ตอนที่ 580 หยาดน้ำตาที่เหือดแห้งตามสายลม
แปลโดย เนสยังที่ผิงหยาง สายลมฤดูใบไม้ร่วงยังไม่หนาวเหน็บนัก แต่บริเวณตอนเหนือของแถบเหอเทา (ที่ราบลุ่มแม่น้ำฮวงโหตอนบน) อากาศเริ่มเย็นยะเยือกแล้ว
ที่นี่คือชนเผ่าเล็กๆ แห่งหนึ่ง มีกระโจมสิบกว่าหลังตั้งอยู่รวมกัน ด้านข้างมีรั้วไม้ตอกล้อมรอบเพื่อขังฝูงวัวและแกะของชนเผ่า
ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น เสียงผู้คนภายในกระโจมก็เริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ วันใหม่เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง
ความจริงแล้วชีวิตของชาวปศุสัตว์ในแดนเหนือกับชาวนาในจงหยวนมีความคล้ายคลึงกันในหลายๆ ด้าน เช่น การทำงานตอนพระอาทิตย์ขึ้น พักผ่อนตอนพระอาทิตย์ตก ทำเช่นนี้วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า ล้วนต้องพึ่งพาดินฟ้าอากาศในการประทังชีวิต และต้องเผชิญกับความโชคร้ายเมื่อเกิดภัยธรรมชาติหรือเหตุเภทภัย
แตกต่างกันเพียงแค่ชาวนาในจงหยวนอาจใช้ชีวิตทำนาอยู่บนภูเขาเพียงลูกเดียวไปตลอดชีวิต แต่ชาวปศุสัตว์ในแดนเหนือต้องอพยพย้ายถิ่นฐานตามแหล่งน้ำและทุ่งหญ้าอยู่เสมอ
ความจริงแล้วชาวปศุสัตว์ก็ปลูกพืชเช่นกัน เพียงแต่ไม่ได้พิถีพิถันนัก มักจะขุดดินรอบๆ บริเวณที่ตั้งกระโจม แล้วหว่านเมล็ดพืช ส่วนใหญ่เป็นพืชทนหนาวอย่างข้าวบาร์เลย์ จากนั้นก็ปล่อยให้คนชรา ผู้หญิง และเด็กในเผ่าคอยดูแลรักษาเล็กๆ น้อยๆ แล้วก็รอคอยการเก็บเกี่ยว…
ชายหนุ่มชาวปศุสัตว์ส่วนใหญ่มักมีหน้าที่ต้อนฝูงสัตว์ บางครั้งก็รวมตัวกันออกล่าสัตว์ ซึ่งในเวลานี้จะคล้ายกับสังคมดึกดำบรรพ์มาก สัตว์ที่ล่ามาได้มักจะถูกนำมาแบ่งปันกันอย่างเท่าเทียมภายในเผ่า ไม่ว่าจะเป็นคนแก่หรือเด็กก็ล้วนได้รับส่วนแบ่ง…
ชนเผ่าเร่ร่อนมีการเคลื่อนไหวร่างกายค่อนข้างมาก ไม่ว่าจะเป็นการขี่ม้า หรือการใช้ธนูและอาวุธ ก็มีโอกาสใช้มากกว่าชาวนาในจงหยวน ดังนั้นในการปะทะกัน ความได้เปรียบทางด้านพละกำลังและทักษะส่วนตัวจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
วันนี้ ชนเผ่าเล็กๆ แห่งนี้ก็ยังคงใช้ชีวิตตามปกติ
ชายชาวปศุสัตว์วัยกลางคนขี่ม้าส่งเสียงร้องตะโกน นำพาคำอวยพรจากคนชรา ความหวังจากภรรยา ความอิจฉาจากเด็กๆ และธนูคู่กายของตนเอง ออกเดินทาง…
เด็กหนุ่มครึ่งวัยรุ่นเปิดรั้วไม้ ต้อนฝูงวัวและแกะไปกินหญ้าสดที่อยู่ไม่ไกล พร้อมกับสานต่อการแข่งขันมวยปล้ำเมื่อวาน ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ ก็อยากจะท้าประลองอีกสักครั้ง…
ส่วนเด็กเล็กๆ มักจะรวมตัวกันเล่นเกมสู้รบที่ไม่มีวันเบื่อ บางครั้งเมื่อหกล้มหรือกระแทกจนเจ็บตัว หากไม่มีเลือดออก ก็มักจะไม่ร้องไห้โวยวาย ลุกขึ้นมาเล่นต่อเงียบๆ…
ผู้หญิงจัดการเก็บกวาดกระโจม ซักล้างเสื้อผ้า แล้วก็คิดหาเศษผ้าหรือเศษหนังมาซ่อมแซมรอยรั่วของกระโจมที่พบเมื่อคืนนี้…
ชายชราชาวปศุสัตว์ที่ยังมีแรงก็จะไปเดินตรวจตราแปลงข้าวบาร์เลย์ จัดการดูแลเล็กน้อย จากนั้นก็ไปตรวจดูรั้ววัวและแกะ ซ่อมแซมส่วนที่หลวมหรือถูกวัวและแกะชนจนพัง…
วุ่นวาย ยุ่งเหยิง แต่ก็แสนอบอุ่น
แต่บรรยากาศอันสงบสุขนี้ กลับถูกทำลายลงอย่างรวดเร็ว
ทหารม้าสามห้านายปรากฏตัวขึ้นที่เส้นขอบฟ้า และมุ่งตรงมายังชนเผ่าอย่างรวดเร็ว ผู้นำกลุ่มมีขนนกอินทรีหางยาวประดับอยู่บนศีรษะ ปลิวไสวไปตามสายลม
ทรงผมของชาวเซียนเปยส่วนใหญ่ก็ไว้ผมยาวเช่นกัน แต่ไม่ได้เกล้าผมใส่กวานเหมือนชาวฮั่น ทว่ากลับถักเป็นเปียเล็กๆ หลายเส้น อืม คล้ายกับทรงผมของพี่น้องชาวแอฟริกันในยุคหลัง และมักจะนำของที่ระลึกจากการล่าสัตว์มาประดับบนศีรษะ อย่างเช่นผู้นำกลุ่มคนนี้ เห็นได้ชัดว่าเคยยิงอินทรีตัวใหญ่ได้…
แน่นอนว่า ในเวลาต่อมา เผ่าเซียนเปยก็เริ่มมีทรงผมแปลกประหลาดปรากฏขึ้น อย่างเช่นเผ่าทูฝ่าเซียนเปย (เซียนเปยหัวโล้น) อืม ทรงนี้ค่อนข้างจะคล้ายกับทรงหางหมูหรือทรงเหรียญทองแดง (เปียแมนจู)…
ผู้นำทหารม้าเซียนเปยคลี่ธงที่เหน็บไว้ข้างม้าออก ชูขึ้นสูงตระหง่านรับลม บนธงนั้นปักรูปพญาอินทรีสีทองสยายปีก ราวกับพร้อมจะโผบินออกมาจากผืนผ้า…
ทหารม้าเซียนเปยรั้งบังเหียนม้า ตะโกนถามเสียงดัง “หัวหน้าเผ่าคือผู้ใด?”
บาเทอร์ผู้เฒ่าในเผ่ารีบเดินเข้าไปหา ทำความเคารพด้วยการกอดอกต่อหน้าทหารม้าเซียนเปย
ทหารม้าเซียนเปยพูดสั่งการสองสามประโยค บาเทอร์ผู้เฒ่าก็พยักหน้ารับคำสั่งรัวๆ แล้วให้คนนำถุงน้ำหนังและเนื้อตากแห้งสองสามชิ้นมามอบให้พวกทหารม้าเซียนเปย
ทหารม้าเซียนเปยรับของไปโดยไม่เกรงใจ ยิ้มรับ ก่อนจะเป่าปาก ม้วนธงเก็บเพื่อลดแรงปะทะลม แล้วหันหัวม้านำขบวนออกเดินทางต่อ เห็นได้ชัดว่ากำลังมุ่งหน้าไปยังจุดหมายถัดไป
บาเทอร์ผู้เฒ่ายืนอยู่หน้าเผ่า สีหน้ายากจะคาดเดา
ภรรยาของบาเทอร์เห็นทหารม้าเซียนเปยจากไปแล้ว แต่บาเทอร์ผู้เฒ่ายังคงยืนนิ่งเงียบไม่ยอมกลับมา จึงเดินเข้าไปใกล้ ถามด้วยความกังวล “ตาเฒ่า… เกิดอะไรขึ้น? คงไม่ใช่…”
บาเทอร์ผู้เฒ่าทอดถอนใจ กล่าวว่า “ท่านผู้นำเรียกตัว… จะมีศึกสงครามแล้ว… ภายในสามวัน ต้องส่งผู้ชายห้าสิบคนไปรวมตัวกันที่เขาหลางซาน…”
“…” ภรรยาของบาเทอร์ถึงกับอึ้งไป เพราะนางรู้ดีว่าในฐานะชายผู้กล้าหาญในเผ่า บาเทอร์ย่อมต้องเป็นผู้นำทัพไปเข้าร่วมสงครามอย่างแน่นอน
เขาหลางซาน เป็นส่วนหนึ่งของเทือกเขาอินซาน
หากกล่าวว่าที่ราบสูงมองโกเลียคือสมรภูมิของซยงหนูในอดีต และเซียนเปยในปัจจุบัน เทือกเขาอินซานก็คือจุดศูนย์กลางที่สำคัญที่สุดของสมรภูมิแห่งนี้
บนเส้นแบ่งเขตแดนทางภูมิศาสตร์และธรรมชาติที่สำคัญยิ่งนี้ ซยงหนูและราชวงศ์ฮั่นแห่งจงหยวนในอดีต ได้ทำศึกแย่งชิงกันมายาวนานนับร้อยปี
ทั้งราชวงศ์เฉียนฉินและเฉียนจ้าว ล้วนมีการสร้างกำแพงเมืองจีนทางตอนเหนือ และทำศึกแย่งชิงดินแดนแถบนี้กับซยงหนู ยิ่งไม่ต้องพูดถึงในยุคราชวงศ์ฮั่น
เทือกเขาอินซาน ซึ่งทอดตัวจากตะวันออกไปตะวันตก เป็นปราการธรรมชาติที่สกัดกั้นกระแสลมหนาวจากทางเหนือ และยังมีสายน้ำใหญ่อย่างแม่น้ำฮวงโหคอยหล่อเลี้ยงทางตอนใต้ ก่อเกิดเป็นดินแดนอุดมสมบูรณ์นับพันลี้ เหมาะทั้งการทำนาและปศุสัตว์ แหล่งน้ำและทุ่งหญ้าอุดมสมบูรณ์ ส่วนทางตอนเหนือเป็นภูเขาลาดชัน ทุ่งหญ้ากึ่งแห้งแล้ง ไปจนถึงทะเลทรายและดินแดนรกร้าง ซึ่งแห้งแล้งกว่ามากเมื่อเทียบกัน
ในช่วงสงครามฮั่น-ซยงหนู ราชวงศ์ฮั่นได้ส่งทหารข้ามเทือกเขาอินซานขึ้นไปโจมตีซยงหนูทางตอนเหนือ โดยมักจะใช้เส้นทางผ่านเมืองติ้งเซียง อวิ๋นจง อู่หยวน ซั่วฟาง และอื่นๆ ข้ามเทือกเขาอินซานเข้าสู่ที่ราบสูง และเมื่อซยงหนูจากที่ราบสูงทางตอนเหนือยกทัพลงใต้ ก็มีเส้นทางของตนเองเช่นกัน โดยเส้นทางที่ใช้บ่อยที่สุดคือเส้นทางหุบเขาคุนตูหลุนทางตอนใต้ของเทือกเขาอินซาน เพื่อผ่านเส้นทางสำคัญนี้ลงมาปล้นสะดมทางตอนใต้
เผ่าของบาเทอร์ผู้เฒ่าในอดีตก็เคยอาศัยอยู่ทางตอนใต้ของเทือกเขาอินซาน ตอนนั้นเผ่าของเขามีประชากรกว่าแปดร้อยคน ถือเป็นเผ่าขนาดกลาง ย่อมสามารถแทรกตัวเข้าไปอยู่ในทุ่งหญ้าอันอุดมสมบูรณ์ทางตอนใต้ของเทือกเขาอินซานได้ แต่หลังจากสงครามครั้งหนึ่ง โชคร้ายที่เผ่าของบาเทอร์ผู้เฒ่าถูกส่งไปเป็นทัพหน้า ทำให้ประชากรชายฉกรรจ์ล้มตายเกือบหมด ส่งผลให้สถานะของเผ่าตกต่ำลงอย่างรุนแรง ตอนนี้ทำได้เพียงหาทุ่งหญ้าเล็กๆ ทางตอนเหนือของเทือกเขาอินซาน และทนรับกระแสลมหนาวเหน็บที่พัดมาจากทางเหนือ
ใช่แล้ว สงครามสามารถนำมาซึ่งเงินทองประกายระยิบระยับ หม้อทองแดงใบหนา ผ้าไหมเนื้อนุ่ม และเครื่องปั้นดินเผาอันวิจิตรตระการตา…
แต่สงครามก็นำมาซึ่งความตายเป็นส่วนใหญ่ ความตายของทั้งสองฝ่าย การไปครั้งนี้ ก็ไม่รู้ว่าจะมีกี่คนที่ไม่ได้กลับมาอีกเลย อาจจะไม่มีใครตายเลย หรืออาจจะ…
แต่การปฏิเสธไม่เข้าร่วมนั้นเป็นไปไม่ได้ เผ่าเล็กๆ ย่อมไม่มีสิทธิ์มีเสียง ตอนนี้ก็เป็นเผ่าเล็กๆ อยู่แล้ว หากประชากรลดลงไปอีก หากสูญเสียชายฉกรรจ์ไปอีก ฤดูหนาวปีนี้ เผ่านี้ก็อาจจะอยู่รอดต่อไปไม่ได้ และจำต้องรวมเข้ากับเผ่าอื่น
และทรัพย์สินทั้งหมดของเผ่าในตอนนี้ รวมถึงวัวและแกะ หรือแม้กระทั่งผู้หญิงและเด็ก ก็จะต้องตกเป็นของเผ่าใหม่นั้น
บาเทอร์ผู้เฒ่าก้มหน้าลงอย่างเงียบงัน เอามือไพล่หลัง หมดอารมณ์ที่จะไปเดินตรวจตราแปลงข้าวบาร์เลย์อีกต่อไป เขาเดินกลับเข้าไปในกระโจมอย่างเงียบๆ…
ภรรยาของบาเทอร์จู่ๆ ก็รู้สึกเย็นวาบที่แก้ม เมื่อยกมือขึ้นสัมผัส ก็พบว่าน้ำตาไหลอาบแก้มโดยไม่รู้ตัว น้ำตาเหือดแห้งไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางสายลมฤดูใบไม้ร่วงที่หนาวเหน็บดุจมีดกรีด นางใช้มืออันหยาบกร้านขยี้หน้าอย่างแรง ก่อนจะหันไปตะโกนเรียกลูกชายวัยรุ่นให้ไปจับแกะมาสองสามตัว
สวรรค์เถิด!
อย่างน้อย ก่อนจะออกศึก ก็ขอให้สามีของตน ให้เหล่าชายฉกรรจ์ในเผ่า ได้กินของดีๆ สักมื้อเถิด…
0 Comments