ตอนที่ 110 ซ่อนศพใต้ก้นแม่น้ำ หลอมวิญญาณเป็นจินตัน

เฉินสือและฟู่เหล่ยเซิงเดินเลียบแม่น้ำมุ่งหน้าไปยังตำบลเฉียววาน ยังไม่ทันถึงตำบลเฉียววาน ก็เห็นเรือหลายลำลอยลำอยู่ริมฝั่งไม่ไกลนัก มีคนอยู่บนเรือ ถือไม้ไผ่ยาวๆ ปลายไม้ไผ่ผูกตะขอเอาไว้ กำลังตีผิวน้ำ

และที่ริมฝั่ง ก็มีคนกำลังแบกธงสีขาว โปรยกระดาษเงินกระดาษทอง ร้องเรียกวิญญาณให้กลับมา

คนมีไม่มากนัก แค่สิบกว่าคน มีทั้งผู้ชาย ผู้หญิง คนแก่ และเด็ก ล้วนมีใบหน้าซูบผอมอมโรค

ที่นี่คืออ่าวแม่น้ำด้านล่างของตำบลเฉียววาน ผิวน้ำกว้างขวาง ปกติจะมีเรือประมงมากมาย ใบเรือปลิวไสว นกนางนวลขาวบินว่อน

กระแสน้ำในแม่น้ำเต๋อเจียงเชี่ยวกราก แต่เมื่อมาถึงที่นี่ก็ไหลเอื่อยลง ภูเขาเขียวขจีน้ำใสสะอาด ราวกับดินแดนแห่งเซียนบนโลกมนุษย์

เฉินสือและฟู่เหล่ยเซิงเดินเข้าไปใกล้ ก็เห็นหญิงชราร่างเล็กคนหนึ่งกำลังทำพิธีอยู่ริมแม่น้ำ ในมือเขย่ากลองเหวินหวัง ร่ายรำไปมา กำลังทำพิธีคนทรง กระตุ้นวิชาเรียกวิญญาณหาศพ ไอเย็นยะเยือกลอยคลุ้งขึ้นมาจากแม่น้ำ

หญิงชราร่างเล็กคนนั้นก็คือแม่เฒ่าซาแห่งหมู่บ้านกั่งจื่อ สงสัยคงมีคนจ่ายเงิน จ้างให้นางมาตามหาศพญาติพี่น้อง

หญิงชราร่างเล็กมีวิชาอาคมลึกล้ำ เรื่องตามหาศพแบบนี้สำหรับนางเป็นแค่เรื่องกล้วยๆ พอนางทำพิธีเสร็จ ก็ชี้มือออกไป น้ำในแม่น้ำก็ปั่นป่วน ศพที่แช่น้ำจนขาวซีดพองอืดศพหนึ่งก็ลอยขึ้นมาจากก้นแม่น้ำ

ตอนที่ลอยขึ้นมา ท่าทางแปลกประหลาดมาก หัวของศพโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาก่อน เส้นผมสีดำราวกับสาหร่ายน้ำ คลุมหัวเอาไว้รอบด้าน จากนั้นก็โผล่ขึ้นมาเกินครึ่งตัว ราวกับกำลังยืนอยู่บนผิวน้ำ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ศพก็ล้มลง นอนหงายอยู่บนผิวน้ำ เกิดเสียงดังตูมตอนที่กระแทกกับน้ำ

เส้นผมของศพกระจายออก เผยให้เห็นใบหน้า ดูลางๆ น่าจะเป็นผู้หญิง

ศพนั้นถูกน้ำพัดลงมา บนร่างไม่มีเสื้อผ้าติดอยู่เลย แต่ศพก็ยังสมบูรณ์ดี ไม่มีร่องรอยการถูกปลาหรือกุ้งแทะเล็ม

สิบกว่าคนบนฝั่งร้องไห้โฮออกมา

พวกคนบนเรือเล็กๆ ไม่กี่ลำนั้นคือทีมเก็บศพ มักจะรับจ้างงมศพในแม่น้ำเป็นประจำ พอเห็นดังนั้นเรือเร็วไม่กี่ลำก็รีบพุ่งเข้าไป แย่งกันทำธุรกิจ

จากที่ไกลๆ พวกเขาก็ชูไม้ไผ่ขึ้น เตรียมจะใช้ตะขอเหล็กเกี่ยวศพแล้วลากมาที่ข้างเรือ

กฎของริมแม่น้ำก็คือ ลากศพมาที่ข้างเรือแล้ว ยังไม่ต้องเอาขึ้นฝั่ง ให้ญาติของคนตายจ่ายเงินก่อน จะให้มากให้น้อย ก็ขึ้นอยู่กับน้ำใจของญาติ

ถ้าให้น้อย คนเก็บศพบางคนที่ไม่รักษากฎก็มักจะแกล้งกรีดศพให้เป็นรอยแผลใหญ่ๆ ดังนั้นปกติเงินที่ให้ก็จะไม่น้อยจนเกินไปนัก

จู่ๆ น้ำในแม่น้ำก็ปั่นป่วน มีศพอีกศพหนึ่งลอยขึ้นมาจากก้นแม่น้ำ เป็นศพที่ถูกน้ำท่วมพัดลงมาเหมือนกัน บนร่างไม่มีเสื้อผ้าเลย

ตอนที่ศพนั้นลอยพ้นผิวน้ำ ก็อยู่ในท่ายืนบนผิวน้ำเช่นกัน จากนั้นก็ล้มดังซ่าลงไปในน้ำ

ตามมาด้วยศพที่สาม ก็พุ่งขึ้นมาจากน้ำ ยืนอยู่บนผิวน้ำ ชะงักไปครู่หนึ่ง ถึงได้ล้มลงไปในน้ำ

ตามด้วยศพที่สี่ ศพที่ห้า ศพที่หก ศพที่เจ็ด…

ผิวน้ำบริเวณนี้ราวกับน้ำเดือดพล่าน มีฟองอากาศผุดขึ้นมาปุดๆ ศพแล้วศพเล่าลอยขึ้นมาจากก้นแม่น้ำ ทยอยกันยืนอยู่บนผิวน้ำ ราวกับผีพราย ดูน่าสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง

เพียงชั่วเวลาสั้นๆ บนผิวน้ำก็มีศพยืนอยู่เป็นพันศพ ผมเผ้ารุงรัง บนร่างไม่มีเสื้อผ้าสักชิ้น ถูกแช่น้ำจนบวมเป่งขาวซีด

หัวของพวกเขา ถูกเส้นผมคลุมเอาไว้ แยกไม่ออกว่าด้านไหนคือด้านหน้า ด้านไหนคือด้านหลัง

“ตูม!”

“ตูม!”

“ตูม!”

…

เสียงของหนักตกน้ำดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ไม่นานศพนับพันก็พากันล้มลง ลอยฟ่องอยู่บนผิวน้ำ ขาวโพลนไปหมด

แม้ว่าเฉินสือจะฝึกฝนจนเป็นจินตันแล้ว และฟู่เหล่ยเซิงก็ฝึกฝนจนเป็นหยวนอิงแล้ว แต่ในเวลานี้ต่างก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว รู้สึกว่าภาพที่เห็นนี้มันแปลกประหลาดจนอธิบายไม่ถูก

“ศพพวกนี้ ตอนที่อยู่ในน้ำ มันยืนอยู่หรือเปล่านะ?” เฉินสือขนลุกซู่

คนเก็บศพบนเรือเล็กๆ กลางแม่น้ำก็ตกใจจนตัวแข็งทื่อ ศพสีขาวโพลนนับพันลอยฟ่องราวกับปลาตาย ล้อมรอบเรือเล็กๆ ของพวกเขาเอาไว้ ฉากแบบนี้ พวกเขาเคยเห็นที่ไหนกัน?

ส่วนบนฝั่ง ชายหญิงคนแก่และเด็กสิบกว่าคนนั้น พอเห็นภาพเหตุการณ์นี้ ก็พากันยืนอึ้งไปชั่วขณะ ไม่รู้ว่าศพไหนเป็นญาติของตัวเองกันแน่?

แม่เฒ่าซาเห็นดังนั้น ก็รีบเรียกราชาราชันผีทั้งสี่ตนออกมา ให้พวกมันช่วยงมศพในแม่น้ำขึ้นมา

เฉินสือเดินเข้าไปหา เอ่ยถามว่า: “แม่เฒ่า ศพพวกนี้มาจากไหนเยอะแยะครับ?”

“จมน้ำตายตอนน้ำท่วมจากต้นน้ำน่ะสิ”

แม่เฒ่าซาบุ้ยปากไปทางต้นน้ำ เอ่ยว่า “มังกรเจียวอาละวาดทวนน้ำ มีมังกรเจียวตัวหนึ่งกำลังจะลอกคราบ ก็เลยทำให้เกิดน้ำท่วมจนมีคนจมน้ำตาย นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่น้ำท่วมมีคนตายหรอก น่าจะหลายครั้งแล้ว ถึงได้มีศพมารวมกันเยอะขนาดนี้ ด้านล่างน่าจะมีรังมังกรอยู่ มังกรเจียวตัวนั้นก็น่าจะอาศัยอยู่ในนั้น เดรัจฉานนั่นทำให้คนพวกนี้จมน้ำตาย ลากมาไว้ที่นี่ แล้วก็ยืมวิญญาณของคนพวกนี้มาหลอมเป็นจินตัน… เสี่ยวสือ ข้าต้องรีบจัดการศพพวกนี้ให้เสร็จ ไม่อย่างนั้นถ้าพระจันทร์ขึ้นมาเดี๋ยวศพจะกลายร่าง!”

นางค่อนข้างกังวลใจ ศพกว่าพันศพ ถ้ากลายร่าง กลายเป็นผีดิบ จะต้องเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจมากแน่ๆ

คนพวกนี้ตายอย่างไม่ยุติธรรม บางคนก็ตายอย่างอนาถกันทั้งครอบครัว ความแค้นฝังลึก ถ้ากลายเป็นผีดิบ จะต้องดุร้ายมากแน่ๆ

“มังกรเจียวตัวนั้นถูกเธอฆ่าตายไปแล้ว จะไม่มีการอาละวาดทวนน้ำอีกแล้วล่ะ”

ฟู่เหล่ยเซิงมองดูศพบนผิวน้ำ ส่ายหน้า เอ่ยว่า “พวกเราก็แค่ปศุสัตว์ที่พวกผู้มีอำนาจเลี้ยงไว้…”

“อาจารย์ฟู่ พวกเราไม่ใช่ปศุสัตว์นะ”

เฉินสือมองดูเขา พูดอย่างจริงจัง “พวกเราเป็นคน บรรพบุรุษของเราต่อสู้กับฟ้า ต่อสู้กับดิน ต่อสู้กับสิ่งชั่วร้าย ไม่ใช่เพื่อให้พวกเรามีชีวิตอยู่เหมือนปศุสัตว์ ผมคิดว่า พวกเขาอยากให้พวกเรามีชีวิตอยู่เหมือนคนมากกว่า”

ฟู่เหล่ยเซิงรู้สึกสะเทือนใจเป็นอย่างมาก จากนั้นก็ส่ายหน้า โยนคำถามที่เขาเคยถามเฉินสือกลับไปอีกครั้ง: “เฉินสือ นี่แหละคือโลกความจริง! เธอเปลี่ยนมันได้ไหมล่ะ?”

เฉินสือหยุดเดินโดยไม่รู้ตัว

ฟู่เหล่ยเซิงเดินนำหน้าไป พอเห็นเขาหยุดเดิน ก็รู้ว่าภายในใจของเขากำลังต่อสู้กันอย่างหนัก จึงไม่ได้เอ่ยปากเกลี้ยกล่อม

ในอดีตเขาก็เคยเป็นเหมือนเฉินสือ รู้สึกว่าในใจของตัวเองมีตาชั่ง สามารถชั่งน้ำหนักความถูกผิด ตัดสินความคดโกงบนโลกมนุษย์ได้ จนกระทั่งเขาถูกโลกใบนี้สั่งสอนจนบอบช้ำ สภาพทุลักทุเล ถึงได้คิดตก

หลังจากที่เขาคิดตก เขาก็ลื่นไหลขึ้น มีชั้นเชิงมากขึ้น ซ่อนหลักการเอาไว้ภายใต้ความลื่นไหลและมีชั้นเชิง จึงสามารถใช้ชีวิตได้อย่างราบรื่นและมีความสุข

ตอนนี้ เฉินสือได้สัมผัสกับโลกใบนี้ ได้เห็นความจริงของโลกใบนี้เร็วกว่าเขา บางทีอาจจะเป็นเรื่องดีสำหรับเฉินสือก็ได้

“เขาจะคิดตกเองแหละ” ฟู่เหล่ยเซิงเดินมุ่งหน้าไปยังตำบลเฉียววาน

เฉินสือยืนนิ่งอยู่ริมแม่น้ำเป็นเวลานาน ข้างหูได้ยินเสียงครวญครางของแม่น้ำ บางครั้งก็บ้าคลั่ง บางครั้งก็แผ่วเบา

“ผมคิดไม่ตก!”

จู่ๆ เฉินสือก็ก้าวเท้าเดิน เอ่ยว่า “เฮยโกว ฉันก็แค่คิดไม่ตก! โลกใบนี้ฉันอาจจะเปลี่ยนมันไม่ได้ แต่ถ้าเปลี่ยนได้นิดหน่อยก็ยังดี! ไม่ทำอะไรเลย ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนเลย! นายว่าจริงไหม? ฉันจะทำแต่ในสิ่งที่ฉันทำได้!”

เฮยโกวพยักหน้าแรงๆ ถามอย่างสงสัยว่า: “โฮ่ง?”

เฉินสือเดินทวนแม่น้ำเต๋อเจียงขึ้นไป เอ่ยว่า: “ฉันจะไปดูที่ต้นน้ำหน่อย”

เฮยโกวรีบเดินตามเขาไป หนึ่งคนกับหนึ่งสุนัขเดินเลียบแม่น้ำไป

ตำบลเฉียววานข้ามแม่น้ำไปก็คืออำเภอไป่เซิ่ง เป็นเขตปกครองของมณฑลเซี่ยนโจว แต่ถ้าเดินทวนแม่น้ำเต๋อเจียงขึ้นไปก็ยังคงเป็นเขตปกครองของมณฑลซินเซียง เพียงแต่พ้นเขตอำเภอซินเซียงไปแล้ว จะเป็นเขตของอำเภอเหลย

ก็จะเห็นว่าหมู่บ้านริมแม่น้ำของอำเภอเหลย หลายหมู่บ้านถูกน้ำท่วม บ้านเรือนพังทลายไปไม่น้อย บางหมู่บ้านก็แทบจะกลายเป็นหมู่บ้านร้าง สงสัยคงเป็นฝีมือของมังกรเจียวที่อาละวาดแน่ๆ

เฉินสือเดินไปในหมู่บ้านที่เต็มไปด้วยโคลนเลน บางแห่งยังไม่แห้งดี ในแอ่งน้ำมีปลาตัวเล็กๆ ลอยอยู่บนผิวน้ำที่เต็มไปด้วยโคลน อ้าปากพะงาบๆ พยายามหายใจเอาอากาศเข้าไป

ชาวบ้านในหมู่บ้านก็เหมือนปลาตัวเล็กๆ พวกนี้

พวกเขามีแววตาเลื่อนลอย มองดูเฉินสือผู้เป็นแค่คนผ่านทาง

เฉินสือเดินผ่านหมู่บ้าน แวะพักที่หน้าแม่บุญธรรมของหมู่บ้านครู่หนึ่ง

แม่บุญธรรมของหมู่บ้านนี้ก็เหมือนกับชาวบ้าน มีใบหน้าซูบผอมอมโรค หน้าศาลเจ้าของนางไม่มีควันธูปเลยสักนิด ——ชาวบ้านแค่จะเลี้ยงตัวเองยังลำบาก จะเอาอะไรไปเลี้ยงนางล่ะ?

เฉินสือจุดธูปให้นางสองสามดอก แล้วก็เดินต่อไป

ไม่ไกลนักก็คือตำบลของอำเภอเหลย น่าจะเพิ่งถูกน้ำท่วมซัดพังการป้องกันของแม่บุญธรรมไป กวาดเอาคนไปไม่น้อย มีแต่พวงหรีดและกระดาษเงินกระดาษทองปะปนอยู่กับโคลนเลนบนถนน เดินเหยียบแล้วรู้สึกไม่ค่อยสบายเท้านัก

ในตำบลยังมีเสียงแตรวงและปี่เซียะเป่าบรรเลง เป็นเพลงเศร้า ฟังแล้วรันทดใจ ชวนให้คิดถึงญาติพี่น้องที่จากไป

เฉินสือเดินผ่านตำบลนี้ไป ห่างออกไปนอกตำบลประมาณหนึ่งลี้ก็คือป่าช้า คนที่จมน้ำตายบางคนที่ไม่ได้ถูกพัดตกลงไปในแม่น้ำ ก็ถูกนำมาทิ้งไว้ที่นี่ แค่ฝังกลบอย่างลวกๆ ไม่มีพิธีฝังศพอะไรเลย

“ถ้าศพพวกนี้ถูกสัตว์ป่าขุดขึ้นมา แล้วโดนแสงจันทร์สาดส่อง เกรงว่าจะกลายเป็นผีดิบเอานะ”

เฉินสือเพิ่งคิดถึงตรงนี้ ก็เห็นในป่าช้ามีลูกไฟผีแกว่งไกวไปมา ในใจก็สะดุ้ง: “มีผีดิบออกอาละวาด!”

เขาส่งสัญญาณให้สุนัขลดความเร็วลง ค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ ชะเง้อมองจากที่ไกลๆ ก็เห็นว่าในป่าช้ามีนักพรตหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ระหว่างหลุมศพ รอบกายมีลูกไฟผีขนาดเท่าหัวคนบินวนเวียนอยู่ มีลูกไฟผีมุดเข้าไปในศาลบูชาด้านหลังศีรษะของเขาอย่างต่อเนื่อง และก็มีลูกไฟผีลอยออกมาจากหลุมศพด้วย

ภายในศาลบูชาด้านหลังศีรษะของเขา มีครรภ์เทพประทับนั่ง นั่งหลับตาทำสมาธิ ด้านหน้าครรภ์เทพมีจินตันเม็ดกลมๆ ขนาดเท่านิ้วมือลอยอยู่ สีเขียวมรกต น่าจะเป็นจินตันรอบที่เจ็ด

“ที่แท้ก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียร! ดูจากเสื้อผ้าแล้ว น่าจะเป็นจวี่เหริน แต่ทำไมถึงมาฝึกฝนในป่าช้าล่ะ?” เฉินสือคิดในใจ

ซิ่วไฉ จวี่เหริน แม้จะเป็นบัณฑิตเหมือนกัน แต่ฐานะแตกต่างกัน เสื้อผ้าเครื่องแต่งกายก็แตกต่างกันด้วย แยกแยะได้ง่ายมาก

จวี่เหรินผู้นี้สวมเสื้อคลุมสีแดงเลือดหมู สวมหมวกทรงเหลี่ยม เอวคาดหยก สวมกวานทองคำ (ที่ครอบมวยผม) บนกวานทองคำมีปิ่นทองคำเสียบอยู่

เขากำลังจะจากไป จู่ๆ ก็เห็นหัวของจวี่เหรินผู้นั้นส่งเสียงดังกร๊อบ แล้วก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากคอ

เฉินสือเบิกตากว้าง จ้องมองตาไม่กะพริบ

เฮยโกวค่อยๆ เดินตามมา พอเห็นภาพนี้ ก็เบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกมา เกือบจะร้องเสียงหลงออกมาแล้ว

เฉินสือรีบเอามือบีบปากสุนัขไว้ ส่งสัญญาณไม่ให้มันส่งเสียง

หัวของจวี่เหรินชุดแดงลอยขึ้นไป หลอดลมและหลอดเลือดก็ยังห้อยติดอยู่กับคอ แกว่งไปแกว่งมาลอยขึ้นไปกลางอากาศ

จากนั้น ที่คอของเขาก็มีหัวงอกขึ้นมาอีกหัวหนึ่ง

เฉินสือเกือบจะร้องเสียงหลงออกมา เฮยโกวรีบเอามือตะปบปากเขาไว้ เฉินสือปัดอุ้งเท้าสุนัขออก เบิกตากว้างมองไป ก็เห็นว่าหัวที่เพิ่งงอกออกมาใหม่ของบัณฑิตคนนี้ก็ส่งเสียงดังกร๊อบ แล้วก็ลอยขึ้นมาจากคอเช่นกัน!

ทำแบบนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า บนอากาศมีหัวลอยอยู่สิบสองหัว มองไปทุกทิศทุกทางทั้งหน้าหลังซ้ายขวา

ส่วนร่างบนพื้นกลับไม่มีหัวงอกขึ้นมาจากคออีก นั่งขัดสมาธิ ฝึกฝนต่อไป

“นี่มันเคล็ดวิชานอกรีตอะไรกัน?” เฉินสือตกใจกลัว

“ฟิ้ว—”

กลุ่มไฟผีลอยผ่านหน้าเฉินสือไป สีเขียวอมขาว มีใบหน้าคน แต่ใบหน้าเลือนราง อ้าปากกว้าง ราวกับกำลังร้องโหยหวน

“คนผู้นี้กำลังใช้วิญญาณคนตายในป่าช้ามาหลอมจินตัน!”

เฉินสือเพิ่งคิดถึงตรงนี้ จู่ๆ หัวหัวหนึ่งก็สังเกตเห็นเฉินสือ จึงส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ดออกมา

หัวหัวหนึ่งรีบลอยต่ำลงมา ร่วงลงบนคอที่ไม่มีหัว จวี่เหรินชุดแดงคนนั้นรีบกระตุ้นจินตันทันที แสงดาบสีเขียวอมขาวพุ่งตัดสลับกัน พุ่งเข้าใส่เฉินสือ

เฉินสือรีบกระตุ้นกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่ทันที ปราณกระบี่หลายสายพุ่งไปทำลายแสงดาบสีเขียวอมขาวของอีกฝ่าย แต่กระบี่พิฆาตมารจื่ออู่พลิกแพลงได้ไม่มากนัก มีแสงดาบสามสายฝ่าด่านปราณกระบี่เข้ามาได้ พุ่งมาถึงหน้าเฉินสือและสุนัข

ฝ่ามือของเฉินสือทั้งตบทั้งปัดทั้งทุบ ทำลายแสงดาบสีเขียวอมขาวทั้งสามสายนั้นทิ้งไป

ทันใดนั้นที่มือของเขาก็รู้สึกแสบร้อนขึ้นมา ผิวหนังที่สัมผัสกับแสงดาบสีเขียวอมขาวเริ่มเน่าเปื่อย

เฉินสือตกใจ กระตุ้นเลือดลม ขับไล่ไอปีศาจที่แทรกซึมเข้ามาในผิวหนังออกไป ผิวหนังถึงได้หยุดเน่าเปื่อย

หัวอีกสิบเอ็ดหัวลอยพุ่งเข้ามา หัวหัวหนึ่งอ้าปาก ก็มีเปลวไฟสีเขียวอมขาวพ่นออกมา เฉินสือรีบกระโดดหลบ เปลวไฟพุ่งเข้าใส่

เปลวไฟนั่นไม่ธรรมดาเลย เมื่อสัมผัสกับสิ่งใด แม้แต่หลุมศพก็ยังถูกหลอมละลายไปก้อนใหญ่ จุดที่ถูกหลอมละลายมีของเหลวสีเขียวไหลเยิ้มออกมา ไม่รู้ว่าเป็นตัวอะไร

“วิชานอกรีตขนาดนี้เลยหรือ? จวี่เหรินคนนี้ หลอมตัวเองจนกลายเป็นสิ่งชั่วร้ายไปแล้วหรือไง?”

หัวอื่นๆ พุ่งเข้ามาโจมตีจากทุกทิศทุกทาง บินว่อนไปมาในป่าช้า คล่องแคล่วว่องไวมาก บ้างก็พุ่งทะลุหลุมศพ บ้างก็โฉบลงมาจากบนอากาศ เฉินสือพาเฮยโกวหลบหลีกไปมา ก็เห็นว่าต้นไม้ที่โดนเปลวไฟสีเขียวอมขาวพ่นใส่ ก็หักโค่นลงมาทันที

เฉินสือขมวดคิ้ว กำลังจะตอบโต้ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงคนหัวเราะเสียงดัง: “หยุดมือ! เหยียนฟ่าง หยุดมือ! น้องชายคนนี้ไม่ใช่คนนอก แต่เป็นเฉินสือ สอบได้ที่หนึ่งในการสอบระดับอำเภอของมณฑลซินเซียง ซิ่วไฉเฉินไง! รีบหยุดมือเร็วเข้า!”

พอจวี่เหรินชุดแดงได้ยินดังนั้น หัวที่บินว่อนอยู่ทุกลูกก็หยุดชะงัก แล้วลอยกลับไปหาเขาทันที

เฉินสือทั้งตกใจและสงสัย ก็เห็นที่ถนนสถานีม้าฝั่งตรงข้ามของป่า มีม้าเร็วหลายตัวควบเข้ามา คนบนหลังม้าก็เป็นจวี่เหรินชุดแดงเช่นกัน ต่างก็เหยียบโกลน นั่งหลังตรงอยู่บนหลังม้า ดึงบังเหียนม้าไว้ มองดูพวกเขาด้วยรอยยิ้ม

คนพวกนี้หน้าตาไม่คุ้นเลย ไม่มีใครที่เฉินสือรู้จักเลยสักคน

หัวบนคอของเหยียนฟ่าง จวี่เหรินชุดแดงคนนั้น หดกลับเข้าไปในท้อง พอหัวหายไป ก็มีหัวอีกลูกหนึ่งลอยลงมา แล้วก็หดเข้าไปในท้องเช่นกัน

ทำแบบนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนบนคอเหลือเพียงหัวเดียว เอ่ยขอโทษเฉินสือว่า: “ที่แท้ก็ซิ่วไฉเฉิน ข้านึกว่ามีคนนอกมาแอบดูข้าฝึกวิชา คิดจะปองร้ายข้า ข้าก็เลยลงมือตอบโต้ไปอย่างผลีผลาม ขออภัยน้องชายด้วย อย่าได้ถือสาเลย”

เขามีมารยาทงามมาก ทำให้คนโกรธไม่ลงเลย

สายตาของเฉินสือกวาดมองใบหน้าของคนเหล่านี้ แต่ก็ยังคงระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง เอ่ยว่า: “พี่ชายทั้งหลาย ข้าไม่รู้จักพวกท่าน”

บนถนนสถานีม้า จวี่เหรินชุดแดงที่เพิ่งพูดเมื่อครู่นี้หัวเราะฮ่าๆ เอ่ยว่า: “น้องเฉินไม่รู้จักพวกเราก็ไม่แปลก พวกเราคือศิษย์หอเสวียนอู่แห่งอำเภอเหลย ข้าชื่อเหยียนหรง คนนี้คือน้องสามของข้า เหยียนชิง คนนี้คือน้องเจ็ด เหยียนซั่ว น้องเฉินไม่ค่อยมาที่อำเภอเหลยของเรา แต่พวกเราได้ยินชื่อเสียงของเจ้ามานานแล้ว”

เหยียนฟ่างเตือนเขา เอ่ยว่า: “ท่านอาหญิงของข้า คือฮูหยินรองของท่านผู้ตรวจการหลี่แห่งมณฑลซินเซียง”

เฉินสือตระหนักได้ ที่แท้คนพวกนี้ก็คือหลานชายของฮูหยินรองเหยียนจิ้งซูแห่งตระกูลหลี่นี่เอง!

“หลี่เทียนซิ่ว ลูกพี่ลูกน้องของพวกท่าน ถูกข้าฆ่าตายแล้ว”

เฉินสือคิดครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยว่า “พวกท่านอย่าทำชั่วเลย ถ้าคราวหน้าฝึกวิชาแบบนี้อีก แล้วตกมาอยู่ในมือข้า ข้าก็จะฆ่าพวกท่านทิ้งซะ เหมือนกับที่ฆ่าหลี่เทียนซิ่ว เฮยโกว พวกเราไปเถอะ”

เหยียนฟ่าง เหยียนชิง และคนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะโกรธเคือง เตรียมจะลงมือ เหยียนหรงยกมือขึ้นห้าม มองส่งเฉินสือจากไปด้วยรอยยิ้ม แล้วหัวเราะว่า: “ตระกูลหลี่ยังไม่แตะต้องเขา แล้วตระกูลเหยียนของพวกเราจะไปแตะต้องเขาก่อนทำไม? พี่น้องทั้งหลาย เรื่องงานสำคัญกว่า วันนี้ไม่ว่าจะยังไงก็ต้องหามังกรเจียวของท่านอาเล็กที่หลงทางไปให้เจอให้ได้!”