ตอนที่ 114 ฐานอำนาจทางการเมือง

ผู้เข้าร่วมงานซาลอนส่วนใหญ่เป็นขุนนางนายทุนหน้าใหม่ และก็มีขุนนางเก่าหัวก้าวหน้า รวมถึงเจ้าของกิจการมาร่วมด้วยบ้าง

มาดามเอแบร์สั่งการคนรับใช้ให้คอยต้อนรับแขกเหรื่ออย่างกระตือรือร้น แต่สายตาของเธอกลับจับจ้องไปที่มิราโบที่กำลังปราศรัยอย่างออกรสอยู่ตลอดเวลา

งานนี้แม้จะเรียกว่าซาลอน แต่ความจริงแล้วแทบจะกลายเป็นงานปราศรัยของมิราโบไปเลย เนื้อหาที่เขาปราศรัย ก็คือแนวคิดในการพัฒนาอุตสาหกรรมที่โจเซฟเพิ่งจะเล่าให้เขาฟังไปเมื่อวานนี้นี่เอง เขาอุตส่าห์เรียบเรียงข้อมูลอยู่ทั้งบ่ายเมื่อวาน และยังท่องจำจนขึ้นใจตลอดทั้งคืน ก็เพื่อที่จะมาประกาศให้ทุกคนได้ฟังในวันนี้

ไม่มีใครแย่งเขาพูดเลย แค่เขาหยุดพักนิดเดียว ก็มีคนคอยเร่งให้เขาพูดต่อทันที

มิราโบใช้สไตล์การพูดที่สุขุม หนักแน่น และเปี่ยมไปด้วยพลังโน้มน้าวใจตามแบบฉบับของเขา เพื่อถ่ายทอดภาพอนาคตอันกว้างไกลของอุตสาหกรรมฝรั่งเศสที่โจเซฟเคยวาดไว้ ให้ผู้คนที่อยู่ในงานได้รับฟัง

รอบกายเขา บางคนก็ฟังจนเลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่าน กำหมัดแน่น

บางคนก็ตกอยู่ในห้วงความคิด และพยักหน้าเป็นระยะ

แต่ส่วนใหญ่จะจ้องมองไปที่เขาตาไม่กะพริบ ในแววตาเต็มไปด้วยประกายแห่งความตื่นเต้น

จนกระทั่งถึงช่วงพลบค่ำ เสียงของมิราโบก็เริ่มแหบแห้ง ทุกคนถึงได้ยอมปล่อยเขาไป และเริ่มจับกลุ่มพูดคุยกัน:

“ในอนาคตเมืองน็องซีจะต้องมีโอกาสมากมายอย่างแน่นอน ข้าจะต้องไปตั้งโรงงานที่นั่นสักแห่งให้ได้”

“พวกท่านคิดว่า การลดหย่อนภาษีที่มกุฎราชกุมารตรัสถึงนั้น จะเกิดขึ้นจริงได้ไหม?”

“ขอเพียงองค์กษัตริย์ทรงลงพระปรมาภิไธยในร่างกฎหมาย พวกเราจะต้องทุ่มเทอย่างสุดกำลัง เพื่อผลักดันให้ศาลสูงสุดยอมผ่านมันให้ได้!”

“หากสิ่งที่ฝ่าบาทตรัสมาสามารถเป็นจริงได้ทั้งหมด ฝรั่งเศสก็จะก้าวเข้าสู่หน้าประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์บทใหม่ได้อย่างแน่นอน!”

“ได้ยินมาว่าสนธิสัญญาอีเดนก็กำลังจะได้รับการแก้ไขด้วย ครั้งนี้ถือเป็นโอกาสทองในการลงทุนจริงๆ”

มิราโบดื่มไวน์ไปหลายแก้ว จนเสียงเริ่มกลับมาเป็นปกติบ้างแล้ว เขาจึงแกล้งทำเป็นพูดถึงเรื่องที่มกุฎราชกุมารต้องการส่งเสริมการปลูกมันฝรั่ง แต่ยังขาดแคลนงบประมาณขึ้นมาลอยๆ

ทันใดนั้น ก็มีขุนนางวัยกลางคนคนหนึ่งลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยว่า: “เคานต์มิราโบ ข้ายินดีจะให้มกุฎราชกุมารทรงยืมเงินหนึ่งแสนลีฟร์ โดยไม่คิดดอกเบี้ย รบกวนท่านช่วยนำความไปกราบทูลฝ่าบาทด้วยเถิด”

พอมีคนเปิดประเด็น ก็มีคนรีบตอบรับกันอย่างเนืองแน่น:

“ช่วงนี้ข้าพอจะมีเงินเหลืออยู่บ้าง ให้ยืมสักสองแสนก็ยังไหว”

“ข้าต้องลงทุนที่น็องซี เลยให้ฝ่าบาทยืมได้แค่หนึ่งแสนลีฟร์เท่านั้น”

“ทางข้าก็ด้วย…”

แม้ว่าคนเหล่านี้จะมีฐานะร่ำรวย แต่เงินหลักแสนสองแสนลีฟร์ก็ไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ สำหรับพวกเขาเลย

เพียงแต่หลังจากที่ได้ฟังการปราศรัยของมิราโบ พวกเขาก็มองว่ามกุฎราชกุมารคือความหวังในการพัฒนาอุตสาหกรรม หรือแม้กระทั่งการปรับเปลี่ยนนโยบายของประเทศฝรั่งเศสไปแล้ว พวกเขาจึงย่อมให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ และมิราโบก็บอกแล้วว่า มกุฎราชกุมารจะใช้บริษัทแองเจิลแห่งปารีสเป็นหลักทรัพย์ค้ำประกัน เงินที่ให้ยืมไปจึงไม่มีความเสี่ยงใดๆ เลย

ผ่านไปไม่นาน บรรดาขุนนางนายทุนผู้มั่งคั่งเหล่านี้ รวมถึงตัวมิราโบเอง ก็สามารถรวบรวมเงินกู้ให้โจเซฟได้ถึง 1.8 ล้านลีฟร์ นอกจากนี้ยังมีอีกหลายคนที่แสดงความยินดีที่จะช่วยเหลือในการจัดซื้อหรือขนส่งมันฝรั่งให้ด้วย

หลังจากเรื่องนี้ผ่านพ้นไป ทุกคนก็เริ่มพูดคุยกันเรื่องเขตพัฒนาอุตสาหกรรม และห่วงโซ่อุตสาหกรรมกันอย่างออกรสอีกครั้ง จนกระทั่งดึกดื่นถึงได้แยกย้ายกันไปอย่างอาลัยอาวรณ์

โจเซฟไม่รู้เลยว่า ด้วยงานซาลอนในครั้งนี้ ฐานอำนาจทางการเมืองในอนาคตของเขาก็เริ่มก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาอย่างช้าๆ แล้ว

…

โรงเรียนตำรวจปารีส

ทางทิศตะวันออกของลานฝึกที่เต็มไปด้วยฝุ่นควันคลุ้ง มีชายสองคนยืนอยู่บนอัฒจันทร์สังเกตการณ์ที่สูงท่วมหัว คนหนึ่งสวมเครื่องแบบตำรวจปารีสสีน้ำเงิน ส่วนอีกคนสวมเครื่องแบบทหารสีขาว แต่หากดูจากเครื่องหมายบนปกเสื้อ ทั้งสองคนล้วนมียศพันตรี

ชายในเครื่องแบบสีขาวอายุประมาณสามสิบกว่าๆ มีสันจมูกโด่ง และมีแววตาเศร้าสร้อยแฝงอยู่ในดวงตาสีฟ้าอ่อน

เขามองดูนักเรียนตำรวจกลุ่มหนึ่งที่กำลังวิ่งไปมาท่ามกลางฝุ่นควัน แล้วถามนายทหารที่อยู่ข้างๆ ด้วยความสงสัย: “ฟรองซัวส์ พวกเขาวิ่งไปมาแบบนี้มันมีประโยชน์อะไรหรือ?”

คนที่ถูกถามก็คือ ดูบัวส์ ที่โจเซฟดึงตัวมาจากงานประดับยศ หลังจากที่เขาสร้างผลงานในสงครามเนเธอร์แลนด์นั่นเอง

ดูบัวส์หัวเราะ: “อเล็กซองดร์ สิ่งนี้เรียกว่าการวิ่งกลับตัว เป็นหลักสูตรมาตรฐานของโรงเรียนตำรวจ ซึ่งสามารถช่วยเพิ่มพละกำลัง และความสามารถในการตอบสนองของทหาร… อะแฮ่ม ของนักเรียนตำรวจได้เป็นอย่างดี”

อเล็กซองดร์ถามอย่างแคลงใจ: “มันมีประโยชน์จริงๆ หรือ? ทำไมไม่เอาเวลาไปฝึกจัดแถวให้เยอะๆ เล่า?”

“การฝึกจัดแถวเป็นเพียงแค่พื้นฐานเท่านั้น การวิ่งกลับตัวจะทำให้นักเรียนตำรวจสามารถวิ่งพุ่งชนและหักเลี้ยวได้รวดเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด” ดูบัวส์ชี้ไปที่อีกฝั่งหนึ่งของลานฝึก “อ้อ ท่านดูตรงโน้นสิ อันนั้นเรียกว่าการดึงข้อ นักเรียนตำรวจทุกคนต้องฝึกวันละหลายสิบครั้ง มันช่วยเพิ่มความแข็งแรงของกล้ามเนื้อแขนได้ ท่านก็รู้ดี ในสนามรบเราต้องถือปืนค้างไว้เป็นชั่วโมงๆ การฝึกแบบนี้จะช่วยให้พวกเขายิงปืนได้อย่างมั่นคงตลอดเวลา

“แล้วก็ยังมีอันนั้น…”

ในขณะที่เขากำลังอธิบายอยู่นั้น นักเรียนตำรวจกลุ่มหนึ่งก็ส่งเสียงตะโกนอย่างพร้อมเพรียง วิ่งเข้ามาจากทางเข้าลานฝึกด้วยการจัดแถวอย่างเป็นระเบียบ ทำให้ฝุ่นควันฟุ้งกระจายขึ้นมาอีกระลอก

ดูบัวส์ทำหน้าภูมิใจทันที แล้วชี้มือไปทางนักเรียนตำรวจกลุ่มนั้น: “อ้าฮะ ท่านรู้ไหม? นักเรียนตำรวจกลุ่มนั้นเพิ่งจะผ่านหลักสูตรการฝึกที่โหดร้ายที่สุดมา นั่นก็คือการวิ่งวิบากพร้อมอาวุธระยะทางหนึ่งลีเออ”

อเล็กซองดร์กล่าวว่า: “ท่านหมายความว่า พวกเขาเพิ่งจะวิ่งมาหนึ่งลีเออเนี่ยนะ?!”

ดูบัวส์พยักหน้า: “ใช่แล้ว และจะต้องวิ่งให้เสร็จภายในเวลา 15 นาทีด้วย”

อเล็กซองดร์ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

1 ลีเออ ก็เท่ากับ 4 กิโลเมตร! ต่อให้เป็นทหารระดับหัวกะทิ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะวิ่งระยะทางไกลขนาดนี้ได้ภายใน 15 นาที!

ทว่า ดูบัวส์กลับยังไม่ยอมหยุดกระตุ้นเขา: “แต่ละคนแบกน้ำหนักแค่ 18 ปอนด์เอง”

เขาทำหน้าไม่พอใจ: “มกุฎราชกุมารทรงตั้งเป้าไว้ที่ 25 ปอนด์ขึ้นไป แต่เจ้าพวกนี้ เฮ้อ… ยังทำไม่ได้ถึงขนาดนั้น คงต้องเพิ่มความเข้มข้นในการฝึกเข้าไปอีก”

อเล็กซองดร์พยายามเก็บอาการตกใจ: “ท่านหมายความว่า การฝึกพวกนี้ ล้วนเป็นพระประสงค์ของมกุฎราชกุมารงั้นหรือ?”

“ใช่แล้ว ข้าเคยเขียนไปบอกท่านในจดหมายแล้วไง ฝ่าบาททรงคิดค้นทฤษฎีทางทหารใหม่ๆ ขึ้นมามากมาย และเรื่องการฝึกก็เช่นกัน พูดตรงๆ เลยนะ ตอนแรกข้าก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมต้องฝึกแบบนี้”

ดูบัวส์ยิ้มอย่างภาคภูมิใจอีกครั้ง: “แต่ไม่นาน ข้าก็เข้าใจ นักเรียนตำรวจที่ผ่านการฝึกตามหลักสูตรของมกุฎราชกุมาร ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการจัดแถวหรือความนิ่ง ก็ล้วนแต่มีการพัฒนาขึ้นอย่างมาก”

ทหารในยุคนี้ให้ความสำคัญกับการฝึกจัดแถวมาก แต่กลับละเลยเรื่องการฝึกสมรรถภาพร่างกายอย่างเห็นได้ชัด

แต่ในความเป็นจริงแล้ว มีเพียงร่างกายที่แข็งแรงก่อน ถึงจะสามารถรับมือกับการจัดแถวและการสับเปลี่ยนขบวนรบที่ซับซ้อนได้อย่างง่ายดาย ในทฤษฎีทางทหารยุคใหม่และยุคปัจจุบัน ไม่มีกองทัพใดกล้าละเลยการฝึกสมรรถภาพร่างกายอย่างแน่นอน

โจเซฟก็เพียงแค่นำเอาหลักการที่ถูกต้อง มายัดใส่หัวคนของตัวเองโดยตรงก็เท่านั้นเอง

อเล็กซองดร์มองดูเหล่านักเรียนตำรวจในชุดสีน้ำเงิน แบกปืนที่ทำจากไม้ขึ้นมาฝึกการตั้งแถวบนลานฝึก เขาก็อดสงสัยไม่ได้: “ฟรองซัวส์ พวกเขาไม่ใช่ตำรวจหรอกหรือ? ทำไมถึงต้องมาฝึกอะไรแบบนี้ด้วยล่ะ? หรือว่าการรับมือกับพวกแก๊งอันธพาลในปารีส จะต้องใช้การตั้งแถวของทหารราบเข้าช่วยด้วย?”

ดูบัวส์เผยรอยยิ้มแปลกๆ ออกมา: “อะแฮ่ม ความจริงแล้ว ที่นี่น่ะ คนที่ได้คะแนนรั้งท้ายเท่านั้นแหละ ถึงจะถูกส่งไปเป็นตำรวจ”

“โอ้? แล้วคนอื่นๆ ล่ะ?”

ดูบัวส์รีบเปลี่ยนเรื่องเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ โรงเรียนตำรวจมีกฎระเบียบอยู่ว่า ห้ามแพร่งพรายเรื่องการที่นักเรียนชั้นเลิศได้รับการฝึกตามมาตรฐานของนายทหารให้ใครรู้เด็ดขาด