ตอนที่ 195 มรสุมยุโรป 4

ทว่าโจเซฟกลับดูเหมือนจะยังพูดไม่จบ ทรงยกพระหัตถ์ขึ้นโบกอย่างแรง: “น่าเสียดายที่ทางฝั่งเหนือของทะเลดำยังมีป้อมปราการของออตโตมันตั้งอยู่ ต้องรีบกวาดล้างพวกมันให้ราบคาบ เพื่อให้ท่าเรือที่จำเป็นต่อการค้าในทะเลดำมีความมั่นคง

“หลังจากนั้น รัสเซียก็ควรจะยกทัพบุกไปทางฝั่งใต้ของแม่น้ำดานูบ เพื่อแย่งชิงสิทธิ์ในการควบคุมปากแม่น้ำดานูบมาจากออตโตมันให้จงได้!

“และทางฝั่งตะวันออกของทะเลดำ จอร์เจีย ประเทศเล็กๆ ที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของรัสเซีย ก็ยังคงถูกออตโตมันยึดครองทางออกสู่ทะเลดำอยู่ แถมยังถูกพวกเปอร์เซียกดขี่ข่มเหง รอคอยให้รัสเซียไปช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน”

เขามองเปาล์อย่างจริงจัง: “หากมีความจำเป็นใดๆ ฝรั่งเศสพร้อมที่จะให้ความช่วยเหลือพวกท่านได้ทุกเมื่อ!”

มกุฎราชกุมารเปาล์ถึงกับอึ้งไปเลย ทำไมรู้สึกเหมือนมกุฎราชกุมารฝรั่งเศสจะหัวรุนแรงกว่าพระมารดาของเขาเสียอีก? เล่นยกเอาดินแดนทั้งหมดไปให้รัสเซียเลย ยกเว้นแค่ทางฝั่งใต้ของทะเลดำ ซึ่งนั่นก็คือบ้านเกิดของออตโตมันแล้ว นี่ถ้ามีคนนอกอยู่ด้วย อาจจะคิดว่าเขาเป็นมกุฎราชกุมารรัสเซียแทนก็ได้

อันที่จริง โจเซฟก็แค่นำสถานการณ์ในสงครามรัสเซีย-ตุรกีหลายๆ ครั้งในประวัติศาสตร์มาเล่าซ้ำเท่านั้นเอง สถานที่เหล่านี้ล้วนเป็นผลประโยชน์ที่รัสเซียหมายปอง คนรัสเซียคนไหนได้ยินก็ต้องรู้สึกฮึกเหิมเป็นธรรมดา

และก็เป็นไปตามคาด เปาล์พยักหน้ารัวด้วยความตื่นเต้น: “นี่ก็เป็นสิ่งที่กษัตริย์…”

โจเซฟรีบพูดแทรก: “เป็นความประสงค์ของกษัตริย์ทั้งหมดพ่ะย่ะค่ะ โปรดนำไปทูลให้ซาร์ทรงทราบด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ”

ในฐานะมกุฎราชกุมารฝรั่งเศส คำพูดของเขาย่อมมีผลทางการทูตอย่างแน่นอน

คนรัสเซียเป็นคนตรงไปตรงมา การตอบแทนบุญคุณหรือการแก้แค้นก็มักจะแสดงออกอย่างเปิดเผย

เปาล์ก็ตอบแทนน้ำใจในทันทีเช่นกัน: “ข้าพเจ้าขอรับรองว่า เราจะพร้อมให้การสนับสนุนปฏิบัติการของฝรั่งเศสในแอฟริกาเหนือทุกเมื่อเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ!”

หลังจากแยกย้ายกับมกุฎราชกุมารแห่งรัสเซีย โจเซฟก็กลับมายังห้องบรรทม ก็เห็นบรรดาคนรับใช้กำลังล้อมรอบมกุฎราชกุมารแห่งสเปนด้วยสีหน้าลำบากใจ ฝ่ายหลังดื่มเหล้าเข้าไปเยอะมาก ผมเผ้ายุ่งเหยิง ดูหมดสภาพสุดๆ

อันโตนิโอเห็นมกุฎราชกุมารฝรั่งเศสกลับมา ก็รีบถือแก้วเหล้าลุกขึ้นยืน ขอบตาแดงระเรื่ออีกแล้ว

โจเซฟก็จนใจ ทำได้เพียงนั่งดื่มเป็นเพื่อนเขาไปหลายแก้ว พร้อมกับตบหลังเขาเบาๆ เพื่อเป็นการปลอบใจ

ไม่นานนัก อันโตนิโอก็เมาพับไป โจเซฟสั่งให้คนรับใช้พาเขาไปนอนบนเตียง หันมาก็เจอผู้เชี่ยวชาญฟูเชร์เดินเข้ามาทำความเคารพ: “ฝ่าบาท พระองค์จะให้คอยจับตาดูทางฝั่งชั้นสองของตำหนักทิศใต้ต่อไปไหมพ่ะย่ะค่ะ?”

เขาหมายถึงคนที่คอยจับตาดูพระชายามกุฎราชกุมารแห่งสเปนนั่นเอง

“ไม่ต้องแล้วล่ะ” โจเซฟส่ายหน้า ในเมื่ออันโตนิโอทำอะไรไม่ได้ เขาก็หมดหนทางเหมือนกัน

เขาหันไปมองอันโตนิโอแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยถามฟูเชร์ลอยๆ ว่า: “มีวิธีไหนที่จะทำให้เขามีความกล้าที่จะจัดการกับผู้หญิงไม่รักดีคนนั้นได้บ้างไหม?”

ฟูเชร์ชะงักไปเล็กน้อย ตอบเสียงเบาว่า: “ฝ่าบาท การจะจัดการกับผู้หญิงคนนั้นอาจจะยุ่งยากสักหน่อย แต่การจัดการกับชู้รักของนางน่าจะไม่ยากนะพ่ะย่ะค่ะ”

“โอ้?” โจเซฟถาม “ท่านจะทำอย่างไร?”

ฟูเชร์เผยรอยยิ้มอันเยือกเย็นและน่าสะพรึงกลัว: “ทำลายเขาทิ้งซะสิพ่ะย่ะค่ะ น่าจะไม่ยุ่งยากเท่าไหร่”

โจเซฟขมวดคิ้ว เขาไม่ค่อยชอบใช้วิธีที่ “สกปรก” ในการแก้ปัญหา ทำให้เขามักจะมองข้ามทางเลือกนี้ไปโดยสัญชาตญาณ

ทว่า เมื่อเขานึกถึงสีหน้าอันเจ็บปวดของอันโตนิโอ ก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง โกดอยเป็นเพียงองครักษ์ที่ไม่มีภูมิหลังอะไร บางทีวิธีที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมานี้อาจจะมีประสิทธิภาพที่สุดก็ได้

เขาหันไปถามฟูเชร์: “มั่นใจว่าจะไม่พลาดใช่ไหม?”

“ขอพระองค์โปรดวางพระทัย เขาจะเป็นเพียงแค่ผู้ประสบอุบัติเหตุเท่านั้น จะไม่มีใครสงสัยแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”

“พรุ่งนี้ก็จะเป็นวันคล้ายวันพระราชสมภพของกษัตริย์แล้ว อย่าให้เกิดเรื่องวุ่นวายใหญ่โตนักล่ะ”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กระหม่อมเข้าใจแล้ว”

ช่วงมื้อเที่ยง ชายหนุ่มรูปงามรูปร่างสูงใหญ่ในวัยสามสิบเศษเดินสวนทางกับโจเซฟตรงระเบียงทางเดิน เขาตั้งใจจะก้าวเข้ามาทำความเคารพ

เอม็องรีบกระซิบที่ข้างหูโจเซฟ: “ฝ่าบาท นี่คือเจ้าชายโปเนียตอฟสกีแห่งโปแลนด์พ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟพยักหน้ารับเล็กน้อย แต่กลับจงใจเบือนหน้าหนี ไม่สนใจเจ้าชายแห่งโปแลนด์ และเดินจากไปอย่างเย่อหยิ่ง ท่ามกลางสายตาอันกระอักกระอ่วนของอีกฝ่าย

ในพระราชวังแวร์ซายส์มีสายตาคอยจับจ้องอยู่เต็มไปหมด ในเมื่อโจเซฟเลือกที่จะตีสนิทกับรัสเซีย เขาก็ต้องแสดงท่าทีว่ารักษาระยะห่างกับโปแลนด์

โปเนียตอฟสกีก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไรมากนัก เพราะในปัจจุบันโปแลนด์ตกอยู่ในสภาวะเสื่อมถอย ปัญหาภายในรุมเร้า ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อสิบกว่าปีก่อนยังถูกรัสเซีย ปรัสเซีย และออสเตรียเฉือนดินแดนไปผืนใหญ่ การที่ประเทศมหาอำนาจอย่างฝรั่งเศสจะมองข้ามพวกเขาก็เป็นเรื่องธรรมดา

ทว่า ทันทีที่เขาเดินเลี้ยวตรงมุมบันได จู่ๆ ก็มีชายหนุ่มแปลกหน้าคนหนึ่งเดินเข้ามาทำความเคารพ แล้วยัดกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่งใส่มือเขา

โปเนียตอฟสกีรับกระดาษมาด้วยความตกใจ เดินไปจนถึงที่ลับตาคนถึงค่อยคลี่อ่าน

กระดาษโน้ตแผ่นนี้เขียนโดยมกุฎราชกุมารแห่งฝรั่งเศส เนื้อหามีเพียงประโยคสั้นๆ นัดให้เขาไปรอพบที่สถานที่แห่งหนึ่งนอกพระราชวังแวร์ซายส์ตอนบ่ายสองโมง

ช่วงบ่ายของฤดูร้อนอากาศร้อนอบอ้าวมาก ยิ่งฝรั่งเศสไม่ได้มีฝนตกมานานแล้วด้วย

โปเนียตอฟสกีปาดเหงื่อ กำลังจะก้มดูนาฬิกาอีกครั้ง ก็เห็นรถม้าสุดหรูรุ่น “ไดมอนด์” ซึ่งกำลังเป็นที่นิยมในฝรั่งเศสสองคัน มาจอดเทียบอยู่ข้างๆ เขา

ครู่ต่อมา ภายในห้องโดยสารของรถม้า โจเซฟก็พิจารณาเจ้าชายแห่งโปแลนด์ผู้มีท่าทีองอาจห้าวหาญผู้นี้ พร้อมกับส่งยิ้มให้: “ขออภัยด้วยที่ต้องขอพบท่านด้วยวิธีนี้ แต่โปรดเชื่อเถิดว่า การสนทนาของเราในวันนี้ มีความสำคัญต่อท่านและโปแลนด์เป็นอย่างมาก”

โจเซฟรู้ดีว่า พระเจ้าสตาญิสวัฟที่ 2 กษัตริย์แห่งโปแลนด์ในปัจจุบัน เป็นคนที่พึ่งพาไม่ได้เลย ในอดีต เขาอาศัยการเป็นชู้รักของเยกาเจรีนา ถึงได้ก้าวขึ้นสู่บัลลังก์โปแลนด์ภายใต้การสนับสนุนของซาร์หญิงผู้นี้ [หมายเหตุ 1]

บางทีอาจจะเป็นเพราะประสบการณ์ชีวิตก่อนหน้านี้ ที่ทำให้เยกาเจรีนาดูทรงอำนาจมากในสายตาของเขา ต่อให้เขาได้เป็นกษัตริย์แล้ว ก็ยังคงหวาดกลัวนางอยู่ดี

นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้ในสงครามแบ่งแยกโปแลนด์ครั้งที่สอง พระเจ้าสตาญิสวัฟที่ 2 ซึ่งยังมีกองกำลังหลักของโปแลนด์อยู่ในมือ กลับเชื่ออย่างฝังหัวว่าไม่มีทางสู้รัสเซียได้ จึงสั่งให้กองทัพทั้งหมดวางอาวุธยอมจำนน

หากมองไปทั่วทั้งโปแลนด์ ขุนนางส่วนใหญ่ก็มักจะแบ่งพรรคแบ่งพวกเพื่อผลประโยชน์ทางการเมืองของตนเอง ไม่ฝักใฝ่ปรัสเซียก็ไปสวามิภักดิ์รัสเซีย แทบจะไม่มีใครสนใจความอยู่รอดของโปแลนด์เลย

จะมีก็แต่เจ้าชายโปเนียตอฟสกี พระนัดดาของกษัตริย์โปแลนด์ผู้นี้ และตาเดอุช กอสชุชกอ ยอดขุนพลของโปแลนด์ ที่ยังคงยืนกรานในการจัดระเบียบกองทัพเพื่อเตรียมพร้อมรบ และเคยตีทัพรัสเซียจนต้องถอยร่นไปในสงครามแบ่งแยกครั้งที่สอง เป็นบุคคลที่สมควรได้รับการสนับสนุน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่กอสชุชกอยังไม่ปรากฏตัว หน้าที่ในการจัดระเบียบกองทัพโปแลนด์จึงตกเป็นของโปเนียตอฟสกี และด้วยฐานะเจ้าชาย เขาก็มีอิทธิพลต่อการเมืองของโปแลนด์อย่างมาก

การที่เขาเดินทางมาที่ฝรั่งเศสในครั้งนี้ โจเซฟย่อมต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ เพื่อแนะนำ “วิธีการ” ที่จะช่วยให้โปแลนด์หยัดยืนขึ้นมาได้

ส่วนเขาจะนำไปปฏิบัติได้มากน้อยแค่ไหน ก็คงต้องขึ้นอยู่กับดวงของโปแลนด์แล้วล่ะ

โปเนียตอฟสกีจ้องมองมกุฎราชกุมารแห่งฝรั่งเศสผู้เยาว์วัยอยู่สองสามวินาที ก่อนจะพยักหน้าอย่างขึงขัง: “ข้าพเจ้าเชื่อพระองค์พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท เชิญพระองค์ตรัสมาได้เลยพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟถอนหายใจเบาๆ กล่าวว่า: “อันดับแรก ท่านต้องตระหนักให้ชัดเจนว่า โปแลนด์กำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่อันตรายมาก บางทีอาจจะภายใน 5 ปีข้างหน้า ก็จะเผชิญกับวิกฤตสิ้นชาติเลยทีเดียว”

ตามประวัติศาสตร์ อีก 5 ปีข้างหน้าก็จะเกิดการแบ่งแยกโปแลนด์ครั้งที่สองแล้ว

โปเนียตอฟสกีชะงักไป ส่ายหน้าเล็กน้อยพลางกล่าวว่า: “ฝ่าบาท ที่พระองค์ตรัสมาดูเหมือนจะเกินจริงไปหน่อยนะพ่ะย่ะค่ะ

“แม้ว่าโปแลนด์จะเผชิญกับภัยคุกคามมากมาย แต่เราก็ยังคงเป็นประเทศใหญ่ แถมยังมีสนธิสัญญาพันธมิตรกับปรัสเซีย หากมีภัยคุกคามเกิดขึ้น ปรัสเซียก็จะต้องส่งทหารมาช่วยเราแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟรู้สึกเหนื่อยใจ คนโปแลนด์นี่ช่างไร้เดียงสาจริงๆ ปรัสเซียเนี่ยนะคือตัวตั้งตัวตีในการแบ่งแยกพวกท่านเลย แถมยังกระตือรือร้นยิ่งกว่ารัสเซียเสียอีก!

เพียงแต่ปรัสเซียคิดว่าลำพังตัวเองคงจัดการโปแลนด์ไม่ได้ ก็เลยไปยุยงให้รัสเซียร่วมมือด้วยอย่างลับๆ แต่ต่อหน้าก็ทำเป็นมีไมตรีจิตกับโปแลนด์

ในประวัติศาสตร์ ทันทีที่รัสเซียส่งทหาร ปรัสเซียก็ฉีกสนธิสัญญาพันธมิตรทิ้งทันที แล้วก็ร่วมกันรุมกินโต๊ะโปแลนด์จากทั้งสองด้าน

โจเซฟจึงพูดเสียงเข้มขึ้นทันที: “หากท่านต้องการรักษาโปแลนด์ไว้ สิ่งแรกที่ต้องจำให้ขึ้นใจเลยก็คือ ห้ามเชื่อใจปรัสเซียเด็ดขาด!”

เจ้าชายแห่งโปแลนด์ตกใจ: “ทำไมพระองค์ถึงตรัสเช่นนั้นล่ะพ่ะย่ะค่ะ?”

“ข้า…” โจเซฟอยากจะบอกเขาเหลือเกินว่า ข้าเคยอ่านประวัติศาสตร์มา แต่ก็ทำได้เพียงบอกไปว่า “ระบบข่าวกรองของฝรั่งเศสได้ข้อมูลที่เชื่อถือได้มาว่า การยึดครองโปแลนด์ตะวันตกเฉียงเหนือคือเป้าหมายทางยุทธศาสตร์อันดับแรกของปรัสเซีย”

“นี่… จะเป็นไปได้อย่างไร?!”

“ท่านสามารถใช้เครือข่ายข่าวกรองของท่านไปตรวจสอบดูได้” โจเซฟไม่ได้หวังให้เขาเชื่อในทันที แต่ขอแค่คนโปแลนด์เริ่มระแวดระวัง เชื่อว่าสักวันก็ต้องจับพิรุธได้แน่

โปเนียตอฟสกีพยักหน้า ถามต่อว่า: “แล้วทำไมพระองค์ถึงมาบอกข้าพเจ้าล่ะพ่ะย่ะค่ะ?”

“ประการแรก ข้าไม่ต้องการให้แผนการของปรัสเซียสำเร็จลุล่วง”

เรื่องนี้โปเนียตอฟสกีย่อมไม่สงสัย ปรัสเซียมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับอังกฤษ และอังกฤษก็เป็นศัตรูคู่อาฆาตของฝรั่งเศส ฝรั่งเศสย่อมไม่ต้องการให้ปรัสเซียแข็งแกร่งขึ้น

โจเซฟตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จต่อไป: “แน่นอนว่า ที่สำคัญกว่านั้นคือ ข้าเห็นใจโปแลนด์มาก ไม่อยากให้ประชาชนชาวโปแลนด์ต้องทนทุกข์ทรมานไปมากกว่านี้”

โปเนียตอฟสกีทำเป็นหูทวนลมกับประโยคนี้ไปเลย คำว่า “ความเห็นใจ” หรือ “ความหวังดี” ในการเมืองระหว่างประเทศก็เป็นเพียงคำพูดสวยหรูเท่านั้น

“ขอบพระทัยสำหรับคำเตือนพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทมกุฎราชกุมาร”

“ไม่เป็นไรหรอก” โจเซฟกล่าวต่อ “ยังมีอีกเรื่อง การร่างรัฐธรรมนูญของโปแลนด์คงต้องเร่งมือหน่อยแล้วล่ะ”

“เอ๊ะ? รัฐธรรมนูญหรือพ่ะย่ะค่ะ?” โปเนียตอฟสกีไม่คิดว่าคนฝรั่งเศสจะพูดถึงกิจการภายในของโปแลนด์

“ขอพูดตามตรงนะ รัฐธรรมนูญที่พวกท่านกำลังจะร่างขึ้นมานั้น มันใหญ่โตเกินไป ทำให้มีเรื่องต้องถกเถียงกันเยอะมาก และความคืบหน้าก็ช้ามากด้วย”

โจเซฟกล่าว: “และปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของโปแลนด์ในตอนนี้ก็คือ ‘อำนาจการวีโต้อย่างเสรี’ (Liberum Veto) ท่านไม่ควรเอาเรื่องการยกเลิกอำนาจนี้ไปรวมกับรัฐธรรมนูญฉบับใหม่เลย ข้าเดาว่า เซย์มของพวกท่านคงใช้เวลาอีกสามสี่ปี กว่าจะร่างรัฐธรรมนูญเสร็จสมบูรณ์”

สิ่งที่เรียกว่า “อำนาจการวีโต้อย่างเสรี” ก็คือ ในการลงมติของรัฐสภาโปแลนด์ สมาชิกรัฐสภาทุกคนมีสิทธิ์ในการใช้สิทธิ์วีโต้เพียงเสียงเดียว

นี่ทำให้ต่างชาติ อย่างเช่น รัสเซีย ปรัสเซีย และประเทศอื่นๆ สามารถใช้เงินซื้อตัวสมาชิกรัฐสภาเพียงไม่กี่คน ก็สามารถยับยั้งโปแลนด์ไม่ให้ผ่านร่างกฎหมายที่พวกเขาไม่พอใจได้

ในขณะเดียวกัน สมาชิกรัฐสภาก็จะใช้สิทธิ์วีโต้ยับยั้งร่างกฎหมายที่เป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาประเทศ เพื่อรักษาผลประโยชน์ของตนเอง ผลลัพธ์ก็คือ โปแลนด์แทบจะไม่มีนโยบายดีๆ อะไรออกมาเลยตลอดร้อยกว่าปีที่ผ่านมา ทำให้ประเทศยิ่งตกต่ำลงเรื่อยๆ

และเซย์มของโปแลนด์ก็มีแผนที่จะยกเลิกอำนาจการวีโต้อย่างเสรีโดยให้เป็นส่วนหนึ่งของรัฐธรรมนูญฉบับใหม่ ซึ่งหมายความว่า ก่อนหน้านี้โปแลนด์ก็จะยังคงเป็นน้ำนิ่งที่เน่าเสียต่อไป

“แล้วพระองค์หมายความว่าอย่างไรล่ะพ่ะย่ะค่ะ?”

“แยกออกเป็นกฎหมายต่างหาก ยกเลิก ‘อำนาจการวีโต้อย่างเสรี’ ไปเลย” โจเซฟเสริม “โปแลนด์กำลังตกอยู่ในอันตราย ต้องรีบดำเนินการให้เร็วที่สุด!”

เขาก็ไม่รู้ว่าเจ้าชายแห่งโปแลนด์จะฟังเข้าหูไหม จึงกล่าวต่อ: “กองทัพบกของโปแลนด์ก็ต้องเร่งขยายกำลังพลเช่นกัน หากต้องการความมั่นคงทางกลาโหมขั้นพื้นฐาน ก็จำเป็นต้องมีกองทัพประจำการอย่างน้อย 100,000 นาย แต่ตอนนี้พวกท่านมีเพียง 10,000 นายเท่านั้น”

โปเนียตอฟสกีรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จากการศึกษาซ้ำแล้วซ้ำเล่าของกองทัพโปแลนด์ ก็เห็นพ้องต้องกันว่าจำเป็นต้องขยายกำลังทหารเป็น 100,000 นาย ซึ่งตรงกับที่มกุฎราชกุมารฝรั่งเศสตรัสไว้ไม่มีผิด

อันที่จริง โจเซฟก็แค่บอกแผนการขยายกำลังทหาร 100,000 นาย ที่รัฐธรรมนูญโปแลนด์จะกำหนดในอีก 4 ปีข้างหน้า ให้เขารู้ล่วงหน้าเท่านั้นเอง ทว่า ในตอนนั้นก็เหลือเวลาเพียง 1 ปีก่อนการแบ่งแยกครั้งที่สอง โปแลนด์จึงขยายกำลังทหารได้เพียง 37,000 นายเท่านั้น ซึ่งยังห่างไกลจาก “เส้นตายแห่งความอยู่รอด” มาก

โจเซฟกล่าวต่อ: “นอกจากนี้ บอกให้เซย์มของพวกท่านอย่าเพิ่งรีบร้อนยกเลิกระบบทาสติดที่ดิน (Serfdom)

“ข้ารู้ว่าการยกเลิกระบบทาสติดที่ดินจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับโปแลนด์ได้อย่างมหาศาล แต่การปฏิรูปทุกอย่างย่อมมี ‘ช่วงเวลาแห่งความเจ็บปวด’ หลังจากนั้นถึงจะนำมาซึ่งการพัฒนาครั้งใหญ่ และโปแลนด์ในตอนนี้ก็ไม่อาจทนรับความเจ็บปวดนั้นได้แล้ว

“แน่นอนว่า พวกท่านสามารถพัฒนาคุณภาพชีวิตของทาสติดที่ดินได้ แต่เงื่อนไขสำคัญก็คือ ต้องพยายามรวบรวมพลังทั้งหมดเพื่อต่อต้านศัตรูจากภายนอก”

ในประวัติศาสตร์ โปแลนด์ก็เป็นเพราะการปฏิรูประบบทาสติดที่ดินที่รุนแรงเกินไป ทำให้ไปล่วงเกินกลุ่มขุนนางเก่าแก่หลายกลุ่ม คนเหล่านี้กลับทำตัวเฉื่อยชาเมื่อโปแลนด์ถูกรุกราน ซึ่งเป็นการบั่นทอนพลังในการต่อต้านศัตรูจากภายนอกอย่างมาก

โปเนียตอฟสกีรู้สึกขบขันเล็กน้อย แนวโน้มการปฏิรูปของโปแลนด์ในปัจจุบันคือ เสรีภาพ ความเสมอภาค และการปกครองแบบรัฐธรรมนูญ ซึ่งแนวคิดเหล่านี้ก็แพร่หลายมาจากฝรั่งเศสของพวกท่านไม่ใช่หรือ? อย่างเช่น รุสโซ มองแต็สกีเยอ

แต่ผลลัพธ์คือ มกุฎราชกุมารฝรั่งเศสกลับมาแนะนำให้โปแลนด์รักษาระบบทาสติดที่ดินเอาไว้ชั่วคราว…

บนรถม้าที่กำลังแล่นไป โจเซฟยังได้แจ้งกับเจ้าชายแห่งโปแลนด์อีกว่า ฝรั่งเศสจะใช้สหรัฐอเมริกาเป็นช่องทางในการให้ความช่วยเหลือแก่โปแลนด์ และหวังว่าพวกเขาจะรีบเตรียมพร้อมทำสงครามโดยเร็วที่สุด

หลังจากที่ได้พูดคุยกันจนจบ โปเนียตอฟสกีก็กลับไปขึ้นรถม้าของตน แล้วใช้เส้นทางอื่นอ้อมกลับไปยังพระราชวังแวร์ซายส์

…

วันคล้ายวันพระราชสมภพของพระเจ้าหลุยส์ที่ 16

ทั่วทั้งปารีสเข้าสู่โหมดแห่งความรื่นเริง จุดแจกจ่ายอาหารฟรีของรัฐบาลหลายแห่งกลายเป็นสถานที่ชุมนุมสังสรรค์ของชาวเมือง

ทุกๆ สามชั่วโมง จะมีคณะละครเร่ที่รัฐบาลจ้างมาแสดงให้ดูฟรีที่นี่

ในช่วงพักการแสดง ผู้คนก็นำเครื่องดนตรีออกมาเล่นและร้องเพลงกันอย่างสนุกสนาน พร้อมกับร่วมกันสรรเสริญความปรีชาสามารถและความเมตตาของกษัตริย์ บรรยากาศช่างดูราวกับยุคสมัยแห่งความสงบสุขและเจริญรุ่งเรือง

ไม่มีใครจำได้เลยว่า ฝรั่งเศสกำลังเผชิญกับภาวะขาดแคลนเสบียงครั้งร้ายแรงที่สุดในรอบหลายร้อยปี

ในขณะเดียวกัน งานเฉลิมฉลองต่างๆ ในพระราชวังแวร์ซายส์ก็ดำเนินมาถึงจุดสูงสุด

การแข่งขันร้องรำทำเพลงและการแข่งขันฟันดาบได้เข้าสู่รอบแปดคนสุดท้ายแล้ว บรรดาผู้เชี่ยวชาญต่างก็ให้ข้อเสนอแนะเกี่ยวกับจุดเด่นของผู้เข้าแข่งขันแต่ละคน เรียกเสียงเชียร์จากผู้ชมได้อย่างล้นหลาม

และในห้องเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาบนชั้นสองของพระราชวังแวร์ซายส์ ฟูเชร์กำลังจ้องมองลูกน้องของตนแล้วถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: “ยืนยันแล้วใช่ไหมว่าไม่มีอะไรผิดพลาด?”

“ขอรับ นายท่าน โกดอยมาที่พระราชวังแวร์ซายส์ได้สี่วันแล้ว และเข้าร่วมงานแสดงดนตรีของมาดามการ็องตรงเวลา 3 ทุ่มทุกคืนเลยขอรับ”

ฟูเชร์แอบพยักหน้าในใจ เขาเคยสืบประวัติโกดอยมาแล้ว และรู้ว่าโกดอยก็อาศัยความสามารถในการเล่นกีตาร์และร้องเพลงนี่แหละ ถึงได้รับความโปรดปรานจากพระชายามกุฎราชกุมารแห่งสเปน ดนตรีนี่แหละคือช่องทางหากินของเขา

[หมายเหตุ 1] ในเวลานั้นโปแลนด์ใช้ระบบที่ให้ขุนนางเป็นผู้เลือกตั้งกษัตริย์ อีกทั้งการเมืองในโปแลนด์ก็วุ่นวาย เยกาเจรีนาใช้เงินซื้อตัวขุนนางโปแลนด์ ดันสตาญิสวัฟขึ้นสู่บัลลังก์โปแลนด์ได้อย่างดื้อๆ