ตอนที่ 505 ต้องรอคอยจังหวะฟ้าประทาน

กาเซี่ยงจากไปอย่างกะทันหัน เช่นเดียวกับตอนที่เขาปรากฏตัว ทิ้งไว้เพียงจดหมายหนึ่งฉบับ

แน่นอนว่า ในตอนท้ายของจดหมาย เขาไม่ได้ลงชื่อจริง เพียงแต่เขียนไว้สี่ตัวอักษรว่า “จากผู้ที่ท่านก็รู้ว่าใคร” (จือหมิงปู้จวี้) หึหึ…

ทว่าเนื้อหาในจดหมาย นอกจากจะกล่าวคำขอบคุณสำหรับการต้อนรับและคำพูดตามมารยาทแล้ว ยังได้กล่าวถึงประเด็นหนึ่ง โดยแนะนำให้เผยเฉียนรีบยึดอำเภอติ้งหยาง เกาหนู และเตี้ยวอิน ซึ่งอยู่ทางตะวันออกของเป่ยชวีมาโดยเร็ว

การยึดซ่างจวิ้นโดยใช้เส้นทางนี้ถือว่าถูกต้องที่สุด เพราะฝั่งซ่างจวิ้นมี “ทางหลวงฉือเต้า” (秦直道) แม้จะขาดการซ่อมแซมมาหลายปี แต่อย่างน้อยก็สะดวกกว่าการตัดถนนเส้นใหม่ขึ้นมาเอง

ทางหลวงฉือเต้า สร้างจากเสียนหยางตรงไปยังตีนกำแพงเมืองจีนเก่าที่เชิงเขาอินซาน ในสมัยที่ต้องป้องกันการรุกรานจากชนกลุ่มน้อยทางตอนใต้ กองทัพของราชวงศ์ฉินก็มักจะเดินทางถึงที่หมายในวันรุ่งขึ้น…

ทว่าตอนนี้อาจจะยังเร็วไปสักหน่อย

เผยเฉียนขี่ม้าไปทางค่ายทหาร พลางส่งจดหมายให้เจี่ยฉวีและตู้หย่วนที่อยู่ข้างๆ ได้อ่าน

ลิ่งหูเส้า ผู้ต้องการให้สถานศึกษาสร้างเสร็จโดยเร็ว ได้เข้ารับตำแหน่งแล้ว แม้จะยังดูอายุน้อยและอาจไม่มีทรรศนะด้านคัมภีร์ที่โดดเด่นนัก การรับตำแหน่งป๋อสื้อ (อาจารย์) อาจจะทำให้มีคนไม่ยอมรับอยู่บ้าง แต่การเป็นเจ้าหน้าที่ส่งเสริมการศึกษา (ฉวนเสวียฉงสื้อ) ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร ดังนั้น ตอนนี้เขาจึงแทบจะคลุกอยู่บนเขาดอกท้อทุกวัน นั่งอยู่ทั้งวัน ไม่รู้ว่าไปอ่านหนังสือหรือไปคุมงาน หรืออาจจะทำทั้งสองอย่าง

เจี่ยฉวีอ่านจดหมายจบ ก็ส่งต่อให้ตู้หย่วน แล้วกล่าวว่า “เกาหนูทางเหนือ เตี้ยวอินทางใต้ รวมกับติ้งหยาง ก็จะกลายเป็นรูปสามเหลี่ยมตั้งตระหง่าน หากยึดได้ ก็เท่ากับเป็นการตั้งหลักในซ่างจวิ้นได้อย่างมั่นคง…”

ตู้หย่วนก็กล่าวเสริมว่า “ทว่าอย่างเร็วที่สุดก็ต้องรอให้พ้นฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงเสียก่อน จึงจะสามารถเคลื่อนทัพได้ ตอนนี้เสบียงอาหารเรายังขาดแคลนอยู่มาก”

เผยเฉียนพยักหน้า จู่ๆ ก็นึกถึงปัญหาหนึ่ง หากมองในแง่ของวิสัยทัศน์ทางยุทธศาสตร์ เขาเองก็ถือว่าเป็นกลุ่มคนที่ล้ำหน้ากว่าใครเพื่อน ดังนั้นเขาจึงไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นกับจดหมายที่กาเซี่ยงทิ้งไว้ ทว่าสำหรับผู้ที่ไร้ทิศทาง ไม่รู้ว่าจะเดินหน้าต่อไปอย่างไร จดหมายฉบับนี้คงเปรียบเสมือนยารักษาโรคขนานเอก

ในเวลาเดียวกัน ในด้านยุทธวิธี เขาน่าจะยังค่อนข้างอ่อนด้อย แล้วควรจะหาใครมาช่วยดีล่ะ…

เจี่ยฉวีกล่าวว่า “ทว่าบัดนี้เราจับเชลยชาวเซียนเปยได้เป็นจำนวนมาก ความแค้นย่อมต้องฝังรากลึก หากเรายกทัพไปตีซ่างจวิ้น ก็ต้องระวังพวกเซียนเปยไว้ด้วย”

กลยุทธ์ที่เผยเฉียนใช้อยู่ตอนนี้ แท้จริงแล้วก็คือการร่วมมือกับซยงหนูและเชียงตะวันออก เพื่อต่อต้านเซียนเปยทางตอนเหนือ…

เผยเฉียนกล่าวว่า “ตอนนี้ยังไม่ต้องกังวลมากนัก ถานสือหวย (Tanshihuai) ราชาแห่งเซียนเปยสิ้นพระชนม์กะทันหัน ปู้ตู้เกิน (Budugen) ประจำการอยู่ที่อวิ๋นจงและเยี่ยนเหมิน ส่วนเคอปี่เหนิง (Kebineng) รวบรวมกำลังอยู่ที่ไต้จวิ้นและซ่างกู่ ทั้งสองฝ่ายต่างขัดแย้งกัน นี่คือโอกาสดีของเรา”

ตราบใดที่ไม่บุกโจมตีฐานที่มั่นของปู้ตู้เกินที่อวิ๋นจงและเยี่ยนเหมิน ก็จะไม่มีความขัดแย้งที่ไม่อาจประนีประนอมกันได้ ชนเผ่าเซียนเปยที่อยู่รอบๆ ซ่างจวิ้นและซีเหอ เป็นเพียงเผ่าเล็กๆ ที่กระจัดกระจาย ไม่ได้อยู่ภายใต้การปกครองของปู้ตู้เกิน ดังนั้น แม้ปู้ตู้เกินจะได้รับการร้องขอความช่วยเหลือ ก็คงไม่ทุ่มเทความสนใจมาที่นี่ทั้งหมด

นี่คือการนำชาวนาผู้ยากไร้ไปต่อสู้กับเศรษฐีที่ดินสินะ…

ต้องรอจนกว่าฤดูเก็บเกี่ยวผ่านพ้นไป เข้าสู่ฤดูหนาว จึงจะต้องเพิ่มการป้องกันชนกลุ่มน้อยทางตอนใต้ เพราะในช่วงเวลานั้น ชนกลุ่มน้อยเหล่านี้จะมีความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องลงมาหาเสบียงอาหารเพื่อประทังชีวิตในฤดูหนาวอันยาวนาน

“ต้องรอคอยจังหวะฟ้าประทาน…” ทันใดนั้น เผยเฉียนก็ชี้ไปที่ฝูงแกะในค่ายทหาร “ดูแกะตัวนั้นสิ แกะตัวน้อยตัวนั้น…”

“หืม!” เจี่ยฉวีและตู้หย่วนต่างก็มองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ

××××××××××××

ห่างออกไปนับพันลี้ โจโฉก็ยื่นข่าวกรองสั้นๆ ฉบับหนึ่งให้แก่เว่ยจี้ที่อยู่ข้างๆ

เว่ยจี้ในชุดดำสนิท รับม้วนผ้าไหมเล็กๆ นั้นมาเปิดดูอย่างเงียบๆ เขียนไว้ว่า “ปฏิเสธ”

เว่ยจี้คืนม้วนผ้าไหมให้ พร้อมกล่าวว่า “เป็นไปตามคาด ท่านเล่า (เล่าหงี/Liu Yu) ผู้เป็นเชื้อพระวงศ์ ทรงยึดมั่นในคุณธรรมและความจงรักภักดีอย่างแน่วแน่ ย่อมไม่ตอบรับเรื่องกบฏเช่นนี้แน่”

โจโฉพยักหน้า แล้วนิ่งเงียบไป

ปีนี้ โจโฉต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมาย ต้นปีเขายอมสละทรัพย์สินทั้งหมดเพื่อเกณฑ์ทหาร อำลาภรรยา ทว่าเมื่อถึงซวนเจ่า กลับพบว่าบรรดาขุนศึกไม่คิดจะเคลื่อนทัพเลย เอาแต่แย่งชิงอำนาจกันไม่จบไม่สิ้น ทำให้เขาและเปาซิ่นต้องบุกเดี่ยว จนพ่ายแพ้ยับเยินกลับมา

โจหงยอมเสี่ยงตายคุ้มกันให้หลบหนีมาได้ โจโฉรวบรวมกำลังใจใหม่ มุ่งหน้าลงใต้ไปยังหยางโจว เกณฑ์ทหารได้เกือบหมื่นนาย หวังจะกลับไปซวนเจ่าเพื่อปราบตั๋งโต๊ะต่อ ทว่ากลับเกิดการก่อกบฏขึ้นที่หลงคัง (Longkang) กองทัพกว่าหมื่นนาย แตกฉานซ่านเซ็นเหลือไม่ถึงสองพันคน ราวกับหิมะบางๆ ที่ต้องแสงแดดแผดเผา…

โจโฉรู้สึกละอายใจที่จะกลับไปมือเปล่า จึงจำต้องขึ้นเหนือไปหาอ้วนเสี้ยวที่เหอเน่ย

อ้วนเสี้ยวดูแลโจโฉเป็นอย่างดี มอบทหารให้พันนาย พร้อมกับเสบียงอาหาร โดยไม่ได้เอาเรื่องที่โจโฉเคยแสดงท่าทีเย็นชาใส่ตนที่ลั่วหยางมากลั่นแกล้งแต่อย่างใด

ทว่าสำหรับโจโฉแล้ว อ้วนปุนโช (อ้วนเสี้ยว) ผู้เคยห้าวหาญและมีปณิธาน กลับดูเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

การเติบโตมาในกองเงินกองทอง ไม่รู้จักความยากลำบากของการทำนา ถือเป็นโรคประจำตัวของพวกชนชั้นสูง ซึ่งก็ไม่แปลกอะไร ทว่าในยามที่ราชวงศ์ฮั่นยังไม่ล่มสลาย กลับคิดจะกระทำการเยี่ยงหลิวซิ่ว (กษัตริย์ผู้ก่อตั้งราชวงศ์ฮั่นตะวันออก) แห่งหนานหยาง!

นี่มันต่างอะไรกับการก่อกบฏ?!

โจโฉนึกถึงงานเลี้ยงที่อ้วนเสี้ยวจัดขึ้นเมื่อครั้งก่อน ท่ามกลางแขกเหรื่อ อ้วนเสี้ยวหยิบตราหยกขึ้นมาโชว์บ่อยครั้ง เจตนาชัดเจนจนแทบจะไม่ต้องปิดบัง…

ตามระบบขุนนางของราชวงศ์ฮั่น ยศถาบรรดาศักดิ์ที่แตกต่างกัน จะใช้ตราประทับและสายสะพายที่แตกต่างกัน ตราประทับแบ่งออกเป็นตราทองคำ ตราเงิน และตราทองแดง หัวตรามีทั้งรูปเต่าและรูปห่วง สายสะพายก็มีทั้งสีเขียว สีม่วง สีฟ้า สีเหลือง และสีดำ ทว่ากลับไม่มีตราหยก!

ผู้ใดเล่าจึงจะมีสิทธิ์ใช้ตราหยก!

มีเพียงโอรสสวรรค์เท่านั้น!

ผู้คนที่มาร่วมงาน ล้วนเป็นผู้แต่งกายหรูหรา หน้าตาภูมิฐาน ทว่ากลับไม่มีผู้ใดปริปากเอ่ยสิ่งใด

เมื่อราชวงศ์ฮั่นเสื่อมถอย ผู้คนต่างก็มีใจเป็นอื่น จะมีผู้ใดรักษาความจงรักภักดีไว้ได้เล่า?

รวมถึงตัวโจโฉเองด้วย

การต้องพึ่งพาผู้อื่น ต้องคอยดูสีหน้าผู้อื่น ช่างเป็นความรู้สึกที่ยากจะทนรับ มีคำพูดก็ไม่กล้าเอ่ย โกรธก็ไม่กล้าแสดงออก

“ปั๋วอวี๋ หากพวกเราต้องการหาที่พักพิง ที่ใดจึงจะเหมาะสมที่สุด?” โจโฉเอามือไพล่หลัง แหงนมองท้องฟ้า เอ่ยถาม

หลังจากเว่ยจี้พ่ายแพ้ให้กับเผยเฉียน เขาก็เดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก หวังจะไปพึ่งอ้วนเสี้ยว โดยหวังว่าชื่อเสียงของตนจะช่วยให้มีบทบาทในการพูดคุยบ้าง แต่ช่างน่าเสียดาย โลกแห่งความเป็นจริงช่างโหดร้ายเสมอ

อ้วนเสี้ยวมีบุคลากรและทรัพยากรมากมาย ผู้ที่แสดงความจงรักภักดีหรือทำงานให้แก่อ้วนเสี้ยว มีตั้งแต่เตียนห้อง สิมโพย และจูสิว จากจี้โจว และยังมีกัวเต๋า ฮองกี และเคาฮิว จากอวี้โจว กลุ่มกุนซือสองกลุ่มใหญ่ที่รวมตัวกันตามภูมิภาคนี้ มักจะชิงดีชิงเด่นกันอยู่เสมอ…

ทว่าการชิงดีชิงเด่น ก็ไม่ได้หมายความว่าเว่ยจี้จะมีโอกาสแทรกซึมเข้าไปเพื่อแสวงหาผลประโยชน์ได้ง่ายๆ ผู้ที่ตั้งหลักอยู่ข้างกายอ้วนเสี้ยวได้อย่างมั่นคงแล้ว แม้จะแก่งแย่งอำนาจกันอย่างหนัก แต่ก็คอยระแวดระวังผู้ที่คิดจะเข้ามาร่วมวงด้วยอย่างเข้มงวด

เว่ยจี้มาถึงได้สองวัน นอกจากจะได้พบหน้าอ้วนเสี้ยวแต่ไกลเพียงครั้งเดียวแล้ว หลังจากนั้นก็ไม่ได้สร้างผลงานอะไร ไม่ได้เจอหน้าใครอีกเลย…

ด้วยความจนใจ เขาจึงต้องหาทางออกอื่น และในเวลานี้ โจโฉผู้ขาดแคลนกุนซือก็ปรากฏตัวขึ้น อีกทั้งโจโฉและตระกูลเว่ยก็มีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมาโดยตลอด ดังนั้นเว่ยจี้จึงหันไปซบไหล่โจโฉแทน

แม้ในใจของเว่ยจี้จะอยากให้โจโฉหันทัพมุ่งหน้าไปทางตะวันตก เพื่อกำจัดเผยเฉียนที่เป็นความแค้นฝังลึก แต่เขาก็รู้ดีว่าด้วยกำลังของโจโฉในตอนนี้ ยังไม่สามารถต่อกรกับเผยเฉียนได้ ทำได้เพียงเก็บซ่อนความแค้นไว้ในใจ แล้วกล่าวว่า “นายท่าน เหยี่ยนโจวเป็นอย่างไรบ้าง?”

เหยี่ยนโจวเป็นบ้านเกิดของโจโฉ อีกทั้งโจโฉยังเคยดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองจี้หนาน (จี้หนานกั๋วเซียง) ในเหยี่ยนโจว และมีชื่อเสียงในทางที่ดี ดังนั้น หากโจโฉสามารถไปที่เหยี่ยนโจวได้ ก็จะได้รับการสนับสนุนจากบรรดาคหบดีในท้องถิ่นได้ง่ายขึ้น

“เหยี่ยนโจวหรือ…” โจโฉทวนคำ แล้วพยักหน้าเบาๆ “…ต้องรอคอยจังหวะฟ้าประทาน…”

(จบตอน)