ตอนที่ 81 ผู้ทรยศ

เช้าเวลา 9 นาฬิกา ภายในห้องประชุมตำหนักตะวันออกแห่งพระราชวังแวร์ซายส์ การประชุมคณะรัฐมนตรีที่จะเป็นตัวตัดสินชะตากรรมของฝรั่งเศสได้เริ่มขึ้นอีกครั้ง

“ถ้าเช่นนั้น ตอนนี้เริ่มการลงมติของคณะรัฐมนตรีได้” พระนางมารี อ็องตัวเน็ตกวาดสายตาทอดพระเนตรผู้คนที่อยู่ทั้งสองฝั่งของโต๊ะประชุมอันกว้างขวาง “ท่านสุภาพบุรุษ ผู้ใดที่เห็นด้วยกับข้อเสนอของเคานต์ซูเมียล ที่เห็นว่าบิชอปบรีแอนน์สมควรลาออกจากตำแหน่งในทันที โปรดแสดงตัวด้วย”

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องเผยรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจในทันที ก่อนจะค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถโค่นล้มบรีแอนน์ได้ เพราะเมื่อวานนี้เขาได้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะมอบเงินให้แก่นิโคเอร์ถึงสามแสนลีฟร์ ซึ่งเป็นเงินก้อนโตที่สามารถทำให้ ‘เสนาบดีผู้ล่องหน’ ผู้นี้หวั่นไหวได้อย่างแน่นอน

ซูเมียลและแวร์แชนส์ต่างก็ทยอยยกมือขึ้นตามลำดับ

ภายในห้องโถงเงียบกริบไปชั่วขณะ

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องปรายตามองนิโคเอร์ ใช้สายตาส่งสัญญาณให้เขาทำอะไรสักอย่างได้แล้ว

ทว่ากลับไม่มีการตอบสนองใดๆ

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องขมวดคิ้ว กระแอมไอเบาๆ แล้วเอ่ยเสียงต่ำ: “อะแฮ่ม เคานต์นิโคเอร์”

แต่นิโคเอร์กลับเอาแต่จดจ่ออยู่กับการมองไปยังพระราชินีที่ประทับอยู่หัวโต๊ะประชุม ราวกับไม่ได้ยินอะไรเลย

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตกวาดสายตามองไปรอบๆ อีกครั้ง แล้วตรัสถาม: “ยังมีอีกไหม?”

เมื่อดุ๊กแห่งออร์เลอ็องเห็นนิโคเอร์ยังคงนั่งนิ่งราวกับรูปสลักหิน ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าเกิดปัญหาขึ้น จึงได้แต่ถลึงตาใส่อีกฝ่ายอย่างดุร้าย ราวกับต้องการจะใช้สายตาทิ่มแทงทะลุหน้าอกของเขาไป

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตใช้พระหัตถ์ทั้งสองข้างยันโต๊ะไว้ ทรงลุกขึ้นยืน แล้วตรัสเสียงดังฟังชัด: “ตามมติของคณะรัฐมนตรี บิชอปบรีแอนน์จะยังคงดำรงตำแหน่งเสนาบดีคลังต่อไปในอีกสองเดือนข้างหน้า”

พระนางทรงหันไปหาบรีแอนน์ แล้วพยักพระพักตร์เป็นเชิงรับรู้: “หวังว่าอีกสองเดือนข้างหน้า ท่านจะนำข่าวดีมาให้พวกเรา หากไม่เป็นเช่นนั้น ก็ขอให้ท่านจดจำคำสัญญาของตัวเองเอาไว้ให้ดี”

พระราชินีทรงหันหลังแล้วเสด็จจากไป

ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องเดินอ้อมโต๊ะประชุมด้วยความโกรธเกรี้ยว หมายจะไปตั้งคำถามกับเสนาบดีทะเบียนราษฎรที่นั่งอยู่อีกฝั่ง แต่กลับเห็นว่าอีกฝ่ายได้เดินออกจากประตูสีทองไปโดยไม่หันกลับมามองแล้ว ราวกับว่าเมื่อคืนพวกเขาไม่เคยเจอกันมาก่อนเลย

เขาก้าวพรวดพราดออกจากห้องประชุมใหญ่ แต่ไม่ได้ตามนิโคเอร์ไป เขารีบก้าวเดินออกจากพระราชวังแวร์ซายส์ กระโดดขึ้นรถม้าของตนเอง แล้วกัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น: “นิโคเอร์ ไอ้คนทรยศบัดซบ!

“ส่วนเจ้า บรีแอนน์ เจ้าก็แค่เสียเวลาไปเปล่าๆ อีกสองเดือนเท่านั้นแหละ กฎหมายนั่นไม่มีทางผ่านมติได้อย่างเด็ดขาด!”

…

พระราชวังปาแล-รัวยาล

โคมระย้าคริสตัลขนาดใหญ่หลายดวงส่องสว่างไปทั่วห้องโถงที่มีความยาวกว่า 50 เมตร

ในภาพวาดสีน้ำมันบนกำแพง ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องคนก่อนกำลังทอดสายตาอันหยิ่งยโสลงมายังชายวัยกลางคนที่อยู่บนแท่นไม้เบื้องหน้า ราวกับกำลังฟังเขารายงานเรื่องราวต่อผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน

“พวกเราต้องทำอะไรสักอย่างแล้ว!” ชายวัยกลางคนที่สวมวิกผมลอนสีขาวและมีรอยแผลเป็นจากสิวเต็มใบหน้า ชูมือทั้งสองข้างขึ้นโบกไปมาพลางตะโกน “ทุกคนต้องเขียนจดหมายถึงองค์กษัตริย์ เพื่อเรียกร้องให้บรีแอนน์ลงจากตำแหน่งเดี๋ยวนี้…”

ภายในห้องโถงมีขุนนางนับสิบคนยืนบ้างนั่งบ้าง พวกเขาต่างก็พากันส่งเสียงสนับสนุนอย่างต่อเนื่อง:

“ใช่! บรีแอนน์ทรยศทุกคนที่นี่ เขาจะต้องถูกลงโทษ!”

“ถึงกับจะให้พวกเราต้องจ่ายภาษีเหมือนกับพวกไพร่ชั้นต่ำงั้นหรือ นี่มันเป็นการหยามเกียรติกันชัดๆ!”

หากใครเคยเข้าร่วมการประชุมสภาชนชั้นสูง (Assembly of Notables) เมื่อช่วงต้นปี ก็คงจะจำได้ว่าคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นสมาชิกของสภาชนชั้นสูง ซึ่งก็คือบรรดาขุนนางที่มีอิทธิพลมากที่สุดนั่นเอง

บริเวณริมหน้าต่างทรงโค้งทางทิศตะวันตก ชายวัยเกือบสี่สิบปีผู้มีใบหน้าใหญ่และมีคางสองชั้น กระซิบกับคนข้างๆ ว่า: “การชุมนุมแบบนี้เมื่อสิบกว่าวันก่อนก็เพิ่งจัดไปไม่ใช่หรือ ทำไมถึงจัดอีกแล้วล่ะ?”

ขุนนางที่อยู่ข้างๆ ตอบว่า: “เคานต์มิราโบ (Mirabeau) ท่านไม่รู้เรื่องการประชุมคณะรัฐมนตรีเมื่อสองวันก่อนหรือ?”

“ข้าได้ยินมาว่าเคานต์ซูเมียลเป็นคนเสนอญัตติ เพื่อขอให้ถอดถอนบิชอปบรีแอนน์ออกจากตำแหน่ง แต่ก็ไม่สำเร็จนี่”

ขุนนางผู้นั้นยิ้ม: “แม้จะถอดถอนเขาไม่ได้ แต่พระราชินีทรงสั่งให้เขาต้องทำให้กฎหมายภาษีได้รับการจดทะเบียนภายในสองเดือน มิเช่นนั้นก็จะเนรเทศเขาไปที่เกาะคอร์ซิกา”

มิราโบพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนหน้านี้อดีตเสนาบดีคลังกาลอนก็เคยถูกเนรเทศเพราะไม่สามารถผลักดันกฎหมายภาษีมาแล้ว หากบรีแอนน์ล้มเหลวอีกครั้ง ก็เท่ากับเป็นการประกาศให้ขุนนางทุกคนได้รับรู้ว่า ศาลสูงสุดมีอำนาจในการควบคุมพระราชอำนาจของราชวงศ์

เขาเผยรอยยิ้มออกมาเช่นกัน: “การชุมนุมในครั้งนี้จะทำให้พวกเราสามัคคีกันมากขึ้น และในอีกสองเดือนข้างหน้า พวกเราก็จะเป็นผู้ชนะในที่สุด”

ในเวลานี้ ภายในห้องๆ หนึ่งบนชั้นสอง ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องก้มมองดูห้องโถงที่คึกคัก ก่อนจะหันกลับมาชูแก้วไวน์ขึ้น พลางยิ้มและกล่าวว่า: “ดูสิ ทุกท่าน ทุกคนต่างก็ยืนอยู่ฝั่งพวกเราทั้งนั้น”

คนอีกหลายคนที่อยู่ตรงหน้าเขาก็ต่างพากันชูแก้วขึ้น มีคนกล่าวว่า: “การแก้ไขความผิดพลาดของราชวงศ์ คือหน้าที่ที่พึงกระทำของศาลสูงสุด”

“ข้าเคยอ่านร่างกฎหมายฉบับนั้นแล้ว มันเต็มไปด้วยความไร้สาระ ข้าเชื่อมั่นว่า ไม่มีผู้พิพากษาคนใดจะยอมอนุญาตให้จดทะเบียนมันหรอก”

“เป็นเช่นนั้นแหละ แต่ต่อให้บิชอปบรีแอนน์จะปรับปรุงข้อกำหนดใหม่ทั้งหมด พวกเราก็ไม่อาจปล่อยให้กฎหมายผ่านไปได้”

“ถูกต้อง นี่มันเป็นการยั่วยุศาลสูงสุดชัดๆ!”

ออร์เลอ็องยิ้มพลางพยักหน้า และชนแก้วกับทุกคนอย่างกระตือรือร้น

คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้พิพากษาที่มีอำนาจมากที่สุดในศาลสูงสุด กฎหมายใดๆ ก็ตามที่จะจดทะเบียน ล้วนต้องได้รับความเห็นชอบจากพวกเขาก่อนทั้งสิ้น

เมื่อมีคำสัญญาจากบรรดาผู้พิพากษา บวกกับการสนับสนุนจากกลุ่มขุนนางใหญ่ในห้องโถง ต่อให้บรีแอนน์จะเก่งกาจแค่ไหน อีกสองเดือนก็ต้องไสหัวไปอยู่ที่เกาะคอร์ซิกาอยู่ดี

“อ้อ จริงสิ ข้ายังเตรียมเซอร์ไพรส์ไว้ให้ทุกคนด้วยนะ” ดุ๊กแห่งออร์เลอ็องพยักพเยิดไปทางประตูเล็กๆ หลายบานที่ปิดสนิทอยู่ด้านข้าง พร้อมกับเผยสีหน้าที่มีเลศนัย “หวังว่าพวกท่านจะชอบนะ”

เหล่าผู้พิพากษาสบตากัน ก่อนจะยิ้มตอบอย่างรู้ใจ

พวกเขารู้ดีว่านี่คือรายการต้อนรับแขกวีไอพีของดุ๊กแห่งออร์เลอ็อง ผู้หญิงในห้องนั้นไม่ใช่หญิงบริการธรรมดา แต่เป็นสาวงามระดับสุดยอดที่ถูกคัดสรรมาเป็นอย่างดี แม้จะได้ยินมาว่ามีที่มาที่ไม่ค่อยถูกต้องนัก แต่ก็เป็นของหายากในโลกนี้อย่างแน่นอน

พวกเขาพยักหน้าขอบคุณดุ๊กแห่งออร์เลอ็อง ก่อนจะหยิบผงมัมมี่ที่เตรียมไว้บนโต๊ะด้านข้าง แล้วเลือกห้องกันไปคนละห้อง พร้อมกับผลักประตูเข้าไปด้วยรอยยิ้มหื่นกระหาย

ฟาโรห์แห่งอียิปต์โบราณคงไม่คาดคิดฝัน ว่าร่างกายที่พวกเขาอุตส่าห์เก็บรักษาไว้อย่างดีเพื่อรอการฟื้นคืนชีพ จะถูกคนนำมาบดเป็นผงเพื่อกินเป็นยาโด๊ปในอีกหลายพันปีต่อมา

…

สำนักพิมพ์ปารีส คอมเมอร์เชียล นิวส์

ภายในโกดังที่กว้างกว่าสิบเมตรเต็มไปด้วยกลิ่นหมึกพิมพ์และกลิ่นอับชื้นจางๆ คนงานกว่าสิบคนที่สวมชุดผ้าหยาบสีเหลืองหม่น ใบหน้าและมือเต็มไปด้วยรอยแตก กำลังยุ่งอยู่กับการใช้เชือกมัดหนังสือเป็นตั้งๆ แล้วจัดเรียงไว้บนแผ่นไม้อย่างเป็นระเบียบ

หนังสือในโกดังถูกกองสูงท่วมหัวคนถึงสองคน เบียดเสียดกันจนกินพื้นที่ไปเกือบครึ่งโกดัง

ทันใดนั้นประตูก็ถูกผลักออก เด็กหนุ่มรูปงามผู้สวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินเข้มอันหรูหรา และสวมหมวกสามเหลี่ยมขนตัวนากได้เดินเข้ามา

คนงานทุกคนต่างก็ดูออกว่าเขาต้องเป็นผู้ที่มีฐานะสูงส่งมาก พวกเขาจึงพากันหยุดงานในมือ ก้มหน้าลงและถอยหลังไปสองสามก้าวด้วยความประหม่า

เด็กหนุ่มส่งยิ้มทักทาย: “ทุกคนทำงานต่อเถอะ ไม่ต้องสนใจข้า…”

ในขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้น ผู้คุมงานที่สวมหมวกผ้าสักหลาด เสื้อกั๊กหนังสีดำ กางเกงขายาวสีดำ และถือไม้พลองในมือ ก็จู่ๆ เดินเข้ามาจากอีกฝั่งหนึ่ง แล้วยกไม้ขึ้นตีคนงานที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที: “ไอ้พวกจอมอู้! ยังไม่ถึงเวลาพักเลย อยากโดนอัดกันนักใช่ไหม?”

ผู้คุมงานเดินไปได้ไม่กี่ก้าว กำลังจะตีคนงานอีกคน ก็เหลือบไปเห็นเด็กหนุ่มขุนนางผู้นั้น และเดอนีโค ผู้จัดการที่เพิ่งจะเดินตามเด็กหนุ่มเข้ามาในโกดัง เขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดได้ทันที

เขารีบโค้งตัวทำความเคารพ: “นายท่านท่านนี้ ข้าน้อยไม่ได้ล่วงเกินท่านใช่ไหมขอรับ?

“คุณเดอนีโค ท่านมาแล้ว”

เด็กหนุ่มผู้นั้นก็คือโจเซฟ เขาแย่งไม้พลองมาจากมือของผู้คุมงาน โยนมันลงบนพื้น แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “คราวหน้าหากยังไม่ถามไถ่เหตุผลให้ชัดเจนแล้วมาตีคนมั่วซั่วอีก เจ้าก็เตรียมตัวตกงานได้เลย! ครั้งนี้ข้าจะหักเงินเดือนเจ้าสามวันเป็นการลงโทษก่อน”

(จบตอน)