ตอนที่ 109 กระบี่ทองแดงฟันมังกรปีศาจ

อาหูเกาหัว เอ่ยว่า: “ข้ากลับรู้สึกว่าเป็นเฉินสือต่างหากที่ทำให้สิ่งชั่วร้ายแปดเปื้อน ไอ้เด็กนี่ดึกดื่นค่อนคืนไม่ยอมหลับยอมนอน เอาแต่เล่นอะไรแผลงๆ ตลอดหลายวันนี้มานี้ อาการป่วยของเขายังไม่กำเริบเลย สงสัยตาเฒ่าเฉินคงทำงานในยมโลกได้ดี ข้าไปนอนก่อนล่ะนะ”

“เสี่ยวเลี่ยงอย่าเพิ่งนอนสิ เผื่อมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นนะ”

แพะเขียวจ้องมองเฉินสืออย่างกังวลใจ เอ่ยว่า “ข้ารู้สึกอยู่เสมอว่าไอ้เด็กนี่จะต้องก่อเรื่องใหญ่อะไรสักอย่างแน่ๆ!”

“แกก็พูดทุกวันว่าจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น ประสาทแดกทุกวัน ตั้งแต่กลับมาจากยมโลก ข้าก็ไม่ได้นอนมาหลายคืนแล้วนะ”

อาหูพูดอย่างอารมณ์เสีย “ข้าไม่เหมือนแกนะ ที่ตัวคนเดียว ข้ายังมีเมียน้อยสวยๆ อีกตั้งเยอะที่ต้องดูแล ถ้ายังไม่กลับไปอีก ที่บ้านคงวุ่นวายตายชัก!”

แม่เฒ่าซาก็เหนื่อยเหมือนกัน ช่วงหลายวันนี้วิ่งวุ่นไปทั่ว ทั้งต้องคอยกังวล หวาดระแวง ทั้งต้องคอยระวังไม่ให้เฉินสือก่อเรื่อง ทั้งต้องสร้างศาลเจ้าให้ซานจวิน หนึ่งคือทรัพย์สมบัติร่อยหรอ สองคือไม่มีเวลาพักผ่อน

อย่างไรเสียนางก็เป็นคนแก่ พละกำลังไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว จึงหัวเราะแล้วเอ่ยว่า: “ข้าดูแล้ว แม้ว่าช่วงหลายวันนี้เฉินสือจะทำเรื่องแย่ๆ ไปไม่น้อย แต่ก็ยังถือว่ารู้กาลเทศะ ไม่ได้ก่อเรื่องวุ่นวายใหญ่โตอะไร ตอนนี้รูปลักษณ์เทพของซานจวินไม่ได้อยู่ในศาลเจ้าเล็กๆ ของเขาแล้ว ก็ถือว่าสงบลงแล้วล่ะ ทางผ่านของยมโลกก็มีตาเฒ่าเฉินเฝ้าอยู่ ไม่มีอะไรต้องเป็นห่วงหรอก ทุกคนก็เหนื่อยกันแล้ว ข้าจะทิ้งราชาราชันผีไว้ตนหนึ่งคอยจับตาดูเฉินสือ ทุกคนก็แยกย้ายกันกลับไปเถอะ ถ้ามีเรื่องอะไร ราชาราชันผีของข้าก็จะมารายงานเองแหละ”

นางทิ้งราชาราชันผีไว้ตนหนึ่ง สั่งการว่า: “ถ้าเฉินสือก่อเรื่อง หรือตกอยู่ในอันตราย ให้เจ้ารีบมารายงานทันที”

ราชาราชันผีตนนั้นคือราชาราชันผีตนที่สามในบรรดาราชาราชันผีทั้งห้า ประสานมือคารวะ เอ่ยว่า: “รับบัญชา!”

พูดจบ ก็ไปยืนอยู่ในเงามืด คอยจับตาดูเฉินสืออยู่ห่างๆ

ทั้งสามคนก็แยกย้ายกันกลับไป

คืนนั้น เจ้าสาวผีถูกทรมานจนแทบปางตาย ส่วนพวกจิ้งจอกผีก็ไม่รู้เลยว่าในเกี้ยวสีแดงนั้นไม่ใช่เจ้าสาวผีอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นเฉินสือต่างหาก พวกมันพากันพาเฉินสือวิ่งวุ่นไปทั่วทั้งคืน เป่าแตรวงดนตรีกันไปทั่ว

และในคืนนั้น ก็มีคนหลายคนเห็นนักพรตยันต์เฉินแห่งหมู่บ้านหวงพัวนั่งอยู่ในเกี้ยว สวมชุดเจ้าบ่าว ดูมีความสุขมาก ออกมาหลอกหลอนผู้คนไปทั่ว

เรื่องนี้แพร่สะพัดออกไป ผู้คนต่างก็พูดกันว่านักพรตยันต์เฉินแต่งงานกับเจ้าสาวผี ไม่กี่วันก็คงต้องตายกะทันหันแน่ๆ

ทว่าหลังจากนั้นอีกพักใหญ่ เฉินสือก็ยังคงสบายดี แถมยังมีหน้าตาสดใสอีกต่างหาก

แต่ผู้คนกลับไม่ได้เห็นเจ้าสาวผีอีกเลย

“นักพรตยันต์เฉินจับเจ้าสาวผีไปบำเพ็ญเพียรคู่แล้ว!”

ตอนไปเดินตลาด แม่เฒ่าอู๋จู๋พูดเป็นตุเป็นตะ เล่าให้แม่เฒ่าหวังจากหมู่บ้านข้างๆ ฟังว่า “พลอตรักกันในเกี้ยว เจ้าสาวผีร้องขอชีวิตอย่างน่าสงสาร แต่ก็ยังถูกสูบจนแห้งเป็นมัมมี่ไปเลย!”

“นักพรตยันต์เฉินเก่งขนาดนั้นเลยหรือ?”

“ก็ใช่น่ะสิ เขาเป็นซิ่วไฉนะ ดาวบุ๋นจุติลงมาเกิดเลยนะ!”

แม่เฒ่าอู๋จู๋พูดอย่างจริงจัง “มีกรรมเก่ากับเจ้าสาวผีมาห้าชาติ การจุติลงมาเกิดครั้งนี้ก็เพื่อมาปราบเจ้าสาวผีโดยเฉพาะ ไม่กี่วันนักพรตยันต์เฉินก็จะได้ขึ้นสวรรค์แล้ว!”

ในชั่วพริบตาเดียว ข่าวลือและเรื่องซุบซิบเกี่ยวกับเฉินสือและเจ้าสาวผีก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งชนบท

เฉินสือปล่อยเจ้าสาวผีไป ก็ไม่เห็นเจ้าสาวผีตนนี้ออกมาหาอาหารอีกเลยหลายวัน

ต่อมาได้ยินจากสิ่งชั่วร้ายตนอื่นบอกว่า เจ้าสาวผีไปเจอสิ่งชั่วร้ายเข้าตอนเที่ยงคืน ถูกทรมานอย่างหนัก ก็เลยย้ายไปอยู่ที่อื่น ไปเจอวัดร้างแห่งหนึ่ง ก็เลยกลับตัวกลับใจเป็นคนดี ตั้งตนเป็นแม่บุญธรรม

เฉินสือเดิมทีค่อนข้างโปรดปรานเจ้าสาวผี รู้สึกว่าการใช้มันมาเป็นครรภ์เทพ ความเร็วในการฝึกฝนจะเร็วกว่าสิ่งชั่วร้ายตนอื่นๆ แต่เจ้าสาวผีย้ายออกไป แถมยังไม่ทิ้งจดหมายลาไว้ให้เขาเลยสักฉบับ ช่างไร้เยื่อใยเสียจริง เขาก็เลยจนปัญญา

หลังจากนั้นอีกระยะหนึ่ง สิ่งชั่วร้ายในแถบเขาเฉียนหยางต่างก็อกสั่นขวัญแขวน สิ่งชั่วร้ายเหล่านั้นต่างก็ได้ยินมาว่าในละแวกนี้มีสิ่งชั่วร้ายตนหนึ่งโผล่มา คอยจับสิ่งชั่วร้ายด้วยกันเอง พอจับได้ก็จะจับโยนเข้าไปในบ้านประหลาดๆ หลังหนึ่ง แล้วก็ออกไปไหนไม่ได้อีก จากนั้นก็จะถูกเชือกที่มองไม่เห็นมัดไว้ แล้วจับไปวางไว้ในกล่องเล็กๆ ที่เปิดประตูทิ้งไว้

แม้ประตูจะเปิดทิ้งไว้ แต่ก็ขยับตัวไม่ได้เลย

จากนั้นก็จะมีลมร้อนแปลกๆ มุดเข้ามุดออกในร่างกาย แถมยังบังคับให้ทำท่าทางแปลกๆ ไปโจมตีสิ่งชั่วร้ายตนอื่นอีกด้วย

สิ่งชั่วร้ายในแถบเขาเฉียนหยางลดลงไปมาก บางตนก็ย้ายหนีไปในตอนกลางคืน บางตนก็ซ่อนตัวอยู่ และบางตนก็สิงสถิตอยู่ในก้อนหินและต้นไม้ เพื่อหลบซ่อนจากสิ่งชั่วร้ายตัวใหม่นั้น ——ยังไงซะจะกินคนเมื่อไหร่ก็ได้ แต่ถ้าถูกสิ่งชั่วร้ายตนนั้นจับได้ ก็จะต้องได้รับความอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวง

ยังมีบางตนที่ไม่เชื่อเรื่องโชคลาง ดื้อดึงจะออกมารับแสงจันทร์ตอนกลางคืนให้ได้ แล้วก็หายตัวไปเลย

พอเจอกันอีกทีในอีกไม่กี่วันให้หลัง ก็กลายเป็นคนเงียบขรึม ราวกับถูกทารุณกรรมมา

สิ่งที่แปลกประหลาดกว่านั้นก็คือ สิ่งชั่วร้ายตนใดก็ตามที่เคยถูกเฉินสือจับตัวไป พอได้รับควันธูปในศาลเจ้าเล็กๆ ของเขา ความสนใจที่จะกินคนก็จะลดลงอย่างมาก แต่กลับไปสนใจควันธูปอย่างจริงจังแทน

สิ่งชั่วร้ายบางตนก็มุดเข้าไปในต้นไม้โบราณ หรือไม่ก็โขดหินที่ขรุขระ หรือไม่ก็ไปหาซากรูปปั้นหินโบราณพังๆ แล้วก็เริ่มแสดงอภินิหาร ปกป้องคนเดินทาง เพื่อแสวงหาควันธูป

เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งเดือน สิ่งชั่วร้ายในเขาเฉียนหยางก็ลดน้อยลงไปกว่าครึ่ง กลับมีดินแดนปลอดภัยที่มีวิญญาณคอยปกปักรักษาเพิ่มขึ้นมาแทน

มีชาวบ้านอพยพจากต่างถิ่นมาที่เขาเฉียนหยาง เห็นวิญญาณที่ไม่มีเจ้าของมากมาย ก็เลยถวายควันธูป กราบไหว้เป็นแม่บุญธรรม แล้วก็สร้างบ้านเรือนในบริเวณนั้น จนเกิดเป็นเค้าโครงของหมู่บ้านแห่งใหม่ขึ้นมา

“ดูเหมือนเฉินสือจะทำความดีครั้งใหญ่เลยนะ”

แม่เฒ่าซาเห็นว่าบริเวณโดยรอบเขาเฉียนหยางมีหมู่บ้านเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ก็ตกใจมากเช่นกัน

“ศาลเจ้าเล็กๆ ของเขายอดเยี่ยมมากเลยนะ ศาลเจ้าแห่งนี้สามารถทำให้สิ่งชั่วร้ายได้รับควันธูป เปลี่ยนจากสิ่งชั่วร้ายที่ทำร้ายผู้คน กลายเป็นแม่บุญธรรมที่คอยปกปักรักษาผู้คนได้ เรื่องแบบนี้ ข้ามีชีวิตมาตั้งนาน ยังไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย แม่บุญธรรมของเสี่ยวสือ มีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่? ตัวตนระดับไหนกันที่สามารถมอบศาลเจ้าที่มีสรรพคุณแบบนี้ให้กับเสี่ยวสือได้?”

นางคิดไม่ตกร้อยรอบ

“เกรงว่าคนที่รู้ที่มาที่ไปของแม่บุญธรรมศิลาจารึก คงจะมีแค่ซานจวินแห่งเขาเฉียนหยาง แต่ช่วงนี้ซานจวินกลายเป็นหินไปแล้ว ไม่เคยตอบรับควันธูปของข้าเลย”

นางยิ่งอยากรู้เรื่องแม่บุญธรรมของเฉินสือมากขึ้นไปอีก

“แปลกจัง เจ้ารองสามไม่ได้มารายงานความเคลื่อนไหวของเสี่ยวสือมาหลายวันแล้วนะ”

นางยุ่งอยู่กับเรื่องของตัวเอง แค่แปลกใจนิดหน่อยที่ราชาราชันผีตนที่สามไม่ได้มารายงาน แล้วก็ปัดเรื่องนี้ทิ้งไป นำตะเกียงหนังแกะกะโหลกคนมาใช้ค้นหายมโลกต่อไป

ชาวบ้านในแถบเขาเฉียนหยางต่างก็ประหลาดใจ ช่วงนี้ดูเหมือนสิ่งชั่วร้ายจะลดลงไปเยอะเลย แม้แต่ผีหัวขาดที่ปกติจะขยันที่สุด ก็ยังแทบไม่ค่อยเห็นเลย

ตอนกลางคืนพวกเขาออกจากบ้าน เดินจากหมู่บ้านหนึ่งไปอีกหมู่บ้านหนึ่ง ถึงกับไม่เจอสิ่งชั่วร้ายเลยแม้แต่ตนเดียว

พวกเขาออกไปทำนา ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกสิ่งชั่วร้ายรังควาน สบายขึ้นเยอะเลย

ผ่านไปอีกพักหนึ่ง เรื่องสิ่งชั่วร้ายอาละวาดก็น้อยลงเรื่อยๆ นานๆ ทีจะมีเหตุการณ์เจอสิ่งชั่วร้ายสักครั้ง ก็มักจะเป็นฝีมือของสิ่งชั่วร้ายที่เดินทางผ่านทางมา

ต่อมา แม้แต่สิ่งชั่วร้ายที่เดินทางผ่านเขาเฉียนหยางก็ยังสงบเสงี่ยม ไม่ยอมทำชั่วในแถบเขาเฉียนหยาง พอออกนอกเขาเฉียนหยางไปถึงจะทำชั่ว สงสัยจะได้ยินมาว่าที่นี่มีสิ่งชั่วร้ายตัวเป้งแซ่เฉินคอยทำชั่วอยู่ จะจับสิ่งชั่วร้ายที่ทำชั่วไปขังไว้ในบ้านประหลาด ก็เลยสงบเสงี่ยม

เฉินสือทำความดีครั้งใหญ่ แต่ท่ามกลางสายตาที่คาดหวังของแม่เฒ่าอู๋จู๋ เขากลับไม่ได้ขึ้นสวรรค์สักที แถมยังมีหน้าตาอมทุกข์อีกต่างหาก

จินตันของเขาฝึกฝนมาถึงรอบที่สองแล้ว ตันเถียนก็กลายเป็นตำหนักจูหลิง (ตำหนักสุสานแดง)

อย่างที่เขาว่ากันว่า: ในตำหนักจูหลิงหลอมจินตัน เตาหลอมก่อกำเนิดหมุนราวกับกงล้อ

ภายในตันเถียนของเขา ทะเลเพลิงแปรเปลี่ยน กลายเป็นเตาหลอมรูปร่างเหมือนกงล้อ จินตันก็อยู่ตรงกลางกงล้อ รอบๆ มีเลือดลมราวกับเปลวเพลิง ไหลเข้าสู่จินตันอย่างต่อเนื่อง จินตันมีสีแดงสดราวกับชาด สดใสมาก

เขาใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนในการเลื่อนขั้นจากจินตันรอบแรกไปเป็นจินตันรอบที่สอง รวดเร็วมาก

ความเร็วระดับนี้ สามารถเทียบชั้นกับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีครรภ์เทพระดับสูงได้เลย

ทว่าปู่เคยบอกเขาไว้ว่า เมื่อระดับการฝึกฝนลึกล้ำขึ้น ยาที่ต้องกินในแต่ละวันก็ต้องเพิ่มขึ้นด้วย สมุนไพรที่ใช้แช่น้ำยาก็ต้องเพิ่มเป็นสองเท่า

แน่นอนว่า เงินที่ต้องจ่ายก็ต้องเพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว

เฉินสือถอนหายใจ สิ่งชั่วร้ายน้อยลง แม่บุญธรรมเยอะขึ้น ธุรกิจก็แย่ลง

ตอนนี้เขามักจะเข้าเมืองไปซื้อยา ค่าต้มยาตกวันละสิบตำลึงเงิน สิบวันก็ร้อยตำลึง

“อีกปีเดียว ฉันก็จะกลายเป็นยาจกเหมือนเทียนชิงแล้ว จะเอาเงินที่ไหนไปแต่งงานกับเสี่ยวกินล่ะ?”

ช่วงนี้เขาใช้เงินเยอะขึ้นเรื่อยๆ แต่ไม่มีรายรับเข้ามาเลย ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะกลุ้มใจ “เสี่ยวกินก็เป็นยาจกเหมือนกัน ผัวเมียยาจกสองคน จะเลี้ยงลูกไหวได้ยังไง? จริงสิ ลูกของฉันกับเสี่ยวกินควรจะชื่ออะไรดี? ลูกของเรา ควรจะให้กราบเทียนชิงเป็นพ่อบุญธรรมไหมนะ?”

เขาหยิบธูปสามดอกขึ้นมา จุดไฟแล้ววางไว้ตรงหน้า ตอนนั้นเองก็มีมือผีสีเขียวอี๋ยื่นออกมาจากศาลเจ้าเล็กๆ ด้านหลังศีรษะของเขา คว้ารวบเอาธูปทั้งสามดอกแล้วหดกลับเข้าไปในศาลเจ้าเล็กๆ

ราชาราชันผีตนที่สามของแม่เฒ่าซา ตอนนี้กำลังนั่งอยู่บนศาลบูชาในศาลเจ้า เอาธูปไปปักในกระถางธูปหน้าศาลบูชาด้วยตัวเอง สูดดมควันธูปอย่างมีความสุข

เดิมทีมันคอยจับตาดูเฉินสืออยู่ห่างๆ แต่ไม่รู้ทำไมถึงถูกสุนัขดำบ้านเฉินสือจับได้ เฉินสือก็เลยจับมันมาขังไว้ในศาลเจ้าเล็กๆ ในพริบตาเดียว บังคับให้มันช่วยเขาฝึกฝน

ราชาราชันผีตนที่สามดิ้นรน ขัดขืน แต่เฉินสือให้ธูปเยอะมาก มันก็เลยยอมจำนน ช่วยเขาฝึกฝน

หลายวันมานี้ เฉินสือฝึกฝน มันก็ได้รับผลประโยชน์มากมายเช่นกัน จึงไม่พูดถึงเรื่องที่จะจากไปอีกเลย

“จับตาดูเฉินสืออยู่ห่างๆ กับจับตาดูเขาอยู่ในศาลเจ้า ก็ไม่ได้ต่างกันหรอก”

ราชาราชันผีตนที่สามสูดดมควันธูป พลางคิดในใจ “แถมอยู่ในศาลเจ้ายังมองเห็นได้ชัดเจนกว่าด้วยซ้ำ ถ้าแม่เฒ่ารู้เข้า ต้องชมว่าข้าฉลาดแน่ๆ!”

โรงเรียนสอนหนังสือของฟู่เหล่ยเซิงตั้งอยู่ในตำบลเฉียววาน เปิดทำการมาได้หลายวันแล้ว ชายชราคนนี้มีสีหน้าเบิกบาน เชิญเฉินสือมาเป็นแขก เอ่ยกับเฉินสือว่า: “ฉันฝึกฝนจนถึงระดับหยวนอิงแล้ว ยังไม่ได้ขอบใจเธอเลย”

เฉินสือก็ดีใจกับเขาด้วยเช่นกัน เอ่ยว่า: “ตอนที่อาจารย์ฝึกฝนจนถึงขั้นหยวนอิงถอดจิต พยายามหลีกเลี่ยงสตรีมีครรภ์ และสัตว์เลี้ยงในบ้านที่กำลังตั้งท้องด้วยนะครับ”

ฟู่เหล่ยเซิงถามด้วยความสงสัย: “ทำไมล่ะ?”

เฉินสือจึงเล่าเรื่องที่หยวนอิงของสองศิษย์อาจารย์หลงเข้าไปในท้องของสตรีมีครรภ์ให้ฟัง เอ่ยว่า: “แต่ถ้าหยวนอิงเข้าไปในท้องแม่ ไม่ว่ายังไงตัวเองก็ต้องตาย รกก็คือเบาะรองนั่งแต่กำเนิด สายสะดือก็คือสะพานไน่เหอ (สะพานข้ามภพ) น้ำคร่ำก็คือน้ำแกงยายเมิ่ง (น้ำแกงลืมอดีตชาติ) หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็จะต้องตกอยู่ในวังวนแห่งการลืมเลือนในครรภ์มารดา หากตอนที่มุดเข้าไปในท้องแม่ประจวบเหมาะกับที่สตรีมีครรภ์กำลังจะคลอดพอดี คุณก็ยังสามารถรักษาความทรงจำในอดีตชาติไว้ได้ไม่แตกสลาย แต่ถ้าส่งเสียงร้องอุแว้ ปราณแท้แต่กำเนิดรั่วไหล ความทรงจำในอดีตชาติก็จะแตกสลายไป ต้องไม่พูดไม่จาไปถึงห้าปี ถึงจะสามารถรักษาความทรงจำในอดีตชาติไว้ได้”

ฟู่เหล่ยเซิงตกตะลึงเป็นอย่างมาก: “มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ? ฝึกฝนจนถึงระดับหยวนอิง ไม่ใช่ว่าเต็มไปด้วยอันตรายหรอกหรือ?”

“นอกจากนี้ ยังมีอัสนีสวรรค์ด้วย หยวนอิงเพราะยังไม่บริสุทธิ์ถึงขั้นหยางแท้ จึงเป็นที่ดึงดูดอัสนีสวรรค์ ในวันที่มีพายุฝนฟ้าคะนองห้ามถอดจิตเด็ดขาด หยวนอิงเพราะยังไม่มั่นคง ก็จะถูกลมพัดจนแตกสลายได้เช่นกัน ดังนั้นจึงยืนตากลมนานๆ ไม่ได้ ยืนตากลมนานๆ ก็จะยิ่งอ่อนแอลงเรื่อยๆ”

เฉินสือบอกเล่าข้อห้ามของหยวนอิงให้ฟังชุดใหญ่ แล้วถามอย่างสงสัยว่า “เรื่องพวกนี้อาจารย์ไม่รู้เลยหรือครับ?”

ฟู่เหล่ยเซิงหัวเราะร่วน: “ฉันจะไปรู้ได้ยังไง? ตำแหน่งขุนนางอย่างพวกเราที่เป็นแค่ซิ่วไฉ ถ้าไม่มีวาสนา ชาตินี้ก็เป็นได้แค่ซิ่วไฉ ไม่มีทางได้เป็นจวี่เหรินหรอก ไม่มีทางได้สัมผัสกับเคล็ดวิชาชั้นสูง ฝึกฝนได้ถึงระดับจินตันก็ถือว่าเก่งมากแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการฝึกฝนจนถึงระดับหยวนอิงเลย การฝึกฝนจนถึงระดับหยวนอิง มักจะเป็นอภิสิทธิ์ของลูกหลานตระกูลสูงศักดิ์ จะมาเกี่ยวอะไรกับยาจกอย่างพวกเราล่ะ? ถ้าเธอไม่บอก ตอนที่ฉันถอดจิตหยวนอิง ฉันต้องตายแน่ๆ”

เดิมทีเขาก็พูดจาเป็นงานเป็นการแบบบัณฑิต แต่พอมาอยู่ชนบทได้เดือนกว่าๆ ก็เริ่มทำตัวกลมกลืนกับชาวบ้านไปแล้ว

แต่สิ่งที่ฟู่เหล่ยเซิงพูด ก็เป็นปรากฏการณ์ที่พบเห็นได้ทั่วไปเช่นกัน

ผู้บำเพ็ญเพียรจากครอบครัวธรรมดาทั่วไป ไม่มีทางผ่านด่านการใช้โอสถใหญ่ขัดเกลาร่างกายไปได้เลย ไม่มีทางรู้จักการกลับคืนทั้งเจ็ด การเปลี่ยนแปลงทั้งแปด การหวนคืนสู่วิถีทั้งเก้า ต่อให้ใช้ยาลูกกลอนวิเศษจากภายนอก เงินเก็บทั้งชีวิตก็ซื้อไม่พอแม้แต่เม็ดเดียว บวกกับไม่มีเคล็ดวิชาระดับสูง ดังนั้นระดับจินตัน จึงเป็นขีดจำกัดสูงสุดในชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียรที่มาจากครอบครัวยากจน ไม่มีทางก้าวข้ามไปได้เด็ดขาด!

คนที่สามารถก้าวข้ามไปได้ ก็มักจะเป็นเหมือนอาจารย์เจิง ที่เข้าไปเป็นขี้ข้ารับใช้ในตระกูลสูงศักดิ์ พบเจอกับผู้มีพระคุณคอยผลักดัน ถึงจะมีโอกาสฝึกฝนจนถึงระดับหยวนอิงได้

เฉินสือถอนหายใจ เอ่ยว่า: “การฝึกฝนดูเหมือนจะเป็นเรื่องยุติธรรม แต่คิดไม่ถึงเลยว่าจริงๆ แล้วมันไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย”

ฟู่เหล่ยเซิงรู้สึกเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง พยักหน้า เอ่ยว่า: “ผู้วิเศษเขาเฉียนหยางใช้เคล็ดวิชาปราณแท้สามแสง ลดกำแพงการฝึกฝนลง จากตระกูลเศรษฐีมาสู่ระดับที่ลูกหลานคนยากจนก็สามารถฝึกฝนได้ แต่เคล็ดวิชาปราณแท้สามแสงก็สามารถรองรับได้ถึงแค่ระดับจินตัน ลูกหลานคนยากจนอยากจะก้าวไปอีกขั้น ยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก น่าเสียดาย ที่ในโลกนี้มีผู้วิเศษเขาเฉียนหยางปรากฏตัวขึ้นมาเพียงคนเดียว”

เขามีสีหน้าหม่นหมอง

ผู้วิเศษเขาเฉียนหยาง สำหรับลูกหลานคนยากจนทุกคนแล้ว เปรียบเสมือนอนุสาวรีย์อันเป็นนิรันดร์

น่าเสียดายที่ไม่มีใครรู้ชื่อจริงและหน้าตาของเขา ไม่อย่างนั้นควันธูปของเขาต้องพุ่งทะยานถึงขีดสุดอย่างแน่นอน!

เฉินสือรู้สึกสะกิดใจ เขาคิดว่าบางทีเขาอาจจะสามารถช่วยผู้วิเศษเขาเฉียนหยาง เติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปในเคล็ดวิชาปราณแท้สามแสง เพื่อให้เคล็ดวิชานี้สามารถฝึกฝนไปจนถึงระดับหยวนอิงได้

“บวกเนื้อหาเรื่องการกลับคืนทั้งเจ็ด การเปลี่ยนแปลงทั้งแปด การหวนคืนสู่วิถีทั้งเก้าเข้าไป ก็สามารถยกระดับให้ถึงระดับหยวนอิงได้แล้ว! จะเพิ่มเข้าไปยังไง ให้สามารถฝึกฝนได้อย่างปลอดภัย นี่สิคือปัญหา…”

เขากำลังคิดเรื่องการเติมเต็มเคล็ดวิชาปราณแท้สามแสง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงน้ำในแม่น้ำคำรามดังกึกก้อง แล้วก็ได้ยินเสียงระฆังดังมาจากตำบลเฉียววาน ดังกังวานเป็นจังหวะถี่กระชั้น มีคนตะโกนเสียงดังว่า: “รีบจุดธูป รีบจุดธูป! กราบไหว้แม่บุญธรรม!”

เฉินสือประหลาดใจ ก็เห็นชาวบ้านจำนวนมากพากันแห่กันออกมา มุ่งหน้าไปที่ใจกลางตำบล ต่างก็ถือธูปในมือ กราบไหว้แม่บุญธรรมของตำบล

แม่บุญธรรมของตำบลนี้เป็นรูปสลักหิน รูปหัวมังกรตัวเป็นคน ร่างกายเหลือเพียงครึ่งเดียว เหมือนจะเป็นพญามังกรในวัดโบราณสักแห่ง แม้จะเหลือเพียงครึ่งท่อน แต่ก็ยังสูงเท่ากับคนสามสี่คน พลังวิญญาณแข็งแกร่งมาก

ตำบลเฉียววานมักจะมีน้ำท่วมในวันฝนตก ดังนั้นควันธูปของรูปสลักหินพญามังกรจึงหนาแน่นมาก มีคนมาจุดธูปถวายมากมาย

เสียงคลื่นน้ำดังกระชั้นขึ้น เฉินสือมองไปที่แม่น้ำเต๋อเจียง ก็เห็นว่าระดับน้ำสูงกว่าตลิ่งถึงหนึ่งหรือสองจ้าง แต่ถูกกำแพงที่มองไม่เห็นขวางเอาไว้ จึงไม่ได้ท่วมตำบลเฉียววาน

ทว่าในแม่น้ำกลับมีคนจำนวนมากถูกกระแสน้ำพัดพา กลิ้งเกลือกไปมา ยังมีบ้านเรือนและต้นไม้ ถูกคลื่นซัดพัดพาล่องลงไปทางปลายน้ำด้วย

ดูเหมือนหมู่บ้านบางแห่งที่อยู่ต้นน้ำจะถูกน้ำท่วม พัดพาคนไปหนึ่งถึงสองร้อยคน

คนเหล่านั้นจมน้ำตายไปแล้ว บางคนลอยมาชนกำแพงที่มองไม่เห็นซึ่งแม่บุญธรรมแห่งตำบลเฉียววานกางกั้นไว้ แบนติดอยู่บนกำแพง ราวกับยังมีชีวิตอยู่ เบิกตากว้างมองดูผู้คนในตำบล จากนั้นก็ถูกกระแสน้ำพัดพาไป

ลางๆ เฉินสือมองเห็นสัตว์ประหลาดยักษ์ตัวหนึ่งกำลังแหวกว่ายอยู่ในแม่น้ำ ลอดผ่านใต้สะพานโค้งไป มองไม่ออกว่าเป็นตัวอะไร ชนสะพานโค้งจนสั่นไหวไปมาหลายครั้ง

“ในแม่น้ำเต๋อเจียงมีตัวอะไรอยู่!”

เขาเพิ่งคิดถึงตรงนี้ ฟู่เหล่ยเซิงก็เอ่ยขึ้นว่า: “ในแม่น้ำเต๋อเจียงมีมังกรข้ามแม่น้ำตัวหนึ่งกำลังอาละวาดอยู่ ช่วงนี้อาศัยตอนที่ฝนตกชุก ทำให้เกิดน้ำท่วมจนมีคนตายไปแล้ว พัดทำลายหมู่บ้านสองฝั่งแม่น้ำไปแล้วหกเจ็ดแห่ง”

“มังกรข้ามแม่น้ำ?”

เฉินสือสงสัย เอ่ยว่า “แถวนี้มีมังกรด้วยหรือ?”

“น่าจะเป็นมังกรเจียวตัวหนึ่ง ที่กำลังจะลอกคราบ จำเป็นต้องใช้วิญญาณคนมาฝึกฝน เพื่อให้แก่นแท้ปีศาจแข็งแกร่งขึ้น ก็เลยกลายเป็นสิ่งชั่วร้ายไป”

ฟู่เหล่ยเซิงก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก เอ่ยว่า “มันมักจะว่ายผ่านริมแม่น้ำทุกๆ ยามอู่ (11.00 – 13.00 น.) ครั้งนี้พัดทำลายหมู่บ้านต้นน้ำไป สงสัยคงจะแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้วล่ะ”

เฉินสือมองดูน้ำท่วม ก็เห็นว่ากระแสน้ำมาเร็วไปเร็ว ไม่นานระดับน้ำก็ลดลง ร่องน้ำกลับมาใสสะอาดอีกครั้ง

เฉินสือเดินมาที่สะพานหินโค้งในตำบลเฉียววาน พิจารณาดูรอบๆ หยิบเงินหนึ่งตำลึงออกมา เอ่ยว่า: “รบกวนอาจารย์ฟู่ไปที่ร้านค้าในตำบล ช่วยแลกเป็นเหรียญทองแดงให้ผมหน่อยครับ”

ฟู่เหล่ยเซิงสงสัยในใจ แต่ก็รับเงินไปแลกให้ ไม่นานก็แลกเหรียญทองแดงกลับมาได้

เฉินสือนำเหรียญทองแดงไปที่ร้านตีเหล็ก ตีเหรียญทองแดงเหล่านั้นให้กลายเป็นกระบี่ทองแดงเล่มหนึ่ง ส่องประกายสีเหลืองทองอร่าม

เขาเรียกเฮยโกวมา เอาเลือดสุนัขดำผสมกับชาด วาดลวดลายยันต์ต่างๆ ลงบนกระบี่ทองแดง วาดด้วยชาดแล้วก็เอาไปเผาไฟ แล้วก็ตีอีก ทำแบบนี้ซ้ำๆ กระบี่ทองแดงก็ไม่เหลือเค้าเดิมอีกต่อไป

เฉินสือนั่งเรือมาที่ใต้สะพาน แขวนกระบี่ทองแดงไว้ที่ช่องสะพาน หันไปพูดกับฟู่เหล่ยเซิงว่า: “เมื่อก่อนปู่ผมเคยสอนวิชาฆ่ามังกรให้ผม ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะสำเร็จไหม ถ้าสำเร็จ ตำบลเฉียววานของพวกคุณต้องจ่ายให้ผมสิบตำลึงเงินนะ”

ฟู่เหล่ยเซิงได้ยินดังนั้น ก็ไปหาผู้อาวุโสในตำบล เล่าเรื่องนี้ให้ฟัง

ผู้อาวุโสในตำบลเอ่ยว่า: “ถ้าทำได้จริงๆ สิบตำลึงก็สิบตำลึง!”

เที่ยงวันต่อมา น้ำก็ท่วมอีกครั้ง น้ำในแม่น้ำเอ่อล้นตลิ่ง สูงขึ้นเรื่อยๆ

จู่ๆ ที่หัวสะพานก็มีแสงสีเหลืองสว่างวาบขึ้นมา ตามมาด้วยเสียงมังกรคำราม น้ำในแม่น้ำกลายเป็นสีเลือดแดงฉาน ผู้คนมองไป ก็เห็นว่าในแม่น้ำมีสัตว์ประหลาดยักษ์รูปร่างคล้ายมังกรตัวหนึ่ง หัวถูกตัดขาด หัวกับตัวแยกออกจากกัน กำลังลอยตามน้ำลงไปทางปลายน้ำ

น้ำท่วมก็ลดลงตามไปด้วย

ผ่านไปอีกหนึ่งวัน ยามอู่ ก็ไม่มีน้ำท่วมอีก เฉินสือมาเก็บเงิน ฟู่เหล่ยเซิงตกใจเป็นอย่างมาก เอ่ยว่า: “เฉินสือ ปู่ของเธอมีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่? ทำไมถึงมีวิชาฆ่ามังกรได้?”

“ก็แค่ชายชราบ้านนอกธรรมดาคนหนึ่งแหละครับ”

เฉินสือตอบ “จะมีที่มาที่ไปอะไรกันล่ะครับ?”

ซากมังกรที่อยู่ปลายน้ำถูกกระแสน้ำซัดมาเกยตื้น ดึงดูดผู้คนมากมายให้มามุงดู เฉินสือและฟู่เหล่ยเซิงรีบตามไป ก็เห็นว่าบนเขามังกรของหัวมังกรนั้นมีการสลักยันต์ไว้มากมาย จึงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

“นี่คือมังกรเจียวที่ถูกเลี้ยงไว้ ไม่ใช่มังกรป่า!”

ฟู่เหล่ยเซิงกระซิบ “สงสัยจะเป็นมังกรที่หลุดมาจากบ้านของผู้มีอำนาจสักคน พวกเราอาจจะหาเรื่องใส่ตัวแล้วล่ะ!”

เฉินสือไม่เข้าใจ เอ่ยว่า: “ปล่อยมังกรเจียวมาทำร้ายผู้คน ทำให้ชาวบ้านต้องตายไปตั้งมากมาย คนที่หาเรื่องใส่ตัวน่าจะเป็นอีกฝ่ายมากกว่าไม่ใช่หรือครับ?”

ฟู่เหล่ยเซิงส่ายหน้า ลากเขาเดินออกไป เอ่ยว่า: “คนที่เลี้ยงมังกรเจียวได้ ต้องไม่ใช่คนธรรมดาแน่ๆ! ถูกผิด ใครจะยอมให้ชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเราเป็นคนตัดสินล่ะ? ก็ต้องเป็นฝ่ายนั้นที่เป็นคนตัดสินไม่ใช่หรือไง? รีบไปเถอะ!”