ตอนที่ 138 ชัยชนะของมันฝรั่ง

เมื่อพันโทแบร์ตีเย ผู้บัญชาการกองกำลังรักษาพระองค์ประกาศเริ่มการฝึกซ้อมร่วม ทั้งสองฝ่ายต่างวิ่งเหยาะๆ เข้าสู่ใจกลางลานฝึกภายใต้การนำของผู้บังคับบัญชาของตนทันที

ขั้นตอนการฝึกซ้อมถูกจัดเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว มีทั้งหมดสี่รายการ ได้แก่ การเข้าแถว การยิงปืน การเดินทัพ และการฝึกซ้อมรบเสมือนจริง

สิ่งที่กำลังจะดำเนินการในตอนนี้คือการฝึกซ้อมเข้าแถว

แต่เดิมควรจะเป็นกองกำลังรักษาพระองค์ซึ่งเปี่ยมไปด้วยประสบการณ์ทางทหารหลายปีที่ได้เปรียบในเรื่องนี้ ทว่า พวกเขาเพิ่งจะทำการจัดกระบวนทัพใหม่ ถึงแม้แบร์ตีเยจะพยายามจัดให้ทหารที่มาจากหน่วยเดียวกันอยู่ด้วยกัน แต่ก็ยังมีอีกหลายคนที่ต้องมาอยู่ในกองร้อยที่ไม่คุ้นเคย แม้แต่คนตีกลองหรือคนถือธงก็ยังไม่รู้จักกันเลย

ท่าพื้นฐานอย่างเช่น ท่าตรง เดินตามระเบียบ หันซ้ายหันขวา และการถืออาวุธ นั้นยังพอทำได้ดี สมกับความเป็นทหารอาชีพ สามารถข่มตำรวจได้อย่างสบายๆ แต่พอถึงการแปรขบวน โดยเฉพาะการแปรขบวนระหว่างเดินทัพ กองร้อยที่ยังไม่ค่อยได้ซ้อมร่วมกันก็เริ่มรวน

ในทางกลับกัน แม้นักเรียนตำรวจจะฝึกเข้าแถวมาแค่ไม่กี่เดือน แต่พวกเขาทำงานร่วมกันได้อย่างเข้าขารู้ใจเป็นอย่างมาก

โดยเฉพาะการเปลี่ยนจากขบวนแถวตอนเรียงเดี่ยวมาเป็นหน้ากระดานทหารราบ ความเร็วนั้นทำเอากองกำลังรักษาพระองค์ถึงกับทึ่ง พวกทหารยังไม่รู้ว่าสิ่งนี้เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับยุทธวิธีการทะลวงข้าศึกรูปแบบใหม่ที่องค์มกุฎราชกุมารทรงคิดค้นขึ้น ซึ่งพวกเขาจะได้ฝึกในภายหลัง แต่ตอนนี้คงทำได้เพียงยอมแพ้ไปก่อน

ท้ายที่สุดในรายการเข้าแถว นายทหารที่เป็นกรรมการส่วนใหญ่ต่างให้คะแนนตำรวจสูงกว่า

นอกจากความตกตะลึงแล้ว บรรดานายทหารและพลทหารของกองกำลังรักษาพระองค์ยังรู้สึกเหมือนศักดิ์ศรีถูกทำลายอย่างย่อยยับ—กองทหารชั้นยอดอย่างพวกเขา กลับพ่ายแพ้ให้กับพวกตำรวจเนี่ยนะ!

ในการฝึกซ้อมยิงปืนรายการถัดมา บรรดาทหารต่างกลั้นใจ เตรียมจะสั่งสอนพวกตำรวจหน้าอ่อนให้เบิกหูเบิกตาดูเสียบ้าง

และแล้วก็เป็นไปตามคาด ภายใต้ความตั้งใจอันแน่วแน่ ทหารราบกองกำลังรักษาพระองค์ที่ลงสนามก่อน สามารถทำการยิงแบบเรียงหน้ากระดานสามรอบโดยใช้เวลาไป 1 นาที 8 วินาที และยิงเข้าเป้าไป 75 นัด ซึ่งถือเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมมาก มีทหารราบเข้าร่วมการยิงทั้งหมดเพียง 300 นาย ในระยะ 70 ก้าว อัตราความแม่นยำระดับนี้นับว่าน่าทึ่งสุดๆ

ตอนที่พวกทหารเดินลงจากสนามด้วยสีหน้าหยิ่งผยอง เตรียมจะหัวเราะเยาะพวกตำรวจ ทว่าพวกตำรวจกลับใช้เวลาในการยิงสามรอบไป 1 นาที 10 วินาที และยิงเข้าเป้าไป 66 นัด ทำเอาพวกเขาต้องประหลาดใจอีกครั้ง

ต้องเข้าใจก่อนว่า แม้พวกตำรวจจะแพ้ แต่ความเร็วและอัตราความแม่นยำระดับนี้ ถือเป็นผลงานที่เชิดหน้าชูตาได้ในทุกกองทัพ และได้ยินมาว่า ตำรวจพวกนี้เพิ่งจะฝึกยิงปืนมาแค่ไม่กี่เดือนเองนะ

แน่นอนว่าเทคนิคการยิงแบบนี้เกิดจากการที่โจเซฟสั่งให้โรงเรียนตำรวจใช้กระสุนจำนวนมหาศาลในการฝึก ทุกคนต้องยิงกระสุนจริงวันละ 3 นัด

อย่าคิดว่าตัวเลขนี้มันน้อยนะ กองกำลังระดับหัวกะทิที่สุดในยุโรป ณ เวลานี้ แค่ได้ซ้อมยิงกระสุนจริง 3 ครั้งในสามวัน ก็ถือว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว

ต้องรู้ไว้ว่า ดินปืนและกระสุนปืนที่บรรจุเข้าไปเวลายิงออกมานั่นน่ะ ล้วนแต่เป็นเงินทั้งนั้น!

พวกนายทหารต่างก็คิดแต่จะหาประโยชน์ใส่ตัว ใครจะยอมเสียเงินให้ทหารยิงกระสุนจริงทีละนัดเล่า?

หลังจากตีตื้นขึ้นมาได้หนึ่งคะแนน กองกำลังรักษาพระองค์ก็มีความมั่นใจมากขึ้น เตรียมจะ ‘สั่งสอน’ ตำรวจต่อในการฝึกเดินทัพรายการที่สาม

ใครจะไปรู้ว่า พวกเขาจะพ่ายแพ้เละเทะไม่เป็นท่า

ทางฝั่งตำรวจนั้นต้องแบกน้ำหนักวิ่งวิบากระยะทาง 1 ลี้ฝรั่งเศสเป็นประจำอยู่แล้ว ในขณะที่กองทัพทั่วยุโรปตอนนี้ไม่มีใครให้ความสำคัญกับการฝึกสมรรถภาพทางกายเลย

ผลลัพธ์ก็คือ หลังจากพวกตำรวจเดินทัพระยะ 1.5 ลี้ฝรั่งเศสจนเสร็จและกลับมาที่ลานฝึกแล้ว ต้องรอถึงสิบนาทีเต็มๆ กว่าบรรดาทหารกองกำลังรักษาพระองค์จะหอบแฮกๆ กลับมาถึง

จนกระทั่งถึงการฝึกซ้อมรบเสมือนจริง กองกำลังรักษาพระองค์จึงได้แสดงความเป็นทหารอาชีพออกมาจริงๆ ทหารราบและทหารม้าประสานงานกันอย่างยอดเยี่ยม ไม่นานก็พังทลายแนวป้องกันของตำรวจจนแตกพ่าย

ผลสุดท้ายเสมอกันที่สองต่อสอง ถึงแม้คะแนนในส่วนของซ้อมรบเสมือนจริงจะมีน้ำหนักมากกว่า ทำให้กองกำลังรักษาพระองค์ได้คะแนนรวมสูงกว่า แต่การที่เกือบจะเสมอกับพวกตำรวจฝึกหัดเหล่านี้ ก็ทำให้พวกเขาไม่กล้าดูถูกคนพวกนี้อีกต่อไป

ดังนั้น ตอนที่แบร์ตีเยประกาศว่า ต่อไปนี้กองกำลังรักษาพระองค์จะหมุนเวียนกันไปฝึกที่โรงเรียนตำรวจปารีส จึงไม่มีทหารคนไหนคัดค้านเลยสักคน

ยิ่งพอมีคนไปแอบสืบรู้มาว่าอาหารที่โรงเรียนตำรวจนั้นดีแค่ไหน พวกเขาก็ยิ่งตั้งหน้าตั้งตารอคอย

และด้วยเหตุนี้ นักเรียนของอาจารย์ใหญ่โรงเรียนตำรวจผู้หนึ่งจึงเพิ่มขึ้นมาอีกสองพันกว่าคนในชั่วพริบตา

…

หลังจากโจเซฟกลับมาที่ห้องทำงานในปารีส คนแรกที่เขาพบก็คือ วาเรนน์ ผู้ช่วยผู้อำนวยการสำนักวางแผนอุตสาหกรรม ซึ่งก่อนหน้านี้อยู่ที่บอร์โดซ์เพื่อช่วยงานเวย์นิโอ

เขาวางรายงานกองหนึ่งไว้ตรงหน้าองค์มกุฎราชกุมารอย่างนอบน้อม และรายงานว่า “ฝ่าบาท การหว่านเมล็ดในฤดูใบไม้ผลิทางภาคใต้ใกล้จะเสร็จสิ้นแล้ว กระหม่อมจึงรีบกลับมารายงานสถานการณ์ให้พระองค์ทรงทราบ”

“ภายใต้การผลักดันของพระองค์ พื้นที่เพาะปลูกในบอร์โดซ์ปีนี้กว่าหนึ่งในห้าได้ปลูกมันฝรั่งแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“โอ้? เยอะขนาดนี้เชียว?”

โจเซฟประหลาดใจเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าถ้าได้สัก 15% ก็ถือว่าดีแล้ว อย่างไรเสียผลผลิตของมันฝรั่งก็สูงกว่าธัญพืชถึงสี่เท่า หากปลูกมันฝรั่ง 15% ก็จะทำให้ผลผลิตรวมเพิ่มขึ้นถึง 60%

วาเรนน์กล่าวว่า “ขุนนางระดับล่างหรือชาวนาหลายคนเห็นเจ้าของไร่ขนาดใหญ่พากันปลูกมันฝรั่งกันมากมาย ก็ยิ่งมั่นใจในมันฝรั่งมากขึ้น จึงพากันปลูกตามกันไปเยอะเลยพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟพยักหน้าอย่างพอใจ และเปิดดูรายงานตรงหน้า “แล้วแคว้นอื่นๆ ล่ะ?”

“ท่านเวย์นิโอใช้วิธีที่พระองค์ทรงแนะนำ โดยใช้เทคนิคการหมักเบียร์เป็นตัวดึงดูดเจ้าของไร่จำนวนมากในแคว้นบูร์กอญและอีกหลายมณฑลทางตอนใต้ พื้นที่ปลูกในบริเวณนี้อยู่ที่ประมาณ 15% พ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟเห็นตัวเลขบนรายงาน บูร์กอญ 16%, เบอาร์น 15%, ฟัวส์ 15%

คิดไม่ถึงเลยว่าเวย์นิโอจะทำงานได้เร็วขนาดนี้ แถมยังทำยอดทะลุเป้าอีกด้วย

วาเรนน์กล่าวต่อว่า “ฝ่าบาท นอกจากนี้ แคว้นเบรอตาญและนอร์มังดีก็ปลูกมันฝรั่งไปไม่น้อยเช่นกัน แต่พื้นที่เพาะปลูกไม่ได้กว้างเท่าทางภาคใต้พ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟรีบเปิดดูหน้าถัดไป เบรอตาญ 13%, นอร์มังดี 11% แม้จะไม่มากนัก แต่ก็นับว่าเป็นรายได้เสริม

“ท่านเวย์นิโอไปทางตะวันตกด้วยหรือ?”

วาเรนน์ส่ายหน้า “ท่านเวย์นิโอเดินทางจากทางใต้ไปแคว้นพรอว็องส์แล้วพ่ะย่ะค่ะ แต่เขาขอให้เพื่อนที่ชื่อฌองซอนเนพาคนจากสมาคมเทคนิคการหมักเบียร์ส่วนหนึ่งไปเผยแพร่ที่ทางตะวันตกแทนพ่ะย่ะค่ะ”

ฌองซอนเนหรือ? โจเซฟรู้สึกคุ้นหูกับชื่อนี้ เหมือนว่าเขาจะเป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญของพรรคฌีรงแด็งในอนาคตด้วย มิน่าล่ะ เขาถึงได้ร่วมมือกับเวย์นิโอมาตั้งแต่เนิ่นๆ แบบนี้

แต่จะว่าไป การโปรโมทสินค้าของแกนนำพรรคฌีรงแด็งพวกนี้ ก็ถือว่ามีประสิทธิภาพมากเลยทีเดียว

เขาพลิกดูรายงานต่อ ก็เห็นว่าทั้งแคว้นพรอว็องส์และโดฟีเนต่างก็มีพื้นที่ปลูกมันฝรั่งประมาณ 6%-8% เห็นได้ชัดว่าหลังจากเวย์นิโอไปมณฑลทางใต้แล้ว เขาก็เดินทางต่อไปทางตะวันออกเฉียงใต้ทันทีโดยไม่หยุดพัก

ขณะที่โจเซฟกำลังคุยเรื่องมันฝรั่งกับวาเรนน์อยู่นั้น เอมังก็พาเจ้าหน้าที่ราชสำนักคนหนึ่งเข้ามาในห้องทำงาน เขาโค้งคำนับและกล่าวว่า “ฝ่าบาท องค์กษัตริย์ทรงส่งคนมาพ่ะย่ะค่ะ”

เจ้าหน้าที่ผู้นั้นรีบก้าวเข้ามาทำความเคารพ ยิ้มแย้มพลางกล่าวว่า “ฝ่าบาท องค์กษัตริย์ทรงเชิญพระองค์เสด็จกลับพระราชวังแวร์ซายส์ให้เร็วที่สุด พระองค์ตรัสว่ามีเรื่องสำคัญจะบอกพระองค์พ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟรีบสั่งให้เอมังช่วยเปลี่ยนชุด เตรียมตัวไปเข้าเฝ้าผู้เป็นพ่อ

พอพวกเขาเดินมาถึงหน้าประตู คนส่งสารก็วิ่งกระหืดกระหอบมา นำจดหมายที่ประทับตราครั่งหลายฉบับมาส่งให้เอมัง

เอมังมองสัญลักษณ์บนซองจดหมาย แล้วกระซิบกับโจเซฟเบาๆ ว่า “ฝ่าบาท จดหมายจาก ‘พ่อค้าคนกลาง’ ของพระองค์พ่ะย่ะค่ะ”