ตอนที่ 126 ของขวัญชิ้นใหญ่จากกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศส ข้าขอรับไว้!

“ยังไม่มีเลยครับ” พรอสแปร์มีสีหน้าลำบากใจ “ท่านก็รู้ ว่าก่อนหน้านี้พวกเราไม่ค่อยได้ไปยุ่งเกี่ยวกับพวกทหารเท่าไหร่ เมื่อวานนี้คนของผมเพิ่งจะเริ่มตีสนิทกับนายทหารของกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสได้…”

ฟูเช่ทำหน้าบึ้งตึง: “ข้าจะให้เวลาท่านอีก 5 วัน หากยังหาข้อมูลที่มีประโยชน์ไม่ได้อีก ตำแหน่งหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการก็เตรียมหาคนมาแทนได้เลย!”

“ครับ ท่านหัวหน้า! ผมจะพยายามอย่างเต็มที่ครับ” พรอสแปร์จำใจต้องรับคำสั่งด้วยสีหน้าขมขื่น

ฟูเช่เห็นสีหน้าของเขาก็รู้ดีว่า ภารกิจในครั้งนี้ยากลำบากมาก กองทัพมีระบบข่าวกรองเป็นของตัวเอง แม้แต่ตำรวจลับก็ยังไม่ค่อยกล้าเข้าไปก้าวก่ายกับทหาร นับประสาอะไรกับสำนักข่าวกรองฯ ที่เพิ่งจะก่อตั้งมาได้แค่ไม่กี่เดือน

“จำไว้ ทุกการสัมผัส ย่อมทิ้งร่องรอยเอาไว้เสมอ!” เขาให้กำลังใจลูกน้องอีกครั้ง “ขอเพียงแค่สังเกตรายละเอียดทุกอย่างให้ดี ข้าเชื่อว่า ท่านจะต้องหาสิ่งที่ต้องการพบอย่างแน่นอน”

…

ห้องทำงานผู้บัญชาการกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศส

“เจ้าหมายความว่า” เบซองซงจ้องมองลูกน้องตาไม่กะพริบ พยายามข่มความโกรธเอาไว้ “เรื่องที่บ้านชาวนาทางตอนใต้ถูกปืนใหญ่ยิงใส่ เป็นฝีมือของเจ้างั้นหรือ?”

นายทหารยศพันตรีที่อยู่ตรงหน้าเขาพยักหน้าด้วยความภาคภูมิใจ: “ใช่แล้วขอรับ ท่านนายพล ท่านวางใจได้เลย พวกเขาจัดการได้อย่างหมดจดมาก คืนนั้นข้าก็ให้คนไปบอกครอบครัวชาวนานั่น ว่าปืนใหญ่จากลานฝึกของตำรวจเป็นคนยิงใส่พวกเขา และยังแจ้งสำนักพิมพ์ทุกแห่งในปารีสด้วย…”

“เตโอโดร์ ไอ้โง่เอ๊ย!” ในที่สุดเบซองซงก็ทนไม่ไหว ทุบโต๊ะดังปังแล้วตวาดลั่น “ใครใช้ให้เจ้าทำอะไรตามอำเภอใจ?!”

เมื่อวานนี้เขาได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นที่ฟาร์มทางตอนใต้ ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นความผิดพลาดในการฝึกซ้อมของโรงเรียนตำรวจจริงๆ ด้วยความดีใจ เขาจึงรีบติดต่อขุนนางที่มีอิทธิพลหลายคน ให้ช่วยกันกดดันเสนาบดีมหาดไทย

ไม่คิดเลยว่ามันจะเป็นฝีมือของลูกน้องตัวเอง

“กองทัพที่มีปืนใหญ่ในบริเวณใกล้เคียงปารีสมีอยู่แค่ไม่กี่กองเท่านั้น” เบซองซงกัดฟันกรอด “อีกไม่นานคนอื่นก็จะเริ่มสงสัยมาที่เรา!

“ฟังนะ! ช่วงนี้เจ้าและคนของเจ้าห้ามก้าวออกจากค่ายทหารแม้แต่ก้าวเดียว และห้ามไปติดต่อกับคนนอกด้วย

“โอ้ พระเจ้าช่วย! ดูสิว่าเจ้าทำเรื่องโง่ๆ อะไรลงไป!”

“ขะ… ขอรับ…” เตโอโดร์ตกใจจนคอหด รีบถอยกรูดออกไปจากห้องอย่างหวาดกลัว

เบซองซงนวดฝ่ามือที่บวมแดง ส่ายหน้าด้วยความหงุดหงิด

แม้ว่าสิ่งที่เตโอโดร์ทำจะดูมุทะลุไปบ้าง แต่ตอนนั้นฟ้ามืดแล้ว คงไม่มีใครเห็นว่าเป็นฝีมือของกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศส ขอเพียงแค่ให้เขาซ่อนตัวอยู่ในค่าย ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร

เขาเหลือบไปมองหนังสือพิมพ์ที่อยู่ข้างมือ บนนั้นมีพาดหัวข่าวตัวโตเขียนว่า “คาดว่าลูกปืนใหญ่จากลานฝึกของโรงเรียนตำรวจตกใส่บ้านชาวนา ทำให้มีผู้เสียชีวิตสองราย” แล้วเขาก็เผยรอยยิ้มเย็นชาออกมา

หากเรื่องนี้ไม่รั่วไหลออกไป บางทีก็อาจจะใช้เป็นโอกาสเล่นงานกรมตำรวจได้จริงๆ

…

หน้าซ่องโสเภณี “ดอกนาร์ซิสซัสสีขาว” ชายวัยกลางคนสองคนที่อยู่ในอาการเมามายกำลังกอดคอกันเดินไปที่รถม้าซึ่งจอดอยู่ริมถนน

“วาเลนติน เพื่อนรักของข้า” ชายตาตี่ที่สวมเสื้อเชิ้ตเครื่องแบบของกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสไว้ด้านใน และสวมเสื้อโค้ตตัวยาวสีดำทับไว้ด้านนอก ยิ้มและตบไหล่อีกคน “วันหลังเราไปล่าสัตว์กันเถอะ กระต่ายในฤดูหนาวนี่อ้วนพีดีนะ…”

ชายร่างสูงที่มีใบหน้าทรงเหลี่ยมกลับโบกมือปฏิเสธ: “ล่าสัตว์จะมีอะไรน่าสนุก? ก็ใช้ได้แค่ปืนล่าสัตว์สั้นๆ เท่านั้น”

ลิ้นของเขาดูเหมือนจะเริ่มพันกันแล้ว “ปืนใหญ่! ปืนใหญ่ต่างหาก ถึงจะเป็นความรักที่แท้จริงของลูกผู้ชาย! ติรู ท่านรู้ไหม ถ้าไม่ใช่เพราะขาข้างนี้ของข้า บางทีตำแหน่งของข้าอาจจะไม่ต่ำกว่าท่านก็ได้นะ?”

ติรูพยักหน้ารัวๆ: “ใช่แล้วล่ะ ปู่และพ่อของท่านต่างก็เคยสร้างผลงานในสมรภูมิมาแล้ว ท่านมีสายเลือดนักรบที่ยอดเยี่ยม จะต้องกลายเป็นนายทหารที่เก่งกาจได้อย่างแน่นอน”

วาเลนตินเดินกะเผลกไปสองสามก้าว หันกลับไปมองซ่องโสเภณีที่อยู่ด้านหลัง แล้วถอนหายใจ: “น่าเสียดาย ที่ชีวิตนี้ของข้าคงทำได้แค่ปล่อยให้มันสูญเปล่าไปกับสถานที่แบบนี้ ข้าช่างอิจฉาท่านจริงๆ ที่ได้สวมเครื่องแบบทหาร บัญชาการปืนใหญ่ และได้บดขยี้ศัตรูให้แหลกเป็นผุยผงในสนามรบ!

“ส่วนข้า แม้จะเกิดในตระกูลทหาร แต่กลับไม่เคยได้สัมผัสปืนใหญ่ของจริงเลยด้วยซ้ำ”

ติรูหัวเราะ: “ปืนใหญ่เนี่ยนะ? มันจะไปน่าสนใจอะไร? ทั้งเย็นทั้งแข็ง…”

“ไม่ ท่านน่ะไม่เห็นค่าของสิ่งที่มีอยู่ต่างหากล่ะ สำหรับข้าแล้ว ปืนใหญ่น่ะน่ารักกว่าสาวๆ ในซ่องดอกนาร์ซิสซัสสีขาวตั้งเยอะ”

จู่ๆ ติรูก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ไวเคานต์วาเลนติน เมนาร์ด ผู้ร่ำรวยคนนี้ เพิ่งจะพบกับเขาที่บาร์เมื่อไม่กี่วันก่อน แล้วก็ถูกคอกันอย่างรวดเร็ว ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาเป็นคนเลี้ยงเหล้าและพาไปเที่ยวซ่องแทบจะทุกวัน จนติรูเริ่มรู้สึกเกรงใจขึ้นมาบ้างแล้ว

ไม่คิดเลยว่าไวเคานต์เมนาร์ดจะชอบปืนใหญ่ขนาดนี้ บางทีนี่อาจจะเป็นโอกาสดีที่จะได้ตอบแทนน้ำใจของเขาก็ได้

ติรูดึงเมนาร์ดขึ้นรถม้าทันที อาศัยความเมาลดเสียงลงกระซิบว่า: “ท่านเลี้ยงข้าที่ดอกนาร์ซิสซัสสีขาวตั้งหลายครั้ง งั้นข้าจะพาท่านไปเล่นปืนใหญ่บ้างก็แล้วกัน”

เมนาร์ดมีท่าทีตื่นเต้นดีใจทันที: “จริงหรือ? แล้วปืนใหญ่อยู่ที่ไหนล่ะ?”

“ก็ต้องอยู่ในค่ายทหารสิ ฮี่ๆ”

“แต่ข้าไม่ใช่ทหารนี่ จะเข้าไปในค่ายได้ยังไง?”

ติรูตบหน้าอกรับประกัน: “ท่านวางใจเถอะ ข้าจะพาท่านเข้าไปเอง ท่านอยากจะจับปืนใหญ่ยังไงก็ได้ ถ้ามีโอกาส ข้าจะให้ท่านลองยิงดูด้วยซ้ำ”

“โอ้ พระเจ้าช่วย! ข้าไม่รู้จะขอบคุณท่านยังไงดี ติรูเพื่อนรัก!”

“พวกเราเป็นเพื่อนกัน จะพูดเรื่องนี้ทำไมล่ะ?”

ช่วงพลบค่ำ เมนาร์ดเปลี่ยนไปใส่เครื่องแบบของกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศส เดินกะเผลกตามหลังติรูเข้าไปในค่ายทหาร

ทหารยามหน้าประตูเมื่อเห็นยศของติรู ก็ไม่ได้ซักถามอะไรให้มากความ

ที่หน้าโรงเก็บปืนใหญ่ของกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศส ติรูกระซิบกระซาบกับนายทหารที่ยืนเฝ้าอยู่สองสามคำ ก็หันไปส่งสัญญาณให้เมนาร์ดเข้าไปได้

“โอ้ พระเจ้าช่วย! ปืนใหญ่ของจริง!” เมนาร์ดเมื่อเห็นปืนใหญ่เหล่านั้น ก็ทำท่าทางราวกับเด็กได้ของเล่นชิ้นใหม่ เขาลูบคลำปืนใหญ่ไปทีละกระบอก ราวกับกำลังลูบคลำหญิงสาวอันเป็นที่รัก

ติรูเห็นท่าทางคลั่งไคล้ของเขา ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและส่ายหน้า ก่อนจะเดินไปนั่งหลบมุม หยิบขวดเหล้าออกมาดื่มเงียบๆ

เมื่อเมนาร์ดเห็นว่าไม่มีใครคอยจับตาดูอยู่แล้ว อาการเมามายบนใบหน้าก็หายวับไปทันที เขาหยิบลูกบอลไม้ขนาดใหญ่กว่ากำปั้นเล็กน้อยออกมาจากกระเป๋าเสื้ออย่างคล่องแคล่ว นี่คือสิ่งที่ช่างฝีมือสร้างขึ้นมาโดยจำลองแบบมาจากลูกปืนใหญ่ที่ตกใส่บ้านชาวนา ทั้งขนาดและรอยบุบบนลูกปืน ล้วนทำออกมาได้เหมือนเป๊ะทุกระเบียดนิ้ว

เมนาร์ดนำลูกบอลไม้ไปลองใส่ดูในปากกระบอกปืนใหญ่ขนาดสี่ปอนด์ทั้ง 6 กระบอก และพบว่ามีปืนใหญ่ 3 กระบอกที่มีขนาดลำกล้องพอดีกับลูกปืน

จากนั้นเขาก็หยิบกระดาษแผ่นยาวออกมาจากกระเป๋า บนนั้นมีเส้นคู่ขนานสองเส้นวาดอยู่ พร้อมกับรอยขีดข่วนและวงกลมที่มีรูปร่างไม่สม่ำเสมอ

เขานำกระดาษไปทาบกับล้อของปืนใหญ่ทั้ง 3 กระบอก และก็สามารถตัดตัวเลือกออกไปได้อีกหนึ่งกระบอก จากความกว้างของล้อที่ปรากฏอยู่บนกระดาษ ซึ่งเป็นรอยล้อที่ถูกลอกมาจากจุดเกิดเหตุทางทิศเหนือของลานฝึกโรงเรียนตำรวจ เส้นคู่ขนานทั้งสองเส้นคือความกว้างของล้อ ส่วนเส้นขีดข่วนคือรอยต่อของหมุดย้ำบนล้อ และวงกลมที่ไม่สม่ำเสมอก็คือรอยสึกหรอหรือรอยบุบบนล้อนั่นเอง

เมนาร์ดเปรียบเทียบปืนใหญ่สองกระบอกที่เหลืออย่างละเอียด จู่ๆ เขาก็ยิ้มออกมา และพึมพำกับตัวเองเบาๆ: “สมกับคำกล่าวที่ว่า ทุกการสัมผัส ย่อมทิ้งร่องรอยเอาไว้เสมอจริงๆ ร่องรอยพวกนี้ ก็คือสิ่งที่พวกแกทิ้งไว้ยังไงล่ะ!”

ปืนใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าเขา ไม่ว่าจะเป็นความกว้างของล้อ ตำแหน่งของหมุดย้ำ หรือแม้แต่รอยแหว่งเล็กๆ บนล้อ ล้วนตรงกับรอยล้อที่พบในที่เกิดเหตุอย่างสมบูรณ์!

เมนาร์ดรีบหยิบปากกาออกมา และจดหมายเลขที่อยู่ด้านหลังปืนใหญ่เอาไว้

…

โจเซฟเปิดอ่านหนังสือพิมพ์ที่อยู่ตรงหน้า พลางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

หน้าแรกของหนังสือพิมพ์ “ปารีส คอมเมอร์เชียล นิวส์” พาดหัวข่าวว่า “ความห่วงใยจากกรมตำรวจ ครอบครัวของอักเซลสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นอันลึกซึ้ง” ด้านล่างเป็นภาพพิมพ์ที่เบซองซงกำลังอุ้มลูกชายคนเล็กของอักเซลและป้อนอาหารให้

อักเซลก็คือชาวนาที่บ้านถูกปืนใหญ่ยิงใส่นั่นเอง ตอนนั้นเขาพาลูกสองคนไปทำนา จึงรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด

หนังสือพิมพ์ “ฟรานซ์คูเรียร์” รายงานสถานการณ์ความเป็นอยู่ของครอบครัวอักเซลในปัจจุบัน โดยพาดหัวข่าวว่า “รอยยิ้มแรกของหนูน้อยเบอนัวต์ บ้านได้รับการซ่อมแซมอย่างสมบูรณ์โดยกรมตำรวจ” พร้อมกับมีภาพประกอบเป็นบ้านของครอบครัวอักเซล

หนังสือพิมพ์ “วอยซ์ออฟเดอะซิตี้” ได้ทำการสืบสวนที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น พาดหัวข่าวหน้าแรกคือ “ฆาตกรอาจจะเป็นคนอื่น ผู้เชี่ยวชาญชี้ปืนใหญ่สี่ปอนด์มีระยะยิงจำกัด” เนื้อหาวิเคราะห์ถึงความเป็นไปได้อันน้อยนิดที่ปืนใหญ่จากลานฝึกจะยิงไปโดนบ้านชาวนาที่อยู่ห่างออกไปถึง 1,800 ก้าว และยังเปิดเผยสถานที่ที่ดูบัวส์สงสัยว่าจะเป็นจุดยิงปืนใหญ่ด้วย

เมื่อมีอาวุธอย่างสื่ออยู่ในมือ การจัดการภาวะวิกฤตของโจเซฟในครั้งนี้จึงประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ตอนนี้กระแสสังคมในปารีสได้เปลี่ยนไปเป็น “ความห่วงใยอันน่าประทับใจของกรมตำรวจที่มีต่อชาวนา” หรือไม่ก็ “เจ้าหน้าที่กรมตำรวจไม่มีการถือตัว และเป็นกันเองกับประชาชนมาก”

แม้แต่คนที่ยังคงเชื่อว่าปืนใหญ่จากลานฝึกไปโดนบ้านชาวนาจริงๆ ก็มักจะมีความคิดเห็นว่า “กรมตำรวจกล้าหาญที่จะรับผิดชอบ และยินดีที่จะแก้ไขข้อผิดพลาด”

หนังสือพิมพ์ได้รายงานเรื่องที่ครอบครัวของอักเซลได้รับเงินช่วยเหลือ 4,000 ลีฟร์แล้ว สำหรับครอบครัวชาวนาแล้ว นี่ถือเป็นเงินก้อนใหญ่มาก จนถึงขนาดมีชาวนารอบๆ รู้สึกอิจฉาตาร้อน และแอบบ่นว่าทำไมบ้านของตัวเองถึงไม่โดนปืนใหญ่ตกใส่บ้าง

ส่วนตัวอักเซลเอง ก็ให้สัมภาษณ์กับนักข่าวหลายต่อหลายครั้ง ว่าตอนแรกเขาหูเบาไปเชื่อข่าวลือ ปืนใหญ่ของโรงเรียนตำรวจไม่มีทางยิงโดนบ้านของเขาแน่นอน และต่อให้เป็นอุบัติเหตุจากปืนใหญ่ของลานฝึกจริงๆ ครอบครัวของเขาก็ให้อภัยโรงเรียนตำรวจตั้งนานแล้ว ตำรวจปารีสทุกคนก็เหมือนกับนางฟ้า

ส่วนพวกที่ไปประท้วงที่หน้าลานฝึกโรงเรียนตำรวจ ก็สลายตัวกันไปหมดตั้งแต่สัปดาห์ก่อนแล้ว

หลังจากเกิดเหตุการณ์ “ผู้อำนวยการตำรวจไปเยี่ยมเยียนครอบครัวชาวนาที่บ้านถูกปืนใหญ่ตกใส่” ในครั้งนี้ จำนวนคนหนุ่มสาวที่มาสมัครเข้าโรงเรียนตำรวจก็มีมากกว่าเดิมเสียอีก

โจเซฟกำลังอ่านบทความเกี่ยวกับเรื่องนี้ในหนังสือพิมพ์ “นิวส์แอนด์พิคเจอร์ส” เอมงก็เคาะประตูและพูดขึ้นว่า: “ฝ่าบาท คุณฟูเช่มาพ่ะย่ะค่ะ”

“โอ้? เชิญเขาเข้ามาสิ”

ฟูเช่เดินเข้ามาในห้องทำงาน ทำความเคารพก่อนจะรีบเอ่ยว่า: “ฝ่าบาท ยืนยันได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ ว่าเป็นฝีมือของกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศส”

เขาพูดพลางวางรายงานฉบับหนึ่งลงตรงหน้าโจเซฟ แล้วเอ่ยต่อว่า: “นี่คือข้อมูลเปรียบเทียบรายละเอียดของปืนใหญ่ที่คนจากสำนักข่าวกรองฯ หามาได้พ่ะย่ะค่ะ พลปืนเจ็ดคนที่รับผิดชอบปืนกระบอกนี้ก็ถูกสืบประวัติหมดแล้ว หกคนในนั้นออกไปจากค่ายทหารของกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสในช่วงบ่ายของวันเกิดเหตุ และกลับมาพร้อมกันในตอนค่ำ และสามารถยืนยันได้ว่าในช่วงเวลานั้นพวกเขาไม่ได้เข้าไปในปารีสเลยพ่ะย่ะค่ะ”

สำนักข่าวกรองฯ ได้วางสายข่าวไว้มากมายในปารีส เขาจึงมั่นใจมากที่กล้าสรุปเช่นนี้

แม้ว่าการจัดการกองทัพแบบเก่าของฝรั่งเศสในปัจจุบันจะค่อนข้างหละหลวม ทหารแต่ละนายมีเวลาว่างพักผ่อนถึงเกือบ 8 ชั่วโมงต่อวัน แต่การที่มีคนจำนวนมากออกจากค่ายทหารพร้อมกัน และไม่ได้เข้าไปในตัวเมืองปารีสเลย มันก็เป็นเรื่องที่น่าสงสัยมาก

โจเซฟมองดูรายงาน แล้วถามว่า: “มีหลักฐานที่แน่ชัดกว่านี้ไหม?”

ฟูเช่ส่ายหน้า: “ฝ่าบาท ในตอนนี้เราใช้แค่การอนุมานเพื่อระบุตัวฆาตกรเท่านั้น มันยังไม่เพียงพอที่จะใช้ตั้งข้อกล่าวหาได้พ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อฟูเช่เห็นมกุฎราชกุมารขมวดคิ้ว เขาก็รีบก้าวไปข้างหน้าสองก้าว สีหน้าดูเยือกเย็น แต่ในดวงตากลับมีประกายแห่งความตื่นเต้น: “ฝ่าบาท พระองค์จะให้หม่อมฉันไปจับตัวพวกมันมาไหมพ่ะย่ะค่ะ? หม่อมฉันมีวิธีทำให้พวกมันยอมรับสารภาพได้เยอะแยะเลยพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟปรายตามองเขา: “แล้วตอนนี้พวกมันอยู่ที่ไหนล่ะ?”

“ในค่ายของกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสพ่ะย่ะค่ะ”

“ไม่ได้ การไปจับตัวทหารมาจากค่าย หากพลาดพลั้งขึ้นมา ผลลัพธ์ที่ตามมาจะร้ายแรงมาก”

โจเซฟมองดูรายงานในมืออีกครั้ง นึกถึงตอนที่เบซองซงจะขอเข้าไปตรวจค้นในลานฝึกของโรงเรียนตำรวจ และถูกพวกตำรวจใช้ปืนขู่ไล่ตะเพิดออกมา เขาก็แค่นยิ้มเย็น: ดูเหมือนว่า คงจะทำไปเพราะแค้นเรื่องนี้สินะ

คิดไม่ถึงเลย ว่าเพื่อจะเอาชนะโรงเรียนตำรวจ เบซองซงจะกล้าเข่นฆ่าชีวิตคนบริสุทธิ์ได้ถึงเพียงนี้ หากตอนนั้นอักเซลไม่ได้ออกไปทำนา ก็คงจะโดนฆ่าตายยกครัว 6 คนไปแล้ว

หากเบซองซงรู้ว่าโจเซฟคิดเช่นนี้ เขาคงจะต้องร้องโอดครวญอย่างแน่นอน เขาเป็นคนมีสมอง เดิมทีเขาแค่คิดจะยืมมือกลุ่มขุนนางทหารมาจัดการกับกรมตำรวจปารีสเท่านั้น ไม่ได้ระวังเลยว่าลูกน้องของเขาจะมุทะลุถึงเพียงนี้

โจเซฟโยนรายงานลงบนโต๊ะ สูดลมหายใจเข้าลึก: เอาสิ อยากจะเล่นสกปรกกับข้าใช่ไหม? งั้นข้าก็จะไม่เกรงใจแล้ว!

ก่อนหน้านี้ ข้าพยายามหลีกเลี่ยงที่จะไปยุ่งเกี่ยวกับกองทัพ เพราะรากฐานทางการเมืองของข้ายังไม่มั่นคงพอ ข้าไม่อยากให้กลุ่มขุนนางทหารต้องตื่นตระหนก แต่ในเมื่อพวกเจ้าเป็นฝ่ายมาหาเรื่องข้าก่อน หากข้าจะตบหน้ากลับไปบ้าง พวกขุนนางทหารก็คงจะพูดอะไรไม่ออกหรอก

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ของขวัญชิ้นใหญ่จากกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศส ข้าก็ขอรับไว้เลยก็แล้วกัน!

โจเซฟก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็นึกขึ้นมาได้ว่าเบซองซงใช้ข้ออ้างว่ามีบุคคลสำคัญจะมาเยือน ถึงได้มาขอตรวจค้นลานฝึก

และบุคคลสำคัญที่จะมาเยือนปารีสในช่วงนี้ ก็คงจะหนีไม่พ้นเจ้าหญิงแห่งสองซิซิลี

เขาหันไปถามฟูเช่: “ท่านรู้ไหมว่าเวลาที่มีราชวงศ์ต่างชาติมาท่องเที่ยวที่ปารีส ใครเป็นคนรับหน้าที่คุ้มกัน?”

“ฝ่าบาท ปกติแล้ว ทหารประจำการในแต่ละพื้นที่จะเป็นคนรับช่วงต่อในการคุ้มกันมาตลอดทางพ่ะย่ะค่ะ แต่พอเข้าใกล้ปารีส ก็จะเป็นหน้าที่ของกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศส และเมื่อเข้าสู่ปารีส ก็จะเป็นกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสและกองทหารรักษาพระองค์ร่วมกันคุ้มกัน จนกว่าจะถึงพระราชวังแวร์ซายส์พ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟพยักหน้าเบาๆ นี่ถือเป็นโอกาสที่ดีเลยทีเดียว จากนั้นเขาก็รีบวางแผนการไว้ในใจ

“เคานต์เอมง รบกวนเตรียมรถม้าที ข้าจะไปที่พระราชวังแวร์ซายส์”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

ไม่นานนัก ขบวนรถม้าของมกุฎราชกุมารก็แล่นออกจากสำนักวางแผนอุตสาหกรรม

บนรถม้า โจเซฟกำลังอธิบายแผนการในขั้นต่อไปให้ฟูเช่ฟัง จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงเด็กขายหนังสือพิมพ์ตะโกนมาจากริมถนน: “หนังสือพิมพ์จ้า! 2 ซูเท่านั้น! แก๊งโจร ‘มีดเลือด’ อาละวาดแถวชานเมืองปารีส มีคนตายไปแล้วเจ็ดแปดคนเลยนะ!”

โจเซฟรีบสั่งให้หยุดรถ และกำลังจะให้คนลงไปซื้อหนังสือพิมพ์ ฟูเช่ก็รีบรายงานว่า: “ฝ่าบาท พวกนั้นก็แค่แก๊งโจรดักปล้นธรรมดาๆ ไม่กล้าแม้แต่จะเข้ามาในปารีสด้วยซ้ำ หากินอยู่แต่ตามชนบทนั่นแหละ เพียงแต่พวกมันฆ่าคนไปเยอะ ก็เลยตกเป็นที่สนใจน่ะพ่ะย่ะค่ะ”

“แก๊งโจรดักปล้นงั้นหรือ?” โจเซฟอดไม่ได้ที่จะยิ้มมุมปาก “ถ้าดึงแก๊งโจรพวกนี้เข้ามาเอี่ยวด้วย แผนการก็จะยิ่งสมบูรณ์แบบมากขึ้น!”

เมื่อขบวนรถม้ามาหยุดอยู่ที่พระราชวังแวร์ซายส์ โจเซฟก็รีบวิ่งไปที่พระตำหนักเปอตี ทรียานง ทันที

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตไม่ได้พบหน้าพระโอรสมาเกือบครึ่งเดือนแล้ว เมื่อเห็นเขาก็รีบสวมกอดด้วยความดีใจ: “โจเซฟลูกรัก แม่นึกว่าลูกจะลืมแม่ไปแล้วเสียอีก”

โจเซฟพูดคุยสัพเพเหระกับพระนางอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาว่า: “ท่านแม่ ข้าอยากจะออกไปต้อนรับเจ้าหญิงมาเรีย อมาเรีย ที่ชานเมืองปารีสด้วยตัวเองน่ะพ่ะย่ะค่ะ”