ตอนที่ 101 เก็บเกี่ยวผลพลอยได้
แปลโดย เนสยังเมื่อคนชุดดำได้ยินก็หันหน้ามา และเมื่อ “เขา” เห็นใบหน้าของเด็กหนุ่มชัดเจน ก็โพล่งออกมาอย่างลืมตัวว่า: “มกุฎราชกุมาร?”
โจเซฟเองก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย: “ที่แท้ก็เป็นสุภาพสตรีหรอกหรือ? ท่านรู้จักข้าด้วยหรือ?”
“โอ้ เอ่อ ข้าเคยพบท่านเพคะ”
เอมงดึงดาบแทงที่เอวของหญิงชุดดำออกมารวดเดียว แม้ว่าอาวุธแบบนี้จะแทบใช้การไม่ได้ในรถม้า แต่เพื่อความปลอดภัยของมกุฎราชกุมาร ยึดเอาไว้ก่อนย่อมดีกว่า จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ผ้าคลุมหน้าของนางแล้วทำท่าทางถามโจเซฟว่าต้องการให้เปิดออกหรือไม่
โจเซฟส่ายหน้าเบาๆ แล้วถามหญิงชุดดำว่า: “เจ้าเป็นใคร? ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องทำไมถึงต้องตามล่าเจ้าด้วย?”
“ข้า… ท่านเรียกข้าว่าทิวลิปก็ได้เพคะ” หญิงชุดดำตอบอย่างคลุมเครือ ก่อนจะกล่าวต่อ “เมื่อครู่ข้าไปหยิบของบางอย่างที่พระราชวังปาแล-รัวยาล พวกทหารยามก็เลยตามล่าข้าเป็นบ้าเป็นหลังเลยเพคะ”
โจเซฟขมวดคิ้ว: “พูดแบบนี้ เจ้าก็คือขโมยสินะ?”
“หากจะพูดให้ถูก ก็คงใช่เพคะ” หญิงชุดดำพูดพลางสูดปากด้วยความเจ็บปวด จากนั้นก็ใช้มือกดไหล่ตัวเองไว้แน่น น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย “แต่สิ่งที่ข้าทำลงไปทั้งหมด ก็เพื่อความเสมอภาคและความยุติธรรม”
โจเซฟเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า มีเลือดซึมออกมาตามง่ามนิ้วของนาง: “เจ้าบาดเจ็บหรือ?”
“แค่แผลเล็กน้อย ไม่เป็นไรหรอกเพคะ” หญิงชุดดำส่ายหน้า “ตอนนี้ ท่านส่งตัวข้าให้ฟีลิปได้เลย เขาคงจะขอบคุณท่านน่าดู”
ฟีลิปที่นางพูดถึง ก็คือชื่อของดุ๊กแห่งออร์เลอ็อง
โจเซฟส่ายหน้า: “ข้อแรก บอกชื่อจริงของเจ้ามา ข้อสอง เจ้าขโมยอะไรไป?”
“ทำไมข้าต้องบอกท่านด้วย?”
โจเซฟไม่คิดจะเสียเวลากับนาง จึงส่งสัญญาณให้เอมง: “เอมง รบกวนค้นตัวนางที ว่านางขโมยอะไรมา
“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท คุณผู้หญิง ขอประทานอภัยด้วยนะขอรับ…”
“อย่ามาแตะต้องตัวข้านะ!” หญิงชุดดำรีบหดตัวถอยหลัง กัดฟันแน่น “ก็ได้ ข้าจะบอก ข้าเอาหนังสือสัญญากู้ยืมกับสัญญาเช่ามาจากห้องเก็บเอกสารของพระราชวังปาแล-รัวยาลเพคะ”
“หนังสือสัญญากู้ยืม? สัญญาเช่า?”
“ใช่เพคะ เป็นของคุณเลอนัวร์ และหุ้นส่วนของเขาอีกหลายคน” นางพูดพลางสูดลมหายใจเข้าลึก เห็นได้ชัดว่าแผลคงจะเจ็บมาก แต่นางก็ยังพูดต่อ “หลายปีมานี้ผลผลิตไม่ค่อยดี กิจการโรงบ่มไวน์ของพวกเขาจึงประสบปัญหา เลยไปกู้เงินจากฟีลิปมาหลายก้อน… ตอนนี้พวกเขาไม่มีเงินจ่ายคืน ฟีลิปก็จะยึดโรงบ่มไวน์ บ้าน และที่ดินของพวกเขาไปหมด!
“ลูกชายของคุณเลอนัวร์ยังป่วยหนักด้วย ถ้าตอนนี้ครอบครัวเลอนัวร์สูญเสียทุกอย่างไป เขาต้องตายแน่ๆ! อ้อ แล้วก็คนที่ทำงานในโรงบ่มไวน์ พวกเขาก็ต้องตกงาน และไม่มีเงินซื้อขนมปังด้วยเพคะ”
โจเซฟลูบจมูกตัวเอง แม้จะรู้สึกว่าการเป็นหนี้ก็ต้องชดใช้เป็นเรื่องธรรมดา แต่ทำไมพอออกมาจากปากนาง ถึงฟังดูเหมือนเลอนัวร์ถูกข่มเหงรังแกอย่างแสนสาหัสเสียอย่างนั้น
แต่การได้สร้างความรำคาญใจให้ดุ๊กแห่งออร์เลอ็อง เขาก็ไม่ได้ขัดข้องอะไร
“เอาเถอะ สรุปก็คือท่านอุตส่าห์แอบเข้าไปถึงห้องเก็บเอกสารของดุ๊กแห่งออร์เลอ็อง แต่กลับหยิบมาแค่สัญญากู้ยืมไม่กี่ใบเนี่ยนะ? ทำไมไม่หยิบหลักฐานที่เขาสมคบคิดกับต่างชาติ หรือทุจริตผิดกฎหมายมาด้วยล่ะ?” โจเซฟถอนหายใจอย่างเสียดาย แถมฉายาทิวลิปนี่มันก็ช่างเหมือนพวกเด็กวัยรุ่นเบียวๆ เสียจริง
“ไม่มีเพคะ…”
“บอกมาสิว่าเจ้าคือใคร แล้วข้าจะพิจารณาปล่อยตัวเจ้าไป”
หญิงชุดดำอึ้งไป: “จริงหรือเพคะ?”
“จริงสิ”
หญิงชุดดำนึกถึงตอนที่เห็นมกุฎราชกุมารช่วยเหลือสองพี่น้องเร่ร่อนที่หน้าร้านแองเจิลแห่งปารีส จึงฝืนยิ้มออกมา: “สมแล้ว ที่จิตใจของท่านไม่ถือว่า… อะแฮ่ม เอาล่ะ ข้าชื่อโซแรล แอนนา โซแรลเพคะ”
เอมงค้นหาความทรงจำอย่างรวดเร็ว แล้วทูลมกุฎราชกุมารว่า: “ฝ่าบาท นางคือน้องสาวของไวเคานต์เฟรซพ่ะย่ะค่ะ”
โจเซฟรู้สึกขำ ขุนนางแห่งพระราชวังแวร์ซายส์คนหนึ่ง เพื่อผดุงความยุติธรรมถึงกับยอมใส่ชุดดำแอบเข้าไปขโมยของในพระราชวังปาแล-รัวยาลกลางดึก…
เขาได้ยินเสียงตะโกนของพวกทหารยามดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จึงหันไปส่งซิกให้เอมง คนหลังรีบเปิดประตูลงจากรถม้าทันที
รถม้าเพิ่งจะขยับไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ถูกกองทหารยามอาวุธครบมือสองกลุ่มขวางหน้าขวางหลังเอาไว้
เอมงรีบเดินเข้าไปขวาง พร้อมกับตะโกนเสียงดัง: “พวกเจ้าจะทำอะไร? นี่คือรถม้าของมกุฎราชกุมารนะ!”
หัวหน้าทหารยามของพระราชวังปาแล-รัวยาลรู้จักเขา จึงรีบโค้งคำนับ: “เคานต์เอมง พวกเรากำลังตามจับขโมยขอรับ…”
“ข้าไม่เห็นขโมยที่ไหนทั้งนั้น เอาล่ะ รีบหลีกทางไป” เอมงโบกมือไล่ “อย่ามาทำให้การเดินทางของฝ่าบาทต้องล่าช้า”
เมื่อทหารยามเหล่านั้นเห็นโครซอร์ดพาทหารองครักษ์ส่วนพระองค์ของมกุฎราชกุมารเดินเข้ามา ก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก รีบสั่งให้ลูกน้องหลีกทางให้รถม้าทันที
รถม้าหลายคันแล่นฉิวผ่านไปอย่างรวดเร็ว และหลังจากขับห่างออกมาไกลพอสมควร จนเลี้ยวเข้าตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง โจเซฟถึงได้สั่งให้หยุดรถ
เขาพยักพเยิดไปทางประตูรถ แล้วถามโซแรลว่า: “เจ้าแน่ใจนะว่าแผลไม่เป็นอะไร?”
“ขอบพระทัยที่ทรงเป็นห่วง ไม่เป็นไรหรอกเพคะ”
โซแรลกำลังจะก้าวขายาวๆ ลงจากรถ แต่จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันกลับมาพูดว่า: “ฝ่าบาท เพื่อเป็นการตอบแทนที่ทรงช่วยเหลือ หม่อมฉันจะบอกเรื่องบางอย่างให้ทรงทราบเพคะ
“วันนี้หม่อมฉันได้ยินฟีลิปกับเอกอัครราชทูตอังกฤษประจำฝรั่งเศสคุยกันที่พระราชวังปาแล-รัวยาล ดูเหมือนจะพูดถึงพระองค์ด้วยเพคะ”
“โอ้?” โจเซฟตาลุกวาว ไม่คิดเลยว่าจะได้ของแถม
“ฟีลิปบอกว่า อยากจะให้อังกฤษเสนอให้เนกแกร์เข้ามาเป็นที่ปรึกษาด้านการคลัง เพื่อเข้าร่วมการเจรจาที่พระองค์ทรงเสนอ และยังบอกอีกว่า ทางที่ดีควรจะหาทางเขี่ยบิชอปบรีแอนน์ออกไป ให้แวร์แชนส์กับเนกแกร์เป็นคนจัดการแทน แต่ดูเหมือนพวกอังกฤษจะไม่ตกลงเพคะ
“อ้อ ฟีลิปยังพูดอีกว่า เงินสิบห้าล้านลีฟร์ที่ธนาคารหลายแห่งของเขาไปลงทุนในอังกฤษนั้นจัดการเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้ยังมีธนาคารอีกหลายแห่ง ที่อยากจะลงทุนเพิ่มอีกสิบล้านลีฟร์กับเครื่องทอผ้าอัตโนมัติของอังกฤษเพคะ”
พูดจบ นางก็หันหลังลงจากรถ เอามือกุมแผลพลางหันมาคุกเข่าทำความเคารพโจเซฟ: “ขอขอบพระทัยฝ่าบาทอีกครั้งจากใจจริงเพคะ และขอให้พระองค์ทรงช่วยเก็บเรื่องของหม่อมฉันเป็นความลับด้วยนะเพคะ”
เอมงยื่นดาบแทงคืนให้นาง หญิงสาวรับมาเหน็บไว้ที่เอว พยักหน้าขอบคุณ ก่อนจะบิดเอวบางๆ มุดหายวับไปในความมืดราวกับแมวดำ
โจเซฟหัวเราะเบาๆ ไม่คิดเลยว่าในยุคนี้จะมีคนที่ทำตัวเป็นจอมยุทธ์ ผดุงความยุติธรรมด้วยตัวคนเดียว แถมยังเป็นเด็กสาวอีกต่างหาก
เมื่อรถม้าเริ่มออกตัว เขาก็นึกถึงคำพูดของโซแรล แววตาพลันเยือกเย็นขึ้นมา ธนาคารพวกนี้ เอาเงินของฝรั่งเศสไปช่วยผลักดันการปฏิวัติอุตสาหกรรมของอังกฤษ!
เงินตั้งยี่สิบห้าล้านลีฟร์ ในจำนวนนี้คงมีเกินครึ่งที่ได้มาจากดอกเบี้ยหนี้สินของรัฐบาลฝรั่งเศส ดูท่าคงต้องจัดระเบียบแวดวงการเงินกันขนานใหญ่เสียแล้ว
ไม่นานนัก ขบวนรถม้าก็มาถึงสถานที่ตั้งของสำนักวางแผนอุตสาหกรรมในปารีส
โจเซฟรีบเดินเข้าไปในตัวตึก ภายในยังคงดูวุ่นวายอยู่บ้าง เพราะเพิ่งจะเริ่มย้ายเข้ามาเมื่อวาน
เขาเดินเข้าไปในห้องทำงานของผู้อำนวยการที่อยู่ด้านในสุด ก็พบกับกองเอกสารวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่บนโต๊ะ นี่คือข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์อุตสาหกรรมของฝรั่งเศสที่เขาสั่งให้ผู้ช่วยรวบรวมมา ไม่คิดเลยว่าจะนำมาส่งให้เร็วขนาดนี้
จู่ๆ เขาก็ส่ายหัวหัวเราะออกมา ตัวเองเป็นถึงผู้รับผิดชอบงานด้านอุตสาหกรรมของฝรั่งเศส แต่ตลอดทางกลับเอาแต่คิดหาวิธีหาเสบียงอาหารเสียอย่างนั้น
โจเซฟนั่งลงบนเก้าอี้ แล้วเริ่มเปิดอ่านเอกสารเหล่านั้น เอมงรีบนำเชิงเทียนห้าเล่มมาวางไว้ให้เพื่อเพิ่มแสงสว่าง และกระซิบสั่งให้สาวใช้ไปชงชามาให้
อ่านไปได้แค่สิบกว่าหน้า โจเซฟก็ขมวดคิ้วแน่นแล้ว
ในช่วงปีที่ผ่านมา เพียงแค่เมืองลียงของฝรั่งเศสที่เดียว ก็มีสินค้าสิ่งทอค้างสต๊อกมูลค่ากว่าล้านลีฟร์ โรงงานทอผ้าต้องปิดตัวลงเกือบร้อยแห่ง ส่งผลให้มีคนงานตกงานกว่าสามพันคน…
0 Comments