ตอนที่ 467 ล้วนเป็นขุนพลจงหลางเจียงเหมือนกัน

จิตใจมนุษย์เป็นสิ่งที่ซับซ้อนที่สุด เปรียบเสมือนเงาที่ติดตัวคนเราไปทุกหนทุกแห่ง แม้ในยามไร้แสงสว่าง มันก็ยังคงซ่อนเร้นอยู่เบื้องล่าง รอคอยที่จะเผยตัวในรูปทรงต่างๆ การจะควบคุมมันชั่วคราวอาจทำได้ แต่การจะควบคุมมันไปตลอดกาลนั้น ช่างยากเย็นแสนเข็ญ…

เดิมทีลิโป้ไม่ได้คิดอะไรมากมาย แต่แล้วก็มีไอ้พวกบ้าคอยมาแหย่มาปั่นหัว คอยยุแยงตะแคงรั่วอยู่ตลอดเวลา จนไฟในใจมันสุมอก ดับยังไงก็ไม่ดับ รุ่มร้อนจนแทบคลั่ง

แต่เดิมเขาเป็นเพียงชาวบ้านจากเมืองเล็กๆ ชายแดน เป็นชาวเมืองจิ่วหยวน (Jiuyuan) เมืองอู่หยวน (Wuyuan)

ที่นั่นมีแต่ภูเขาและสายน้ำที่งดงาม แต่ผู้คนกลับยากจนข้นแค้น

ปีนั้น เมื่อเขาได้ใช้ความกล้าหาญและพละกำลังก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งทางทหารในเมือง เขาเคยคิดว่านั่นคือจุดสูงสุดของชีวิตแล้ว แต่นึกไม่ถึงเลยว่า เมื่อปีนขึ้นภูเขาลูกหนึ่งแล้ว ก็ยังพบว่ามีภูเขาอีกลูกรออยู่

เดือนนั้น ความเจริญรุ่งเรืองของลั่วหยางก็ถาโถมเข้าใส่ราวกับพายุ คุกคามเข้ามาในใจของลิโป้อย่างไม่อาจต้านทาน ทำลายความภาคภูมิใจเล็กๆ น้อยๆ ที่เขามีจนแหลกสลายไม่เหลือชิ้นดี

วินาทีนั้น ลิโป้กำเศษเงินสองสามชิ้นในแขนเสื้อแน่น ยืนอยู่กลางถนนลั่วหยาง รู้สึกเคว้งคว้าง สับสนและหวาดกลัว ราวกับลูกแกะที่เพิ่งพลัดพรากจากอกแม่

สิ่งที่เขาเคยภาคภูมิใจ สิ่งที่เขาเคยโอ้อวด ล้วนถูกทำลายลงในพริบตานั้น

ที่แท้ เขาจนจนเหลือแต่พละกำลังในกาย…

ส่วนอย่างอื่นนั้นหรือ…

ไม่มีค่าแม้แต่แดงเดียว…

ในยามที่เขาท้อแท้สิ้นหวังและเตรียมจะหันหลังกลับ ตั๋งโต๊ะก็ทอดสะพานเมฆข้ามขอบฟ้ามาแทบเท้าเขา!

เพียงก้าวเดียวก็ขึ้นสวรรค์!

เพื่อให้ได้ก้าวขึ้นไปบนสะพานนั้น ลิโป้ยอมทุ่มเททุกอย่าง ไม่สนแม้จะต้องมือเปื้อนเลือด ย้ายก้อนหินที่ขวางทางออกไปให้พ้น

เหยียบย่ำมันไว้ใต้ฝ่าเท้า

ทว่า เมื่อก้าวขึ้นสู่สวรรค์แล้ว…

หลังจากความตื่นเต้นและปีติยินดีในตอนแรกผ่านพ้นไป เขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่า แท้จริงแล้วเขาไม่ได้กลายเป็นชาวลั่วหยางอย่างที่เคยวาดฝันไว้ และแม้จะกินหรูอยู่สบาย มีเหล้ามีเนื้อกินไม่อั้น แต่กลับพบว่าความสุขเรียบง่ายอย่างการวิ่งข้ามเขาไปขุดมันเทศกินในปิงโจวนั้น ได้เลือนหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

หนทางสู่สวรรค์ ช่างยาวไกลเหลือเกิน ไกลจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

××××××××××××××

ฮูจิ้นคือผู้มีอิทธิพลแห่งเหลียงโจว เป็นตระกูลเศรษฐีผู้มีอำนาจ

นับตั้งแต่ปีหย่งคัง เขาติดตามตั๋งโต๊ะมา นับนิ้วดูก็เกือบยี่สิบปีแล้ว

ทำศึกกับชาวเซียนเปย ทำศึกกับชาวเชียง ทำศึกกับกบฏโพกผ้าเหลือง ฝ่าฟันพายุเลือดและห่าฝนมาตลอดทาง ฮูจิ้นจำไม่ได้แล้วว่าตัวเองใช้ดาบหักไปกี่เล่ม จำได้แค่ว่าพอดาบทื่อ ก็เปลี่ยน พอฟันจนบิ่น ก็เปลี่ยน จากเด็กหนุ่มในวันนั้น ฟันฝ่ามาจนกลายเป็นชายวัยกลางคนที่มีผมขาวแซมในวันนี้

แล้วก็ได้เป็นขุนพลจงหลางเจียง

ขุนพลจงหลางเจียง…

ดี!

เรื่องนี้ไม่มีอะไรผิดปกติ

แต่ทำไม ไอ้คนที่มาทีหลังคนนั้น ถึงได้เป็นขุนพลจงหลางเจียงเหมือนกัน?!

มันอาศัยอะไร?

อาศัยอะไร!

มีสิทธิ์อะไรมาทำตัวใหญ่โตต่อหน้าข้า?

มีสิทธิ์อะไรมาขัดคำสั่งข้า?

มีสิทธิ์อะไรมาชักสีหน้าใส่ข้า?

คิดว่าตัวเองเก่งนักหรือไง มีสิทธิ์อะไร?!

ฝีมือการต่อสู้หรือ? ตลกสิ้นดี กลางสมรภูมิรบ ฝีมือการต่อสู้มันจะไปมีค่าอะไร!

ต่อให้เก่งแค่ไหน จะสู้แบบหนึ่งต่อร้อยได้ไหมล่ะ? แล้วถ้ามาเป็นพันคนล่ะ จะไม่โดนสับเป็นหมูสับ เอาไปทำไส้ซาลาเปาหรือไง

ฝีมือการต่อสู้อย่างเดียวมันก็แค่ขยะ สำคัญที่ประสบการณ์และการบัญชาการทัพต่างหาก!

ฮูจิ้นแหงนหน้ามองท้องฟ้า แล้วเอ่ยขึ้น “เด็กๆ! ถ่ายทอดคำสั่ง ให้กองทัพเร่งฝีเท้า วันนี้ต้องไปตั้งค่ายที่กวงเฉิงให้ได้!”

ทางตอนใต้ของลั่วหยาง มีที่ราบอันกว้างใหญ่ไพศาล บนที่ราบนั้นมีพื้นที่แห่งหนึ่งที่ราชวงศ์ฮั่นได้สงวนไว้เป็นสถานที่ล่าสัตว์ นั่นก็คือ กวงเฉิงเจ๋อ ภายในกวงเฉิงเจ๋อมีทั้งภูเขา ลำธาร ป่าไม้ ไผ่ นก สัตว์ป่า แมลง และปลา อุดมสมบูรณ์ไปด้วยความหลากหลายทางชีวภาพ ภูมิประเทศสลับซับซ้อน ทั้งยังมีน้ำพุร้อนหรู่โจวและบึงน้ำ ทำให้ทรัพยากรดินและน้ำอุดมสมบูรณ์ ภูมิทัศน์งดงามตระการตา จึงเป็นที่ชื่นชอบของเหล่านักพรตเต๋า หลายคนจึงเลือกมาปลีกวิเวก ณ สถานที่แห่งนี้

ความคิดของฮูจิ้นก็คือ การไปตั้งค่ายใกล้ๆ กวงเฉิง ประการแรกคือเพื่อเข้าใกล้แนวหน้ามากขึ้น สะดวกต่อการเปิดฉากโจมตีในภายหลัง ในขณะเดียวกัน ทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ในกวงเฉิง ไม่ว่าจะเป็นต้นไม้ สัตว์ป่า หรือแม้แต่แหล่งน้ำ ก็ล้วนหาได้ง่าย เป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการพักฟื้นของกองทัพ

ตอนนี้เขานำทัพทหารราบและทหารม้าห้าพันนาย แม้จะเป็นทหารประจำการที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีและมีพลังรบสูง แต่ก็ต้องสิ้นเปลืองเสบียงอาหารไปไม่น้อย ซ้ำยังไม่รู้ว่าศึกครั้งนี้จะยืดเยื้อไปอีกกี่วัน ดังนั้น ในด้านเสบียงอาหาร หากสามารถยึดพื้นที่ที่หาเสบียงเสริมได้ง่าย อย่างน้อยก็สามารถส่งคนสักร้อยคนขึ้นเขาไปล่าสัตว์ หาเนื้อหาไขมันมาเสริมทัพได้ ก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย…

ทว่า แม้ฮูจิ้นจะมีความหวังดี แต่เขากลับไม่ได้คำนึงถึงข้อเท็จจริงที่ว่า การจะไปถึงกวงเฉิงในตอนนี้ ต้องใช้เวลาเดินทัพอย่างเต็มกำลังไปอีกอย่างน้อยสามชั่วยาม (ประมาณ 6 ชั่วโมง) สำหรับทหารที่ออกเดินทางตั้งแต่เช้าตรู่ เดินทางรอนแรมมาตลอดทางโดยไม่ได้พักผ่อน การจะให้เดินทัพต่อไปนั้น ถือเป็นงานที่หนักหนาสาหัสและยากลำบากยิ่ง

และที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อถึงกวงเฉิงแล้ว ใช่ว่าจะได้นั่งรอรับประทานอาหารและเข้านอนได้ทันที แต่ยังต้องตั้งค่าย กางเต็นท์ จากนั้นจึงจะหุงหาอาหาร รับประทาน และพักผ่อนได้…

ดังนั้น อย่างน้อยที่สุดก็ต้องรอจนถึงกลางดึก จึงจะได้รับการพักผ่อนอย่างแท้จริง

เย่สยงที่อยู่ข้างๆ จึงเอ่ยขึ้นว่า “ท่านแม่ทัพ! หากพวกเราเดินทัพไปพร้อมกัน เกรงว่าเมื่อถึงกวงเฉิงก็คงมืดค่ำแล้ว ยังต้องกางเต็นท์และจัดเตรียมสิ่งต่างๆ อีก เรื่องนี้…”

“อืม สิ่งที่เจ้าพูดก็มีเหตุผล” ฮูจิ้นครุ่นคิด หากจะตั้งค่ายตอนนี้ ก็ยังเร็วเกินไป อีกทั้งตลอดระยะทางจากที่นี่ไปจนถึงกวงเฉิง ก็ไม่มีสถานที่ใดเหมาะสมจะเป็นที่ตั้งค่ายได้เลย

ดังนั้น จึงจำเป็นต้องไปตั้งค่ายที่กวงเฉิง

เช่นนั้น…

ฮูจิ้นชำเลืองมองไปด้านข้าง แล้วเรียกทหารสื่อสารมา “สั่งให้ขุนพลลิโป้ นำกองกำลังของตน ล่วงหน้าไปกวงเฉิง เพื่อเลือกสถานที่ตั้งค่าย!” ทหารม้าเคลื่อนที่ได้เร็วกว่า อีกทั้งการนั่งบนหลังม้าก็ไม่ได้ใช้แรงมากนัก นี่ถือเป็นวิธีแก้ปัญหาเฉพาะหน้าที่ดีที่สุดในตอนนี้

ทหารสื่อสารรีบวิ่งหน้าตั้งออกไป

ไม่นาน ลิโป้ก็เดินกระแทกส้นเท้าเข้ามาด้วยความโกรธจัด

“ท่านผู้บัญชาการฮูจิ้น! ทหารม้าจะไปตั้งค่ายได้อย่างไร? นั่นมันหน้าที่ของทหารราบต่างหาก!” น้ำเสียงของลิโป้เต็มไปด้วยความไม่พอใจ ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่า ในขณะที่มีทหารราบอยู่ด้วย กลับสั่งให้ทหารม้าลงจากม้ามาตั้งค่าย!

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของความแตกต่างทางชนชั้นของกองทหารเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวข้องกับสรีระของทหารด้วย

เพื่อให้แน่ใจถึงประสิทธิภาพและความทนทานของม้าศึก โดยทั่วไปแล้ว ทหารม้าจะไม่คัดเลือกร่างยักษ์ใหญ่มาเป็นทหารม้า มิฉะนั้นหากม้าถูกทับจนหมดแรงหลังจากบุกชาร์จเพียงสองครั้ง แล้วจะเอาอะไรไปรบล่ะ?

ดังนั้น ทหารม้าส่วนใหญ่จึงมีรูปร่างผอมบางและปราดเปรียว อีกทั้งการขี่ม้าเป็นเวลานานยังทำให้หลายคนมีขาโก่ง ซึ่งแตกต่างจากทหารราบถือดาบและโล่ที่มีรูปร่างกำยำล่ำสันโดยสิ้นเชิง ดังนั้น การจะให้ทหารม้าที่ผอมบางลงจากม้าไปตัดไม้และตั้งค่ายนั้น จึงเป็นคำสั่งที่ไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย และแม่ทัพโดยทั่วไปก็จะไม่สั่งการเช่นนี้

ทว่า สถานการณ์ในตอนนี้ค่อนข้างพิเศษ จะให้ทหารราบวิ่งเหยาะๆ ไปก็คงไม่ได้ ระยะทางสามสิบลี้ ทหารม้าควบม้าเพียงชั่วพริบตาก็ถึง แต่หากให้ทหารราบวิ่งไป คงมีคนหมดแรงตายกลางทางแน่…

หากเป็นคนซีเหลียงด้วยกัน ฮูจิ้นคงพอจะอธิบายเหตุผลให้ฟังบ้าง แต่เมื่อเห็นว่าเป็นลิโป้ ใบหน้าของเขาก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที ถลึงตาใส่ และไม่คิดจะอธิบายอะไรให้มากความ “ขุนพลลิโป้ เจ้าคิดจะขัดคำสั่งหรือ?”