้าแม่หงซาน เพื่อรักษาความลึกลับและความศักดิ์สิทธิ์ของเจ้าแม่หงซานเอาไว้

ไม่อย่างนั้น หากเสียงเด็กผู้หญิงนี้ดังออกไป เกรงว่าผู้ศรัทธาของหอหงซานคงจะหนีหายไปเกินครึ่งแน่!

เสียงของเซียนกระเรียนดังขึ้น “เฉินสือ เจ้าชื่อเฉินสือใช่ไหม? ถ้าเจ้าหายดีแล้ว ก็รีบๆ ออกมาซะ!”

เฉินสือกลั้นหัวเราะ กำลังจะเดินออกไป เจ้าแม่หงซานก็เอ่ยขึ้นว่า “ไอปีศาจในตัวเขายังถูกหลอมละลายไม่หมด ถ้าไม่ถอนรากถอนโคน จะทิ้งอันตรายแฝงเอาไว้ได้”

เซียนกระเรียนจึงยอมให้เฉินสือพักอยู่หลังบ้านต่อไป พร้อมกับกล่าวว่า “เจ้าแม่ห้ามแพร่งพรายความลับของหอหงซานให้เขาฟังอีกนะ ไม่อย่างนั้นถ้าเรื่องหลุดออกไป ก็จะไม่มีควันธูปมาบูชาแล้ว”

เจ้าแม่หงซานรับคำ แล้วกระซิบกับเฉินสือว่า “เซียนกระเรียนชอบคอยจับตาดูข้าอยู่เรื่อย ไม่ยอมให้ข้าคุยกับฟู่ซือของหอหงซาน เขาบอกว่าเสียงของข้าไม่น่าเกรงขามพอ แต่ตัวเขาเองก็เสียงเหมือนเด็กแท้ๆ”

เฉินสือหัวเราะ “เขาเป็นเด็กผู้ชาย เสียงเหมือนเด็กก็ไม่แปลกหรอก ตอนที่เขาถ่ายทอดความประสงค์ของท่าน ข้ายังคิดเลยว่าเจ้าแม่หงซานต้องเป็นเจ้าแม่ที่ดูน่าเกรงขามและศักดิ์สิทธิ์มากแน่ๆ ทำให้เกิดความเลื่อมใสศรัทธาขึ้นมาเลย”

เจ้าแม่หงซานรู้สึกกลุ้มใจเล็กน้อย กล่าวว่า “ถึงจะพูดอย่างนั้นก็เถอะ แต่ตั้งแต่ข้ามาถึงเมืองก่งโจว ข้าก็ต้องอยู่แต่ที่นี่ตลอด ออกไปไหนไม่ได้เลย อึดอัดจะตายอยู่แล้ว”

เฉินสือกล่าวว่า “เจ้าแม่รวมร่างเป็นเทวรูป (神相) แล้วหรือยัง? ถ้าหากรวมร่างเป็นเทวรูปแล้ว หลังจากข้าหายดี ข้าสามารถพาเจ้าแม่ไปเดินเล่นข้างนอกได้นะ”

“จริงเหรอ?”

น้ำเสียงใสแจ๋วของหญิงสาวเต็มไปด้วยความประหลาดใจและดีใจ นางหัวเราะ “ข้าหลอก… ข้าเคยบอกฟู่ซือหลายคนแล้ว ให้พวกเขาพาข้าออกไปเที่ยวเล่น แต่พวกเขาก็ไม่กล้ากันสักคน เซียนกระเรียนก็ไม่กล้า!”

หัวใจของเฉินสือกระตุกวูบ รู้สึกเหมือนว่าตัวเองจะเผลอรับปากในสิ่งที่ไม่ควรรับปากเสียแล้ว

ที่ด้านหลังของบ้าน แสงสีแดงกระพริบวาบ เด็กผู้หญิงในชุดสีแดงคนหนึ่งลื่นไถลลงมาจากภูเขาเนื้อ ตกลงมาอยู่ตรงหน้าเฉินสือเสียงดังปุบ นางพูดด้วยความตื่นเต้นว่า “เจ้ารับปากว่าจะพาข้าออกไปเที่ยวเล่นแล้ว ห้ามคืนคำเด็ดขาดนะ!”

เด็กผู้หญิงคนนี้น่ารักน่าชัง ผิวพรรณขาวเนียนราวกับหิมะ ดูไม่ออกเลยแม้แต่น้อยว่าร่างที่แท้จริงของนางคือไท่ซุ่ยสายเลือด

นางสวมชุดกระโปรงสีแดง มีระบายกระโปรงหลายชั้น ลากยาวไปกับพื้น ท่อนบนเป็นเสื้อกั๊ก สวมทับด้วยเสื้อคลุมสีแดงเช่นกัน เพียงแต่สีสันเข้มอ่อนแตกต่างกันไป

แม้จะเป็นเสื้อผ้าของผู้ใหญ่ แต่ก็เป็นขนาดที่เล็กลงมาหน่อย สวมอยู่บนตัวนางแล้วดูเข้ากันพอดี

ดวงตาของนางเปล่งประกายระยิบระยับ ทำท่าทางเหมือนว่าถ้าเฉินสือรับปาก นางจะกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

เฉินสือโยนความกังวลทิ้งไป ยิ้มและกล่าวว่า “ในเมื่อข้ารับปากแล้ว แน่นอนว่าข้าจะไม่คืนคำ!”

เจ้าแม่หงซานกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

ไม่นานนัก ไอปีศาจภายในร่างกายของเฉินสือก็ถูกหลอมละลายจนหมดสิ้น เขาเก็บศีรษะของเจ้าแม่สือจีลงไป แล้วกล่าวว่า “เจ้าแม่ ท่านเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในศาลเจ้าเล็กๆ ของข้าก่อน ข้ากลัวว่าหัวหน้าลู่กับคนอื่นๆ จะมาเห็นเข้า”

เจ้าแม่หงซานระงับความตื่นเต้นเอาไว้ ยืนอยู่ตรงหน้าเฉินสือ ถูกเฉินสือส่องไฟใส่ ก็เข้าไปอยู่ในศาลเจ้า และนั่งลงบนแท่นบูชาอีกด้านหนึ่งของศาลเจ้าเล็กๆ

เฉินสือเดินออกไปข้างนอก ในใจรู้สึกว้าวุ่น กระซิบกับตัวเองว่า “ข้าเพิ่งจะรับปากเข้าร่วมหอหงซาน ก็มาลักพาตัวเจ้าแม่หงซานไปเสียแล้ว ทำแบบนี้มันจะดูไม่ค่อยดีหรือเปล่านะ…”