ตอนที่ 148 ความเป็นมืออาชีพของนักการทูต

รัฐมนตรีทหารเรือใช้เวลาคิดอีกครู่หนึ่ง จึงเข้าใจว่าฐานทัพเรือที่มกุฎราชกุมารตรัสถึง ก็คือสถานที่ที่โจรสลัดบาบารียึดครองอยู่อย่าง อัลเจียร์ ตูนิส และที่อื่นๆ นั่นเอง

“แต่การก่อกวนออตโตมันในเขตทะเลบาบารีนั้น ส่งผลกระทบได้จำกัด ไปที่อ่าวซิร์เตจะ…”

โจเซฟเห็นว่าเขายังคงดึงดัน จึงแอบส่งสายตาให้เบรียน อีกฝ่ายกระแอมเบาๆ แล้วกล่าวขึ้น “ท่านมาร์ควิสเดอกัสตรี ท่านก็ทราบดีว่าสถานะการคลังของเราตึงตัวมาก ดังนั้นปฏิบัติการในครั้งนี้จึงไม่มีงบประมาณเพิ่มเติมให้”

ไม่มีงบหรือ? รัฐมนตรีทหารเรือเมื่อได้ยินดังนั้น ก็สงบปากสงบคำลงทันที บ่นอุบอิบว่า “แต่ถึงจะแค่แสดงกองกำลังแถวทะเลบาบารี ก็ยังต้องใช้งบประมาณนะ”

โจเซฟยิ้ม “ดังนั้น เราจึงต้องดึงอเมริกาและสเปนเข้ามาร่วมปฏิบัติการในครั้งนี้ด้วย”

พระราชินีมารีทอดพระเนตรลูกชายด้วยความสนใจ “โจเซฟ ทำไมลูกถึงต้องการอเมริกากับสเปนล่ะ?”

“เพราะชาวอเมริกันมีเงินพ่ะย่ะค่ะ” โจเซฟตอบ “เรือพาณิชย์ของพวกเขาในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนมักจะถูกกองทัพเรือ ‘ออตโตมัน’ โจมตีอยู่บ่อยครั้ง เราสามารถขอให้พวกเขาจ่ายเงินหกแสนลีฟร์ เพื่อเป็นค่าตอบแทนที่เราจะช่วยคุ้มครองความปลอดภัยให้เรือพาณิชย์ของพวกเขา”

“อ้อ จริงสิ ในเมื่อจะปฏิบัติการร่วมกัน อเมริกาก็ต้องมีเรือรบที่ดูดีหน่อย ข้าเชื่อว่าพวกเขาคงยินดีที่จะซื้อเรือฟริเกตเก่าของเราสักสองลำ”

อเมริกาในยุคนี้ไม่ใช่ตำรวจโลกอย่างในยุคหลัง ตอนนี้พวกเขาเพิ่งจะสร้างประเทศได้ไม่นาน ยากจนข้นแค้นสุดๆ กองทัพเรือแทบจะเป็นศูนย์ การขายเรือฟริเกตเก่าของฝรั่งเศสสองลำให้พวกเขา ก็ถือว่าเป็นเรือรบหลักของพวกเขาแล้ว

พระราชินีพยักพระพักตร์ “แล้วสเปนล่ะ?”

“พวกเขาสามารถส่งเรือรบมาได้พ่ะย่ะค่ะ ทะเลบาบารีมีผลประโยชน์ของสเปนอยู่มากมาย พวกเขาอยากจะขับไล่อิทธิพลของออตโตมันออกไปจากที่นั่นมากกว่าเราเสียอีก”

เบรียนไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดลอย รีบสนับสนุนทันที “ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่าแผนการที่มกุฎราชกุมารเสนอนั้นสามารถนำไปปฏิบัติได้จริงพ่ะย่ะค่ะ”

พระราชินีมารีพยักพระพักตร์อย่างยินดี ชาวอเมริกันออกเงิน ชาวสเปนออกแรง ส่วนฝรั่งเศสก็ได้รับผลประโยชน์จากรัสเซีย จะมีอะไรคุ้มค่าไปกว่านี้อีกไหม?

พระนางหันไปหาเบรียน “ท่านอาร์ชบิชอปเบรียน โปรดจัดทำแผนการโดยละเอียดเกี่ยวกับการร่วมมือกับรัสเซียต่อต้านออตโตมัน รวมถึงปฏิบัติการในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน และรีบนำมาให้เราโดยเร็วที่สุด”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท อันที่จริง แผนการที่เกี่ยวข้องได้จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ” เบรียนนำเอกสารปึกหนามาวางตรงหน้าพระราชินี

“โอ้ ความรวดเร็วในการทำงานของท่านช่างน่าประทับใจจริงๆ”

“เป็นพระมหากรุณาธิคุณที่ทรงชมเชยพ่ะย่ะค่ะ”

เบรียนยิ้มรับ แล้วกล่าวต่อ “กระหม่อมตั้งใจจะให้ไวเคานต์เลโอนิดัสเป็นตัวแทนของพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 เดินทางไปเป็นทูตที่รัสเซีย หากเงื่อนไขที่ราชินีรัสเซียเสนอนั้นเหมาะสม เราอาจจะตกลงประกาศสงครามกับออตโตมันได้”

พระราชินีมารีกำลังจะพยักหน้าเห็นด้วย แต่แวร์แชน รัฐมนตรีต่างประเทศที่อยู่ข้างๆ กลับขมวดคิ้ว “ท่านอาร์ชบิชอปเบรียน ครั้งก่อนก็เป็นข้าที่นำจดหมายของเยกาเจรีนามหาราชินีกลับมา ทำไมครั้งนี้ถึงต้องเปลี่ยนให้ไวเคานต์เลโอนิดัสไปแทนล่ะ?”

ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ผลงานทางการทูตครั้งนี้ตกไปอยู่ในมือเจ้าน่ะสิ เบรียนคิดในใจ

แต่ภายนอก เขากลับตอบด้วยสีหน้าจริงจังว่า “ท่านเคานต์แวร์แชน เรามีงานสำคัญกว่านี้ที่จะมอบหมายให้ท่าน”

“โอ้? ตอนนี้ยังมีงานอะไรสำคัญไปกว่าการเป็นทูตที่รัสเซียอีกหรือ?”

“ท่านจะต้องเป็นตัวแทนของพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 แห่งฝรั่งเศส เดินทางไปยังกรุงคอนสแตนติโนเปิล”

กรุงคอนสแตนติโนเปิลก็คือคอสแตนตินิเย เมืองหลวงของออตโตมัน ซึ่งก็คืออิสตันบูลในยุคหลังนั่นเอง อย่างไรก็ตาม “คอสแตนตินิเย” เป็นชื่อที่ชาวเติร์กเรียกหลังจากยึดครองที่นั่นได้ ผู้คนในประเทศที่นับถือศาสนาคริสต์นิกายคาทอลิกยังคงนิยมใช้ชื่อที่ชาวโรมันตั้งให้ นั่นคือ กรุงคอนสแตนติโนเปิล มากกว่า

แวร์แชนชะงักไป “ไปทำอะไรที่กรุงคอนสแตนติโนเปิล?”

“สำคัญมาก” เบรียนกล่าวอย่างจริงจัง “เราต้องพยายามลดความเป็นไปได้ที่ออตโตมันจะหันเหเป้าหมายมาที่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนให้ได้มากที่สุด”

“ดังนั้น ท่านต้องไปชี้แจงต่อพระเจ้าฮามิดที่ 1 ว่า เราทำไปเพื่อปกป้องการค้าเสรีในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน จึงต้องปราบปรามโจรสลัดบาบารี”

รัฐมนตรีหลายคนในคณะรัฐมนตรีต่างก็นึกขำในใจ เมื่อครู่นี้ยังยืนยันหนักแน่นว่าจะโจมตี “กองทัพเรือออตโตมัน” อยู่เลย พริบตาเดียวก็เปลี่ยนเป็น “โจรสลัดบาบารี” เสียแล้ว

แวร์แชนตระหนักได้ทันทีว่าเขากำลังถูกหลอก ตอนนี้ออตโตมันจะมีเวลาที่ไหน “หันเหเป้าหมายมาที่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน” รัสเซียกดดันพวกเขาจากทางเหนือยังไม่พออีกหรือ?

แต่เขาจะพูดอะไรได้ล่ะ? จะบอกว่า “ข้าไม่ไป” งั้นหรือ? นั่นก็เท่ากับหาข้ออ้างให้เบรียนปลดเขาออกจากตำแหน่งสิ

ในขณะนั้นเอง ดยุกแห่งออร์เลอองส์ซึ่งนิ่งเงียบมาตลอดก็พูดขึ้น “ท่านอาร์ชบิชอปเบรียน หากเราร่วมมือกับรัสเซีย ก็จะต้องสร้างความขุ่นเคืองให้กับออตโตมันอย่างแน่นอน การส่งเคานต์แวร์แชนไปที่กรุงคอนสแตนติโนเปิลตอนนี้ เกรงว่าจะไม่ค่อยปลอดภัยนัก”

จักรวรรดิออตโตมันเคยกักขังหรือแม้กระทั่งสังหารทูตของประเทศคาทอลิกด้วยเหตุผลต่างๆ นานามาหลายครั้งแล้ว แน่นอนว่า ทางประเทศคาทอลิกเองก็มักจะปฏิบัติกับทูตออตโตมันอย่างไม่เกรงใจเช่นกัน

โจเซฟรีบหันไปมองแวร์แชน และพูดอย่างจริงจังว่า “ท่านเคานต์แวร์แชน นี่คือเวลาที่ท่านจะได้แสดงความเป็นมืออาชีพของนักการทูตออกมาแล้ว!”

แวร์แชนแทบกระอัก ได้แต่ปั้นหน้าบึ้งตึงแล้วพยักหน้า “ข้าจะปฏิบัติภารกิจให้สำเร็จ”

เบรียนพูดถึงรายละเอียดของปฏิบัติการในทะเลบาบารีอีกเล็กน้อย หลังจากที่พระราชินีมารีลงพระนามในแผนปฏิบัติการแล้ว เขาก็หยิบเอกสารอีกฉบับออกมาด้วยรอยยิ้ม “ต่อไปเราจะมาหารือเกี่ยวกับข้อเสนอของมกุฎราชกุมาร ในเรื่องการตั้งยุ้งฉางสำรองในเมืองใหญ่ๆ พ่ะย่ะค่ะ”

ทันใดนั้น โจเซฟก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหันไปพูดกับแวร์แชน “ท่านเคานต์แวร์แชน เมื่อท่านไปถึงกรุงคอนสแตนติโนเปิลแล้ว ต้องรีบแจ้งให้เอกอัครราชทูตประจำออตโตมันและเจ้าหน้าที่สถานทูตเดินทางกลับประเทศให้เร็วที่สุดนะ”

“หา?”

“เราอาจจะประกาศสงครามกับออตโตมัน ถึงตอนนั้นพวกเขาจะตกอยู่ในอันตรายอย่างมาก”

หน้าของแวร์แชนเปลี่ยนเป็นสีเขียวปั๊ดพูดตั้งนาน ท่านก็รู้ว่าที่นั่นมันไม่ปลอดภัย! แล้วทำไมตอนนั้นไม่บอกว่าเอกอัครราชทูตประจำออตโตมันก็ต้องมี “ความเป็นมืออาชีพของการทูต” บ้างล่ะ? มีแค่ข้าคนเดียวที่ต้องมีสินะ!

เขากัดฟันพูดออกมาทีละคำ “ได้ ข้าจะไปเตือนพวกเขาเอง”

จากนั้น ทุกคนก็เริ่มหารือเรื่องข้อเสนอเกี่ยวกับเสบียงอาหาร เนื่องจากในเรื่องนี้ทุกคนมีผลประโยชน์สอดคล้องกัน ข้อเสนอทั้งหมดจึงผ่านการอนุมัติอย่างราบรื่น

โจเซฟยังถือโอกาสขอเงินทุนพิเศษอีกสามล้านลีฟร์เพื่อนำไปซื้อเสบียงอาหาร นี่ถือเป็นเงินทุนทั้งหมดที่การคลังของฝรั่งเศสสามารถจัดสรรให้ได้ในตอนนี้แล้ว

เมื่อการประชุมคณะรัฐมนตรีสิ้นสุดลง รัฐมนตรีทุกคนต่างก็จากไปด้วยความพึงพอใจ มีเพียงแวร์แชนและดยุกแห่งออร์เลอองส์เท่านั้นที่หน้าตาบูดบึ้ง

เมื่อโจเซฟเดินออกมาจากประตูทองคำ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อเช้านี้เฟลสเซลส่งข่าวมาบอกว่า การเตรียมงานสัปดาห์แฟชั่นปารีสเสร็จสมบูรณ์แล้ว เขาจึงตัดสินใจจะไปดูที่พระราชวังตุยเลอรีเสียหน่อย

เขาเพิ่งจะเดินพ้นหัวมุมระเบียงทางเดิน จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนมีสายตาที่เต็มไปด้วยความน้อยอกน้อยใจมองมา

เขารีบหันไปมอง ก็เห็นเจ้าหญิงแห่งซิซิลีทั้งสองพระองค์กำลังก้มศีรษะย่อเข่าทำความเคารพอยู่อย่างเงียบๆ

เด็กสาวคนนี้เป็นอะไรไป?

จู่ๆ โจเซฟก็ตบหน้าผากตัวเอง นึกขึ้นได้ว่าเขาเคยรับปากว่าจะพานางเที่ยวชมปารีส แต่ช่วงที่ผ่านมามัวแต่ยุ่งจนลืมไปเสียสนิท…

เขารีบเดินเข้าไป เอามือทาบอกโค้งคำนับ พร้อมกับยิ้มและพูดว่า “เจ้าหญิงผู้เลอโฉม ไม่ทราบว่าข้าจะมีเกียรติได้ร่วมเที่ยวชมปารีสกับท่านหรือไม่?”

ความน้อยอกน้อยใจในดวงตาของเจ้าหญิงมาเรียมลายหายไปจนสิ้น นางพยักหน้ารัวๆ ด้วยรอยยิ้มเบิกบาน “ยินดีเป็นอย่างยิ่งเพคะ ขอบพระทัยสำหรับคำเชิญ ฝ่าบาท!”