ตอนที่ 69 ข้อได้เปรียบทางการแข่งขัน

ประการแรก “ปารีส คอมเมอร์เชียล นิวส์” ไม่มีเบื้องหลังที่เกี่ยวข้องกับขุนนาง

เจ้าของสำนักพิมพ์เป็นพ่อค้าจากมาร์แซย์ ที่ได้รับมรดกตกทอดมาจากครอบครัว และเป็นผู้ถือหุ้นเพียงคนเดียว

ประการที่สอง สถานะทางการเงินของสำนักพิมพ์แห่งนี้ไม่ค่อยดีนัก ภายในระยะเวลาหนึ่งปี พวกเขาได้ขอยืดเวลาชำระภาษีไปแล้วถึงสองครั้ง ดังนั้น พวกเขาน่าจะมีความต้องการที่จะขายกิจการอยู่พอสมควร

ประการสุดท้าย ซึ่งเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด ก็คือ “ปารีส คอมเมอร์เชียล นิวส์” มีโรงพิมพ์ขนาดใหญ่มากเป็นของตัวเอง ดูเหมือนว่าพวกเขาจะตั้งใจรับจ้างพิมพ์หนังสือพิมพ์ให้กับสำนักพิมพ์อื่นๆ ด้วย แต่เห็นได้ชัดว่าธุรกิจส่วนนี้ไม่ได้ทำกำไรให้พวกเขามากนัก

โจเซฟจึงตัดสินใจในทันที ว่าจะต้องเป็นสำนักพิมพ์แห่งนี้เท่านั้น

หากเขาต้องการก้าวเข้าสู่อุตสาหกรรมสื่อสิ่งพิมพ์ วิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุดก็คือการซื้อสำนักพิมพ์ที่มีอยู่แล้วมาเป็นของตัวเอง

จากนั้น เขาก็เลือกสำนักพิมพ์สำรองไว้อีก 2-3 แห่ง เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น พระอาทิตย์ก็เริ่มตกดินแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น โจเซฟก็เดินทางไปยังสำนักพิมพ์ “ปารีส คอมเมอร์เชียล นิวส์” ที่ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของปารีส เพื่อเจรจาเรื่องการซื้อกิจการ และแน่นอนว่าเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ของสำนักพิมพ์ด้วยตัวเอง

ย่านที่ตั้งของสำนักพิมพ์ “ปารีส คอมเมอร์เชียล นิวส์” ไม่ได้มีความเจริญรุ่งเรืองมากนัก แต่อาคารขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ริมแม่น้ำนั้นกลับดูโดดเด่นสะดุดตา

ที่ประตูหน้าของอาคารมีป้ายเขียนว่า “ปารีส คอมเมอร์เชียล นิวส์” แขวนอยู่ และจากที่ไกลๆ ก็สามารถได้ยินเสียงอึกทึกวุ่นวายดังมาจากข้างใน ส่วนทางด้านหลังของอาคารก็มีน้ำเสียสีดำสนิทไหลลงสู่แม่น้ำอย่างต่อเนื่อง

โจเซฟเดินสำรวจรอบๆ สำนักพิมพ์ก่อน อาคารขนาดใหญ่นั้นก็คือโรงพิมพ์ ซึ่งมีแท่นพิมพ์อยู่ถึง 7 เครื่อง

ช่างฝีมือในโรงพิมพ์กำลังดึงคันโยกของแท่นพิมพ์ที่มีความยาวกว่าหนึ่งเมตร เพื่อกดกระดาษเปล่าลงบนแม่พิมพ์

และเมื่อดึงคันโยกขึ้นมาอีกครั้ง หนังสือพิมพ์แผ่นหนึ่งก็ถูกพิมพ์เสร็จเรียบร้อย

รอบๆ บริเวณนั้น มีคนงานหลายสิบคนกำลังวุ่นวายกับการเติมหมึก ตากกระดาษ และขนย้าย พวกเขาทำงานกันอย่างรวดเร็วและแม่นยำ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าทุกคนล้วนเป็นคนงานที่มีประสบการณ์มาอย่างยาวนาน

หลังจากที่โจเซฟได้ตรวจสอบโกดังและห้องบรรณาธิการ เขาก็พอจะเข้าใจภาพรวมของสำนักพิมพ์แห่งนี้แล้ว และเขาก็รู้สึกพอใจกับที่นี่มาก ดังนั้น เขาจึงเรียกบรรณาธิการคนหนึ่งมา และบอกว่าต้องการจะพบเจ้าของสำนักพิมพ์

บรรณาธิการคนนั้นรีบนำทางโจเซฟและผู้ติดตามขึ้นไปยังห้องทำงานบนชั้นสองของสำนักพิมพ์ และชี้ไปที่ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วม สวมเสื้อกั๊กสีเขียวเข้มและสวมแว่นตา: “ท่านนี้คือคุณเดอนีโค (Denico) ครับ”

เมื่อเดอนีโคเห็นว่ามีคนมาเยือน เขาก็รีบลุกขึ้นมาต้อนรับ และโค้งคำนับด้วยรอยยิ้ม: “ยินดีต้อนรับครับ ท่านผู้สูงศักดิ์ ไม่ทราบว่าท่านต้องการจะลงโฆษณา หรือต้องการจะให้เราพิมพ์อะไรให้หรือครับ?”

โจเซฟไม่ชอบพูดจาเยิ่นเย้อ หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธีแล้ว เขาก็เข้าประเด็นทันที: “คุณเดอนีโค ข้ามีความสนใจที่จะซื้อกิจการสำนักพิมพ์ของท่าน”

เดอนีโคกลับไปนั่งที่เก้าอี้ของตนทันที เขาโบกมือแล้วเอ่ยเสียงดัง: “เชิญท่านกลับไปเถอะครับ ผมไม่ขายหรอก”

เมื่อเห็นว่าโจเซฟยังคงยืนนิ่ง เขาก็เพิ่มระดับเสียงให้ดังขึ้นอีก: “เชิญกลับไปได้แล้วครับ มิเช่นนั้นผมจะเรียกคนมาไล่แล้วนะ!”

โจเซฟปรายตามองเอมง ในใจก็คิดว่าตามบทในหนังแล้ว ตอนนี้แกน่าจะก้าวออกมาแล้วพูดว่า “เสียมารยาท! เจ้ารู้หรือไม่ว่าผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเจ้าคือมกุฎราชกุมาร?”

แต่ดูเหมือนว่าเอมงจะไม่ได้ตั้งใจจะพูดแทรกขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย

โจเซฟจึงต้องทำเป็นไม่สนใจ และถามต่อไปว่า: “ท่านพอจะบอกข้าได้ไหม ว่าทำไมท่านถึงไม่ยอมขาย?”

เดอนีโคก้มหน้าลงบ่นพึมพำ: “ผมได้รับปากกับพ่อไว้แล้ว ว่าจะดูแลสำนักพิมพ์แห่งนี้ให้ดี”

โจเซฟถอนหายใจออกมา ก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม และส่งยิ้มให้: “ข้าเสนอราคาให้ท่าน 150,000 ลีฟร์ และหลังจากซื้อไปแล้ว สำนักพิมพ์แห่งนี้ก็จะยังคงให้ท่านเป็นคนบริหารงานต่อไป”

เขาพานักบัญชีมาด้วย และเมื่อครู่นี้ก็ได้ประเมินราคาคร่าวๆ ไว้แล้ว สำนักพิมพ์แห่งนี้น่าจะมีมูลค่าประมาณ 120,000 ถึง 140,000 ลีฟร์ โดยส่วนใหญ่จะเป็นมูลค่าของที่ดินและโรงพิมพ์

เดอนีโคอึ้งไป อันที่จริงสำนักพิมพ์ของเขาขาดทุนมาปีกว่าแล้ว เขาคิดว่าถ้าขายได้สัก 100,000 ลีฟร์ก็น่าจะดีใจแย่แล้ว ไม่คิดเลยว่าชายหนุ่มผู้นี้จะให้ราคาสูงขนาดนี้

เขาเริ่มรู้สึกลังเล แต่สุดท้ายก็ส่ายหน้า: “ไม่… พ่อของผมสั่งเสียไว้ก่อนตาย ว่า…”

โจเซฟพยักหน้า: “160,000 ลีฟร์”

“แต่ว่า…”

“170,000 ลีฟร์ นี่คือราคาตกลงครั้งสุดท้ายแล้ว”

“จ่ายรวดเดียวเลยหรือเปล่าครับ?”

“ใช่”

“170,000 ลีฟร์… ท่านผู้สูงศักดิ์ ท่านแน่ใจหรือครับ… ว่าต้องการจะซื้อสำนักพิมพ์ของผมจริงๆ?”

“ใช่แล้ว” โจเซฟส่งสัญญาณให้นักบัญชีนำเอกสารรับรองทรัพย์สินจากธนาคารจำนวน 170,000 ลีฟร์มาแสดงให้เจ้าของสำนักพิมพ์ดู

เดอนีโคจ้องมองเข้าไปในดวงตาของโจเซฟ เพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้กำลังล้อเล่น เขายังคงลังเลอยู่อีกครู่หนึ่ง ก่อนจะผ่อนคลายไหล่ลง และเผยสีหน้าเด็ดเดี่ยว: “โอ้ ตกลงครับ ที่นี่เป็นของท่านแล้ว”

เขาแอบคิดในใจว่า: พ่อที่รัก ท่านจะมาโทษผมไม่ได้นะ ก็เขาให้ราคาดีเกินไปจริงๆ…

ทนายความของโจเซฟรีบนำสัญญาที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาให้ทั้งสองคนเซ็น จากนั้นนักบัญชีและเดอนีโคก็เดินทางไปที่ธนาคารเพื่อจัดการเรื่องการโอนเงิน

ระบบธนาคารในยุคนี้มีประสิทธิภาพที่ต่ำมากอยู่แล้ว ยิ่งเป็นจำนวนเงินมหาศาลแบบนี้ ขั้นตอนต่างๆ จึงต้องใช้เวลาดำเนินการนานกว่าสองชั่วโมง และเงินทั้งหมดก็จะต้องใช้เวลาอีก 3 วันถึงจะโอนเข้าบัญชีจนครบ

ระหว่างทางไปธนาคาร เดอนีโคได้แอบสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับตัวตนของโจเซฟจากนักบัญชีแล้ว เขารู้สึกว่าวันนี้ตัวเองช่างโชคดีเสียเหลือเกิน ไม่เพียงแต่จะขายกิจการได้เงินก้อนโตมาเท่านั้น แต่ยังได้รู้จักกับมกุฎราชกุมารอีกด้วย

เมื่อเขากลับมา เขาก็แสดงท่าทีนอบน้อมอย่างมาก และให้คำมั่นสัญญากับโจเซฟซ้ำแล้วซ้ำเล่า ว่าเขาจะช่วยดูแลสำนักพิมพ์แห่งนี้ให้เป็นอย่างดี

โจเซฟเอ่ยชมเขาไปสองสามคำ ก่อนจะถามว่า: “ไม่ทราบว่าก่อนหน้านี้ สำนักพิมพ์มีกำไรเท่าไหร่หรือ?”

เดอนีโคตอบอย่างตะกุกตะกัก: “พระองค์ก็ทรงทราบดี ว่าคนในยุคนี้ชอบอ่านแต่พวกข่าวซุบซิบนินทา หนังสือพิมพ์ที่เน้นนำเสนอเนื้อหาเกี่ยวกับเสรีภาพและอุดมการณ์อย่างของเรา จึงอยู่รอดยาก… อืม ปีนี้เราขาดทุนไป 1,200 ลีฟร์แล้ว แต่ช่วงครึ่งปีแรกของปีที่แล้ว เราก็ยังได้กำไรอยู่หลายร้อยลีฟร์นะพ่ะย่ะค่ะ”

เขากลัวว่ามกุฎราชกุมารจะเปลี่ยนใจ จึงรีบเสริมว่า: “ความจริงแล้ว เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่ธุรกิจยังไปได้สวย เราเคยทำกำไรได้ถึงปีละหลายพันลีฟร์เลยนะพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟพยักหน้า: “ถ้าอย่างนั้น ข้าจะให้เงินเดือนท่านปีละ 1,000 ลีฟร์ พร้อมกับส่วนแบ่ง 5% จากกำไรทั้งหมดของสำนักพิมพ์เป็นโบนัส”

จุดประสงค์หลักที่เขาซื้อสำนักพิมพ์แห่งนี้ ก็เพื่อจะใช้มันทำสงครามสื่อ และ “ปารีส คอมเมอร์เชียล นิวส์” จะเป็นฐานทัพสำคัญของเขา ดังนั้น การกระตุ้นความกระตือรือร้นของผู้บริหาร และผูกมัดผลประโยชน์ของพวกเขาไว้กับสำนักพิมพ์ จึงเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง

เดอนีโคแทบไม่เชื่อหูตัวเอง การขายสำนักพิมพ์ไป ทำให้เขาไม่ต้องมานั่งปวดหัวกับเรื่องขาดทุนอีกต่อไป แถมยังได้เงินเดือนสูงขนาดนี้อีก!

มกุฎราชกุมารช่างเหมือนพระเจ้าที่ถูกส่งลงมาเพื่อช่วยเหลือเขาโดยแท้!

เขาตื่นเต้นจนรีบแสดงความจงรักภักดี และให้คำมั่นสัญญาอย่างไม่ขาดปาก ว่าจะทุ่มเททำงานอย่างสุดความสามารถ เพื่อให้มกุฎราชกุมารพอใจ และจะทำให้สำนักพิมพ์กลับมามีกำไร และเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วให้จงได้!

จากนั้น เขาก็ได้ยินโจเซฟบอกว่าจะขึ้นเงินเดือนให้กับผู้บริหารและช่างฝีมือหลักในโรงพิมพ์อีก 20% เขารีบเอ่ยห้ามทันที: “ฝ่าบาท ตอนนี้สำนักพิมพ์ยังขาดทุนอยู่นะพ่ะย่ะค่ะ ไม่สมควรที่จะเพิ่มรายจ่ายมากขนาดนี้นะพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟเผยยิ้ม ชายคนนี้ถือว่ามีความรับผิดชอบต่อหน้าที่ดีทีเดียว เพิ่งจะเริ่มทำงานก็รู้จักช่วยเจ้านายประหยัดเงินเสียแล้ว

“ไม่เป็นไรหรอก สถานการณ์ของบริษัทจะดีขึ้นในไม่ช้านี้แหละ ทำตามที่ข้าสั่งก็พอ”

โจเซฟไม่ได้พูดถึงเรื่องเงินเดือนอีก แต่เปลี่ยนไปคุยเรื่องงานแทน:

“คุณเดอนีโค ตอนนี้โรงพิมพ์มีช่างทำแม่พิมพ์ฝีมือดีอยู่กี่คน?”

ในยุคนี้ เทคโนโลยีการพิมพ์หนังสือพิมพ์ยังค่อนข้างล้าหลัง ตัวอักษรจะใช้การเรียงพิมพ์ด้วยแท่นพิมพ์ตัวเรียงโลหะผสมตะกั่ว (Movable Type) ซึ่งมีต้นทุนค่อนข้างต่ำ

แต่สำหรับภาพประกอบ จะต้องใช้เทคนิคการพิมพ์แบบแม่พิมพ์ทองแดงยุบตัว (Intaglio) โดยช่างฝีมือจะต้องค่อยๆ แกะสลักภาพลงบนแผ่นทองแดง จากนั้นก็นำไปใส่ไว้ในแท่นพิมพ์ตัวเรียง หรือไม่ก็นำไปพิมพ์แยกต่างหาก เนื่องจากขั้นตอนการแกะสลักต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมาก นี่จึงเป็นส่วนที่มีต้นทุนสูงที่สุดในกระบวนการพิมพ์

เดอนีโคตอบทันที: “ฝ่าบาท ตอนนี้โรงพิมพ์มีช่างแกะสลักอยู่ 5 คนพ่ะย่ะค่ะ ในจำนวนนั้นมี 3 คนที่มีประสบการณ์มากว่า 10 ปี และก็มีชื่อเสียงในสมาคมช่างทำทองแดงอยู่พอสมควรด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟพยักหน้า: “รบกวนท่านช่วยเตรียมแผ่นหินชอล์ก (Chalkstone/Limestone) มาสักหน่อยนะ เอาแบบที่มีเนื้อละเอียด แล้วตัดให้มีขนาดเท่ากระดานวาดรูป ขัดด้านหนึ่งให้เรียบเนียนสัก 40 แผ่น จากนั้นก็พาช่าง 3 คนนั้นไปหาข้าที่พระราชวังแวร์ซายส์ ข้ามีงานจะให้พวกเขาทำ”

หินชอล์กก็คือหินปูนชนิดหนึ่ง ซึ่งเป็นวัสดุก่อสร้างที่สามารถหาได้ทั่วไปและมีราคาถูกมาก

เดอนีคอถามด้วยความประหลาดใจ: “หินชอล์กหรือพ่ะย่ะค่ะ? พระองค์จะนำไปซ่อมพื้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟยิ้มบางๆ ก่อนจะส่ายหน้า: “เอามาใช้ทำการพิมพ์พื้นราบ (Lithography) ต่างหาก”

เดอนีโคเบิกตากว้าง: “พระองค์หมายความว่า จะใช้แผ่นหินมาใช้พิมพ์งานอย่างนั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“ใช่แล้ว”

โจเซฟรู้ดีว่า หากเขาต้องการจะเอาชนะสื่อมวลชนคู่แข่ง การใช้เนื้อหาที่มีคุณภาพเพียงอย่างเดียวนั้นยังไม่เพียงพอ เขาจำเป็นต้องโจมตีทั้งในเรื่องของต้นทุนและช่องทางการจัดจำหน่าย เพื่อไม่ให้คู่แข่งมีโอกาสตอบโต้ได้เลย

หนังสือพิมพ์ของข้ามีเนื้อหาที่น่าสนใจและมีคุณภาพสูง แต่ขายเพียง 1 ซู (Sou) หรืออาจจะแค่ 8 เดอนีเย (Denier) ในขณะที่หนังสือพิมพ์ของพวกเจ้ามีเนื้อหาธรรมดา แต่ขายตั้ง 4 ซู แล้วพวกเจ้าจะเอาอะไรมาสู้กับข้าล่ะ?

และในเรื่องของการควบคุมต้นทุน การพิมพ์ด้วยแผ่นหิน หรือการพิมพ์พื้นราบ ก็คืออาวุธสำคัญชิ้นหนึ่งของเขา

เนื่องจากวัตถุดิบมีราคาถูก และขั้นตอนการทำแม่พิมพ์ก็ง่ายและรวดเร็ว ต้นทุนของการพิมพ์ด้วยแผ่นหินจึงมีเพียงแค่ 1 ใน 5 หรืออาจจะแค่ 1 ใน 10 ของต้นทุนการพิมพ์ด้วยแม่พิมพ์ทองแดงเท่านั้น!

และอาวุธอีกชิ้นหนึ่งที่จะช่วยลดต้นทุนได้ก็คือ เทคโนโลยีการทำกระดาษราคาถูก การใช้เยื่อไม้เป็นวัตถุดิบในการทำกระดาษ หากสามารถผลิตเป็นจำนวนมากได้ มันจะช่วยลดต้นทุนของกระดาษลงได้ถึง 70% ในประวัติศาสตร์ เทคโนโลยีการทำกระดาษชนิดนี้เคยทำให้เกิดการปฏิวัติวงการสิ่งพิมพ์ในประเทศอังกฤษมาแล้ว

ด้วยเทคโนโลยีสองอย่างนี้ โจเซฟจึงมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่า เขาจะสามารถลดราคาหนังสือพิมพ์ลงให้เหลือต่ำกว่า 1 ใน 5 ของราคาในปัจจุบันได้ และในขณะเดียวกัน เขาก็ยังคงมีกำไร

แน่นอนว่า เทคโนโลยีการทำกระดาษราคาถูกนั้นมีความซับซ้อนมากกว่า เขาจึงยังไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย แต่การพิมพ์ด้วยแผ่นหินนั้นไม่ใช่เรื่องยาก ช่างทำแม่พิมพ์ที่มีประสบการณ์น่าจะสามารถเรียนรู้และเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว

จากนั้น โจเซฟก็ได้สั่งให้เดอนีโคจัดการเรื่องต่างๆ เพิ่มเติมอีกหลายอย่าง เช่น การรับสมัครพนักงานเพิ่ม การสั่งซื้อหมึกและกระดาษมาตุนไว้ และการออกแบบหน้ากระดาษใหม่สำหรับหนังสือพิมพ์ที่จะใช้ชื่อว่า “ข่าวสารและภาพประกอบ” (News and Pictures) เป็นต้น

หลังจากที่จัดการเรื่องสำนักพิมพ์จนเสร็จเรียบร้อย พระอาทิตย์ก็เริ่มตกดินแล้ว ก่อนที่โจเซฟจะเดินทางออกจากสำนักพิมพ์ เขาก็ได้ถามเดอนีโคว่า: “ขอถามหน่อย ในปารีสมีโรงทำกระดาษขนาดใหญ่บ้างไหม?”

เดอนีโคชี้ไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ: “ที่เมืองแซงต์อองตวน (Saint-Antoine) มีอยู่แห่งหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กระดาษกว่าครึ่งหนึ่งที่ใช้ในปารีสล้วนผลิตมาจากที่นั่นทั้งสิ้น”