ตอนที่ 99 การประชุมที่เป็นของมกุฎราชกุมาร

ซูเมียลรู้สึกเหมือนบรรยากาศในห้องประชุมเต็มไปด้วยการดูถูกเหยียดหยาม เขาโกรธจนตัวสั่น แต่ก็ทำได้เพียงลุกขึ้นยืนด้วยความไม่พอใจ แล้วเดินหน้าบึ้งตึงออกจากห้องโถงไป

เมื่อประตูสีทองปิดลงอีกครั้ง พระนางมารี อ็องตัวเน็ตก็ทรงถอนหายใจเบาๆ แล้วหันไปถามบรีแอนน์ว่า: “บิชอปบรีแอนน์ ท่านคิดว่าใครเหมาะสมที่จะมารับตำแหน่งเสนาบดียุติธรรมคนต่อไป?”

บรีแอนน์รีบตอบทันที: “ฝ่าบาท บารอนเดอบรูเตย ที่ปรึกษาส่วนพระองค์คนปัจจุบัน เป็นผู้ที่มีความสามารถและมีความจงรักภักดี เขาเคยศึกษาด้านกฎหมายที่มหาวิทยาลัยปารีส หม่อมฉันเห็นว่าเขามีความเหมาะสมที่จะดำรงตำแหน่งนี้พ่ะย่ะค่ะ”

นี่เป็นผลลัพธ์จากการหารือและชั่งน้ำหนักอย่างละเอียดระหว่างโจเซฟและบรีแอนน์ บรูเตยเป็นคนที่มีมนุษยสัมพันธ์ดี และมีความสามารถทางการเมืองในระดับที่ไม่เลวเลยทีเดียว

และสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ เขาเป็นญาติขององค์กษัตริย์ และมีความจงรักภักดีต่อราชวงศ์เป็นอย่างมาก ในประวัติศาสตร์ ในช่วงเวลาที่พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 กำลังจะหลบหนีออกจากปารีส ซึ่งถือเป็นช่วงเวลาที่อันตรายที่สุด ก็เป็นเขานี่แหละที่คอยวิ่งเต้นวางแผนให้องค์กษัตริย์มาโดยตลอด โดยไม่เคยคิดจะทรยศเลย

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตพยักหน้า: “ให้เขามาพบข้าหลังจากจบการประชุมนี้”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

โจเซฟแอบปรายตามองแวร์แชนส์ เสนาบดีการต่างประเทศ เป้าหมายต่อไปก็คือเขา หากสามารถกำจัดแวร์แชนส์ได้ ก็เท่ากับเป็นการถอนเขี้ยวเล็บทางการเมืองของดุ๊กแห่งออร์เลอ็องออกจนหมดสิ้น

ทางฝั่งของบรีแอนน์ก็หยิบเอกสารขึ้นมาอ่านต่อ:

“วาระการประชุมข้อที่สอง

“เนื่องจากศาลสูงสุดได้สละอำนาจในการควบคุมหน่วยงานตรวจสอบสื่อ มกุฎราชกุมารจึงเสนอให้จัดตั้งสำนักข่าวและสิ่งพิมพ์ขึ้นมา เพื่อรับผิดชอบดูแลเรื่องนี้แทน”

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องแค่นเสียงเย็นชา ใบหน้าของเขามืดครึ้มและเอาแต่ก้มหน้าเงียบ

สงคราม “แผ่นพับขนาดเล็ก” ที่ผ่านมา เขาถูกตีจนพ่ายแพ้ยับเยิน และในตอนนี้เขาก็ต้องสูญเสียอำนาจในการตรวจสอบสื่อไปอีก ในอนาคตก็อย่าหวังว่าจะสามารถควบคุมกระแสสังคมได้อีกเลย

ในเวลาเพียงแค่ยี่สิบกว่านาที เขาต้องสูญเสียพันธมิตรทางการเมืองคนสำคัญไป แถมยังต้องสูญเสียอำนาจในการควบคุมสื่อไปอีก การประชุมคณะรัฐมนตรีในวันนี้ มันช่างเป็นฝันร้ายสำหรับเขาอย่างแท้จริง

“อืม ข้อเสนอนี้ดีมาก” พระนางมารี อ็องตัวเน็ตทรงพยักหน้าด้วยความพอพระทัย

นับตั้งแต่พระนางอภิเษกสมรสและย้ายมาอยู่ที่ฝรั่งเศส พระนางก็มักจะถูกสื่อมวลชนใส่ร้ายป้ายสีมาโดยตลอด วันนี้ในที่สุดพระนางก็สามารถขจัดเมฆหมอกอันมืดมิดเหล่านั้นออกไปได้เสียที

บรีแอนน์ผายมือไปทางโมโน: “เนื่องจากหน้าที่ของสำนักข่าวและสิ่งพิมพ์นั้นมีความสอดคล้องกับงานของกระทรวงมหาดไทยมากที่สุด หม่อมฉันจึงขอเสนอให้เคานต์โมโนเป็นผู้ดูแลหน่วยงานนี้พ่ะย่ะค่ะ”

โมโนรีบทาบอกโค้งคำนับให้พระราชินี: “ฝ่าบาท หม่อมฉันจะทำให้บทความที่หยาบโลนและไร้ยางอายเหล่านั้น สูญหายไปจากโลกใบนี้อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!”

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตแย้มพระสรวลอย่างพึงพอพระทัย ทรงกล่าวชื่นชมโมโนไปสองสามประโยค ก่อนจะทรงจรดปากกาลงนามในเอกสารทันที

บรีแอนน์กล่าวต่อ: “วาระการประชุมข้อที่สาม

“มกุฎราชกุมารได้ส่งรายงานประเมินผลกระทบของ 《สนธิสัญญาอีเดน》 เข้ามา โดยทรงเห็นว่าหลังจากที่ได้ลงนามในสนธิสัญญาฉบับนี้ ผลประโยชน์ของฝรั่งเศสก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก โดยเฉพาะอุตสาหกรรมสิ่งทอ เหล็กกล้า และอื่นๆ ที่แทบจะปิดกิจการกันหมดแล้ว

“ดังนั้น มกุฎราชกุมารจึงทรงเสนอให้มีการรื้อฟื้นการเจรจาการค้าระหว่างอังกฤษและฝรั่งเศสขึ้นมาใหม่โดยเร็วที่สุด เพื่อแก้ไขข้อกำหนดในสนธิสัญญา และป้องกันไม่ให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปกว่านี้”

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องรู้สึกเหมือนในที่สุดก็หาช่องทางที่จะโต้กลับได้บ้าง เขาจึงรีบแค่นยิ้มเยาะ: “ฝ่าบาททรงคิดง่ายเกินไปหน่อยไหมพ่ะย่ะค่ะ พวกอังกฤษได้รับผลประโยชน์จากสนธิสัญญาฉบับนี้ไปอย่างมหาศาล พวกเขาจะยอมตกลงแก้ไขข้อกำหนดได้อย่างไร?”

โจเซฟปรายตามองเขา ก่อนจะโค้งตัวให้พระราชินี: “ฝ่าบาท หม่อมฉันมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม ว่าจะสามารถเกลี้ยกล่อมพวกคนอังกฤษได้พ่ะย่ะค่ะ”

เขาไม่รอให้พระราชินีทรงตั้งคำถาม ก็รีบอธิบายต่อ: “ต่อให้การเจรจาอาจจะไม่สำเร็จ แต่พวกเราก็ควรจะลองดู เพราะถึงอย่างไรฝรั่งเศสก็จะไม่มีอะไรต้องสูญเสียอยู่แล้ว”

นอกจากดุ๊กแห่งออร์เลอ็องแล้ว เสนาบดีทุกคนในคณะรัฐมนตรี รวมถึงแวร์แชนส์ ต่างก็รีบพยักหน้าเห็นด้วย คนเหล่านี้ถ้าไม่ใช่พันธมิตรทางการเมืองของโจเซฟ ก็เป็นผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย แล้วพวกเขาจะไม่เห็นด้วยได้อย่างไร?

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตก็ทรงพยักหน้าเบาๆ แล้วตรัสถาม: “บิชอปบรีแอนน์ ท่านได้เตรียมการสำหรับข้อกำหนดในการเจรจาไว้บ้างหรือยัง?”

บรีแอนน์รีบนำเอกสารฉบับหนึ่งไปวางไว้ตรงหน้าพระนาง: “เตรียมไว้แล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท นี่คือเป้าหมายหลักที่เราต้องการจะเจรจา

“เนื้อหาสำคัญมีอยู่ 2 ข้อ คือ 1. พยายามผลักดันให้อังกฤษยอมลดภาษีนำเข้าสุรา ซึ่งรวมถึงไวน์ เบียร์ และเหล้ากลั่น ให้เหลือต่ำกว่า 10%”

เมื่อเหล่าเสนาบดีได้ทราบถึงข้อเรียกร้องนี้เป็นครั้งแรก พวกเขาก็รู้สึกมีความหวังขึ้นมาทันที

เครื่องดื่มแอลกอฮอล์ โดยเฉพาะไวน์นั้น ถือเป็นสินค้าส่งออกหลักของฝรั่งเศส แต่ในปัจจุบันกำลังเผชิญกับการแข่งขันที่ดุเดือดจากสเปน ทัสกานี (Tuscany) เวนิส (Venice) และที่อื่นๆ

หากพวกเขาสามารถเกลี้ยกล่อมให้อังกฤษยอมลดภาษีนำเข้าสุราจากฝรั่งเศสเพียงประเทศเดียวได้ มันก็จะช่วยเพิ่มความสามารถในการแข่งขันให้กับสุราของฝรั่งเศสได้อย่างมหาศาล

บรีแอนน์กล่าวต่อ: “ข้อที่ 2. เราจะขึ้นภาษีนำเข้าสินค้าอุตสาหกรรมให้สูงถึง 25% แต่หลังจากนั้นจะค่อยๆ ปรับลดลงปีละ 3% จนกว่าจะเหลือ 5% ในอีก 7 ปีข้างหน้า”

เสนาบดีการต่างประเทศรีบลุกขึ้นคัดค้านทันที: “5% งั้นหรือ? ทำแบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด! หากทำเช่นนั้น อุตสาหกรรมของฝรั่งเศสก็จะสูญเสียการปกป้องไปอย่างสิ้นเชิง!”

โจเซฟยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ต่อให้เราจะคงอัตราภาษีไว้ที่ 12% ตามปัจจุบัน อุตสาหกรรมของเราก็ยังไม่สามารถแข่งขันกับอังกฤษได้อยู่ดี สู้ให้โรงงานเหล่านั้นได้พักหายใจสักระยะหนึ่ง แล้วรีบหาทางปรับตัวไปทำธุรกิจอย่างอื่น ก็จะช่วยลดความสูญเสียลงได้มากกว่า

“นอกจากนี้ การที่เรายอมลดภาษีนำเข้าสินค้าอุตสาหกรรมลงอย่างมากเท่านั้น พวกอังกฤษถึงจะยอมตกลงลดภาษีนำเข้าสุราให้เรา”

แน่นอนว่าเขาจะไม่พูดถึงเรื่องการเร่งพัฒนาศักยภาพทางอุตสาหกรรมของฝรั่งเศสให้ฟังในตอนนี้หรอกนะ เพราะยังมีออร์เลอ็องอยู่ในห้องด้วย

พระราชินีทรงมองบรีแอนน์อย่างลังเล: “ท่านบิชอป ท่านก็คิดเช่นนั้นหรือ?”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท นี่คือวิธีที่เป็นประโยชน์ต่อเรามากที่สุดในตอนนี้” ความจริงแล้วบรีแอนน์เองก็ยังไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่ด้วยความที่เขาเชื่อมั่นในตัวมกุฎราชกุมารอย่างเต็มเปี่ยม เขาจึงเลือกที่จะสนับสนุนข้อเสนอนี้

“นอกจากนี้ ยังมีข้อเสนอให้เราจัดตั้งกองเรือผสมระหว่างอังกฤษและฝรั่งเศส เพื่อปราบปรามการลักลอบขนสินค้าหนีภาษีด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับอึ้งไปเลย และคิดว่าหูของตัวเองคงจะฝาดไป

อังกฤษกับฝรั่งเศสร่วมมือกันจัดตั้งกองเรือผสมเนี่ยนะ?!

ฟังดูแล้วมันช่างเหนือจริงเสียเหลือเกิน!

และนี่แหละคือสิ่งที่โจเซฟต้องการ พวกอังกฤษจะมองว่านี่คือสัญลักษณ์ที่แสดงให้เห็นว่าฝรั่งเศสได้ยอมละทิ้งการแข่งขันแย่งชิงอำนาจทางทะเลแล้ว ในขณะที่การปราบปรามการลักลอบขนสินค้าหนีภาษี จะเป็นประโยชน์ต่อฝรั่งเศสมากกว่า

ในแต่ละปี สินค้าอุตสาหกรรมจากอังกฤษที่ถูกลักลอบนำเข้ามาในฝรั่งเศส ได้ส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมของฝรั่งเศสอย่างรุนแรง เพราะสินค้าหนีภาษีนั้นไม่ต้องเสียภาษี ทำให้ราคาถูกกว่าสินค้าที่ผลิตในฝรั่งเศสมาก

และหากข้อเสนอนี้สำเร็จ ก็เท่ากับว่าเราได้ใช้กองเรือของอังกฤษมาช่วยปกป้องอุตสาหกรรมของฝรั่งเศสนั่นเอง

อังกฤษได้หน้า ฝรั่งเศสได้ผลประโยชน์ แล้วจะไม่เอาได้ยังไงล่ะ?

บรีแอนน์กล่าวต่อ: “และยังมีข้อเรียกร้องให้อังกฤษต้องขายขนแกะในราคาควบคุมให้แก่ท่าเรือเลออาฟวร์ (Le Havre) จำนวน 1 ล้านปอนด์ต่อปี…”

นับตั้งแต่พ่ายแพ้ในสงครามเจ็ดปี ฝรั่งเศสก็สูญเสียอาณานิคมโพ้นทะเลไปมากมาย ทำให้เกิดภาวะขาดแคลนขนแกะ ซึ่งส่งผลเสียต่อการพัฒนาอุตสาหกรรมสิ่งทอเป็นอย่างมาก

แน่นอนว่า โจเซฟก็ไม่แน่ใจนักว่าพวกอังกฤษจะยอมใจกว้างขนาดนี้หรือเปล่า แต่ในเมื่อเราตกลงจะจัดตั้งกองเรือผสมร่วมกันแล้ว พวกคนอังกฤษก็ควรจะแสดงน้ำใจบ้างสิ ถ้าไม่ให้ 1 ล้านปอนด์ อย่างน้อยๆ ก็ควรจะให้สัก 5 แสนปอนด์ก็ยังดี

หลังจากหารือเรื่องการเจรจาการค้าเสร็จ บรีแอนน์ก็เริ่มอ่านวาระการประชุมข้อต่อไป: “มกุฎราชกุมารทรงเสนอให้มีการประกาศใช้ 《กฎหมายสิทธิบัตร》 และ 《กฎหมายบริษัท》…”

เนื่องจากกฎหมายทั้งสองฉบับนี้ เป็นสิ่งที่บรรดาขุนนางนายทุนต้องการอย่างยิ่งในการพัฒนาอุตสาหกรรม และก็ไม่ได้ส่งผลกระทบด้านลบต่อพวกขุนนางเก่าหรือประชาชนทั่วไป พระนางมารี อ็องตัวเน็ตจึงทรงลงนามในเอกสารอย่างรวดเร็ว และสั่งให้นำไปให้พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ทรงลงพระปรมาภิไธยต่อไป

ส่วนทางฝั่งของศาลสูงสุดน่ะหรือ อย่าว่าแต่พวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธกฎหมายสองฉบับนี้เลย ต่อให้มี ภายใต้การจับตามองของศาลสูงสุดแห่งราชวงศ์ พวกเขาก็ต้องจำใจยอมจดทะเบียนให้อย่างแน่นอน

(จบตอน)