ตอนที่ 86 การพบปะ

สำนักข่าวกรองฯ ภายในห้องทำงานของหน่วยข่าวกรอง

ฟูเช่ทำหน้าบึ้งตึง ดวงตาปลาตายของเขาจ้องเขม็งไปยังหัวหน้าหน่วยข่าวกรองหลายคนที่อยู่ตรงหน้า น้ำเสียงแหบพร่าเอ่ยขึ้น: “น่าอับอาย! นี่มันน่าอับอายขายหน้าชัดๆ!”

คนในหน่วยข่าวกรองต่างก็ก้มหน้าลงด้วยความน้อยใจ ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากตอบโต้เลยสักคน

ฟูเช่เน้นย้ำทีละคำ: “ให้เวลาพวกเจ้าอีก 10 วัน หากยังหาข้อมูลที่มีประโยชน์ไม่ได้อีก ข้าจะเอานักข่าวพวกนั้นมานั่งตำแหน่งของพวกเจ้าแทน! ฟังเข้าใจไหม?!”

“ครับ เข้าใจแล้วครับ!” ทุกคนตอบรับพร้อมกัน

พวกเขาเองก็จนปัญญาเหมือนกัน อุตส่าห์ให้ลูกน้องไปสืบหาเบาะแสเรื่องความสกปรกโสมมของผู้พิพากษาศาลสูงสุดมาตั้งนานสองนาน แล้วก็รีบให้ ‘สายข่าว’ นำไปมอบให้มารัตอย่างตื่นเต้น แต่ใครจะไปคิดว่ามารัตกลับยิ้ม แล้วยื่นแผ่นพับเล่มหนึ่งให้ ‘สายข่าว’ ดู ‘การค้นพบครั้งยิ่งใหญ่’ ของพวกเขานั้น ถูกตีพิมพ์ลงในแผ่นพับนั้นตั้งนานแล้ว แถมยังมีรายละเอียดที่ลึกซึ้งกว่าที่พวกเขาสืบมาได้เสียอีก และในวันรุ่งขึ้น มันก็กลายเป็นข่าวที่รู้กันไปทั่วทั้งปารีสแล้ว

พวกเขาคิดไม่ตกเลยจริงๆ ว่าทำไมพวกนักข่าวพวกนี้ ถึงได้สืบหาข้อมูลได้เร็วกว่าพวกนักสืบมืออาชีพอย่างพวกเขาเสียอีก…

พวกเขาจึงทำได้เพียงแค่ตั้งปณิธานไว้ในใจ ว่าจะต้องสืบหาข้อมูลสำคัญระดับที่ทำให้พวกนักข่าวต้องตกตะลึงให้จงได้ เพื่อเป็นการล้างอายในครั้งนี้!

หลังจากที่ฟูเช่เดินฮึดฮัดจากไป เหล่าหัวหน้าหน่วยข่าวกรองก็รีบหันมาซุบซิบกันทันที:

“ทางฝั่งฉันเข้าถึงตัวสาวใช้ของเวซินิเยร์ได้แล้ว แล้วก็มีภรรยาน้อยของดิโปลด้วย พวกนายล่ะ?”

“คนของฉันได้รหัสตู้เซฟในบ้านของเวซินิเยร์มาแล้ว แถมยังส่งคนแฝงตัวเข้าไปได้สองคนด้วย แต่ยังหาโอกาสลงมือไม่ได้เลย…”

“ฉันคัดลอกจดหมายของผู้พิพากษาพวกนั้นมาหมดแล้ว พวกนายอยากจะดูไหมล่ะ?”

“สายข่าวของฉันสามารถเข้าไปในห้องเก็บเอกสารของศาลสูงสุดได้ ถ้าหมดหนทางจริงๆ พวกเราก็แอบไปขโมยเอกสารพวกนั้นออกมาให้หมดเลยดีไหม?”

…

ศาลสูงสุดปารีส

ภายในห้องประชุมใหญ่ คำพูดของผู้พิพากษาเวซินิเยร์ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงของกลุ่มผู้ประท้วงจากภายนอกหลายต่อหลายครั้ง เขาจึงเดินพุ่งไปที่หน้าต่าง แล้วตะโกนลงไปด้วยความโกรธเกรี้ยว: “ช่วยเงียบๆ กันหน่อยได้ไหม? ไอ้พวกคนไร้มารยาทเอ๊ย!”

ไม่รู้ว่าผู้ประท้วงคนไหนที่มีพละกำลังมหาศาล เขาขว้างก้อนดินขนาดเท่ากำปั้นขึ้นมา จนเกือบจะทะลุหน้าต่างชั้นสามเข้ามาได้

เวซินิเยร์ตกใจจนต้องรีบถอยกลับมาที่โต๊ะประชุม แล้วตะโกนด้วยใบหน้าดำคล้ำ: “พวกตำรวจมัวทำอะไรกันอยู่? ทำไมถึงยังไม่ยอมจับกุมพวกก่อความวุ่นวายอีก!?”

ผู้พิพากษาที่มีสายตาเศร้าหมองซึ่งนั่งอยู่ทางด้านซ้าย ใช้มือปิดหูแล้วเอ่ยว่า: “แผ่นพับพวกนั้นต่างหากที่เป็นต้นเหตุ มันเป็นตัวปลุกปั่นให้เกิดความเกลียดชังต่อศาลสูงสุด หากไม่มีของพวกนั้น อีกไม่นานผู้คนก็จะสลายตัวไปเอง”

เวซินิเยร์พยักหน้าช้าๆ แต่ก็ยังคงเต็มไปด้วยความสงสัย: “ไวเคานต์ดิโปล แต่แผ่นพับพวกนั้น ส่วนใหญ่ก็น่าจะอยู่ภายใต้การควบคุมของคนที่อยู่ที่พระราชวังปาแล-รัวยาลไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงได้หันมาโจมตีศาลสูงสุดล่ะ?”

“ใครจะไปรู้ล่ะ?” ดิโปลตอบ “บางทีพวกเราอาจจะต้องไปสอบถามสถานการณ์จากเขาดูสักหน่อยแล้ว”

ผู้พิพากษาจมูกงุ้มที่อยู่ข้างๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน: “ท่านไปที่พระราชวังปาแล-รัวยาลก็แล้วกัน ส่วนข้าจะไปที่กรมตำรวจ! ไอ้พวกตำรวจบัดซบนั่น วันๆ เอาแต่อู้ ข้าจะถูกไอ้พวกไพร่ชั้นต่ำพวกนี้ปั่นหัวจนจะเป็นบ้าตายอยู่แล้ว!”

ไม่นานนัก รถม้าหลายคันก็รีบเบียดเสียดฝ่าฝูงชนที่กำลังโห่ร้องประท้วงออกจากศาลสูงสุดไปอย่างทุลักทุเล แล้วมุ่งหน้าไปในสองทิศทางที่แตกต่างกัน

…

ภายในห้องหนังสือของพระราชวังปาแล-รัวยาล ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องมองชายวัยกลางคนสองคนที่อยู่ตรงหน้า แล้วถามว่า: “แล้ว พวกเจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?”

ผู้พิพากษาจากศาลสูงสุดเพิ่งจะกลับไปเมื่อครู่นี้เอง พวกเขามาปรับทุกข์เรื่องที่ศาลสูงสุดกำลังเผชิญกับแรงกดดันจากกระแสสังคมอย่างหนัก และขอให้เขาช่วยคิดหาทางออกให้

ตัวเขาเองก็รู้ดีว่าช่วงนี้มีแผ่นพับที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเขาแพร่ระบาดไปทั่ว ถึงเวลาที่เขาต้องลงมือตอบโต้บ้างแล้ว เขาจึงได้เรียกตัวนักเขียนที่เก่งกาจที่สุดในสังกัดของเขาสองคนมาเพื่อปรึกษาหารือ

ชายผู้มีสันจมูกโด่ง หน้าตาคล้ายคนอิตาลี พลิกดูแผ่นพับในมือ แล้วเอ่ยอย่างลังเลว่า: “ท่านดุ๊กครับ พูดตามตรง นิยายพวกนี้น่าติดตามมาก… ผมหมายถึง พวกคนธรรมดาที่ไม่มีความรู้ น่าจะรู้สึกว่ามันสนุกมากน่ะครับ”

ชายรูปหล่อที่มีดวงตาสีฟ้าพูดเสริม: “แถมราคาก็ยังถูกแสนถูกอีกด้วย ผมได้ยินมาว่าขายแค่ 1 ซู 5 เดอนีเยเท่านั้น ท่านดูสิ มันมีภาพประกอบถึง 5 ภาพเลยนะ”

“ดังนั้น” ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องพยักหน้า “ข้าจึงต้องการให้พวกเจ้า รีบเขียนเรื่องที่สนุกกว่านี้ออกมาให้เร็วที่สุด เพื่อเอาชนะแผ่นพับพวกนี้ให้ได้

“ส่วนเรื่องราคา พวกเจ้าไม่ต้องเป็นห่วง”

ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านการควบคุมกระแสสังคม เขาย่อมรู้ดีว่าต้นทุนของแผ่นพับขนาด 16 หน้าที่มีภาพประกอบ 5 ภาพนั้น จะต้องตกอยู่ที่ 5 ถึง 6 ซูอย่างแน่นอน แต่เพื่อที่จะช่วงชิงอำนาจในการควบคุมสื่อกลับคืนมา เขาจึงทำได้เพียงยอมขายในราคา 1 ซู 5 เดอนีเยเท่านั้น

และเมื่อประเมินจากปริมาณของแผ่นพับที่ปรากฏขึ้น ก็คาดว่าน่าจะขายได้ไม่ต่ำกว่าหมื่นเล่ม นั่นก็หมายความว่า หากเขาต้องการจะทำยอดขายให้ได้เท่ากัน ในแต่ละวัน เขาจะต้องยอมขาดทุนถึงสามถึงสี่พันลีฟร์เลยทีเดียว

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องขมวดคิ้วแน่น เงินจำนวนนี้เขาสามารถจ่ายไหวก็จริง แต่อีกฝ่ายเป็นใครกันแน่ ทำไมถึงยอมทุ่มเงินมหาศาลขนาดนี้เพื่อเล่นงานศาลสูงสุด?

หรือว่าจะเป็นบรีแอนน์?

เขาเผยรอยยิ้มเย้ยหยัน คิดจะใช้สื่อมาท้าทายข้างั้นหรือ? ก็ลองดูสิ!

…

เวซินิเยร์รีบเดินทางมาที่ศาลาว่าการ มุ่งหน้าตรงไปยังกรมตำรวจ แต่กลับได้รับแจ้งจากเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยว่า ผู้อำนวยการตำรวจเดินทางไปซื้ออุปกรณ์ตำรวจที่เมืองเบรอตาญ (Brittany) แล้ว

เมืองเบรอตาญอยู่ไกลถึงชายฝั่งตะวันตกของฝรั่งเศส การเดินทางไปกลับต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งเดือน

เวซินิเยร์ถามอย่างจนปัญญา: “แล้วผู้ช่วยผู้อำนวยการตำรวจล่ะ?”

เจ้าหน้าที่คนนั้นตอบอย่างนอบน้อม: “ก็ไปที่เบรอตาญด้วยกันครับ”

เวซินิเยร์โกรธจัด: “แล้วตอนนี้ใครเป็นคนดูแลที่นี่ล่ะ?!”

“ท่านผู้อำนวยการไม่ได้บอกไว้ครับ…”

เวซินิเยร์รู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างมาก แต่ก็จำต้องกลับไปขึ้นรถม้า เพื่อไปตามหาผู้ตรวจการตำรวจประจำเขตลูฟร์แทน

ทว่า เมื่อเขาเดินทางไปถึงสถานีตำรวจเขตลูฟร์ ข่าวที่เขาได้รับกลับกลายเป็นว่า “คุณอัลเดน ผู้ตรวจการตำรวจ ได้พากำลังเจ้าหน้าที่ระดับสูงทั้งหมดไปรับการฝึกอบรมที่โรงเรียนตำรวจปารีสแล้ว”

วันรุ่งขึ้น เวซินิเยร์ก็ดั้นด้นเดินทางไปที่โรงเรียนตำรวจปารีสอีกครั้ง ถึงได้รู้ว่าอัลเดนเดินทางไปยังสนามฝึกซ้อมที่ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของเมือง ซึ่งอยู่ห่างออกไปกว่าสิบกิโลเมตรแล้ว

และเขาก็ต้องคลาดกับอัลเดนไปมาอยู่ถึงสามวัน โดยที่ไม่สามารถตามตัวได้เลย

สุดท้าย เขาจึงตัดสินใจจะไปขอกำลังตำรวจจากเขตแซ็ง-แฌร์แม็งที่อยู่ใกล้เคียง เพื่อมาช่วยสลายการชุมนุมหน้าศาลสูงสุด แต่ผู้ตรวจการตำรวจเขตแซ็ง-แฌร์แม็งกลับบอกว่า เขาเองก็อยากจะช่วยมาก แต่ต้องมีคำสั่งอนุมัติการเคลื่อนย้ายกำลังพลข้ามเขตจากผู้อำนวยการตำรวจก่อน ถึงจะสามารถทำได้…

มิราโบมองดูทิวทัศน์นอกหน้าต่างรถม้าที่เคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว เขาลูบคลำไม้เท้าตามสัญชาตญาณ คิ้วก็เริ่มขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

พูดตามตรง เขาไม่อยากจะมาพบปะในครั้งนี้เลย เขารู้ข่าวเรื่องการประชุมคณะรัฐมนตรีในครั้งนั้นแล้ว และก็รู้ดีว่าตอนนี้มกุฎราชกุมารกับบรีแอนน์อยู่ฝั่งเดียวกัน และเมื่อไม่กี่วันก่อน เขาก็เพิ่งจะไปเข้าร่วมการชุมนุมต่อต้านบรีแอนน์มา แล้วเขาจะมีอะไรไปพูดคุยกับมกุฎราชกุมารได้อีกล่ะ?

แต่คุณดูปองต์กลับยืนยันว่าการพบปะในครั้งนี้มีความสำคัญมาก และอ้อนวอนให้เขามาให้ได้

แม้ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับดูปองต์จะไม่ได้สนิทสนมกันมากนัก แต่ดูปองต์ก็เป็นนายทุนใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังนักการเมืองหลายคนที่เขาสนิทด้วย แถมยังเป็นประธานหอการค้าของฝรั่งเศสอีกต่างหาก ในขณะที่ตัวเขาเองก็มีโรงงานและร้านค้ามากมายที่ต้องพึ่งพาหอการค้า เขาจึงไม่อาจปฏิเสธคำขอของดูปองต์ได้

บุตรแห่งเทวบัญชางั้นหรือ? เขายิ้มพลางส่ายหน้า ต่อให้จะมีความสามารถโดดเด่นแค่ไหน ก็ยังเป็นแค่เด็กหนุ่มอายุ 13 ปีอยู่ดี หรือว่าบรีแอนน์จะใช้ฐานะของเขามาเจรจาต่อรองกับตนเองกันแน่?

(จบตอน)