ตอนที่ 553 ความผิดพลาดที่ไม่อาจให้อภัย

   บนเนินเขาเตี้ยๆ ที่มีความสูงประมาณสองร้อยกว่าเมตร เผยเชียนมองดูท้องฟ้า แล้วกล่าวขึ้นว่า “ฮั่นเซิง ครั้งนี้คงต้องพึ่งพาท่านแล้ว”

   ฮองตงหัวเราะฮ่าๆ กล่าวว่า “ท่านจงหลางโปรดวางใจ ข้าไปล่ะ!” พูดจบ ก็ควบม้านำทหารกว่าพันนายมุ่งหน้าไป

   เผยเชียนมองแผ่นหลังของฮองตง พลางทอดถอนใจอย่างแผ่วเบา

   ไม่ใช่ความกังวลต่อศึกในครั้งนี้ แต่เป็นความเสียดายที่มีต่อฮองตง

   ดังคำกล่าวที่ว่า โรคภัยมาดุจภูเขาถล่ม ตอนจากไปดุจสาวเส้นไหม แม้ความเจ็บป่วยจะไม่ได้ก่อตัวขึ้นในวันเดียว แต่เมื่อกำเริบขึ้นมามักจะรุนแรงและรวดเร็ว และการรักษาให้หายขาดนั้น มักจะเกี่ยวข้องกับปัจจัยหลายอย่างและยุ่งยากมาก

   แม้บุตรชายของฮองตงจะได้รับการดูแลรักษาจากเตียวต๋งเก๋ง แต่ร่างกายที่ป่วยเรื้อรังมานาน การจะให้หายเป็นปกติในพริบตา…

   เตียวต๋งเก๋งก็เป็นเพียงแพทย์ผู้มีชื่อเสียงคนหนึ่งเท่านั้น ไม่ใช่ผู้วิเศษที่พกยาทิพย์เก้าทองคำเจ็ดแปดเม็ดไว้ในย่าม ที่จะสามารถดึงบุตรชายของฮองตงกลับมาจากเงื้อมมือมัจจุราชได้ การทำได้ถึงเพียงนี้ก็นับว่าสุดยอดมากแล้ว แต่การจะฟื้นฟูร่างกายให้แข็งแรงเหมือนคนปกติ คงต้องใช้เวลาอีกสักระยะ

   พูดอีกอย่างก็คือ การให้ฮองตงมาช่วยงานในครั้งนี้ไม่มีปัญหาอะไร แต่หากจะให้เดินทางไปเป๊งจิ๋วด้วย คงเป็นเรื่องที่ค่อนข้างยาก…

   ปล่อยให้เป็นไปตามบุญตามกรรมเถิด เรื่องบางเรื่องก็ไม่อาจฝืนใจกันได้

   ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าฮองตงเป็นยอดขุนพลที่เก่งกาจคนหนึ่ง แต่นี่ไม่ใช่การเล่นเกมฟันหญ้าไร้เทียมทาน ที่จะสามารถฟาดฟันศัตรูได้นับหมื่นอย่างง่ายดาย พอกินซาลาเปาก็กลับมามีเรี่ยวแรงเหมือนเดิม

   หากจัดเตรียมการให้ดี แม้มีเพียงแค่คนไม่กี่ร้อย ก็สามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับขุนพลได้

   มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่เปราะบางมาก เพียงแค่ชิ้นส่วนเล็กๆ ส่วนใดส่วนหนึ่งถูกทำลาย ก็อาจนำมาซึ่งหายนะครั้งใหญ่ต่อร่างกายได้

   ผู้ฝึกยุทธ์ แม้จะมีความตื่นตัวมากกว่าคนทั่วไป เคลื่อนไหวรวดเร็วกว่า มีพละกำลังมากกว่า แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะมีกระดูกเหล็กหนังทองแดง ที่จะสามารถต้านทานการบาดเจ็บได้ทุกรูปแบบ พวกเขายังคงเลือดออกได้ บาดเจ็บได้ และตายได้เช่นกัน

   มิฉะนั้นกวนอูคงไม่ถูกเกาทัณฑ์ยิงครั้งแล้วครั้งเล่าหรอก…

   หากสามารถเจาะทะลวงการป้องกันของเทพเจ้ากวนอูได้ อาวุธนั้นก็ต้องเป็นอาวุธชั้นยอดระดับสูงเป็นแน่

   เมื่ออยู่ต่อหน้าคมดาบคมหอก ทุกคนล้วนเท่าเทียมกัน

   นี่จึงเป็นเหตุผลที่เผยเชียนกล้ายืนหยัดต่อกรกับซุนเกี๋ยน

   ยิ่งไปกว่านั้น เผยเชียนยังให้ช่างฝีมือตระกูลฮองเร่งผลิตอุปกรณ์ขึ้นสายหน้าไม้จำนวนหนึ่งออกมา เพื่อใช้สำหรับขึ้นสายหน้าไม้ที่มีความแข็งโดยเฉพาะ

   ในตอนแรกเผยเชียนมีความคิดที่ผิดพลาดไปบ้าง เขาอยากจะสร้างอุปกรณ์ขึ้นสายแบบกงล้อ แต่พบว่าความเร็วของมันไม่ได้เร็วกว่าการใช้แรงคนเลย เพียงแต่กงล้อสามารถควบคุมระยะการขึ้นสายได้ และใช้ในการปรับระยะยิงของหน้าไม้เท่านั้น

   ดังนั้นเผยเชียนจึงเสนอแนวคิดแบบง่ายๆ คือการใช้หลักการคานงัดเพื่อเพิ่มแรงบิด ลดแรงคนเฉลี่ยที่ต้องใช้ในการขึ้นสายแต่ละครั้ง และลดการสูญเสียกำลังคน ทำให้สามารถเพิ่มความเร็วและจำนวนครั้งในการขึ้นสายได้

   เหมือนกับประแจหรือคีมในยุคหลัง ที่ใช้หลักการแรงบิดแบบง่ายๆ แม้จะต้องใช้แรงคนในการงัด แต่ก็จะช่วยผ่อนแรงลงไปได้มาก ลดความเหนื่อยล้าในการทำงาน

   พลหน้าไม้ถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มละสามคน คนหนึ่งยิง คนหนึ่งส่งลูกหน้าไม้ คนหนึ่งขึ้นสาย ทุกๆ การยิงห้าลูกหน้าไม้จะสลับหน้าที่กันหนึ่งครั้ง ภายใต้ความชำนาญ พลหน้าไม้ที่ทำงานสอดประสานกันแม้ความเร็วในการยิงจะยังสู้พลธนูที่ยิงเต็มกำลังไม่ได้ แต่ในด้านอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นระยะยิง อานุภาพ หรือความต่อเนื่อง ล้วนเหนือกว่าพลธนูทั้งสิ้น…

   แน่นอนว่าเพื่อความปลอดภัย การซุ่มโจมตีของเผยเชียนในครั้งนี้ ไม่ได้มีเพียงพลหน้าไม้ แต่ยังมีพลธนูอีกจำนวนหนึ่งคอยเสริมทัพ

   เผยเชียนหันไปถามฮองซู “เสื้อผ้าล่ะ ธงรบล่ะ เตรียมพร้อมหมดแล้วใช่หรือไม่?”

   ฮองซูที่อยู่ด้านข้างยิ้มแป้น ยื่นชุดเสื้อผ้าให้ชุดหนึ่ง พลางกล่าวว่า “เตรียมพร้อมหมดแล้วขอรับ นี่ไงขอรับนายท่าน นี่คือ ‘หนวด’…”

   เผยเชียนรับมาดู จู่ๆ ก็รู้สึกโมโหขึ้นมา กล่าวว่า “หนวดบ้าอะไรน่าเกลียดขนาดนี้ ทั้งหยิกทั้งไม่เป็นระเบียบ เหมือนหมาแทะเลย! เจ้าไปเอามาจากไหนเนี่ย?!”

   นี่มันเป็นความผิดพลาดที่ไม่อาจให้อภัยได้เลย!

   ×××××××××××

   ซุนเกี๋ยนและฮันต๋งนำทหารจัดขบวนทัพอย่างเป็นระเบียบมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ ทหารสอดแนมกระจายตัวออกไปแต่ไกล ราวกับแมงกะพรุนในทะเลที่ยื่นหนวดยาวออกไปค้นหาเป้าหมาย

   การจัดกระบวนทัพของทหารยุคราชวงศ์ฮั่น ไม่ใช่ว่าพอเห็นศัตรูก็ส่งเสียงร้องตะโกนโหวกเหวกแล้วก็ก้มหน้าก้มตาพุ่งเข้าใส่เหมือนในละครหรือภาพยนตร์ ขืนทำเช่นนั้น มีหวังถูกทหารฝ่ายตรงข้ามที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วทุบตีจนหัวร้างข้างแตกเป็นแน่

   โดยทั่วไป เมื่อพบศัตรู ทหารจะหยุดในระยะที่เหมาะสม หากเป็นทหารราบเป็นหลัก จะเลือกตั้งค่ายในระยะหนึ่งถึงสองลี้ตามสถานการณ์ จากนั้นทัพหน้าจะตั้งรับให้มั่น ทัพซ้ายและขวาจะกระจายออกไปด้านหน้า ทัพกลางและทัพหลังจะรวมเข้ากับทัพหน้า กลายเป็นกลุ่มทัพกลางที่มั่นคง แล้วจึงค่อยๆ เคลื่อนพลไปข้างหน้า

   และในกระบวนการนี้ หากต้องปะทะกันกลางแจ้ง สิ่งที่ต้องประลองกันคือความสามารถในการรักษากระบวนทัพ ความเร็วในการรวมพล หรือแม้แต่ความแข็งแกร่งของปีกซ้ายและปีกขวา ซึ่งล้วนส่งผลต่อชัยชนะและความพ่ายแพ้ของศึกนี้ได้ทั้งสิ้น…

   ทหารสอดแนมแนวหน้าที่วิ่งพล่านราวกับสายน้ำ ได้ส่งข้อมูลของฝ่ายศัตรูมาอย่างต่อเนื่อง แม้จะยังมีการสูญเสียอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้เสียเปรียบอยู่ฝ่ายเดียว ข้อมูลจากปากทหารสอดแนมทำให้ซุนเกี๋ยนรู้ว่าฝ่ายศัตรูก็มีการสูญเสียเช่นกัน ทำให้เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

   หากทหารสอดแนมถูกกดดันอย่างหนัก ซุนเกี๋ยนอาจจะหันหลังกลับค่ายทันที เพราะหากความสามารถของทหารแต่ละคนต่างกันมากเกินไป การปะทะกันกลางแจ้งก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ดี แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ แม้จะเสียเปรียบอยู่บ้าง แต่ก็ยังพอสู้ได้ อย่างน้อยฝ่ายตนก็มีกำลังพลมากกว่า

   ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทำให้ซุนเกี๋ยนมีความมั่นใจในการทำศึกมาตลอด คือทหารในเกงจิ๋วแม้จะดูแข็งแกร่ง แต่ก็มีขีดจำกัด เมื่อต้องลงสนามรบจริงๆ มีเพียงทหารที่เคยผ่านการนองเลือดมาแล้วเท่านั้น ที่จะไม่ตื่นตระหนกและลุกลน สามารถดึงเอาสิ่งที่ฝึกฝนออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่ ส่วนพวกทหารหน้าใหม่ที่ไม่เคยเห็นเลือด อาจจะฟาดดาบโดนคนในดาบแรก แต่พอเห็นเลือด ดาบต่อไปก็อาจจะมือไม้อ่อนแล้วก็ได้…

   ทหารสอดแนมรายงานว่า ทหารฝ่ายศัตรูเริ่มตั้งกระบวนทัพแล้ว!

   ซุนเกี๋ยนชะงักไปครู่หนึ่ง ตั้งกระบวนทัพตอนนี้เลยหรือ?

   รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซุนเกี๋ยน เขาหันไปถามฮันต๋ง “อี้กง ท่านเห็นว่าอย่างไร?”

   ฮันต๋งแหงนหน้าหัวเราะฮ่าๆ กล่าวว่า “ทหารแกร่งแม่ทัพอ่อน ศึกนี้พวกเราชนะแน่! พวกเราค่อยๆ เคลื่อนพลเถิด!”

   ซุนเกี๋ยนก็หัวเราะฮ่าๆ กล่าวว่า “ตรงใจข้าเลย ถ่ายทอดคำสั่งให้ทหารทั้งหมดลดความเร็วลง ค่อยๆ ตั้งกระบวนทัพ!”

   ทหารสื่อสารขานรับเสียงดัง ก่อนจะควบม้าพุ่งไปข้างหน้าเพื่อถ่ายทอดคำสั่ง

   การตั้งกระบวนทัพเร็วเกินไป โดยทั่วไปแล้วบ่งบอกถึงสองสิ่ง หนึ่งคือทหารเพิ่งฝึกมาใหม่ จำเป็นต้องตั้งกระบวนทัพแต่เนิ่นๆ หรือสองคือแม่ทัพผู้บัญชาการ หากพูดให้ดูดีก็คือรอบคอบ แต่พูดให้ดูแย่ก็คือขี้ขลาดตาขาว…

   และเมื่อพิจารณาจากอัตราการสูญเสียของทหารสอดแนมของทั้งสองฝ่าย ทหารของฝ่ายศัตรูแท้จริงแล้วไม่ได้อ่อนแอเลย แต่กลับตั้งกระบวนทัพเร็วถึงเพียงนี้ ความหมายของมัน ชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?

   ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นแม่ทัพวัยกลางคนแซ่ฮองที่ไม่มีชื่อเสียงเรียงนาม ไม่เคยพบหน้าค่าตามาก่อน แต่ตอนนี้กลับแสดงการตัดสินใจที่ผิดพลาดออกมา ในสายตาของซุนเกี๋ยน นี่ถือเป็นความผิดพลาดที่ไม่อาจให้อภัยได้อย่างยิ่ง…