ตอนที่ 123 ยอดอัจฉริยะทั่วหล้าล้วนตกอยู่ในกำมือข้า

หลายวันต่อมา ขบวนรถม้าของมกุฎราชกุมารก็เดินทางมาถึงกรุงปารีส

โจเซฟมองผ่านหน้าต่างรถออกไป ก็พบว่าตามริมถนนมีห้องน้ำสาธารณะถูกสร้างขึ้นมากมาย และมีประชาชนเดินเข้าออกอยู่ตลอดเวลา บางครั้งก็เห็นรถเก็บสิ่งปฏิกูลที่เต็มไปด้วยปุ๋ยคอก ถูกม้าลากออกไปนอกเมือง

ตามท้องถนนก็มีป้ายประกาศ “ห้ามถ่ายอุจจาระและปัสสาวะเรี่ยราด” แปะอยู่ทั่วไปหมด ตำรวจต่างก็จ้องมองผู้คนที่เดินผ่านไปมาอย่างเข้มงวด หากพบใครทำท่าจะปลดทุกข์เรี่ยราด พวกเขาก็จะรีบเป่านกหวีดแล้ววิ่งเข้าไปด่าทอทันที

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นชัดเจนมาก ปริมาณอุจจาระบนท้องถนนลดลงไปถึงเจ็ดแปดส่วน แต่ก็ยังมีพวก “เล็ดลอดสายตา” ที่แอบไปทำธุระเรี่ยราดแล้วทิ้งร่องรอยไว้บ้าง ซึ่งเรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร การจะให้ประชาชนสร้างนิสัยรักษาความสะอาดในที่สาธารณะนั้น ไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถทำสำเร็จได้ภายในช่วงข้ามคืน

ปารีสในตอนนี้ หากเทียบกับเมืองใหญ่ๆ ทั่วยุโรป ก็ถือว่าเป็นเมืองที่สะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อยมากแล้ว

โจเซฟสูดลมหายใจเข้าลึก รู้สึกได้ว่าอากาศในเมืองบริสุทธิ์ขึ้นกว่าเดิมมาก ไม่มีกลิ่นเหม็นอับราวกับกำลังเดินอยู่ในห้องน้ำเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไปแล้ว

เมื่อรถม้าแล่นผ่านแม่น้ำแซน โจเซฟก็รู้สึกว่าแม่น้ำดูใสสะอาดขึ้น ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคิดไปเองหรือเปล่า

ในความเป็นจริง เมื่อปริมาณอุจจาระบนถนนลดลง สิ่งสกปรกที่ถูกน้ำฝนชะล้างลงไปในแม่น้ำแซนก็ลดลงตามไปด้วยอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่ชาวปารีสที่ใช้น้ำจากแม่น้ำแซน ก็ยังรู้สึกได้ว่าน้ำในแม่น้ำเริ่มมีรสชาติ “จืดชืด” ขึ้น

สิ่งนี้ยิ่งเป็นการกระตุ้นให้พวกเขาหันมาใส่ใจปัญหาการปลดทุกข์ไม่เป็นที่มากขึ้น ตอนนี้เริ่มมีชาวเมืองหลายคนไปแจ้งตำรวจ เมื่อพบเห็นคนแอบปลดทุกข์ตามท้องถนนแล้ว

เมื่อรถม้าแล่นผ่านห้องน้ำสาธารณะที่ดูเงียบเหงาแห่งหนึ่ง โจเซฟก็สั่งให้หยุดรถ จากนั้นก็ลงจากรถม้า และเดินเข้าไปในห้องน้ำสาธารณะเพื่อขอลองสัมผัสประสบการณ์ดูสักหน่อยด้วยความสนใจ

ด้านในเป็นส้วมหลุมขนาดใหญ่ ซึ่งถูกกั้นด้วยแผ่นไม้แบ่งเป็นสี่ห้องส้วม และยังมีที่จับติดตั้งไว้ให้บนแผ่นไม้ด้วยความใส่ใจอีกด้วย ตรงข้ามกับส้วมหลุมคือโถปัสสาวะแบบยาวเรียงรายเป็นแถว โดยรวมแล้วก็ถือว่าดูดีมีมาตรฐานทีเดียว

โจเซฟปลดทุกข์เสร็จ ก็เดินออกมาจากห้องน้ำสาธารณะด้วยความพึงพอใจ แต่พอเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็รู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างแปลกๆ

เขาหันกลับไปมอง ก็พบว่าทุกอย่างก็มีครบหมดนี่นา…

ทันใดนั้น เขาก็เพิ่งจะตระหนักได้ว่า ห้องน้ำสาธารณะแห่งนี้มีประตูเข้าแค่บานเดียว ซึ่งก็หมายความว่ามีแค่ห้องน้ำชายงั้นหรือ?! ใบหน้าของเขาก็มืดครึ้มลงทันที

เขาพยายามนึกทบทวนถึงห้องน้ำสาธารณะที่ผ่านมาระหว่างทาง ก่อนจะเรียกเอมงมาถาม และในที่สุดก็ได้รับการยืนยันว่า มีแค่ห้องน้ำชายจริงๆ ด้วย

เมื่อเอมงรู้ว่าเหตุใดมกุฎราชกุมารจึงไม่พอใจ เขาก็พยายามอธิบาย: “ฝ่าบาท พวกเขาอาจจะคิดว่า สุภาพสตรีคงจะไม่ไปปลดทุกข์ตามท้องถนนกันหรอกมั้งพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟถอนหายใจยาว ช่างเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวเสียจริงๆ หากเขาลืมกำชับไปแม้แต่คำเดียว ก็ไม่ได้เลยสินะ…

ขบวนรถม้าเคลื่อนตัวออกไปอีกครั้ง เมื่อเริ่มเข้าใกล้ตัวเมืองมากขึ้นเรื่อยๆ ริมถนนก็เริ่มปรากฏโปสเตอร์โปรโมทงานแฟชั่นวีคมากมาย และตามทางแยกก็มีการเพิ่มป้ายบอกทางแบบลูกศรที่เขียนเป็นหลายภาษา

ตามแผนของโจเซฟ โฆษณาแฟชั่นวีคได้ถูกนำไปโปรโมททั่วทั้งยุโรปตั้งแต่เมื่อหนึ่งเดือนก่อนหน้านี้แล้ว แค่ค่าโฆษณาก็ปาเข้าไปสิบกว่าล้านลีฟร์แล้ว

แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็คุ้มค่าเป็นอย่างยิ่ง ตอนนี้บรรดาขุนนางจากประเทศต่างๆ ต่างก็ให้ความสนใจและพูดถึงแต่เรื่องปารีสแฟชั่นวีค แม้แต่โรงแรมหรูในพระราชวังทุยเลอรี ก็ยังถูกจองไปแล้วมากกว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์

ซึ่งก็คาดเดาได้เลยว่า หากแฟชั่นวีคเปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ จะต้องมีนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติหลั่งไหลเข้ามาในปารีสอย่างล้นหลาม เพื่อมาทุ่มเงินก้อนโตจับจ่ายใช้สอย จนกลายเป็นงานเฉลิมฉลองที่ถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน

…

ตอนใต้ของปารีส ณ คฤหาสน์หลังหนึ่งใกล้เขตชานเมือง กำลังมีการจัดงานเลี้ยงสังสรรค์กันอยู่

ผู้ที่มาร่วมงานส่วนใหญ่ก็คือพวกนายทหาร แวดวงของพวกเขาไม่ค่อยจะชอบงานซาลอนเท่าไหร่นัก การจัดงานเลี้ยงสังสรรค์จึงกลายเป็นวิธีเข้าสังคมที่พบบ่อยที่สุด

ที่มุมหนึ่งของงานเลี้ยงซึ่งไม่เป็นที่สนใจนัก นายทหารยศพันตรีที่มีฟันดำไปทั้งปาก แกว่งแก้วไวน์ในมือพลางเอ่ยเสียงต่ำ: “โอลอล ช่วยเล่ากิจวัตรประจำวันของพวกตำรวจชั้นต่ำพวกนั้นให้ข้าฟังทีสิ”

นายทหารยศร้อยโทรูปร่างผอมสูงที่อยู่ข้างๆ รีบพยักหน้าอย่างนอบน้อม และกระซิบเสียงเบา: “ข้าส่งคนไปคอยจับตาดูสนามฝึกซ้อมของพวกตำรวจนั่นมาสิบกว่าวันแล้ว พบว่าพวกเขาจะมีการฝึกซ้อมปืนใหญ่ทุกๆ สามวัน…”

นายทหารสองสามคนที่อยู่รอบๆ ต่างก็แสดงสีหน้าดูถูกเหยียดหยามออกมาทันที:

“พวกตำรวจชั้นต่ำพวกนั้น ก็มีปืนใหญ่ไว้ฝึกซ้อมด้วยหรือ!”

“เหอะ ไม่ยิงปืนใหญ่ไปตกในค่ายของตัวเองก็ถือว่าโชคดีแค่ไหนแล้ว”

“ใช่แล้วล่ะ ปืนใหญ่ไม่ใช่สิ่งที่คนพวกนั้นจะสามารถควบคุมได้หรอกนะ!”

โอลอลอธิบายสถานการณ์ในโรงเรียนตำรวจต่อไป: “ในวันที่ฝึกซ้อมปืนใหญ่ พวกเขาจะฝึกกันช่วงเช้ากับช่วงบ่าย โดยมีเวลาเว้นห่างกัน…”

เมื่อเขาพูดจบ พันตรีฟันดำก็ถามต่อ: “แล้วหมู่บ้านรอบๆ นั้นล่ะ สำรวจข้อมูลมาเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?”

โอลอลพยักหน้ารับ ก่อนจะล้วงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา แล้วชี้ไปที่รูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าตรงกลาง: “นี่คือสนามฝึกซ้อมบ้าๆ นั่น ส่วนวงกลมพวกนี้ก็คือบ้านของชาวนา”

พันตรีฟันดำมองดูอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะใช้นิ้วชี้ไปที่วงกลมวงหนึ่งทางทิศเหนือ: “ที่นี่อยู่ห่างจากสนามฝึกซ้อมของพวกตำรวจแค่ไหน?”

“ครึ่งลี้”

“ไกลไปหน่อย แล้วตรงนี้ล่ะ?”

“ประมาณหนึ่งในสามลี้กว่าๆ”

“ดีมาก เอาตรงนี้แหละ แถมข้างๆ ยังมีป่าทึบด้วย” พันตรีฟันดำแสยะยิ้มเย็นชา “เซซิเลียน เจ้าพาคนของเจ้าไปคอยคุ้มกัน”

เขาชี้ไปที่ทิศเหนือของสนามฝึกซ้อมบนแผนที่: “ตรงนี้นะ โอลอล เจ้ามีหน้าที่รับผิดชอบขนส่งปืนใหญ่ และหลังจากลงมือเสร็จ ก็ให้ขนปืนใหญ่หนีไป หากมีอะไรผิดพลาด ก็ให้รีบหลบเข้าไปในป่าทึบนี้เสียก่อน

“ตามข้อมูลที่เจ้าได้มา พวกตำรวจจะฝึกซ้อมครั้งสุดท้ายในช่วงสี่โมงเย็น เจ้าก็แค่พยายามถ่วงเวลาไว้สักพัก พอฟ้ามืด เจ้าก็ค่อยแอบกลับไปที่ค่ายทหาร”

“รับทราบ!”

พันตรีฟันดำหันไปมองชายตัวเล็กผมสีทองที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม: “กอมูร์ เจ้าพาคนของเจ้าไปรับหน้าที่ยิงปืนใหญ่ เจ้ามีโอกาสแค่ครั้งเดียวเท่านั้น จะต้องยิงให้โดนบ้านชาวนาหลังนั้นให้ได้ แล้วก็รีบหนีกลับเข้าไปในปารีสทันที”

“ได้สิ ไว้ใจได้เลย”

“โอลอล พวกเขาจะฝึกซ้อมกันอีกครั้งเมื่อไหร่?”

“มะรืนนี้ขอรับ ท่านผู้บังคับบัญชา”

“ดี พรุ่งนี้พวกเจ้าก็ไปสำรวจภูมิประเทศให้คุ้นเคยอีกรอบ แล้วลงมือในวันมะรืนเลย” พันตรีฟันดำชูแก้วไวน์ขึ้น แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงดุดัน “ชนแก้ว! พวกตำรวจชั้นต่ำนั่นบังอาจมาดูหมิ่นท่านนายพล และกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศส ครั้งนี้เราจะต้องฝากบาดแผลอันลึกซึ้งไว้ในความทรงจำของพวกมันให้จงได้!”

คนเหล่านี้ก็คือเหล่านายทหารของกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสนั่นเอง

คราวที่แล้วตอนที่เบซองซง ผู้บัญชาการกองทหารรักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศส ถูกพวกตำรวจใช้ปืนขู่ไล่ตะเพิดออกมาจากหน้าสนามฝึกซ้อมของโรงเรียนตำรวจ เขาถือว่านั่นเป็นความอัปยศอดสูอย่างที่สุด และได้ไปลงบัญชีแค้นไว้กับหัวหน้าฝ่ายวิชาการของโรงเรียนตำรวจ และผู้อำนวยการตำรวจปารีส

แน่นอนว่าในฐานะนายทหารชั้นผู้ใหญ่ เบซองซงย่อมรู้ดีว่าการจะจัดการกับสองคนนั้น ต้องอาศัยเล่ห์เหลี่ยมทางการเมือง แต่ลูกน้องของเขากลับคิดแค่จะระบายความโกรธแค้นนี้ออกมาให้เร็วที่สุดเท่านั้น