ตอนที่ 131 ฉันกับเจ้าหญิงมีนัดกัน

ทันใดนั้น ที่ลานหินอ่อนหน้าประตูใหญ่ของพระราชวังแวร์ซายส์ ก็มีเสียงตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวของหญิงสาวคนหนึ่งดังขึ้นมา “กองทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศสกลับปล่อยให้โจรสองคนรอดไปได้ ต้องลงโทษให้หนัก!”

บรรดาหญิงสาวชนชั้นสูงที่อยู่ตามระเบียงทางเดินได้ยินดังนั้น ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย “ใช่! เป็นเพราะพวกเขานั่นแหละ ที่ทำให้องค์มกุฎราชกุมารต้องบาดเจ็บ!” “ได้ยินมาว่าการวางกำลังป้องกันของเบซองวาลมีช่องโหว่ พวกโจรถึงได้ลอบเข้ามาได้” “ไม่รู้ว่าองค์ชายบาดเจ็บหนักแค่ไหน เมื่อไหร่ถึงจะหายดี…”

โจเซฟได้ยินเสียงประณามดังมาจากข้างนอก ดวงตาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที เขารีบสั่งการเอมังเสียงเบา ให้ไปเป็นตัวแทนเพื่อขอบคุณหญิงสาวชนชั้นสูงที่กล้าพูดเพื่อความยุติธรรมคนนั้น

ไม่นานนัก เรื่องที่คุณหนูอองเดรอานได้รับการขอบคุณจากองค์มกุฎราชกุมารเนื่องจากนางได้ออกหน้าประณามกองทหารรักษาพระองค์ ก็แพร่สะพัดไปในหมู่หญิงสาว ทำให้มีหญิงสาวเข้าร่วมขบวนการประณามนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

กระทั่งถึงช่วงเที่ยง ก็มีหญิงสาวนับสองสามร้อยคนไปรวมตัวกันที่หน้าห้องทำงานของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงคราม ส่งเสียงเรียกร้องให้ลงโทษกองทหารรักษาพระองค์อย่างเด็ดขาด จากนั้นไม่นาน พี่น้องหรือเพื่อนชายของพวกนางก็ถูกดึงเข้ามาร่วมด้วย ทำให้กลุ่มคนขยายใหญ่ขึ้นไปอีก

ในขณะเดียวกัน หมอลามาร์กกำลังตรวจดูอาการร่วมกับลูกสาวอยู่ที่หน้าเตียงขององค์มกุฎราชกุมาร

“อาการบาดเจ็บขององค์ชาย น่าจะคงที่แล้วเจ้าค่ะ” เปอร์น่าตรวจเสร็จก็หันไปมองผู้เป็นพ่อ ในใจรู้สึกโล่งอก

ลามาร์กพยักหน้า ขณะที่เขากำลังกำชับโจเซฟเกี่ยวกับข้อควรระวังในการรักษาตัว ก็มีเสียงของเจ้าพนักงานพิธีการดังขึ้น “เจ้าหญิงมาเรียเสด็จ—”

เขารีบดึงลูกสาวให้ถอยกลับไปอยู่ในกลุ่มชนชั้นสูงที่มามุงดู เจ้าหญิงแห่งราชอาณาจักรซิซิลีทั้งสองเดินเข้ามาพร้อมกับดวงตาที่แดงก่ำ เปอร์น่ายืนพิงอยู่ข้างกายพ่อ แต่นางกลับจ้องมองเจ้าหญิงด้วยสายตาขุ่นเคือง ในใจคิดว่า ถ้าไม่ใช่งี่เง่าอยากจะมาเที่ยวอะไรนี่ ก็คงไม่เปิดโอกาสให้พวกโจรหรอก โชคดีที่องค์มกุฎราชกุมารได้รับการคุ้มครองจากพระผู้เป็นเจ้า ถึงได้ไม่บาดเจ็บสาหัส

แต่นางกลับไม่ตระหนักเลยว่า ความโกรธของนางส่วนใหญ่มาจากความจริงที่ว่าเมื่อครู่นี้ตนเองกำลังดูแลองค์ชายอยู่ แต่กลับต้องยอมหลีกทางให้เด็กสาวคนนี้ และยังมาจากความจริงที่ว่าเด็กสาวที่หน้าอกเล็กกว่าตนคนนี้ วันหนึ่งข้างหน้าอาจจะได้กลายเป็นพระชายาขององค์มกุฎราชกุมาร ในขณะที่ตนเองทำได้เพียงอยู่เคียงข้าง คอยดูแลสุขภาพของเขาอย่างเงียบๆ…

เมื่อโจเซฟเห็นดวงตาที่ร้องไห้จนแดงก่ำของมาเรีย ในใจก็อดไม่ได้ที่จะเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและละอายใจ—ฉันเพื่อที่จะโค่นล้มเบซองวาล กลับทำให้เธอต้องมาตกใจกลัวไปเปล่าๆ

มาเรียย่อเข่าทำความเคารพ แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนและบอบบาง “องค์มกุฎราชกุมารเพคะ ไม่ทราบว่าพระองค์ทรงรู้สึกดีขึ้นบ้างหรือยังเพคะ?”

โจเซฟยิ้มและพยักหน้า “ข้าดีขึ้นมากแล้ว ขอบคุณที่มาเยี่ยมข้า เชิญนั่งเถิด”

มาเรียก้มหน้า ราวกับต้องใช้ความพยายามอย่างมาก กว่าจะพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง “องค์ชาย เป็นเพราะพระองค์มารับหม่อมฉัน ถึงได้ทรงถูก…”

โจเซฟรีบโบกมือพลางกล่าว “ไม่ ไม่ นี่ไม่ใช่ความผิดของท่าน โปรดอย่าโทษตัวเองเลย”

มาเรียรู้สึกอบอุ่นในใจขึ้นมาทันที เดิมทีนางเตรียมใจที่จะถูกตำหนิเอาไว้แล้ว แต่กลับนึกไม่ถึงว่าองค์ชายจะทรงมีพระทัยกว้างขวางถึงเพียงนี้ น้ำตาจึงไหลพรั่งพรูออกมาอีกครั้ง “หม่อมฉัน องค์ชาย… ฮือๆ…”

“เฮ้ยๆ อย่าร้องไห้สิ! ข้าไม่เป็นไรจริงๆ!”

การปลอบเด็กผู้หญิงที่กำลังร้องไห้ไม่ใช่เรื่องถนัดของโจเซฟเลย เขานวดหว่างคิ้ว ขณะที่กำลังไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี ก็เห็นบรรดาชนชั้นสูงที่มุงดูอยู่ต่างพากันเบี่ยงตัวหลบและยืนตรงทำความเคารพ จากนั้นพระราชินีมารีในชุดเดรสยาวสีขาวอมชมพู ซึ่งยังไม่ได้ทำผมด้วยซ้ำ ก็รีบเดินเข้ามา นางโบกมือด้วยท่าทีร้อนรนและกล่าวว่า

“โอ้! พระเจ้าช่วย! ลูกลุกขึ้นมานั่งทำไม? รีบนอนลงเถอะ! หมอก็บอกแล้วว่าลูกต้องพักผ่อนให้มากๆ!”

โจเซฟยิ้มพลางเอามือทาบอกและก้มศีรษะลง “ท่านแม่ ข้าดีขึ้นมากแล้ว ไม่เป็นไรหรอกครับ”

พระราชินีทรงให้เหล่านางกำนัลนำขนมหวานสารพัดชนิดที่นำมาจัดวางไว้ตรงหน้าลูกชาย และไต่ถามสารทุกข์สุกดิบอีกครู่หนึ่ง ทันใดนั้นหางตาก็เหลือบไปเห็นเจ้าหญิงมาเรียที่อยู่ด้านข้าง สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นบึ้งตึงทันที

เดิมทีในใจนางก็ปักใจเชื่ออยู่แล้วว่าหลานสาวของตัวเองคือผู้ที่เหมาะสมจะเป็นลูกสะใภ้ที่สุด ส่วนเจ้าหญิงแห่งราชอาณาจักรซิซิลีทั้งสององค์นี้เป็นเพียงตัวก่อกวนที่น่ารำคาญ ยิ่งลูกชายต้องมาถูกลอบโจมตีเพราะนางด้วยแล้ว ในใจจึงยิ่งรู้สึกไม่พอใจนางมากขึ้นไปอีก

เมื่อเห็นว่าพระราชินีหันมามอง มาเรียก็รีบปาดน้ำตา และก้าวเข้าไปทำความเคารพ

ทว่าพระราชินีมารีกลับหันหน้าหนี และจงใจพูดกับเคาน์เตสเดอแบร์นินักว่า “ช่วยเชิญคนที่ไม่เกี่ยวข้องออกไปเถอะ อย่าให้มารบกวนการพักผ่อนขององค์มกุฎราชกุมารเลย”

“เพคะ ฝ่าบาท”

เคาน์เตสเดอแบร์นินักหันไปเชิญคนออกทันที มาเรียกัดริมฝีปาก ถอยหลังไปสองก้าว หลังจากทำความเคารพเสร็จ นางก็หันหลังเดินจากไปพร้อมกับนางกำนัลของตน

โจเซฟเห็นท่าทางน้อยใจของมาเรีย ก็เดาได้ว่าพระราชินีอาจจะพาลโกรธนาง เขาจึงยิ่งรู้สึกผิดมากขึ้น รีบพูดไล่หลังนางไปว่า

“เจ้าหญิงมาเรีย ข้าขอโทษด้วยที่ทำให้การท่องเที่ยวของท่านต้องสะดุด รอให้ข้าดีขึ้นกว่านี้ โปรดอนุญาตให้ข้าเป็นไกด์ พาท่านเยี่ยมชมปารีสด้วยเถอะ”

ร่างของมาเรียชะงักไป นางหันขวับกลับมา ดวงตาที่หม่นหมองในตอนแรกกลับมาเป็นประกายอีกครั้ง ในใจแอบคิดว่า ที่แท้องค์ชายก็ชอบ… อา ไม่ ไม่ อย่างน้อยก็ไม่ได้มีความรู้สึกแย่ๆ กับเรา! แค่นี้ก็พอแล้ว!

นางรีบหันกลับมาทั้งตัว ยกชายกระโปรงขึ้นทำความเคารพ แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “ขอบพระทัยสำหรับคำเชิญเพคะ หวังว่าพระองค์จะทรงหายเป็นปกติในเร็ววัน หม่อมฉันจะสวดภาวนาให้พระองค์ทุกวันเลยเพคะ”

เปอร์น่ารู้สึกปวดแปลบในใจขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ตนเองรู้จักกับองค์มกุฎราชกุมารมาตั้งนาน เขาไม่เคยเอ่ยปากชวนตนไปเที่ยวชมที่ไหนเลย… นางสะบัดหัว รีบเดินออกจากห้องบรรทม แล้วตำหนิตัวเองว่า เปอร์น่า! เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่? การที่ได้เจอองค์มกุฎราชกุมารบ่อยๆ ได้ตรวจร่างกายให้เขาทุกวัน แค่นี้ก็ดีมากแล้ว ด้วยฐานะของเจ้า จะไปคาดหวังอะไรอีก?

…

สี่วันต่อมา ที่ค่ายทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศส

นายทหารกองสารวัตรทหารยศนายพลคนหนึ่งยื่นกองเอกสารในมือให้กับรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรม ด้วยท่าทีค่อนข้างนอบน้อม “บารอนเบรอเตย ท่านคิดว่าผลการตรวจสอบของคนเหล่านี้ก็คงจะประมาณนี้ใช่ไหมครับ?”

อีกฝ่ายพยักหน้า เซ็นชื่อลงในเอกสาร แล้วใช้ตราประทับบนแหวนประทับลงไปสองสามครั้ง

นายทหารแห่งกองทหารรักษาพระองค์ฝรั่งเศสทั้งห้านายในเอกสารนี้ รวมถึงอีกสี่นายที่ผ่านการตรวจสอบไปเมื่อวันก่อน ล้วนปฏิบัติหน้าที่อยู่ที่อื่นในวันที่องค์มกุฎราชกุมารทรงถูกลอบโจมตี โดยพื้นฐานแล้วไม่มีข้อสงสัยใดๆ กระบวนการตรวจสอบจึงเป็นไปอย่างรวดเร็ว

นายทหารกองสารวัตรทหารอีกคนที่มีอายุมากกว่าเล็กน้อย และทาแป้งบนใบหน้าหนาเตอะรับเอกสารไปจากมือของเขา แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวผมจะไปขออนุมัติจากมาร์ควิสแซงต์-พรีสต์ เพื่อคืนตำแหน่งให้กับพวกเขา อ้อ รวมถึงพันโทโอบินและคนอื่นๆ เมื่อวันก่อนด้วย”

เบรอเตยและเวย์มอเรลมองหน้ากัน แล้วพยักหน้ากล่าวว่า “ตกลงครับ นายพลอัสตูร์ ผมเองก็จะไปรายงานสถานการณ์ที่นี่ให้พระราชินีทรงทราบเช่นกัน”

ขณะที่นายพลอัสตูร์กำลังจะส่งเอกสารให้เจ้าพนักงานเสมียนใต้บังคับบัญชา ผู้ช่วยของเบรอเตยกดหมวกเอาไว้และรีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามา กระซิบกระซาบกับรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมอยู่สองสามคำ แล้วยื่นกองเอกสารให้กับเขา

เบรอเตยขมวดคิ้วเปิดดูข้อมูล เพียงแค่อ่านไปได้ไม่กี่หน้า เขาก็ดันเอกสารเหล่านั้นไปตรงหน้านายพลอัสตูร์ กระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า “นายพล ดูเหมือนว่าชั่วคราวนี้เราจะยังยุติการตรวจสอบคนพวกนั้นไม่ได้เสียแล้ว”

นายพลอัสตูร์มองดูเอกสารด้วยความสงสัย ก็เห็นว่าหน้าแรกระบุไว้ว่า—จดหมายร้องเรียน พันโทปอล แบร์ทรางด์ เดอ โอบิน ยักยอกเงินทุนจัดซื้อเครื่องแบบทหารเมื่อสามปีก่อน

หน้าถัดไป เป็นการร้องเรียนนายทหารอีกคนที่เพิ่งผ่านการตรวจสอบไปเมื่อวันก่อน ว่าเมื่อปีก่อนได้พลั้งมือทุบตีทหารนายหนึ่งจนพิการ

ติดต่อกันถึงหกเจ็ดหน้า ล้วนเป็นจดหมายร้องเรียนนายทหารที่พวกเขาเคยตรวจสอบไปแล้วทั้งสิ้น

เขาหน้าดำคร่ำเครียด หันไปมองเบรอเตย “นี่ นี่มันมาจากไหนกัน?”

“ผมก็ไม่ทราบเหมือนกัน เมื่อเช้านี้มีคนส่งของพวกนี้ไปให้ผู้ช่วยของผม แต่อย่างไรก็ตาม เราจะทำเป็นมองไม่เห็นสิ่งเหล่านี้ไม่ได้หรอกนะ”

ที่ห้องทำงานเล็กๆ แห่งหนึ่งในปารีสซึ่งอยู่ห่างออกไปกว่าสิบไมล์ มงซิเออร์เดสมูแล็ง หัวหน้าหน่วยปฏิบัติการที่สองแห่งสำนักงานสืบสวนคดีทุจริตคนใหม่ มองดูมาราตช์ที่กำลังตั้งหน้าตั้งตาเขียนอย่างเอาเป็นเอาตาย แล้วกล่าวอย่างลังเลว่า “คุณ… คุณมาราตช์ครับ เรื่องที่… ที่คุณเขียนมานี่ มัน… มันไม่มีหลักฐานเลยนะครับ… ถ้า… ถ้าจะร้องเรียนไปแบบนี้ มัน… มันจะไม่ค่อยดีกระมังครับ?”