ตอนที่ 132 ตรวจสอบกองทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศสอย่างละเอียด

มาราตช์หยุดปากกา เงยหน้ามองเดสมูแล็ง “กามีย์ คุณก็รู้นี่ ข่าวลือเกี่ยวกับพวกนายทหารไร้ยางอายพวกนั้น มีแต่จะพูดถึงความชั่วร้ายของพวกเขาน้อยไปเสียด้วยซ้ำ แทบจะไม่มีการใส่ร้ายกันเลย”

“อีกอย่าง สิ่งที่ผมเขียนก็แค่ ‘อาจจะ’ กับ ‘มีร่องรอยบ่งชี้’ พวกนายทหารไม่ได้จะถูกตัดสินว่ามีความผิดเพราะเรื่องนี้เสียหน่อย กองสารวัตรทหารย่อมต้องสืบสวนอย่างละเอียดอยู่แล้ว ถ้าเกิดสืบเจอหลักฐานเข้าจริงๆ มันไม่ดีหรือไง?”

เขาเริ่มเขียนจดหมายร้องเรียนต่อ “สิ่งที่ทำให้ผมรู้สึกเสียใจที่สุดก็คือ สำนักงานสืบสวนคดีทุจริตไม่มีกำลังคนเหลือพอที่จะไปสืบสวนพวกสารเลวในกองทัพพวกนั้น”

ใช่แล้ว หลังจากโจเซฟรู้ว่ากองสารวัตรทหารจะเป็นผู้รับผิดชอบในการตรวจสอบกองทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศส เขาก็เริ่มแผนการรับมือขั้นต่อไปทันที

อันดับแรก เขาให้ฟูเชนำข้อมูลลับด้านมืดของนายทหารบางคนในกองทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศสที่รวบรวมไว้ไปมอบให้มาราตช์ ซึ่งส่วนใหญ่ได้ยินมาจากนายทหารที่ชื่อตีรูในตอนที่สืบสวนคดีปืนใหญ่ยิงถล่มบ้านไร่ก่อนหน้านี้

ด้วยนิสัยของมาราตช์ ย่อมทนไม่ได้กับพวกนายทหารที่ชั่วช้าเหล่านี้ เขาจึงเริ่มทำการสืบสวนทันที และแน่นอนว่าผ่านทางเครือข่ายนักข่าวของเขา เขาก็สืบเรื่องฉาวโฉ่ของพวกนายทหารได้อีกเพียบ—ซึ่งก็ต้อง “ขอบคุณ” ปัญหาการทุจริตคอร์รัปชันและความรุนแรงในกองทัพยุคเก่าที่มีอยู่ทั่วไป แค่สืบดูส่งๆ ก็เจอเป็นกระบุง

หลังจากนั้นโจเซฟก็สั่งให้คนไปบอกมาราตช์แบบไม่ตั้งใจว่า ตอนนี้รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมกับกองสารวัตรทหารกำลังตรวจสอบพวกนายทหารครั้งใหญ่ บางทีพวกเขาอาจจะต้องการเบาะแสบ้าง

มาราตช์ไม่รอช้า รีบนำเรื่องของพวกนายทหารที่เขารู้มาไปเปิดเผยให้รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมทราบทันที

ทางฝั่งค่ายกองทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศส กองสารวัตรทหารจำต้องกลับมาตรวจสอบนายทหารที่ผ่านการตรวจสอบไปแล้วใหม่อีกครั้ง

เมื่อมีรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมกับหัวหน้ากองร้อยที่สองแห่งกองทหารรักษาพระองค์ของพระราชินีคอยจับตาดูอยู่ พวกเขาจึงไม่กล้าลำเอียงออกนอกหน้า ดังนั้นภายในเวลาไม่ถึงสามวัน เนื้อหาที่ถูกร้องเรียนบางส่วนก็สืบพบเบาะแสจริงๆ

กองสารวัตรทหารไม่มีทางเลือกอื่น จำต้องทุ่มเทกำลังคนและเวลามากขึ้นเพื่อขยายผลการสืบสวน…

ด้วยเหตุนี้ จนกระทั่งเวลาผ่านไปเกือบครึ่งเดือน การตรวจสอบนายทหารกลุ่มแรกจำนวนเก้านายก็ยังไม่เสร็จสิ้น

ในขณะที่นายทหารระดับกลางและระดับสูงของกองทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศสทั้งหมดมีจำนวนกว่าสองร้อยนาย ส่วนนายทหารชั้นผู้น้อยมีมากถึงเจ็ดแปดร้อยนาย

ตอนนี้คนเหล่านี้ต่างถูกกักบริเวณให้อยู่แต่ในค่าย ต้องรอคอยการถูกเรียกตัวไปตรวจสอบที่อาจมาถึงเมื่อไหร่ก็ได้ด้วยความหวาดผวา แต่ยิ่งร้อนใจ ความเร็วในการตรวจสอบจากเบื้องบนก็ยิ่งล่าช้าลงเรื่อยๆ

ความรู้สึกเหมือนมีมีดแขวนอยู่บนหัวแต่ไม่ยอมตกลงมาเสียที เป็นความทรมานที่สุดแล้ว

แถมเมื่อก่อนพวกนายทหารเหล่านี้มีเวลาว่างอย่างน้อยแปดชั่วโมงต่อวัน สามารถไปหาความสำราญในกรุงปารีสได้ตลอดเวลา แต่ตอนนี้กลับต้องมานั่งแกร่วอยู่ในค่าย อย่าว่าแต่งานเต้นรำหรือผู้หญิงเลย แม้แต่อาหารก็มีแค่อาหารหยาบๆ ในค่าย สำหรับพวกเขาแล้ว นี่มันไม่ต่างอะไรกับการติดคุกเลยสักนิด

ไม่นาน ข่าวลือก็เริ่มแพร่สะพัดในค่ายอีกครั้ง ว่าพระราชินีทรงกริ้วที่องค์มกุฎราชกุมารทรงถูกลอบโจมตี จึงนำไปลงกับกองทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศส และเตรียมจะเนรเทศนายทหารทั้งหมด

แน่นอนว่าข่าวลือนี้ก็เป็นสิ่งที่โจเซฟสั่งให้คนไปปล่อยเช่นกัน

บรรดานายทหารที่เดิมทีก็อกสั่นขวัญแขวนอยู่แล้ว ล้วนสูญเสียความสามารถในการแยกแยะความจริงความเท็จไปจนหมด แทบไม่มีใครตั้งข้อสงสัยในข่าวลือเหล่านี้ ซ้ำยังเอาไปพูดต่อกันจนเกินจริงยิ่งขึ้น

ดังนั้นพวกนายทหารจึงเริ่มงัดเอาความสามารถทั้งหมดที่มีออกมา ต่างพากันติดต่อไปหาเส้นสายของตนเพื่อหาทางออก เครือข่ายขุนนางสายทหารกว่าครึ่งค่อนประเทศล้วนถูกทำให้ตื่นตระหนกกันไปหมด

ดยุกแห่งออร์เลอองส์เองก็ได้ยินเรื่องสถานการณ์ในค่ายกองทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศสแล้ว จึงจำต้องไปพบกับรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามแซงต์-พรีสต์อีกครั้ง โดยสัญญาว่าจะเพิ่มทุนสนับสนุนให้ และขอให้เขารักษาพวกนายทหารเหล่านั้นไว้ให้ได้—คนพวกนี้คือฐานอำนาจของเขาในกองทัพเชียวนะ

แต่มาร์ควิสแซงต์-พรีสต์ในครั้งนี้กลับไม่กล้ารับลาภลอยก้อนนี้ไว้ เพราะตอนนี้เขาจนปัญญาที่จะจัดการเรื่องนี้จริงๆ

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มีขุนนางสายทหารผู้ทรงอิทธิพลหลายคนแวะเวียนมาทักทายเขา หรือไม่ก็เขียนจดหมายส่วนตัวมาเร่งรัดให้เขารีบจัดการเรื่องการตรวจสอบกองทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศสให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว

ถ้าเป็นคดีทั่วไปที่คนไม่ค่อยรู้เรื่อง เขาก็คงจะแอบจัดการเล่นตุกติกให้ผ่านๆ ไปได้ แต่สถานการณ์ทางฝั่งกองทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศสนั้นต้องรายงานให้พระราชินีทรงทราบทุกวัน แถมพวกนักข่าวก็ไม่รู้ไปเอาเบาะแสการร้องเรียนพวกนายทหารมาจากไหน ตอนนี้หนังสือพิมพ์ใหญ่ๆ ล้วนแต่มีข่าวการสอบสวนพวกนายทหารลงหราไปหมด

มีสายตามากมายจับจ้องอยู่ตั้งแต่บนลงล่างแบบนี้ ต่อให้เขาอยากจะทำอะไร ก็หาช่องว่างให้ลงมือไม่ได้เลย…

คืนนั้น ณ คฤหาสน์ของนายทหารผู้หนึ่งทางชานเมืองทิศใต้ของปารีส ในขณะที่แซงต์-พรีสต์กำลังระดมสมองคิดหาวิธีแก้ปัญหาร่วมกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกองสารวัตรทหารอีกหลายนาย นายทหารคนสนิทของนายพลอัสตูร์แห่งกองสารวัตรทหารก็เคาะประตูเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก และกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูเขา

นายพลอัสตูร์มีสีหน้าตกตะลึงทันที “จริงหรือ?!”

นายทหารคนสนิทมีสีหน้าขมขื่น ยื่นหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งให้ “ท่านนายพล ในหนังสือพิมพ์ลงข่าวหมดแล้วครับ ว่ากันว่าทางรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมก็ได้รับหลักฐานแล้วด้วย”

แซงต์-พรีสต์และคนอื่นๆ รีบหันมามอง “ท่านนายพลอัสตูร์ เกิดอะไรขึ้นหรือ?”

นายพลอัสตูร์มีสีหน้ามืดครึ้ม กล่าวว่า “เรื่องที่เมื่อเดือนก่อน มีบ้านไร่หลังหนึ่งทางชานเมืองทิศใต้ของปารีสถูกปืนใหญ่ยิงถล่ม จนมีคนตายสองคน พวกท่านเคยได้ยินไหมครับ?”

คนอื่นๆ ที่อยู่ด้านข้างล้วนพยักหน้า

นายพลอัสตูร์บุ้ยใบ้ไปทางหนังสือพิมพ์ “มีข่าวบอกว่า นี่เป็นฝีมือของคนจากกองทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศส แล้วจากนั้นก็โยนความผิดให้โรงเรียนตำรวจ ดูเหมือนว่าทางฝั่งเบรอเตยจะได้รับหลักฐานแล้ว”

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ที่หน้าค่ายกองทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศสก็มีประชาชนมารวมตัวประท้วงกันเป็นร้อยคน เรียกร้องให้ลงโทษฆาตกรที่สังหารสองสามีภรรยาอักแซลอย่างหนัก

นี่ขนาดว่าเป็นเพราะค่ายทหารอยู่ห่างจากตัวเมืองค่อนข้างมาก ไม่เช่นนั้นคนที่มาประท้วงต้องมีมากกว่านี้แน่นอน

ก่อนหน้านี้คดีปืนใหญ่ยิงถล่มบ้านไร่กลายเป็นเรื่องใหญ่โต แต่กลับถูกโจเซฟใช้กลยุทธ์รับมือวิกฤตพลิกสถานการณ์คลี่คลายลงได้อย่างแยบยล ทว่าตอนนี้บูมเมอแรงได้สะท้อนกลับมาฟาดใส่กองทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศสแล้ว พวกเขากลับไม่มีวิธีรับมืออะไรเลย

เบรอเตยอาศัยเบาะแสที่ได้รับมา สั่งให้กองสารวัตรทหารไปตามหาปืนใหญ่กระบอกที่หน่วยข่าวกรองของตำรวจเคยสืบพบว่าเป็นกระบอกที่ใช้ยิงถล่มบ้านของตระกูลอักแซลจริงๆ และจับกุมทหารปืนใหญ่ทุกคนที่มีหน้าที่ควบคุมปืนใหญ่กระบอกนั้นมา

หลังจากการสอบสวน ทหารปืนใหญ่ที่อยู่ในสภาวะตึงเครียดมาตลอดก็รับสารภาพอย่างรวดเร็ว และซัดทอดไปถึงนายทหารผู้บังคับบัญชาของตน ท้ายที่สุดก็สาวไส้ไปถึงพันตรีเตโอโดล ผู้บังคับกองพันที่สองแห่งกองทหารปืนใหญ่ กองทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศส

ข่าวลือแพร่สะพัดออกไป ทั่วทั้งปารีสสั่นสะเทือน ผู้คนต่างพากันเดินขบวนไปตามท้องถนน ตะโกนเรียกร้องด้วยความโกรธแค้นให้แขวนคอเตโอโดลและพวกฆาตกรคนอื่นๆ

ในเวลาเดียวกัน ก็มีคนจำนวนไม่น้อยไปรวมตัวกันที่หน้าโรงเรียนตำรวจ เพื่อกล่าวขอโทษที่ก่อนหน้านี้เคยปรักปรำพวกเขา

ส่วนเรื่องที่กรมตำรวจปารีสยอมทนถูกปรักปรำ แต่ยังคงทุ่มเทช่วยเหลือซ่อมแซมบ้านเรือนให้กับครอบครัวอักแซล แถมยังมอบเงินช่วยเหลือให้อีกหลายพันลีฟร์ ก็ถูกผู้คนเล่าขานกันไปทั่ว ชื่อเสียงพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

ชั่วพริบตาเดียว ตำรวจปารีสแทบจะกลายเป็นแบบอย่างของผู้ห่วงใยคนยากจนในหมู่ประชาชนไปแล้ว แม้แต่ตอนออกลาดตระเวน พวกเขาก็ยังเชิดหน้าชูตาได้สูงกว่าปกติเสียอีก

แค่ในวันนั้นวันเดียว คนหนุ่มที่มาสมัครเข้าเรียนที่โรงเรียนตำรวจก็ทะลุห้าร้อยคนไปอย่างง่ายดาย ฟรีย็องต์ หัวหน้าฝ่ายวิชาการของโรงเรียนตำรวจ จำต้องปิดรับสมัครชั่วคราว

…

พระราชวังแวร์ซายส์

แบร์ตีเยมองไปทางห้องบรรทมขององค์มกุฎราชกุมารอย่างระมัดระวัง จัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมของตนซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความประหม่า ในใจรู้สึกกระวนกระวายเป็นอย่างยิ่ง

แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้เข้ารับตำแหน่งอย่างเป็นทางการ แต่เขาก็นับว่าเป็นผู้บังคับกองพันคนหนึ่งของกองทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศส ไม่รู้ว่าองค์มกุฎราชกุมารจะทรงกริ้วตนด้วยไหม จากเรื่องที่กองกำลังคุ้มกันบกพร่องต่อหน้าที่ในครั้งนี้