ตอนที่ 216 ปิดเมือง

สามวันหลังจากที่กองทัพลุกฮือแห่งตูนิเซียเข้าปิดล้อมเมืองตูนิเซียจากทางทิศเหนือ ทิศตะวันตก และทิศใต้

เจมิลทอดสายตามองเมืองตูนิเซียอันยิ่งใหญ่ตระการตา ยกมือชี้ไปยังค่ายกลของกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ที่อยู่ใต้กำแพงเมืองด้วยสีหน้าเย็นชา: “ถ่ายทอดคำสั่ง เปิดฉากบุกเต็มกำลัง!”

เสียงแตรทุ้มกังวานดังก้องไปไกลหลายลี้ กองทหารลุกฮือกว่าสิบกองพันภายใต้การนำของนายทหาร ค่อยๆ ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบ

โคจา ผู้บัญชาการกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ที่ป้องกันเมือง ยืนอยู่บนที่สูงทางทิศตะวันตกของเมือง ยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมอง ขมวดคิ้วพึมพำกับตัวเอง:

“ไฟไหม้บัดซบนั่น… กลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์อันยิ่งใหญ่จะต้องมาจบสิ้นลงที่นี่อย่างนั้นหรือ?”

หากเป็นการสู้รบตามปกติ ต่อให้พวกกบฏจะมีกำลังพลมากกว่าพวกเขาถึงเท่าตัว เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถบดขยี้พวกมันได้

ทว่า เมื่อครึ่งเดือนก่อน คลังแสงในเมืองตูนิเซียกลับเกิดเหตุไฟไหม้อย่างกะทันหัน ซึ่งอาจจะเป็นฝีมือการลอบวางเพลิงของชาวเบอร์เบอร์ในเมืองก็เป็นได้

สรุปก็คือ อาวุธในคลังแสงถูกเผาทำลายไปกว่า 70%

ก่อนหน้านี้ ทหารกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์เหล่านั้นดึงดันที่จะกลับมาอาศัยอยู่ในเมืองตูนิเซีย แต่เนื่องจากเหตุการณ์ลอบสังหารเบย์ จึงไม่อนุญาตให้พกอาวุธเข้าเมือง พวกเขาจึงต้องส่งมอบอาวุธเก็บไว้ในคลังแสง

หลังจากเกิดเหตุไฟไหม้ ทหารกว่าครึ่งก็ต้องเผชิญกับปัญหาขาดแคลนอาวุธยุทโธปกรณ์

และในขณะเดียวกันนั้นเอง พวกกบฏในพื้นที่ต่างๆ ก็ทยอยได้รับชัยชนะ และเริ่มมารวมตัวกันที่เมืองตูนิเซีย

บรรดานายทหารกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ที่เอาแต่เสวยสุขอยู่ในเมือง พอรู้ว่ากองทัพขาดแคลนอาวุธ ก็พากันหอบสมบัติหนีไปที่ตริโปลีหรืออียิปต์กันหมด ซึ่งเรื่องนี้ก็ส่งผลกระทบต่อทหารใต้บังคับบัญชาของเขาด้วย

“ไม่ถึงสัปดาห์ ก็มีทหารหนีทัพไปเป็นพันคน ไอ้พวกขี้ขลาดไร้น้ำยาเอ๊ย!”

โคจาส่ายหน้าถอนหายใจ: “ด้วยความแข็งแกร่งของกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ที่สั่งสมมานานนับร้อยปี หากตั้งใจปราบปรามพวกกบฏอย่างเด็ดเดี่ยวและกล้าหาญ จะต้องมาตกอยู่ในสภาพถูกล้อมเมืองแบบนี้ได้อย่างไร?”

“ปาชา?” รองผู้บัญชาการที่อยู่ข้างๆ เห็นเขาเหม่อลอย จึงรีบกระซิบเตือน “ศัตรูเข้ามาใกล้แล้วขอรับ”

โคจาพยักหน้ารับ โบกมือสั่งการอย่างไม่ใส่ใจนัก: “ยิงปืนใหญ่ได้”

“ขอรับ ปาชา”

ที่ด้านหน้าแนวป้องกันของกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ตูนิเซีย ปืนใหญ่สิบกว่ากระบอกส่งเสียงคำรามดังกึกก้อง กระสุนปืนใหญ่พุ่งแหวกอากาศส่งเสียงแหลมหวีดหวิว ก่อนจะตกลงกลางวงของกองทัพคนพื้นเมือง

“อ๊าก”

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน ร่างหลายร่างที่ถูกกระสุนปืนใหญ่ฉีกขาดกระจุยกลายเป็นเศษเนื้อและฝอยเลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว ขบวนทัพของคนพื้นเมืองที่เดิมทีก็ดูวุ่นวายอยู่แล้ว ยิ่งเกิดความโกลาหลหนักขึ้นไปอีก

บรรดานายทหารของกองทัพคนพื้นเมือง ซึ่งเมื่อไม่นานมานี้ยังเป็นเพียงชาวนาหรือพ่อค้าเร่ พยายามสะกดกลั้นความหวาดกลัวในใจ ชูดาบโค้งขึ้นตะโกนสั่งการลูกน้องเสียงดัง: “รักษาขบวนไว้!”

“อย่าแตกตื่น และห้ามถอยเด็ดขาด!”

“อย่ามัวยืนอึ้ง เดินหน้าต่อไป!”

ด้วยความพยายามของพวกเขา ขบวนบุกโจมตีจึงยังพอรักษารูปขบวนเดินหน้าต่อไปได้ ทว่า ปืนใหญ่ของกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ความจริงแล้ว กระสุนปืนใหญ่แบบลูกปืนตันเช่นนี้ ไม่ได้สร้างความสูญเสียมากนัก ต่อให้ยิงโดนค่ายกลทหารในมุมที่ดีที่สุด อย่างมากก็ฆ่าคนได้แค่สิบกว่าคน ส่วนใหญ่ก็พรากชีวิตไปได้แค่คนสองคน หรือบางทีก็ยิงไม่โดนด้วยซ้ำ

แต่เสียงดังกึกก้องจนหูอื้อของปืนใหญ่ รวมถึงความหวาดกลัวที่อาจจะถูกกระสุนปืนใหญ่ที่มองไม่เห็นฉีกร่างกระจุยได้ทุกเมื่อ กลับเป็นบททดสอบจิตใจของทหารได้อย่างดีเยี่ยม

ซึ่งกองทัพคนพื้นเมืองที่ไม่เคยผ่านการฝึกฝนทางทหารอย่างเป็นระบบเหล่านี้ กลับไม่มีความสามารถในการรับมือกับความกดดันเช่นนี้เลย

ทหารส่วนใหญ่หลังจากทนรับการระดมยิงปืนใหญ่ไปสี่ห้าระลอก ก็เริ่มหันหลังวิ่งหนีกันอย่างควบคุมไม่ได้ โดยเฉพาะพวกที่โดนเลือดและเศษสมองสาดกระเซ็นใส่ตัว จะวิ่งหนีเร็วกว่าใครเพื่อน

ส่วนนายทหารที่รับผิดชอบดูแลพวกเขา หลังจากตะโกนด่าทออยู่พักหนึ่ง เมื่อเห็นว่าควบคุมสถานการณ์ไม่ได้แล้ว ก็หันหลังวิ่งหนีตามไปด้วย

ก็มีทหารส่วนน้อยที่เลือดขึ้นหน้า ตะโกนร้องเรียกชื่อศาสดาและพระผู้เป็นเจ้า ก่อนจะวิ่งตะบึงเข้าใส่แนวป้องกันของศัตรูอย่างไม่คิดชีวิต และสิ่งที่รอคอยพวกเขาอยู่ ก็คือการระดมยิงพร้อมกันของกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์

สองวันต่อมา

เจมิลรับฟังรายงานความสูญเสียจากนายทหารด้วยสีหน้ามืดครึ้ม พึมพำกับตัวเองเสียงเบา: “ทหารสองหมื่นกว่านาย บุกโจมตีสิบกว่าระลอก กลับไม่มีครั้งไหนเลยที่จะเข้าใกล้ศัตรูได้ในระยะ 50 ก้าว…”

เดิมทีเขาคิดว่าการรบครั้งนี้ก็จะเหมือนกับครั้งก่อนๆ ที่สามารถบุกเข้าเมืองตูนิเซียได้อย่างรวดเร็ว ไม่คิดเลยว่าสองวันที่ผ่านมานี้ จะมีคนตายไปกว่า 400 คน แต่กลับยังแตะไม่ถึงแม้แต่แนวป้องกันแรกของกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์เลยด้วยซ้ำ

“ปืนใหญ่! เป็นเพราะปืนใหญ่บัดซบพวกนั้นแหละ!” จู่ๆ เขาก็กัดฟันคำรามออกมาด้วยความเคียดแค้น “ถ้าพวกเรามีปืนใหญ่บ้างล่ะก็ จะต้องบดขยี้พวกปีศาจนั่นได้แน่!”

นายทหารที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็ขยับเข้ามาใกล้สองก้าว แล้วกระซิบว่า: “ท่านนายพล บางทีเราอาจจะลองไปขอความช่วยเหลือจากอิชัคปาดูนะขอรับ”

หลังจากกลายเป็นผู้นำกองทัพลุกฮือ ‘นายท่านซากานอส’ ผู้ใจกว้าง ก็ได้กลับมาใช้ชื่อจริงของตนเอง และกลายเป็นอิชัคปา

ยามพลบค่ำ แสงสว่างที่เริ่มริบหรี่ทำให้ทั้งสองฝ่ายต้องหยุดพักการสู้รบชั่วคราว เหล่าทหารกลับเข้าค่ายเพื่อเตรียมอาหารค่ำ

เจมิลได้นำนายทหารระดับสูงสองสามคน เดินทางไปที่พักของอิชัคปา ผู้นำกองทัพลุกฮือ

“ปืนใหญ่หรือ?” อิชัคปาขมวดคิ้วส่ายหน้า “ของแบบนี้ไม่ใช่ว่าจะหามาได้ง่ายๆ หรอกนะ”

เจมิลอ้อนวอนด้วยความร้อนรน: “ปาชา ปืนใหญ่ของศัตรูเป็นภัยคุกคามต่อพวกเราอย่างมาก หากเราไม่มีอาวุธที่ทัดเทียมกัน เกรงว่าคงยากที่จะคว้าชัยชนะมาได้ ขอให้ท่านช่วยคิดหาวิธีด้วยเถอะขอรับ…”

“ตอนนี้ในตูนิเซียมีแค่ชาวฝรั่งเศสเท่านั้นที่มีปืนใหญ่” อิชัคปาครุ่นคิดพลางส่ายหน้า “เพียงแต่ นี่เป็นความแค้นระหว่างชาวตูนิเซียกับกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ออตโตมัน ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับพวกเขาเลย พวกเขาอาจจะไม่ยอมช่วยเหลือเราก็ได้”

เจมิลรีบพูดขึ้นมาทันที: “จะไม่เกี่ยวได้อย่างไร? พวกเราล้วนเป็นพี่น้องชาวโรมันที่สืบเชื้อสายเดียวกัน ข้าเชื่อว่าพวกเขาจะไม่มีทางทนดูอยู่เฉยๆ แน่นอน!”

นายทหารอีกหลายคนที่อยู่ข้างๆ ก็พากันพยักหน้าเห็นด้วย

อิชัคปาดูเหมือนจะถูกพวกเขาเกลี้ยกล่อมได้สำเร็จ จึงตอบตกลงอย่างเสียไม่ได้: “งั้นก็ได้ เราไปลองขอความช่วยเหลือจาก ‘พี่น้องชาวโรมัน’ ดูก็แล้วกัน

“อ้อ ทางที่ดีควรจะเชิญผู้อาวุโสอาลายีไปด้วย ชื่อเสียงอันโด่งดังของเขาน่าจะช่วยได้มาก”

“ได้ ข้าจะไปขอร้องเขาด้วยตัวเองเลย!”

วันรุ่งขึ้น ‘คณะผู้แทน’ ชาวตูนิเซียพื้นเมืองกว่าสิบคน ก็เดินทางมาถึงค่ายของกองทัพองครักษ์ แบร์ตีเยให้การต้อนรับพวกเขาอย่างอบอุ่น

ในขณะนี้ ผู้อาวุโสอาลายีได้กลายเป็นผู้นำทางศาสนาของชาวตูนิเซียพื้นเมือง และได้รับความเคารพศรัทธาและสถานะอันสูงส่งจากเหตุการณ์ลุกฮือในครั้งนี้ ไม่ว่าตอนแรกเขาจะยินยอมหรือไม่ แต่ในตอนนี้เขาก็ถูกผูกมัดไว้กับผลประโยชน์ของกองทัพลุกฮืออย่างเหนียวแน่นแล้ว และเลิกติดใจเอาความเรื่องที่มีคนแอบอ้างชื่อเขาไปปล่อยคำทำนายไปตั้งนานแล้ว

ในทางกลับกัน ตอนนี้เขากลับคอยช่วยเหลือเพื่อผลประโยชน์ของกองทัพลุกฮืออย่างกระตือรือร้นเสียด้วยซ้ำ

หลังจากที่เขาเป็นตัวแทนของกองทัพลุกฮือ อธิบายถึงความยากลำบากที่ต้องเผชิญ พร้อมทั้งขอความช่วยเหลือจาก ‘พี่น้องชาวโรมัน’ แบร์ตีเยก็ตอบเขากลับด้วยความจริงใจอย่างยิ่งว่า: “ทุกท่านโปรดวางใจ สำหรับความทุกข์ยากของพี่น้องร่วมสายเลือด พวกเราจะต้องช่วยเหลืออย่างสุดความสามารถแน่นอน

“ไม่ใช่แค่ปืนใหญ่ ข้ายังสามารถส่งนายทหารไปช่วยพวกท่านบัญชาการรบได้ด้วย ข้าเชื่อว่าประสบการณ์ของพวกเขาจะต้องเป็นประโยชน์อย่างแน่นอน”

นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งในแผนการของโจเซฟเช่นกัน เพื่อต้องการให้ชาวตูนิเซียพื้นเมืองตระหนักว่า กลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ไม่ได้ถูกพวกเขาล้มล้างด้วยกำลังของตัวเอง หากไม่มีความช่วยเหลือจาก ‘พี่น้องชาวโรมัน’ พวกเขาก็ไม่มีทางที่จะคว้าชัยชนะมาได้เลย

เจมิลได้ยินดังนั้นก็ซาบซึ้งจนน้ำตาไหล รีบโค้งคำนับอย่างตื่นเต้นเป็นคนแรก: “พวกเราจะไม่มีวันลืมบุญคุณของท่าน! จะไม่มีวันลืมความช่วยเหลือจากพี่น้องชาวฝรั่งเศสเลย!”

บรรดานายทหารและหัวหน้าเผ่าชาวพื้นเมืองที่มีอิทธิพลอีกหลายคนที่มาด้วยกัน ต่างก็พากันโค้งคำนับแบร์ตีเย พร้อมกับกล่าวคำขอบคุณด้วยความจริงใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

นอกเมืองตูนิเซีย

กองร้อยปืนใหญ่สองกองร้อยของกองทัพองครักษ์ได้ทำการติดตั้งปืนใหญ่ขนาด 8 ปอนด์ 6 กระบอก ในจุดที่เตรียมไว้ล่วงหน้าเรียบร้อยแล้ว ส่วนกล่องกระสุนปืนใหญ่ก็ถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบอยู่ไม่ไกลด้านหลัง

“บรรจุกระสุน!”

“เล็ง!”

ภายใต้การบังคับบัญชาของหัวหน้าชุดปืนใหญ่แต่ละกระบอก พลปืนต่างก็ปฏิบัติหน้าที่ของตนอย่างคล่องแคล่ว จนเตรียมการยิงเสร็จสมบูรณ์

“ยิง!”

เสียงกึกก้องดังสนั่น กระสุนปืนใหญ่ 6 ลูกพุ่งตรงไปยังค่ายปืนใหญ่ของกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์

เมื่อมีปืนใหญ่ของกองทัพองครักษ์เข้ามาเสริมทัพ สถานการณ์การรบก็พลิกผันอย่างกะทันหัน

แม้จำนวนปืนใหญ่ของพวกเขาจะมีไม่เท่าศัตรู แต่ฝีมือของพลปืนกลับเหนือชั้นกว่าพวกออตโตมันหลายขุม

หลังจากปรับศูนย์ยิงอยู่สองสามระลอก ก็มีกระสุนปืนใหญ่ลูกหนึ่งพุ่งเข้าเป้าทำลายปืนใหญ่ของข้าศึกที่อยู่ห่างออกไปกว่า 700 ก้าวได้อย่างแม่นยำ

แรงกระแทกอันมหาศาลของกระสุนปืนใหญ่ ทำเอากระบอกปืนใหญ่กระเด็นหลุดออกจากแท่นวาง ลอยไปทับพลปืนชาวตูนิเซียที่อยู่ด้านหลังตายไปหลายคน ก่อนจะตกลงบนโขดหินที่อยู่ห่างออกไปกว่า 20 เมตร กระบอกปืนบิดเบี้ยวจนไม่สามารถนำมาใช้งานได้อีก

เมื่อกระสุนปืนใหญ่ยังคงตกลงมาบริเวณค่ายปืนใหญ่ของกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์อย่างต่อเนื่อง พลปืนชาวออตโตมันก็ตกใจกลัวจนทิ้งปืนใหญ่วิ่งหนีเอาตัวรอดกันกระเจิง

“ขอบคุณพระผู้เป็นเจ้า!” เจมิลมองดูภาพเหตุการณ์ผ่านกล้องส่องทางไกลด้วยความดีใจสุดขีด หันไปบอกนายทหารที่อยู่ข้างๆ “ถ่ายทอดคำสั่ง เตรียมกองทัพบุกทะลวงเต็มกำลังจากด้านหน้า!”

“การที่ท่านรีบร้อนบุกโจมตีแบบนี้ เกรงว่าจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก” นายทหารชาวฝรั่งเศสที่เดินทางมาด้วยกันรีบเข้ามาขวางไว้

“อ้าว? แล้วท่านหมายความว่าอย่างไร?”

นายทหารฝรั่งเศสไม่ได้อธิบายอะไรให้เจมิลฟังมากนัก แต่กลับเดินผ่านเขาไป และสั่งให้ทหารส่งสารของตนถ่ายทอดคำสั่งออกไปเป็นชุด

ทหารสัญญาณธงโบกธงส่งสัญญาณอย่างต่อเนื่อง นายทหารระดับกลางของฝรั่งเศสที่อยู่แนวหน้า เริ่มเคลื่อนย้ายกองทัพลุกฮืออย่างรวดเร็ว

ทางฝั่งตะวันตกซึ่งเป็นแนวหน้าของสมรภูมิ ขบวนทหารราบที่ดูบางตากำลังเคลื่อนตัวเข้าใกล้ค่ายของกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์อย่างช้าๆ เมื่อปราศจากภัยคุกคามจากปืนใหญ่ของศัตรู ฝีเท้าของพวกเขาก็มั่นคงขึ้นมาก

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งใต้ของแนวป้องกันกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ ก็ปรากฏกองทหารลุกฮือจัดกระบวนทัพแบบแถวตอนลึกหลายสิบกอง พุ่งทะยานเข้าตีโอบปีกของศัตรูด้วยความเร็วสูง ในขณะที่ทหารปืนใหญ่ฝรั่งเศสก็หันกระบอกปืนใหญ่ และเริ่มระดมยิงสนับสนุนไปทางปีกของกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์

“พวกมันคิดจะทำอะไรกันแน่?” โคจาลดกล้องส่องทางไกลลง ในใจรู้สึกตกตะลึง พวกกบฏหยุดยิงไปหลายวัน ทำไมจู่ๆ ถึงจัดทัพมารุกโจมตีได้อย่างมีระบบแบบแผนขนาดนี้?

เขาครุ่นคิดวิเคราะห์อย่างรวดเร็ว รู้สึกว่าศัตรูที่อยู่ด้านหน้าคงจะมาเพื่อล่อเป้าเท่านั้น เป้าหมายหลักน่าจะเป็นการโจมตีทางปีกซ้ายของตน

เขาจึงรีบหันไปสั่งรองผู้บัญชาการว่า: “ถ่ายทอดคำสั่ง ให้คนของออร์ฮันเคลื่อนย้ายไปทางปีกซ้าย เพื่อเสริมกำลังป้องกัน”

“ขอรับ ปาชา!”

กองกำลังของออร์ฮันที่มีกำลังพลกว่าพันนาย เดิมทีประจำการอยู่ทางแนวหน้า พอได้รับคำสั่งก็รีบจัดขบวนทัพเคลื่อนย้ายไปทางปีกซ้ายทันที

และในจังหวะเดียวกันนั้นเอง กองทัพลุกฮือที่มีกำลังพลถึงสี่ห้าพันคน ก็ปรากฏตัวขึ้นทางปีกขวาของกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ พวกเขาจัดขบวนทัพเป็นแนวหน้ากระดาน 6 แถว ค่อยๆ รุกคืบเข้ามาหา

โคจาตกใจมาก ขมวดคิ้วพึมพำ: “ไอ้พวกเจ้าเล่ห์ ดูเหมือนว่าที่นี่ต่างหากคือกองกำลังหลักของพวกมัน!”

เขาจึงดึงกำลังคนจากแนวหน้ามาอีกกว่า 500 นาย และยังได้ส่งกองหนุนอีกครึ่งหนึ่งไปสมทบที่ปีกขวา ส่วนตัวเองก็ย้ายจุดบัญชาการไปทางทิศเหนือ เพื่อความสะดวกในการสั่งการอย่างทันท่วงที

ทว่า ทหารราบของกองทัพลุกฮือทั้งสองปีกก็ยังคงรักษาระยะห่าง ไม่ยอมรุกเข้ามาจนถึงระยะปะทะ กลับมีกองทหารม้ากว่า 300 นายพุ่งพรวดออกมา ฉวยโอกาสที่ทหารแนวหน้าของกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์กำลังสับสนวุ่นวายจากการถูกโยกย้ายกำลังพล ควบม้าพุ่งตรงไปยังค่ายปืนใหญ่หลายแห่งของพวกเขาอย่างรวดเร็ว

แม้ทหารม้าที่ประกอบไปด้วยคนเลี้ยงม้าเหล่านี้ จะไม่มีความรู้เรื่องการจัดขบวนรบหรือทักษะการฟันดาบเลย แต่ฝีมือการขี่ม้าของพวกเขาก็ถือว่ายอดเยี่ยมมาก

พวกเขาควบม้ามาถึงข้างปืนใหญ่ของกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ด้วยความเร็วสูง ก่อนจะกระโดดลงจากหลังม้า

นายทหารผู้เป็นหัวหน้า ตะโกนสั่งการลูกน้องตามแผนที่เตรียมไว้ล่วงหน้า:

“เมห์เหม็ด นำคนของเจ้าไปทำลายปืนใหญ่! ส่วนคนที่เหลือคอยระวังภัยรอบๆ ระวังทหารราบของข้าศึกด้วย!”

“ขอรับ!”

ทหารกว่า 40 นาย รีบชูดาบโค้งขึ้น จัดกระบวนทัพป้องกันอยู่รอบๆ อย่างรัดกุม ส่วนอีกสิบกว่าคนก็เข้าไปล้อมปืนใหญ่ นำตะปูที่เตรียมไว้ล่วงหน้าอุดเข้าไปในช่องจุดระเบิด แล้วใช้ค้อนตอกลงไปอย่างแรง

ตะปูเหล่านี้ทำมาจากเหล็กอ่อน ซึ่งยากต่อการงัดออกมา และเมื่อช่องจุดระเบิดถูกอุด ปืนใหญ่ก็กลายเป็นเพียงเศษเหล็กในทันที

หลังจากจัดการเรียบร้อย พวกเขาก็กระโดดขึ้นหลังม้า ควบทะยานกลับค่ายของตนเองราวกับสายลม

หลายสิบนาทีต่อมา กองทัพลุกฮือจากทั้งสามทิศทางก็ทยอยถอยทัพกลับไป โดยไม่มีการปะทะกับกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์เลย และกว่าโคจาจะได้รับรายงานจากลูกน้องว่าปืนใหญ่ของตนถูกกบฏทำลายจนหมดสิ้น ก็ตอนนี้นี่เอง

เจมิลถึงกับยืนอึ้งไปเลยกับแผนการบัญชาการของนายทหารฝรั่งเศส แทบจะไม่มีการปะทะกันโดยตรง ความสูญเสียก็ถือว่าน้อยจนแทบไม่ต้องใส่ใจ ใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงกว่าๆ ก็สามารถทำลายปืนใหญ่ของกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ได้จนหมดสิ้น!

นี่มันเทียบชั้นได้กับเทพแห่งสงคราม ซาลาดิน เลยนะเนี่ย!

รู้อย่างนี้มีพี่น้องที่เก่งกาจขนาดนี้มาช่วยบัญชาการ ก็ไม่ต้องมามั่วซั่วสั่งการเองแล้วสิ! ไม่แน่ว่าเมื่อหลายปีก่อน ก็อาจจะขับไล่พวกโจรกลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ออกไปจากตูนิเซียได้แล้ว!

ถ้านายทหารฝรั่งเศสคนนั้นรู้ความคิดของเขา คงต้องแอบเหงื่อตกแน่ๆ เพราะยุทธวิธีเหล่านี้เป็นเพียงกลยุทธ์พื้นฐานที่มักจะใช้ในการฝึกซ้อมที่โรงเรียนตำรวจปารีสอยู่แล้ว อย่างมากเขาก็แค่นำมาปรับใช้ให้เข้ากับสถานการณ์จริงเท่านั้นเอง ดันถูกยกย่องให้เป็น ‘เทพแห่งสงคราม’ ไปซะได้…

เมื่อสูญเสียปืนใหญ่ไป กลุ่มกองกำลังรักษาพระองค์ก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างหนัก

พวกกบฏระดมยิงปืนใหญ่ใส่พวกเขาอย่างต่อเนื่อง แม้ความสูญเสียจะไม่ได้มากมายนัก แต่มันกลับบั่นทอนขวัญและกำลังใจของทหารอย่างรุนแรง ท้ายที่สุดแล้ว หากใครต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ได้แต่ตั้งรับและไม่สามารถตอบโต้ได้ ก็ยากที่จะรักษาสภาพจิตใจไม่ให้พังทลายลงได้

ในที่สุด หลังจากถูกปืนใหญ่ถล่มอย่างหนักอยู่ 5 วัน โคจาจึงตัดสินใจรวบรวมกำลังพลทั้งหมดที่มี ก่อนที่ขวัญกำลังใจของทหารจะแตกกระเจิงไปมากกว่านี้ เพื่อเปิดฉากบุกทะลวงวงล้อมของพวกกบฏแบบยอมแลกด้วยชีวิต

ส่วนทางฝั่งกองทัพลุกฮือ ก็ได้จัดกระบวนทัพป้องกันอย่างแน่นหนา ภายใต้คำสั่งของนายทหารฝรั่งเศสไว้ล่วงหน้าแล้ว

แม้ทหารพื้นเมืองเหล่านี้จะไม่มีทักษะทางทหารที่ดีนัก แต่การยืนยิงปืนอยู่กับที่ก็ถือว่าทำได้ไม่ยาก

บวกกับความได้เปรียบด้านจำนวนคน และยังมีปืนใหญ่คอยยิงสนับสนุนอยู่ด้านหลัง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการบุกโต้กลับอย่างบ้าคลั่งของศัตรู พวกเขาจึงได้แสดงความกล้าหาญออกมาให้เห็นเป็นครั้งแรก ด้วยการระดมยิงสกัดกั้นจนสามารถผลักดันศัตรูให้ล่าถอยกลับไปได้

ที่ด้านหลังของค่ายทหาร นายทหารฝรั่งเศสมองดูภาพเหตุการณ์ผ่านกล้องส่องทางไกล แล้วก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เขาอุตส่าห์เตรียมกองหนุนไว้อีกกว่า 3,000 คนที่ด้านหลัง เพราะกลัวว่าทหารใหม่พวกนี้จะเผลอพลาดท่าถูกศัตรูเจาะแนวป้องกันเข้ามาได้

“ดูเหมือนว่า พวกเขาจะพอพึ่งพาได้อยู่เหมือนกันนะ” นายทหารหันไปยิ้มพูดกับทหารส่งสารที่อยู่ข้างๆ “หรืออาจจะเป็นเพราะการโจมตีของศัตรูมันชักช้าเกินไปล่ะมั้ง”

เจมิลได้ยินล่ามที่อยู่ข้างๆ แปลคำพูดของนายทหารให้ฟัง ก็รีบก้าวเข้ามาข้างหน้าด้วยท่าทางนอบน้อม: “ไม่หรอก ท่านปาชาผู้ทรงเกียรติ ข้าคิดว่าทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะความสามารถในการบัญชาการอันยอดเยี่ยมของท่านต่างหาก!”