ตอนที่ 87 ใครคือมิตร?
แปลโดย เนสยังรถม้าแล่นโคลงเคลงอยู่นาน ในที่สุดก็มาหยุดลงที่หน้าโรงงานขนาดใหญ่แห่งหนึ่งในเมืองแซงต์อองตวน
ทันทีที่มิราโบก้าวลงจากรถ เขาก็ได้กลิ่นฉุนของสารเคมีลอยมาเตะจมูกทันที
เขามองออกไปไกลๆ ก็เห็น “หม้อต้ม” ที่มีขนาดใหญ่กว่าโม่หินเรียงรายอยู่ ควันสีขาวอมเหลืองลอยคลุ้งออกมา ปกคลุมพื้นที่กว่าครึ่งของโรงงานเอาไว้
ส่วนภายใต้เพิงพักด้านหน้า มีอ่างน้ำทรงสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ด้านบนมีท่อนไม้หลายท่อนแขวนอยู่ และดูเหมือนจะมีการเชื่อมต่อกันด้วยแผ่นไม้ที่พาดไขว้ไปมาอีกด้วย
คนงานกว่าสิบคนที่มีท่อนแขนบวมแดงจากการแช่สารเคมี กำลังช่วยกันยกอะไรบางอย่างขึ้นมาจากอ่างน้ำ แล้วนำไปวางบนชั้นไม้ที่สูงกว่าตัวคนอย่างระมัดระวัง ก่อนจะกลับไปที่อ่างน้ำและเริ่มคนส่วนผสมต่อ
มิราโบเอามือปิดจมูกพลางขมวดคิ้ว มกุฎราชกุมารทรงคิดอะไรอยู่เนี่ย? ถึงได้นัดให้มาพบกันในโรงงานทำกระดาษแบบนี้…
ในขณะที่เขากำลังบ่นอยู่ในใจ เขาก็เห็นชายวัยกลางคนจมูกใหญ่ที่สวมเสื้อโค้ตสั้นสีดำเดินเข้ามาต้อนรับ พร้อมกับทาบอกโค้งคำนับอย่างกระตือรือร้น: “โอ้ เคานต์มิราโบ ยินดีที่ได้พบท่านที่นี่ครับ แม้ว่ากลิ่นมันจะเหม็นไปสักหน่อย แต่ผมเชื่อว่า อีกเดี๋ยวท่านจะต้องชอบที่นี่อย่างแน่นอนครับ”
มิราโบถอดหมวกคำนับด้วยรอยยิ้มอันสดใส: “ผมก็ดีใจที่ได้พบท่านเช่นกันครับ คุณดูปองต์”
เขาก้าวเข้าไปใกล้ๆ แล้วลดเสียงลงต่ำ: “แล้วท่านผู้นั้นล่ะ?”
ดูปองต์จูงมือเขาให้เดินอ้อมอ่างน้ำขนาดใหญ่ไป แล้วชี้ไปยังชั้นไม้ที่ถูกปกคลุมด้วยกลุ่มควัน: “ฝ่าบาททรงรอท่านอยู่นานแล้วครับ”
มิราโบเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า บนชั้นไม้ที่สูงกว่าตัวคนนั้น มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ ซึ่งการแต่งกายของเขานั้นแตกต่างจากคนรอบข้างอย่างสิ้นเชิง
เขาเบ้ปากเล็กน้อย ก่อนจะก้าวขาสั้นป้อมเดินเข้าไปหา แล้วโค้งคำนับเด็กหนุ่ม: “เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบพระองค์พ่ะย่ะค่ะ มกุฎราชกุมาร”
ดูปองต์รีบแนะนำอยู่ข้างๆ: “ฝ่าบาท ท่านนี้คือเคานต์มิราโบพ่ะย่ะค่ะ”
โจเซฟหันไปมองมิราโบ หนึ่งในผู้ก่อตั้งสมัชชาแห่งชาติในยุคปฏิวัติฝรั่งเศส ซึ่งในปัจจุบันถือเป็นนักการเมืองที่มีอิทธิพลอย่างมากในสภาชนชั้นสูง และเป็นผู้นำของกลุ่มขุนนางนายทุน และเขาก็คือตัวแปรสำคัญที่โจเซฟจะนำมาใช้เพื่อจัดการกับศาลสูงสุดด้วย
เขากระโดดลงมาจากชั้นไม้ แล้วถอดหมวกคำนับมิราโบ: “โอ้ เยี่ยมไปเลย ในที่สุดท่านก็มาเสียที เคานต์มิราโบ”
พวกคนงานรอบๆ ถูกทหารองครักษ์ในชุดลำลองกันตัวออกไป จึงไม่มีใครได้ยินบทสนทนาของทั้งสามคน
มิราโบถามด้วยความสงสัย: “ฝ่าบาท พระองค์ทรงมาทำอะไรที่นี่หรือพ่ะย่ะค่ะ?”
“มาศึกษาวิธีทำกระดาษน่ะ” โจเซฟยิ้มตอบ “ท่านอยากจะลองดูไหมล่ะ?”
มิราโบแบมือออก: “โอ้ พระองค์ให้หม่อมฉันนั่งรถม้ามาครึ่งค่อนวัน เพื่อมาที่สถานที่ห่างไกลแบบนี้ เพียงเพื่อมาศึกษาวิธีทำกระดาษงั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
“อืม นี่ก็ถือเป็นหนึ่งในเรื่องที่เราจะคุยกันด้วยนะ”
“คืออย่างนี้นะ หม่อมฉันไม่ได้มีความสนใจเรื่องการทำกระดาษเลยสักนิด” มิราโบยิ้ม แล้วเอ่ยต่อ “พระองค์ทรงบอกมาตรงๆ เลยดีกว่า ว่าพระองค์เสด็จมาเป็นตัวแทนของบิชอปบรีแอนน์ใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ?”
“ย่อมไม่ใช่ เขาไม่รู้เรื่องที่ข้ามาหาท่านหรอก” โจเซฟตอบอย่างจริงจัง “ข้ามาเพื่อจะขอผูกมิตรกับท่านต่างหากล่ะ”
มิราโฟรีบพยักหน้าตอบ: “ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ พระองค์ทรงเป็นมิตรสหายที่ทรงเกียรติที่สุดของหม่อมฉันพ่ะย่ะค่ะ”
แต่แล้วเขาก็เปลี่ยนประเด็นทันที: “แต่ว่า ดุ๊กแห่งออร์เลอ็อง และดุ๊กเดอแซวิล พวกเขาก็เป็นเพื่อนของหม่อมฉันเหมือนกัน ดังนั้น หม่อมฉันคงจะ…”
“ไม่ ข้าคิดว่าท่านคงจะเข้าใจผิดไปแล้ว พวกเขาคือศัตรูของท่านต่างหาก”
“หา?” มิราโบอึ้งไป ในใจคิดว่า วิธีดึงตัวไปเป็นพวกของพระองค์นี่มันช่างต่ำต้อยเสียจริง เขารีบส่ายหน้าตอบ “ไม่ ไม่ ความสัมพันธ์ของพวกเราดีมากพ่ะย่ะค่ะ”
โจเซฟเอ่ยอย่างไม่รีบร้อน: “พวกเขาคือขุนนางเก่า ส่วนท่านคือขุนนางนายทุน พวกท่านคือศัตรูกันโดยธรรมชาติ!”
“อะไรนะ ขุนนางนายทุน?”
โจเซฟอธิบายให้เขาฟัง: “สิ่งที่เรียกว่าขุนนางเก่า ก็คือพวกขุนนางที่ครอบครองที่ดินและคฤหาสน์จำนวนมหาศาล โดยมีรายได้หลักมาจากเสบียงอาหารและค่าเช่าที่ดิน
“ส่วนขุนนางนายทุน ก็คือคนอย่างท่าน ที่ทรัพย์สมบัติส่วนใหญ่อยู่ในรูปแบบอุตสาหกรรมหรือการค้าขาย และมีรายได้จากการทำกำไร”
มิราโบพยักหน้า ดูเหมือนเขาจะเคยได้ยินทฤษฎีทำนองนี้มาบ้างเหมือนกัน: “แต่พวกเราก็ยังคงเป็นเพื่อนกัน”
“จุดขัดแย้งของพวกท่านอยู่ที่เรื่องแรงงาน และความต้องการทางสภาพแวดล้อม!” โจเซฟกล่าว “ขุนนางเก่าต้องการให้แรงงานทุกคนไปทำนา พวกเขาหวังว่าทุกหนทุกแห่งจะมีแต่คฤหาสน์ และมีเมืองสักสองสามแห่งให้พวกเขาได้เสวยสุขก็พอ
“ส่วนขุนนางนายทุนกลับต้องการให้แรงงานเข้าไปทำงานในโรงงาน หรือไม่ก็ไปขับเรือสินค้า พวกเขาหวังว่ายิ่งมีเมืองเยอะเท่าไหร่ก็ยิ่งดี และมีคฤหาสน์แค่ไม่กี่แห่งที่พอจะผลิตเสบียงอาหารได้ก็พอ
“ความขัดแย้งของพวกท่านนั้นไม่อาจประนีประนอมกันได้ ขุนนางเก่ากำลังเป็นอุปสรรคต่อการพัฒนาของพวกท่าน และพวกท่านก็ต้องการจะทำลายสรวงสวรรค์ของขุนนางเก่าทิ้ง!”
มิราโบอึ้งไปอีกครั้ง เขาส่ายหน้าตามสัญชาตญาณ: “ไม่…”
โจเซฟหัวเราะ: “ข้ารู้ว่าพวกท่านกำลังจับมือเป็นพันธมิตรกัน เพื่อหวังจะได้อำนาจมากขึ้น”
มิราโบตกใจจนสะดุ้ง เขารีบโบกมือเป็นพัลวัน: “ไม่ ไม่ใช่อย่างนั้นนะพ่ะย่ะค่ะ!”
โจเซฟยิ้มพลางพูดแทรกขึ้นมา: “สมมติว่าพวกท่านโค่นล้มราชวงศ์ได้สำเร็จ แน่นอนว่ามันเป็นไปไม่ได้หรอกนะ แต่สมมติดูสิ ท่านคิดว่าก้าวต่อไปจะเกิดอะไรขึ้น?”
“อะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
“การต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายระหว่างขุนนางเก่าและขุนนางใหม่น่ะสิ สู้กันจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง!”
โจเซฟคิดในใจ: ฉันเคยอ่านประวัติศาสตร์มาแล้วนะเว้ย หลังจากการปฏิวัติฝรั่งเศส พวกแกก็ไล่ฆ่าพวกขุนนางเก่าจนไม่เหลือแม้แต่ซากเลยนี่นา
มิราโบเงียบไป เขาเริ่มคิดทบทวนอย่างละเอียดในใจ และพบว่ามันก็เป็นไปตามที่มกุฎราชกุมารตรัสไว้จริงๆ หากไม่มีองค์กษัตริย์แล้วล่ะก็ ทั้งสองฝ่ายจะต้องเข้าห้ำหั่นกันอย่างแน่นอน จนกว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะสูญเสียอำนาจและกำลังไปจนหมดสิ้น
โจเซฟเมื่อเห็นว่าสีหน้าของเขาเริ่มผ่อนคลายลง ก็เริ่มสอดแทรกเจตนาของตัวเองเข้าไป: “ราชวงศ์มักจะต้องการให้ขุนนางมาช่วยบริหารประเทศอยู่เสมอ ในสายตาของราชวงศ์แล้ว ขุนนางเก่าและขุนนางใหม่ก็เป็นเพียงแค่กลุ่มคนที่มีรูปแบบการพัฒนาแตกต่างกันก็เท่านั้น”
มิราโบพึมพำด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย: “หม่อมฉันไม่เข้าใจในสิ่งที่พระองค์ตรัสเลยพ่ะย่ะค่ะ?”
โจเซฟกล่าวต่อ: “อุปสรรคที่พวกขุนนางนายทุนกำลังเผชิญหน้าอยู่ มีเพียงราชวงศ์เท่านั้นที่จะสามารถช่วยพวกท่านกวาดล้างมันไปได้!”
โจเซฟคิดในใจ แน่นอนว่าพวกแกก็สามารถพึ่งพาการปฏิวัติของชนชั้นนายทุนเพื่อกวาดล้างได้เหมือนกัน แต่เรื่องแบบนี้ฉันจะไปบอกให้แกรู้ได้ไง?
“หา?”
“ตัวอย่างเช่น ราชวงศ์สามารถผลักดัน 《กฎหมายบริษัท》 ออกมาได้
“ซึ่งรวมไปถึงการกำหนดว่าใครคือตัวแทนของบริษัท อ้อ ก็คือคนที่สามารถใช้อำนาจในนามของบริษัทได้น่ะ
“การก่อตั้ง การแยกตัว และการควบรวมบริษัท จะต้องทำอย่างไร…
“และยังมีเรื่องของการออกหุ้น การจัดสรรหุ้น และการโอนหุ้นของบริษัทด้วย…
“ขอบเขตและความรับผิดชอบต่อหนี้สินของบริษัท…”
แนวคิดของบริษัทสมัยใหม่ที่หลั่งไหลพรั่งพรูออกมานี้ ทำเอามิราโบถึงกับเบิกตากว้าง แม้ว่าเรื่องพวกนี้จะถือเป็นความรู้ทั่วไปในยุคหลัง แต่ในช่วงเริ่มต้นของการปฏิวัติอุตสาหกรรม มันกลับเป็นประสบการณ์ที่ก้าวล้ำและล้ำค่าอย่างยิ่ง
ในฐานะตัวแทนของกลุ่มขุนนางนายทุน มิราโบให้ความสำคัญกับการพัฒนาอุตสาหกรรมเป็นอย่างมาก และเขาก็รู้ดีถึงปัญหาที่ฝรั่งเศสกำลังเผชิญอยู่ในด้านนี้ อาจกล่าวได้ว่า หากมีกฎหมายฉบับนี้ออกมาบังคับใช้ ประสิทธิภาพการผลิตของโรงงานทั่วทั้งฝรั่งเศสก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาล!
โจเซฟปรายตามองสีหน้าของเขา ก่อนจะกล่าวต่อ: “และยังมี 《กฎหมายสิทธิบัตร》 อีกด้วย
“อย่างเช่น ท่านออกแบบเครื่องจักรที่มีประสิทธิภาพสูง หรือเสื้อผ้าแฟชั่นที่ได้รับความนิยมอย่างมากออกมาได้ แต่ยังไม่ทันจะได้ทำกำไร ก็ถูกคนอื่นลอกเลียนแบบไปเสียแล้ว
“เมื่อนานวันเข้า ทุกคนก็ไม่อยากจะสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ อีก แต่กลับพยายามกดต้นทุนของอุตสาหกรรมเดิมให้ต่ำลงอย่างบ้าคลั่ง จนสุดท้ายก็ไม่มีใครสามารถทำกำไรได้เลย
“แต่ถ้าหากมี 《กฎหมายสิทธิบัตร》 เมื่อท่านยื่นขอจดสิทธิบัตรสิ่งประดิษฐ์ใดๆ แล้ว คนอื่นก็จะต้องจ่ายเงินให้ท่านถึงจะสามารถนำไปใช้งานได้ มิเช่นนั้นก็จะถูกลงโทษอย่างหนัก…”
ดวงตาของมิราโบทอประกายสว่างวาบขึ้นมาทันที นี่แหละคือสิ่งที่เขาต้องการ!
เขามีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะลงทุนเพื่อปรับปรุงเทคโนโลยีในโรงงานของตนเอง แต่ก็ต้องคอยระแวดระวังอยู่ตลอด เพราะกลัวว่ามันจะเป็นการทำประโยชน์ให้คนอื่นชุบมือเปิบ
หากมี 《กฎหมายสิทธิบัตร》 เขาก็จะสามารถเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขันของตนเองได้อย่างรวดเร็ว และอาจจะถึงขั้นเอาชนะพวกไอ้อังกฤษนั่นได้เลยทีเดียว!
โจเซฟยังคงโยนเหยื่อล่อต่อไป: “อ้อ และยังมี 《กฎหมายการเงิน》 《กฎหมายสัญญา》 และอื่นๆ อีกมากมาย…”
หลังจากที่เขาอธิบายความหมายของกฎหมายเหล่านี้ให้ฟังจนจบ เขาก็มองไปที่มิราโบแล้วเอ่ยถามว่า: “ท่านคิดว่า ขุนนางเก่าจะยอมสนับสนุนให้มีกฎหมายเหล่านี้ออกมาหรือ?”
ไม่รอให้มิราโบตอบ เขาก็ชิงตอบขึ้นมาก่อน: “ไม่มีทาง!
“มีเพียงให้ราชวงศ์เป็นผู้ผลักดันเท่านั้น กฎหมายเหล่านี้ถึงจะสามารถเป็นรูปเป็นร่างได้อย่างรวดเร็ว และช่วยสนับสนุนให้อุตสาหกรรมของฝรั่งเศสพัฒนาไปได้อย่างก้าวกระโดด!”
(จบตอน)
0 Comments