ตอนที่ 90 หินสะดุดขา

“ท่านจะหารือเรื่องอะไรกัน?” เวซินิเยร์หันขวับกลับมา จ้องมองดิโปลด้วยความตกใจปนสงสัย “สำหรับร่างกฎหมายฉบับนี้ ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาไปยื่นคำร้องคัดค้าน (Remonstrance) เลยด้วยซ้ำ ข้อสรุปมีเพียงอย่างเดียว นั่นก็คือไม่อนุมัติการจดทะเบียน!”

ดิโปลชี้ไปทางฝูงชนที่มาชุมนุมประท้วงกันอย่างเนืองแน่นอยู่ข้างนอกหน้าต่าง: “ท่านประธานครับ ท่านลองฟังเสียงของพวกเขาสิครับ บางทีพวกเราอาจจะต้องปรับเปลี่ยนท่าทีในเรื่องนี้กันบ้างแล้วล่ะ”

ผู้พิพากษาที่มีรอยคล้ำใต้ตาจนกินพื้นที่ไปครึ่งหน้าซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามเขา ขยี้ตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย แล้วหาวพลางพยักหน้า: “ข้าว่านะ เรื่องนี้ยังไงก็ต้องหาทางลงให้ได้… หากปรับปรุงแก้ไขข้อกำหนดในกฎหมายอีกสักหน่อย มันก็ใช่ว่าจะเจรจากันไม่ได้เสียทีเดียว”

เมื่อคืนเขาแทบจะไม่ได้นอนเลยทั้งคืน เพราะทุกๆ ครู่หนึ่งก็จะมีคนขว้างก้อนหินเข้ามาในคฤหาสน์ของเขา กระจกหน้าต่างแตกไปตั้งหลายบาน พวกผู้หญิงและเด็กๆ ในบ้านก็ตกใจกลัวจนร้องไห้กันระงมไปหมด

และเมื่อเช้านี้ ตอนที่เขาเดินทางมาที่ศาลสูงสุด บนหลังคาของบ้านเรือนทั้งสองข้างทางก็เต็มไปด้วยชาวเมืองที่มายืนด่าทอ และปาเศษกระเบื้องใส่รถม้าของเขา จนคนขับรถม้าได้รับบาดเจ็บที่มือ

ในยามนี้ เขาไม่อยากจะไปสนใจเรื่องร่างกฎหมายบ้าบออะไรนั่นอีกแล้ว เขาเพียงแค่หวังให้พวกที่มาก่อกวนรีบสลายตัวไปโดยเร็ว เพื่อที่บ้านของเขาจะได้กลับมาสงบสุขเสียที

ดังนั้น เมื่อดิโปลเป็นคนเปิดประเด็นขึ้นมาก่อน เขาก็เกิดความคิดที่จะสนับสนุนทันที

ผู้พิพากษารูปร่างเตี้ยอีกคนหนึ่งก็พยักหน้าเบาๆ ตามสัญชาตญาณ

ผู้พิพากษาที่มีจมูกงุ้มราวกับเหยี่ยวที่นั่งอยู่ข้างเวซินิเยร์ขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า: “ท่านจะให้พวกเราไปฟังเสียงของพวกไพร่ชั้นต่ำข้างนอกนั่น แล้วทำให้ผู้มีเกียรติทุกคนต้องรู้สึกลำบากใจอย่างนั้นหรือ?”

“หากร่างกฎหมายนี้เป็นประโยชน์จริง พวกผู้มีเกียรติก็ไม่น่าจะรู้สึกลำบากใจหรอก” ผู้พิพากษาที่มีสายตาประหลาดใจอยู่ตลอดเวลาเอ่ยขึ้น พร้อมกับส่งสายตาให้ดิโปล

ดิโปลปิดร่างกฎหมายที่อยู่ตรงหน้าลง กวาดสายตามองทุกคน: “หากทุกท่านไม่อยากจะหารือกันเรื่องข้อกำหนดในร่างกฎหมาย ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็มาลงมติกันเลยดีกว่า”

เวซินิเยร์กวาดสายตามองไปที่ใบหน้าของคนทั้งสอง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “พวกท่านรู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่? การปัดตกร่างกฎหมายฉบับนี้ คือฉันทามติของบรรดาขุนนางทุกคน ไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องมาลงมติกันอีก!”

“มันไม่ใช่ฉันทามติหรอกนะ” ดิโปลส่ายหน้า “ขอเชิญให้สมาชิกสภาที่นั่งอยู่ที่นี่ร่วมกันลงมติเถอะ”

คำว่า “สมาชิกสภา” ในที่นี้ ก็คือกลุ่มผู้พิพากษาหลักที่เป็นคณะกรรมการบริหารภายในศาลสูงสุด ซึ่งปัจจุบันมีอยู่ด้วยกันทั้งหมด 6 คน พวกเขามีอำนาจมาก และสามารถตัดสินใจเรื่องต่างๆ ของศาลได้เกือบทั้งหมด

ดิโปลพูดจบ ก็ยกมือขึ้นเป็นคนแรก: “ข้าเห็นว่า ร่างกฎหมายภาษีฉบับนี้สามารถจดทะเบียนได้”

ผู้พิพากษาที่มีสีหน้าประหลาดใจตลอดเวลา ก็ยกมือตาม: “ข้าก็เห็นด้วย”

ผู้พิพากษาที่มีรอยคล้ำใต้ตาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อนึกถึงสภาพของศาลสูงสุดในปัจจุบัน ที่แทบจะกลายเป็นสัญลักษณ์ของความชั่วร้ายและความเสื่อมทรามไปแล้ว ถึงขนาดที่ว่าเมื่อวันก่อน พวกโสเภณีก็ยังปฏิเสธที่จะให้บริการเขาด้วยซ้ำ เขาจึงค่อยๆ ยกมือขึ้นอย่างเชื่องช้า

การแปรพักตร์ของสมาชิกสภาถึงสามคน ทำให้ทิศทางลมในห้องประชุมพลันเปลี่ยนไปในทันที

ผู้พิพากษารูปร่างเตี้ยเองก็ถูกพวกผู้ประท้วงก่อกวนจนทนไม่ไหวแล้วเช่นกัน เขาแอบมองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เป็นใจ เขาก็กำลังจะยกมือขึ้น แต่จู่ๆ เวซินิเยร์ก็ลุกพรวดขึ้นมา และตะโกนเสียงดังลั่น: “ข้าขอคัดค้านไม่ให้ร่างกฎหมายนี้ผ่านการจดทะเบียนอย่างเด็ดขาด!”

เขาชี้หน้าไปที่ “คนขอบตาดำ” : “เคานต์วาดิเยร์ (Vadier) ใครเป็นคนสนับสนุนให้ท่านได้เป็นผู้พิพากษาศาลสูงสุดล่ะ? ท่านคิดจะทรยศพวกเขางั้นหรือ?!”

เขามองไปที่ผู้พิพากษาที่ตัวเตี้ยที่สุดอีกคน: “ไวเคานต์โอลาร์ (Aulard) ข้าขอเตือนให้ท่านนึกถึงจุดยืนที่ดุ๊กแห่งแอกียง (Aiguillon) มีต่อร่างกฎหมายนี้ด้วยนะ!”

ในฐานะประธานศาลสูงสุด เวซินิเยร์มีอำนาจบารมีสั่งสมมาอย่างยาวนาน คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคของเขา ก็ทำให้ผู้พิพากษาโอลาร์ถึงกับตัวสั่นสะท้าน และรีบหดมือกลับทันที

ส่วนผู้พิพากษาวาดิเยร์ก็ตกอยู่ในอาการลังเล มือขวาของเขาขยับขึ้นลงอยู่หลายรอบ ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี

ดิโปลก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน และเอ่ยด้วยความไม่พอใจ: “ข้าขอประท้วง! เคานต์เวซินิเยร์ ท่านกำลังคุกคามเสรีภาพในการลงมติอยู่นะ!”

เวซินิเยร์รอจนกระทั่งวาดิเยร์ยอมเอามือกลับไปวางไว้บนโต๊ะแล้ว เขาก็ไม่สนใจดิโปลอีกต่อไป เขาทำหน้าดำทะมึนพลางสะบัดมือ: “วันนี้พอแค่นี้แหละ เลิกประชุมได้”

…

พระราชวังปาแล-รัวยาล

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องขมวดคิ้วมองดูตัวอย่างแผ่นพับในมือ พลางส่ายหน้า: “ไวเคานต์ลากลอส (Laclos) แค่นี้มันน้อยเกินไป อย่างน้อยท่านก็ต้องเขียนต้นฉบับมาให้ข้าสัก 3,000 คำสิ ถึงจะช่วยกระตุ้นยอดขายได้”

ลากลอสที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาก็ทำหน้าบูดบึ้ง: “ท่านดุ๊กครับ ผมหมดปัญญาจริงๆ ครับ นี่ก็เป็นผลงานที่ผมอดหลับอดนอนมาทั้งคืนแล้วนะครับ”

เขาหันไปมองชายที่ดูคล้ายคนอิตาลีที่ยืนอยู่ข้างๆ: “คุณบริสโซ (Brissot) ยังไม่ได้ส่งต้นฉบับเลยด้วยซ้ำ…”

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องคว้าแผ่นพับเล่มหนาเตอะที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมา แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด: “แต่นิยายที่อยู่ในแผ่นพับของพวกเขามีตั้งกว่า 7,000 คำนะ! ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ใครเขาจะมาซื้อของๆ เรากันล่ะ?!”

ลากลอสและบริสโซเองก็รู้สึกหดหู่ใจเป็นอย่างมาก พวกเขาต่างก็ถือว่าเป็นนักเขียนนิยายที่ยอดเยี่ยมมากในยุคปัจจุบันแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนแรก เขาเคยโด่งดังไปทั่วทั้งปารีสจากผลงานเรื่อง “ความสัมพันธ์อันตราย” (Dangerous Liaisons) ซึ่งทำให้มีนักเขียนชาวฝรั่งเศสนับไม่ถ้วนพากันตั้งชื่อหนังสือของตัวเองโดยมีคำว่า “อันตราย” หรือ “ความสัมพันธ์” เพื่อขอเกาะกระแสความโด่งดังของเขาไปด้วย

ในครั้งนี้ เพื่อเห็นแก่แผ่นพับของดุ๊กแห่งออร์เลอ็อง เขาก็ได้เตรียมนิยายที่สนุกตื่นเต้นไว้เรื่องหนึ่งเช่นกัน

แต่ความเร็วในการเขียนของเขาก็เริ่มจะตามไม่ทันเสียแล้ว ตามจังหวะการเขียนปกติของเขา การเขียนเนื้อเรื่องให้ได้ 3,000 คำในหนึ่งสัปดาห์ ก็ถือเป็นขีดจำกัดแล้ว แต่ในตอนนี้ ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องกลับต้องการให้เขาเขียนให้ได้จำนวนเท่านี้ภายในเวลาเพียงสามวัน ซึ่งมันเป็นไปไม่ได้เลยจริงๆ!

เขาคิดไม่ตกเลยจริงๆ ว่าทำไมไอ้นักเขียนที่ใช้นามปากกาว่า “หนอนไหมกับมันฝรั่ง” และ “ปลิงทะเลผู้อารมณ์ดี” ถึงสามารถเขียนนิยายความยาวกว่า 7,000 คำ ออกมาได้อย่างง่ายดายในทุกๆ สามวัน?! นี่พวกเขาไม่ต้องเสียเวลามานั่งคิดพล็อตเรื่องกันเลยหรือไง?!

ตลอดหลายวันที่ผ่านมานี้ นับเป็นครั้งแรกที่ลากลอสเริ่มเกิดความสงสัยในพรสวรรค์ด้านการเขียนของตัวเอง

ส่วนบริสโซนั้น เขาก็ถอดใจยอมแพ้ และเตรียมตัวจะไปเปลี่ยนอาชีพแล้ว…

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องรู้ดีว่า ตอนนี้เขาได้สูญเสียอำนาจในการควบคุมกระแสสังคมไปแล้ว ผู้ประท้วงที่ไปรวมตัวกันอย่างเนืองแน่นอยู่ที่หน้าศาลสูงสุด ก็คือข้อพิสูจน์ชั้นดี

และเขาก็ไม่มีปัญญาที่จะตอบโต้กลับไปได้เลย

ในขณะที่เขากำลังว้าวุ่นใจอยู่นั้น พ่อบ้านก็เคาะประตูและรายงานว่า: “นายท่านครับ คุณอเล็กซิส (Alexey) มาขอพบครับ เขาบอกว่ามีธุระสำคัญ”

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย อเล็กซิสคือคนสนิทของผู้พิพากษาเวซินิเยร์ ทางศาลสูงสุดมีเรื่องอะไรกันหรือ?

หลังจากที่เขาได้ฟังอเล็กซิสเล่าเรื่องราวในห้องหนังสือ เขาก็ถึงกับตกตะลึง มีคนโหวตเห็นด้วยให้ร่างกฎหมายภาษีได้รับการจดทะเบียน! นี่มันบ้าไปแล้วชัดๆ!

ศาลสูงสุด ซึ่งเคยถูกมองว่าเป็นป้อมปราการที่แข็งแกร่งที่สุดในการต่อต้านพระราชอำนาจของราชวงศ์ กลับเริ่มเกิดรอยร้าวขึ้นมาเสียแล้ว!

เขารีบสั่งให้พ่อบ้านไปเชิญตัวบรรดาสมาชิกของสภาชนชั้นสูง ให้มาร่วมประชุมกันที่พระราชวังปาแล-รัวยาลทันที

…

พระราชวังแวร์ซายส์

โจเซฟเปิดจดหมายที่ไม่ได้ลงชื่อผู้ส่ง แล้วเริ่มอ่านอย่างละเอียด

เนื้อหาในจดหมายนั้นสั้นมาก ใจความหลักๆ ก็คือการเล่าถึงเหตุการณ์การลงมติเกี่ยวกับร่างกฎหมายภาษีในศาลสูงสุดวันนี้ แม้ว่ามันจะเกือบผ่านการพิจารณาไปได้แล้ว แต่สุดท้ายก็ถูกเวซินิเยร์ใช้อำนาจของประธานศาลสูงสุดเข้าแทรกแซงและปัดตกไปในที่สุด

ในตอนท้ายของจดหมายระบุไว้ว่า พวกเขาจะพยายามหาวิธีอื่นต่อไป

โจเซฟขมวดคิ้วแน่น ไม่คิดเลยว่าในสถานการณ์ที่เขาเป็นฝ่ายได้เปรียบถึงเพียงนี้ กลุ่มขุนนางจะยังคงหน้าด้านหน้าทน อาศัยอำนาจของประธานศาลเพียงตำแหน่งเดียว มาดึงดันขัดขวางร่างกฎหมายนี้เอาไว้

เพียงแต่การเลือกตั้งประธานศาลสูงสุด จะต้องรอไปอีกถึงสองปี ซึ่งเขาไม่มีเวลามากขนาดนั้น

เขาใช้ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ พลางขบคิดอย่างรวดเร็วในใจ ดังนั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจำเป็นต้องเขี่ยเวซินิเยร์ซึ่งเป็นดั่งหินสะดุดขาชิ้นนี้ทิ้งไปให้ได้เสียก่อน

(จบตอน)