ตอนที่ 570 คนตกอับบนทางเดิน

   “โจเบ้งเต๊กกำลังจะไปแล้ว” กุยแกเขย่าน้ำเต้าสุรา ลืมตาที่ค่อนข้างเลื่อนลอยพลางกล่าว

   ซุนฮกนั่งอยู่ด้านข้าง ถือตำราอยู่ในมือ เมื่อได้ยินก็เอียงคอเล็กน้อย ถามว่า “อืม แล้วอย่างไรหรือ?”

   “ข้าอยากไปดูสักหน่อย” กุยแกกล่าว

   ซุนฮกวางม้วนไม้ไผ่ลง กล่าวว่า “แต่ตงก้วนไม่ใช่สถานที่ดีนักนะ”

   กุนจิ๋วในตอนนี้โจรโพกผ้าเหลืองอาละวาดหนักมาก ผลพวงจากการปราบปรามตั๋งโต๊ะอย่างไม่คิดหน้าคิดหลังค่อยๆ ปรากฏออกมาให้เห็นแล้ว กุนจิ๋วคือกองกำลังหลักในพันธมิตรซวนจ่าว และการที่ทหารเมืองถูกดึงตัวไป ก็ทำให้พวกโจรโพกผ้าเหลืองในแถบกุนจิ๋วและเฉงจิ๋วมีโอกาสหายใจอีกครั้ง

   เล่าต้ายไม่สามารถควบคุมกุนจิ๋วได้ ในขณะเดียวกันความขัดแย้งกับเตียวเมาอดีตข้าหลวงก็ลุกลามจนเกินเยียวยา เล่าต้ายอ้างเรื่องเสบียงอาหาร สังหารเตียวเมา แต่ทุกคนรู้ดีว่าความจริงคืออะไร ดังนั้น บรรดาตระกูลขุนนางในกุนจิ๋วก็ไม่ได้ต้อนรับและให้ความร่วมมือกับเล่าต้ายมากนัก ส่งผลให้เล่าต้ายมักจะตกเป็นฝ่ายตั้งรับอยู่เสมอ แม้แต่ขอบเขตและพื้นที่การเคลื่อนไหวของโจรโพกผ้าเหลือง ก็ไม่อาจล่วงรู้ได้ในทันทีเพราะข้อจำกัดต่างๆ…

   แน่นอนว่าหลังจากเตียวเมาตาย เล่าต้ายก็ได้แต่งตั้งอองก๋งเป็นเจ้าเมืองตงก้วน นอกจากนี้ยังมีอีกคนที่ตั๋งโต๊ะแต่งตั้ง ตอนนี้ก็เพิ่มคนที่อ้วนเสี้ยวแต่งตั้งมาอีกคน

   ดังนั้นซุนฮกจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แม้โจเบ้งเต๊กจะมีท่าทางองอาจ แต่ก็ยังขาดคุณสมบัติแต่กำเนิดอยู่บ้าง… ดังนั้น เจ้าแน่ใจแล้วหรือ?”

   ความจริงแล้วซุนฮกและกุยแกอยู่ที่กิจิ๋วมาพักหนึ่งแล้ว เคยพบอ้วนเสี้ยวแล้ว แต่ก็ไม่ได้แสดงทีท่าใดๆ แน่นอนว่าอ้วนเสี้ยวก็ไม่ได้แสดงทีท่าใดๆ เช่นกัน

   หากพูดกันตามตรง กุนซือข้างกายอ้วนเสี้ยวก็มีไม่น้อยแล้ว อ้วนเสี้ยวไม่เพียงแต่ต้องรักษาสมดุลระหว่างกุนซือเหล่านี้ แต่ยังอาศัยการแข่งขันระหว่างพวกเขาในการวางแผนและขยายอำนาจ ซึ่งตอนนี้ก็ถือว่าทำได้ดีมาก หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น คงไม่มีใครทำได้เหมือนอ้วนเสี้ยวในตอนนี้ จากขุนนางรุ่นที่สอง ในเวลาเพียงปีเดียว ไม่เพียงแต่ยึดครองกิจิ๋วได้ทั้งหมด แต่ยังจ้องจะยึดอิวจิ๋วและกุนจิ๋วอีก…

   วิสัยทัศน์ทางยุทธศาสตร์และท่าทีที่จะกลืนกินใต้หล้าของอ้วนเสี้ยว ช่างดึงดูดผู้คนได้ดีจริงๆ

   แต่โจโฉมีอะไรล่ะ?

   นอกจากพี่น้องในตระกูลไม่กี่คน กับทหารส่วนตัวของตระกูลแล้ว ก็ไม่มีอะไรเลย

   กุยแกวางน้ำเต้าสุราลง พลางกล่าวว่า “โจเบ้งเต๊กไม่ชอบท่านขุนพลรถม้าอ้วน ข้าก็บังเอิญไม่ค่อยชอบเหมือนกัน ดังนั้น ก็ไปดูหน่อยก็แล้วกัน…”

   ซุนฮกนิ่งเงียบ ทอดถอนใจเล็กน้อย

   อ้วนเสี้ยวในฐานะผู้นำตระกูลอันดับหนึ่งในใต้หล้า ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะลดตัวลงมาทำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ มิฉะนั้นหากลดตัวลงมาบ่อยๆ ย่อมสูญเสียความน่าเกรงขามและสง่าราศีไป ซึ่งนี่ก็เป็นสิ่งที่อ้วนเสี้ยวไม่อาจยอมรับได้อย่างเด็ดขาด

   แต่ทำอย่างไรได้ ในเมื่อกุยแกเป็นผู้มีสติปัญญาเป็นเลิศ เมื่อมีสติปัญญาเป็นเลิศ ก็ย่อมมีความหยิ่งทะนงในตัวสูงตามไปด้วย จึงไม่ยอมลดตัวลงไปประจบอ้วนเสี้ยวเพื่อเงินเดือนเพียงน้อยนิด และยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะไปประจบสอพลอคนอย่างกุยเต๋า หรือซิมโพย

   โดยธรรมชาติแล้ว กุยแกจึงถูกเมินเฉย

   “แล้วเจ้าจะไปอย่างไรล่ะ?” ซุนฮกถาม

   กุยแกหัวเราะฮ่าๆ สองสามครั้ง จู่ๆ ก็ลุกขึ้นยืน ชูน้ำเต้าสุราขึ้น กล่าวด้วยน้ำเสียงเมามาย “ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป ข้าไม่แซ่กุยแล้ว…”

   ××××××××××××××

   โจโฉพิจารณาคนที่ผมเผ้ายุ่งเหยิงผู้นี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะถามเสียงขรึม “เจ้าเป็นใคร?”

   “ข้าน้อยแซ่ฮี นามจี้ฉาย เป็นเพียงพ่อค้าเร่” ฮีจี้ฉายที่ผมเผ้ายุ่งเหยิงและมีกลิ่นเหล้าคลุ้งตอบอย่างเกียจคร้าน

   “ฮีจี้ฉาย?” โจโฉพึมพำทวนคำ ชื่อที่มีสองพยางค์ ในค่านิยมของราชวงศ์ฮั่นในตอนนี้ ส่วนใหญ่มักจะเป็นชื่อของคนต่ำต้อย แถมยังเป็นพ่อค้าอีก “มีชื่อรองหรือไม่?”

   “ไม่มี” ฮีจี้ฉายตอบ

   โจโฉอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง

   อุยคีที่อยู่ด้านข้างก็ขมวดคิ้ว จะมีชื่อรองหรือไม่เขาไม่ได้ใส่ใจนัก แต่สำหรับคนรักความสะอาดอย่างเขา ท่าทางซอมซ่อของฮีจี้ฉาย ทำให้เขารู้สึกขยะแขยงจนหลุดปากออกมา “จะไม่มีชื่อรองได้อย่างไร?”

   ในยุคนี้ การไม่มีชื่อรองเป็นปัญหาที่รุนแรงกว่าการมีชื่อสองพยางค์เสียอีก

   ชื่อรอง โดยทั่วไปแล้วผู้อาวุโสจะเป็นคนตั้งให้ ส่วนใหญ่มักจะเกี่ยวข้องกับชื่อ หรืออาจจะแสดงถึงความปรารถนา คำอวยพร หรือความหมายอื่นๆ การไม่มีชื่อรอง ก็แสดงว่าไม่ไม่มีอาจารย์ ก็ไม่มีผู้อาวุโสในตระกูล ไม่ว่าจะเป็นทางไหน ก็หมายความว่าฮีจี้ฉายเป็นคนไร้หัวนอนปลายเท้า…

   ฮีจี้ฉายแหงนหน้าหัวเราะฮ่าๆ กล่าวทีเล่นทีจริงว่า “ความปรารถนาสูงเสียดฟ้า แต่ชะตาบางดั่งกระดาษ จะมีความปรารถนาไปไย? สู้ไม่มีจะดีกว่า” แน่นอนว่าคำพ้องเสียงนี้ คนที่อยู่ตรงนั้นย่อมเข้าใจดี

   อุยคียิ้มบางๆ กล่าวว่า “พวกพ่อค้าหน้าเลือด ถึงกับกล้าเอ่ยถึงความปรารถนาเชียวหรือ?” พ่อค้าตัวเล็กๆ ไม่รู้โผล่มาจากไหน ถึงกับกล้าพูดว่าความปรารถนาสูงเสียดฟ้า นี่ตั้งใจมาล้อข้าเล่นหรือไง?

   ฮีจี้ฉายสะบัดแขนเสื้อ กล่าวว่า “เถาจูกง ช่วยอ๋องเยวี่ย ‘นอนบนฟืน ชิมดีขม’ จึงมีความชอบในการทำลายอู๋ หลี่เซียงกว๋อ (หลี่ปู้เหว่ย) ช่วยจื่อฉู่มอบหญิงงามที่หานตาน จึงมีจิ๋นซีฮ่องเต้ สองคนนี้ล้วนไม่มีความปรารถนากระนั้นหรือ?”

   อุยคีถึงกับอึ้งไป

   โจโฉหัวเราะฮ่าๆ ช่วยกู้หน้าให้อุยคี กล่าวว่า “เป็นคนน่าสนใจจริงๆ เชิญนั่งเถิด”

   ฮีจี้ฉายประสานมือ นั่งเอนกายอย่างไม่เป็นระเบียบ โจโฉก็ไม่ได้ถือสา

   โจโฉถามว่า “ไม่ทราบว่า… เอ่อ จี้ฉาย การมาครั้งนี้ ต้องการจะขายสิ่งใดหรือ?” ตอนแรกตั้งใจจะเรียกชื่อรองให้ดูสนิทสนม แต่ผลคือไม่มีชื่อรอง จึงต้องเรียกชื่อแทน

   “ก็แค่พู่กันและน้ำหมึกเท่านั้น” ฮีจี้ฉายตอบ

   โจโฉหรี่ตาลงเล็กน้อย ถามว่า “พู่กันนี้… มีดีอย่างไร?”

   ฮีจี้ฉายกล่าวอย่างเกียจคร้าน “ขนดกหนา จุ่มน้ำหมึกแล้วไม่พลิ้วไหว”

   ดวงตาของโจโฉสว่างวาบขึ้นมาทันที โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย แล้วถามต่อว่า “แล้วน้ำหมึกนี้… มีดีอย่างไร?”

   ฮีจี้ฉายล้วงมือเข้าไปเกาในอกเสื้อ ราวกับกำลังจับเหา หรือไม่ก็ปั้นลูกกลอนอะไรสักอย่าง ทำเอาอุยคีที่อยู่ด้านข้างขมวดคิ้ว จากนั้นจึงกล่าวว่า “หมึกเสียใจที่เส้นไหมถูกย้อมสี จึงไม่อาจไม่ระมัดระวัง”

   โจโฉไม่ได้ถือสาการกระทำอันเสียมารยาทของฮีจี้ฉายเลยแม้แต่น้อย ปรบมือด้วยความยินดี กล่าวว่า “ยอดเยี่ยม!”

   ทันใดนั้น โจโฉก็กล่าวต่อ “ตอนนี้ตงก้วนกำลังวุ่นวาย ไม่ทราบว่าท่านพอจะมีคำชี้แนะหรือไม่?”

   “ภูเขาสูงตระหง่านน่าเคารพ เส้นทางใหญ่กว้างน่าดำเนิน” ฮีจี้ฉายกล่าวอย่างเชื่องช้า

   โจโฉทวนคำสองสามรอบ ก่อนจะกล่าวว่า “ข้าโง่เขลา ไม่เข้าใจความหมาย ท่านพอจะอธิบายให้ฟังสักหน่อยได้หรือไม่?”

   ฮีจี้ฉายระเบิดเสียงหัวเราะฮ่าๆ ออกมา เอามือเกาผมที่ยุ่งเหยิง กล่าวว่า “นายท่านโจอย่าได้ล้อเล่น… หากไม่รู้จริงๆ แล้วเหตุใดจึงให้คนไปป่าวประกาศเรื่องราวที่เจหนำเล่า?”

   โจโฉหัวเราะหึๆ สองสามเสียง ไม่โต้แย้ง แต่ลุกขึ้นโค้งคำนับฮีจี้ฉายอย่างเป็นทางการ พลางกล่าวว่า “ข้าขอเชิญท่านมาเป็นที่ปรึกษาเมืองตงก้วน หวังว่าท่านจะไม่ปฏิเสธ!”

   ฮีจี้ฉายนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า “มีสุราหรือไม่?” แม้ปากจะถามถึงสุรา แต่แท้จริงแล้วกลับหมายถึงอีกเรื่องหนึ่ง…

   โจโฉชะงักไป ก่อนจะหัวเราะลั่น กล่าวว่า “หากท่านยอมมา ย่อมต้องมีสุราชั้นเลิศแน่นอน!”

   “เช่นนั้น…” ฮีจี้ฉายลุกขึ้น คุกเข่าคำนับต่อหน้าโจโฉ “จี้ฉายขอคารวะนายท่านโจ!”

   โจโฉรีบเข้าไปพยุงขึ้น โดยไม่ทันสังเกตเห็นอุยคีที่อยู่ด้านหลังก้มหน้าลงเงียบๆ ซ่อนประกายตาเย็นเยียบที่เปล่งออกมา…