ตอนที่ 466 สิ่งที่ข้าจะให้ ก็มิอาจปฏิเสธได้

สายลมพัดผ่านลานกว้างหน้าพระตำหนัก หอบเอาใบไม้แห้งปลิวว่อนขึ้นมา หยอกล้อกับพวกมันครู่หนึ่ง ก่อนจะพัดผ่านไป ทิ้งให้ใบไม้ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินอีกครั้ง

“อืม หึหึ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า…”

จู่ๆ ตั๋งโต๊ะก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา หัวเราะจนตัวสั่นเทิ้ม ส่ายหน้าไปมาอย่างอารมณ์ดี ผ่านไปพักใหญ่จึงเอ่ยขึ้นว่า “เหวินอิว! แผนนี้ยอดเยี่ยมนัก! ให้คนทั้งใต้หล้าได้ประจักษ์ว่า ไอ้พวกที่ยกย่องตัวเองว่าซื่อสัตย์กล้าหาญ เปลือกนอกดูมีศีลธรรมสูงส่ง แต่แท้จริงแล้วมันมีสันดานเช่นไร!”

“ท่านอัครมหาเสนาบดี ตกลงตามนี้หรือขอรับ?” ลิยูถามย้ำเพื่อความแน่ใจ

ตั๋งโต๊ะยังคงหัวเราะร่วน “ตกลง! ตกลง! ฮ่าฮ่าฮ่า…”

การที่ตั๋งโต๊ะตอบตกลงอย่างง่ายดาย ทำให้ลิยูรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เดิมทีลิยูเพียงแค่ต้องการใช้ตราหยกแผ่นดินเพื่อหยั่งเชิงและหว่านล้อมตั๋งโต๊ะเท่านั้น นึกไม่ถึงเลยว่าตั๋งโต๊ะจะมีความเด็ดขาดถึงเพียงนี้ ทำเอาเขาแอบชื่นชมอยู่ในใจ

การละทิ้งตราหยกแผ่นดิน ย่อมหมายความว่าตั๋งโต๊ะได้สลัดคราบขุนนางแห่งราชวงศ์ฮั่นทิ้งไปอย่างสมบูรณ์ หรือพูดอีกอย่างหนึ่งก็คือ เป็นการตัดขาดสายใยแห่งความผูกพันสุดท้ายที่มีต่อราชวงศ์ฮั่น

ก่อนหน้านี้ เมื่อลิยูเห็นตั๋งโต๊ะมีอาการแปลกๆ ที่หน้าพระตำหนักเจียเต๋อ เขาก็รู้สึกกังวล จึงตั้งใจจะใช้เรื่องตราหยกแผ่นดินมาเป็นข้ออ้างในการหว่านล้อมและผ่อนคลายความตึงเครียด แต่กลับคาดไม่ถึงว่าตั๋งโต๊ะจะตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและไม่แยแสเช่นนี้

แท้จริงแล้ว ตั๋งโต๊ะเพียงแค่ทำตามสัญชาตญาณของตนเองเท่านั้น

ย้อนกลับไปสมัยที่ยังอยู่ซีเหลียง ขอเพียงมีชาวเชียงหรือชาวหูมาเยือน ตั๋งโต๊ะจะสละทรัพย์สินต้อนรับขับสู้อย่างเต็มที่ แม้แต่วัวที่ใช้ไถนาในไร่ เขาก็สั่งฆ่ามาเลี้ยงดูแขกอย่างไม่ลังเล นี่คือความเคยชินและรูปแบบความคิดของเขา

ลิยูประสานมืออย่างนอบน้อม “ข้าน้อยจะไม่ทำให้ท่านอัครมหาเสนาบดีต้องผิดหวัง!”

ตั๋งโต๊ะพยักหน้า บิดคอไปมา แล้วเดินนำหน้าต่อไป…

ภายในเขตพระราชวังนั้นกว้างขวางนัก บริเวณค่อนไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของแกนกลาง มีสถานที่แห่งหนึ่งเรียกว่า หยุนไถ (ตำหนักเมฆา)

หยุนไถตั้งอยู่ภายในประตูไป๋หู่ (ประตูเสือขาว) ของเขตพระราชวัง สร้างขึ้นตั้งแต่สมัยราชวงศ์โจว มีอาคารสูงสี่หลัง ใช้เป็นคลังเก็บรักษาของมีค่าและตำรา บัดนี้ มีทหารหลายนายกำลังขนย้ายสิ่งของบางอย่างออกมา ดูเหมือนจะเป็นม้วนตำราและแผนที่ต่างๆ…

ตั๋งโต๊ะเห็นดังนั้นก็ไม่ได้กล่าวอะไร เพียงแค่ส่งสายตาเป็นเชิงตั้งคำถามไปยังลิยู

ลิยูประสานมือตอบ “ท่านอัครมหาเสนาบดีจำ เผยเฉียน เผยจื่อหยวน ศิษย์ของท่านราชครูไช่ยง (ชัวหยง) ได้หรือไม่ขอรับ?”

ตั๋งโต๊ะนึกทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง ก็ร้องอ้อออกมา แล้วกล่าวว่า “ใช่เจ้าเด็กเหลือขอที่อาสาไปปิงโจว แล้วยังมารีดไถทหารและชุดเกราะจากข้าไปตั้งสองร้อยนายคนนั้นหรือ?”

ลิยูยิ้มบางๆ แล้วกล่าว “ใช่แล้วขอรับ เมื่อวานนี้เพิ่งได้รับรายงานจากเขาว่า เผยจื่อหยวนและหวังอี้แห่งเหอตง ได้ร่วมกันนำทัพสู้รบกับกองโจรป๋อปอที่แม่น้ำเฝิน สังหารขุนพลฝ่ายศัตรูไปสองคน สังหารทหารโจรไปกว่าสองพันนาย จับเชลยได้อีกสามพันนาย นอกจากนี้ยังมีชาวบ้านที่ถูกพวกป๋อปอกวาดต้อนไปอีกจำนวนหนึ่ง…”

แน่นอนว่าข้อมูลเหล่านี้ได้รับการเตี๊ยมกับหวังอี้มาเป็นอย่างดีแล้ว เผยเฉียนย่อมไม่พูดถึงเรื่องที่เมืองหย่งอันถูกโจรป๋อปอตีแตก ส่วนทางฝั่งหวังอี้ก็จะพูดถึงเรื่องนี้แบบคลุมเครือ ไม่ลงรายละเอียด…

ลิยูกล่าวต่อ “เด็กหนุ่มคนนี้ช่างน่าสนใจนัก ไม่ขอรับรางวัลเป็นยศถาบรรดาศักดิ์ แต่กลับขอตำราและแผนที่เก่าๆ ข้าน้อยเห็นว่าท่านอัครมหาเสนาบดีได้อนุมัติไปแล้ว…” อย่างไรเสีย ของมีค่าในหยุนไถก็ถูกขนย้ายไปหมดแล้ว เหลือเพียงตำราและแผนที่เก่าๆ ซึ่งเดิมทีก็ตั้งใจจะทิ้งอยู่แล้ว ในเมื่อเผยเฉียนขอมา ลิยูก็ยินดีที่จะนำของเหลือใช้มาใช้ให้เกิดประโยชน์ ถือเสียว่าเป็นรางวัลมอบให้เผยเฉียนที่สามารถเอาชนะกองโจรป๋อปอได้

ตั๋งโต๊ะพยักหน้า แต่ก็ส่ายหน้าตามมาด้วยความสับสน “ข้าจำไม่เห็นได้เลยว่าเคยมีเรื่องนี้?”

ลิยูเองก็งุนงง ในใจพลันเกิดความรู้สึกไม่สู้ดีนัก จึงเอ่ยตะกุกตะกัก “เมื่อวานช่วงยามเว่ย (13.00-15.00 น.) ข้าน้อยได้นำฎีกามาให้ท่านอัครมหาเสนาบดีพิจารณา…”

ตั๋งโต๊ะลูบคลำลำคออวบอ้วนของตน ในใจคิดว่าเหมือนจะเคยมีเรื่องนี้จริงๆ แต่ทำไมถึงจำรายละเอียดไม่ได้เลยล่ะ?

คิดอยู่พักหนึ่งก็คิดไม่ออก ตั๋งโต๊ะจึงปัดเรื่องนี้ทิ้งไปชั่วคราว แล้วถามว่า “เอ่อ… เผยเฉียน เผยจื่อหยวน ตอนนี้ดำรงตำแหน่งอะไร?”

“อืม… ซ้ายเจียงจงหลางเจียง (ขุนพลซ้าย) ควบตำแหน่งขุนพลจงหลางเจียงพิทักษ์ซยงหนู เปียปู้ซือหม่า (ผู้บังคับการกองทหารแยก) รักษาการเจ้าเมืองซ่างจวิ้น…” พอร่ายยาวถึงตำแหน่งของเผยเฉียนจบ ลิยูก็อดขำออกมาไม่ได้

ตั๋งโต๊ะชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะร่วน ตบพุงเบาๆ แล้วกล่าวว่า “เลื่อนให้เป็นผู้บัญชาการขุนพลจงหลางเจียงพิทักษ์ซยงหนูไปเลยก็แล้วกัน…” ครั้งก่อนงิวฮู (หนิวฝู่) ก็เพิ่งจะพ่ายแพ้ให้กับกองทัพป๋อปอ ครั้งนี้เผยเฉียนกลับเอาชนะโจรป๋อปอได้อย่างราบคาบ ถือเป็นการระบายความแค้นให้เขาได้ไม่น้อย อีกทั้งความกล้าหาญของเผยเฉียนที่อาสาไปยังดินแดนอันหนาวเหน็บอย่างปิงโจวในคราวก่อน ก็ยังคงทำให้เขารู้สึกชื่นชม ผนวกกับตั๋งโต๊ะเองก็รู้สึกถูกชะตากับไช่ยง (ชัวหยง) ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมองว่าเผยเฉียนก็เหมือนคนกันเองไปแล้วครึ่งหนึ่ง

ลิยูอึ้งไปเล็กน้อย การเลื่อนตำแหน่งครั้งนี้ถือว่าก้าวกระโดดมาก ขุนพลจงหลางเจียงพิทักษ์ซยงหนูนั้นเป็นตำแหน่งสำคัญที่ดูแลชายแดนดินแดนทางเหนือทั้งหมด จะมอบให้เด็กหนุ่มอายุเพิ่งจะยี่สิบง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ?

ตั๋งโต๊ะกล่าวเสียงเข้ม “สิ่งที่ข้าจะให้ ก็มิอาจปฏิเสธได้ สิ่งที่ข้าจะยึดคืน ก็มิอาจซ่อนเร้นได้” กล่าวจบก็ปรายตามองลิยู

ความคิดของตั๋งโต๊ะนั้นเรียบง่ายมาก สิ่งที่ข้าอยากให้ เจ้าต้องรับไว้ ปฏิเสธไม่ได้ และสิ่งที่ข้าไม่อยากให้ ต่อให้เจ้าอยากได้แค่ไหน ก็ไม่มีทางได้! ตำแหน่งขุนพลจงหลางเจียงของเผยเฉียน ในสายตาของตั๋งโต๊ะ ไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย เพราะไม่ได้มีการมอบกำลังทหารให้เผยเฉียนอย่างเป็นทางการ เหมือนกับตอนที่มอบตำแหน่งขุนพลหลัง (โฮ่วเจียงจวิน) ให้กับอ้วนสุด (หยวนซู่) ก็เป็นเพียงแค่ตำแหน่งลอยๆ เท่านั้น

ขุนพลจงหลางเจียงที่มีกำลังทหารในมือ จึงจะเรียกว่าขุนพลจงหลางเจียงที่แท้จริง ขุนพลจงหลางเจียงที่ไม่มีกำลังทหารในมือ อำนาจยังสู้เซี่ยวเว่ย (นายกอง) ไม่ได้เสียด้วยซ้ำ!

แน่นอนว่า หากเผยเฉียนสามารถรวบรวมกำลังทหารมาได้มากมายเหมือนอ้วนสุด ก็ถือว่าเป็นความสามารถของเขา แต่คำถามคือ เผยเฉียนมีเงินทองมากมายเหมือนตระกูลอ้วนหรือ? มีเสบียงอาหารสะสมไว้มากมายหรือ?

ลิยูไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ก็เข้าใจความหมายของตั๋งโต๊ะ จึงรับคำสั่งและไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก แต่ก็เป็นเพราะประโยคที่ตั๋งโต๊ะเพิ่งพูดออกไป ทำให้เรื่องที่ลิยูตั้งใจจะรายงานตั๋งโต๊ะในตอนแรก ต้องถูกกลืนหายกลับลงคอไป…

ลิยูกลอกตาไปมา ตัดสินใจว่าพักเรื่องนี้ไว้ก่อน เอาไว้ถึงฉางอันแล้วค่อยคุยกันก็ยังไม่สาย

××××××××××××××

ทางตอนใต้ของลั่วหยาง บนถนนหลวง ฝุ่นดินฟุ้งกระจาย

กองกำลังผสมทหารราบและทหารม้าประมาณห้าพันนาย กำลังเคลื่อนพลลงใต้อย่างช้าๆ

ท่ามกลางกองทัพ ลิโป้นั่งเอนกายอย่างเกียจคร้านบนหลังม้า ตามหลังขบวนทัพไป ใบหน้าไร้อารมณ์ ทว่าดวงตากลับกลอกกลิ้งไปมาไม่หยุด

ลิโป้มีท่าทีเกียจคร้านอย่างเห็นได้ชัด แตกต่างจากตอนที่อยู่เหอเน่ย ซึ่งเขาดูคึกคักกระปรี้กระเปร่าอย่างสิ้นเชิง แม้แต่ม้าเซ็กเธาว์ที่ร้องฮี้ๆ อย่างหงุดหงิด เขาก็ไม่คิดจะใส่ใจ

ลิโป้เคยคิดว่าตนเองจะได้ร่วมทัพเคียงบ่าเคียงไหล่กับตั๋งโต๊ะ เอาชนะอองของที่เซียวผิงจิน เพื่อสร้างผลงานและปูทางสู่อนาคต แต่นึกไม่ถึงเลยว่า การถูกส่งตัวมาสกัดกั้นซุนเกี๋ยนในครั้งนี้ กลับต้องอยู่ภายใต้การนำของฮูจิ้น (หูเจิ้น)

ส่วนตัวเขา ลิโป้ กลับได้เป็นเพียงขุนพลคุมทหารม้า (ฉีตู)

บัดซบเอ๊ย!

เป็นแค่ขุนพลคุมทหารม้า!

แถมยังอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของฮูจิ้นอีก!

ฮูจิ้นมันเป็นใครกัน มีความสามารถอะไรนักหนา?

ก็แค่คนซีเหลียงคนหนึ่ง!

เป็นแค่ผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นในเหลียงโจวที่มีฐานะทางบ้านดีหน่อยเท่านั้น ทำตัวหยิ่งผยองราวกับว่าในใต้หล้านี้ตั๋งโต๊ะยิ่งใหญ่เป็นอันดับหนึ่ง ส่วนตัวมันเองเป็นอันดับสอง น่าหมั่นไส้สิ้นดี!

××××××××××××××

ขณะนั้น ฮูจิ้น ดำรงตำแหน่งขุนพลจงหลางเจียง ควบตำแหน่งต้าตูฮู่ (ผู้บัญชาการใหญ่) บังคับบัญชาลิโป้ผู้เป็นขุนพลคุมทหารม้า (ฉีตู) และเย่สยง (Ye Xiong) ผู้เป็นขุนพลคุมทหารราบ (ปู้ตู) นำทหารหลักห้าพันนาย ลงใต้เพื่อรับมือศัตรู