ตอนที่ 456 เลือกหนึ่งในสอง

เผยเฉียนมองดูผืนนาอันทรุดโทรมและคลองส่งน้ำที่เต็มไปด้วยโคลนตม แล้วเอ่ยขึ้นว่า “ดังนั้น ครั้งนี้ที่เราไปหาตระกูลเว่ย เราจะไม่เรียกร้องทองคำ เงิน หรือของมีค่าใดๆ ทั้งสิ้น สิ่งที่เราต้องการมีเพียงสองอย่าง คือ ช่างฝีมือและเสบียงอาหาร”

เจี่ยฉวีพยักหน้า แต่แล้วก็ส่ายหน้า พร้อมกับกล่าวว่า “แต่ทว่าตระกูลเว่ยอาจจะไม่ยอมปล่อยมือง่ายๆ แน่ พวกเขาย่อมยอมสละทรัพย์สินเงินทอง มากกว่าที่จะยอมเสียคนและเสบียงอาหาร…”

เผยเฉียนยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “ตระกูลเว่ยจะต้องยอมแน่…”

มีคำกล่าวหนึ่งว่าอย่างไรนะ?

ไม่ใช่ว่าขายไม่ได้ เพียงแต่ราคายังไม่เป็นที่พอใจ นอกจากสายใยแห่งความผูกพันทางสายเลือดแล้ว ของส่วนใหญ่ในโลกนี้ล้วนมีราคาค่างวดของมัน ยิ่งในสถานการณ์เช่นนี้ด้วยแล้ว

“เรื่องคลองส่งน้ำ ให้พวกทหารป๋อปอที่ยอมจำนนไปขุดลอก รีบเคลียร์เส้นทางน้ำให้เร็วที่สุด ในที่นาเหล่านี้ก็ให้ปลูกข้าวฟ่าง ถั่วเหลือง ป่าน และข้าวสาลีสลับกันไป ซึ่งล้วนเป็นพืชที่เราต้องการอย่างเร่งด่วน…”

เจี่ยฉวีรับคำสั่งทุกข้อ แล้วจึงเอ่ยถามว่า “แล้วเรื่องที่นาเหล่านี้ล่ะขอรับ…” เจี่ยฉวีลังเลเล็กน้อย เพราะเรื่องนี้ค่อนข้างพูดยาก พูดมากไปก็อาจจะมีคนไม่พอใจ แต่ถ้าไม่ถามให้ชัดเจน หากเกิดปัญหาขึ้นมาในภายหลังก็จะทำงานลำบาก

เผยเฉียนนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ที่นาเหล่านี้ให้เก็บไว้ก่อน… ใช้ทำทุนเถียน (ทำนาโดยทหาร) ไปพลางๆ ใครมีวัวและคันไถของตัวเอง ก็แบ่งผลผลิตกันคนละครึ่ง ใครยืมวัวและคันไถของทางการ ก็แบ่งผลผลิตแบบหกต่อสี่ เอาตามนี้ไปก่อน… ส่วนรายละเอียดอื่นๆ ค่อยว่ากันอีกที…”

ระบบทุนเถียนไม่ได้เริ่มต้นในยุคโจโฉ แต่มีมาตั้งแต่สมัยฮั่นอู่ตี้แล้ว ดังนั้นเจี่ยฉวีจึงไม่ได้แปลกใจหรือสงสัยในวิธีการนี้

แท้จริงแล้วมันก็เท่ากับว่าเผยเฉียนกลายเป็นเจ้าของที่ดินรายใหญ่ในเมืองผิงหยาง แล้วนำที่ดินเหล่านี้ไปให้ชาวบ้านเช่าทำกิน…

ฆ่าคนวางเพลิง ใส่เข็มขัดทอง (รวยทางลัด)…

หยุดๆ ตอนนี้แค่ฉวยโอกาสจากช่องโหว่เท่านั้น คำสั่งอย่างเป็นทางการจากราชสำนักยังไม่ลงมา เผยเฉียนก็แค่มาอาศัยอยู่ที่นี่ชั่วคราว

เจี่ยฉวีมองแผ่นหลังของเผยเฉียน จู่ๆ ก็เอียงคอ กระพริบตา ก่อนหน้านี้เขาไม่ค่อยเข้าใจนักว่าทำไมเผยเฉียนถึงเลือกมาอยู่ที่ปิงโจว ซึ่งเป็นเหมือนหลุมพรางขนาดใหญ่ แต่ตอนนี้… อืม… ดูเหมือนเขาจะพอเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว…

×××××××××××××××

“ไม่กลัวความยากจน แต่กลัวความไม่เท่าเทียม”

เมื่อมีผลประโยชน์อยู่ตรงหน้า ทุกคนต่างก็อยากได้ แล้วจะทำอย่างไรดี? มาๆ ตั้งหม้อข้าวใบใหญ่ แล้วแบ่งกันกิน แต่รับรองได้เลยว่าเดี๋ยวก็ต้องมีคนโวยวายว่า “ไอ้หมอนั่นไม่ได้ทำอะไรเลย ทำไมถึงได้กินด้วย!”

แล้วจะทำอย่างไรล่ะ?

มาๆ แบ่งตามแรงงานสิ…

อะแฮ่ม แต่น่าเสียดายตรงที่ ใครจะเป็นคนนับปริมาณแรงงานนี้? แล้วคนที่นับ จะต้องได้ส่วนแบ่งเพิ่มอีกสักคำหรือเปล่า?

ปัญหาแบบนี้มีอยู่ทุกวัน ไม่ว่าจะเรื่องใหญ่หรือเรื่องเล็ก เรื่องมากหรือเรื่องน้อย มักจะโผล่มาในตอนที่เราไม่ทันตั้งตัว รู้ทั้งรู้แต่ก็ควบคุมได้ยาก

“ข้ายังกินได้อีกคำ” นี่แหละคือความโลภที่เรียบง่ายที่สุด

แต่เมื่อมีอาหารเลิศรสวางอยู่ตรงหน้า จะมีสักกี่คนที่ห้ามใจไม่ให้กินเพิ่มอีกคำได้?

หรือเมื่อมีสิ่งที่เย้ายวนใจมากกว่าอาหารเลิศรสปรากฏขึ้นล่ะ?

บัดนี้ ตรงหน้าเว่ยจี้ มีเงื่อนไขสัญญาเจรจาสองฉบับที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงวางอยู่

ฉบับหนึ่งคือตัวเลขมหาศาล ที่แค่คนตระกูลเว่ยเห็นแวบแรกก็แทบอยากจะฉีกทิ้ง โยนทิ้งให้พ้นตา ความโกรธจะพุ่งปรี๊ดขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว…

ส่วนอีกฉบับหนึ่ง เว่ยจี้เห็นแล้วโกรธจนเลือดขึ้นหน้า แต่สำหรับเครือญาติสาขาอื่นของตระกูลเว่ย กลับอาจจะแค่ร้อง “อ้อ” แล้วก็จบเรื่อง…

“…มีอะไรจะกล่าวอีกหรือไม่?” เว่ยจี้รู้สึกปวดขมับจนเส้นเลือดเต้นตุบๆ แต่เขารู้ดีว่ายิ่งในยามวิกฤตเช่นนี้ยิ่งต้องใจเย็น จึงฝืนระงับอารมณ์แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ก่อนพระอาทิตย์ตกดินในวันพรุ่งนี้ จะต้องให้คำตอบ มิฉะนั้น…” ผู้อาวุโสแห่งตระกูลเว่ยไม่ได้พูดจนจบประโยค แต่ทั้งสองต่างก็เข้าใจความหมายดี

สำหรับบรรดาชนชั้นสูง การยอมจำนนของตระกูล โดยทั่วไปแล้วไม่ใช่เรื่องน่าอับอายอะไรนัก เพราะสำหรับพวกเขา การดำรงอยู่ของตระกูลให้ยืนยาวต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด ส่วนเรื่องหน้าตาน่ะหรือ? ขอโทษที มันชั่งกิโลขายได้ราคาเท่าไหร่ล่ะ?

แต่หากมองในมุมของแต่ละบุคคลแล้ว ย่อมแตกต่างกันไป

ลูกหลานชนชั้นสูงทุกคน จะไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่อใครอย่างง่ายดาย แต่หากได้สวามิภักดิ์แล้ว ก็จะไม่ตีจากไปโดยง่ายเช่นกัน ความแตกต่างระหว่างตระกูลกับตัวบุคคลนี้ คือความขัดแย้งที่ประสานกันอย่างลงตัวสำหรับบรรดาชนชั้นสูง

ผู้อาวุโสแห่งตระกูลเว่ยเองก็รู้ดีว่า เว่ยจี้ต้องการเวลาในการไตร่ตรอง จึงไม่ได้พูดอะไรให้มากความ ลุกขึ้นขอตัวลากลับ เว่ยจี้พยักหน้า ลุกขึ้นยืน เดินไปส่งท่านอาที่หน้าโถง ค้อมตัวคำนับ และมองตามแผ่นหลังจนลับสายตา ก่อนจะค่อยๆ ยืดตัวขึ้น แล้วเดินกลับเข้ามาในห้องโถง

นี่เป็นครั้งแรกที่เว่ยจี้ต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เผชิญกับเงื่อนไขที่โหดเหี้ยมราวกับปีศาจเช่นนี้

นี่คือแผนการอันแยบยลที่เปิดเผยอย่างโจ่งแจ้ง เป็นการตั้งทางเลือกไว้ตรงหน้า แต่แท้จริงแล้วเป็นการคำนวณและเล่นกับจิตใจคน…

เว่ยจี้รู้เรื่องนี้ดี แต่กลับคิดไม่ออกว่าจะกระโดดออกจากกับดักนี้ได้อย่างไร เพราะแผนการนี้ไม่ได้พุ่งเป้าไปที่เขาเพียงคนเดียว แต่พุ่งเป้าไปที่ทุกคนในตระกูลเว่ย…

ต่อให้เขามองทะลุปรุโปร่งแล้วจะทำอย่างไรได้?

ตระกูลเว่ยไม่ได้เป็นของเว่ยจี้เพียงคนเดียว แน่นอนว่าเว่ยจี้มีอำนาจในการเรียกใช้ทรัพยากรของตระกูลเว่ย แต่ก็ไม่สามารถนำมาใช้ได้อย่างไร้ขีดจำกัดและไม่สนใจไยดีผู้ใด มิฉะนั้นพวกผู้อาวุโสของตระกูลจะมีไว้ประดับบารมีหรือ?

ในยามปกติ พวกผู้อาวุโสมักจะสงวนท่าที ไม่ค่อยออกความเห็น แต่ในเวลาแบบนี้ เว่ยจี้จินตนาการออกเลยว่าพวกตาแก่เหล่านั้นจะทำหน้าอย่างไร…

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ คล้อยต่ำลง แสงสว่างภายในโถงก็เริ่มมืดสลัว ชุดสีขาวของเว่ยจี้คล้ายกับถูกเคลือบด้วยฝุ่นสีเทา ดูไม่สง่างามเช่นเคย

เมื่อเว่ยจี้ไม่ได้สั่งการใดๆ บรรดาบ่าวไพร่ก็ไม่กล้าเข้ามารบกวน ความมืดมิดภายในโถงจึงยิ่งทวีความหนาทึบ กลืนกินร่างของเว่ยจี้เข้าไปในความมืดมิด เหลือเพียงดวงตาสองข้างที่ส่องประกายวาววับด้วยแววตาที่ยากจะคาดเดาในความมืด…

××××××××××××××

ในขณะเดียวกัน ณ ห้องเล็กๆ อีกห้องหนึ่ง กลับสว่างไสวราวกับตอนกลางวันด้วยแสงเทียนขนาดเท่าท่อนแขนเด็กนับสิบเล่มที่ถูกจุดขึ้น

“นี่… นี่… ช่างไร้กฎเกณฑ์สิ้นดี!” ชายชราผมขาวผู้หนึ่งหนวดเคราสั่นระริก ใช้มือที่เต็มไปด้วยรอยตกกระตบโต๊ะดังปังๆ สายตาฝ้าฟางตวัดมองผู้อาวุโสที่เป็นท่านอาของเว่ยจี้ “กระทำการบุ่มบ่าม ไร้ความสำเร็จ ซ้ำยังลากเอาคนทั้งตระกูลไปเดือดร้อน ช่าง… ช่าง… เฮ้อ!” – เขาลืมไปเสียสนิทว่าตนเองเคยเห็นดีเห็นงามด้วยในตอนที่รู้ว่าเว่ยจี้จะลงมือ

ชายชราอีกคนลูบเครา เอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย “คุณชายมีคำอธิบายว่าอย่างไรบ้าง?” – เรื่องแบบนี้ยังต้องให้พวกเราเป็นคนพูดอีกหรือ รู้จักสำนึกเสียบ้าง ไม่ดีกว่าหรือ? ทุกคนจะได้ไม่ต้องเสียหน้า

ท่านอาของเว่ยจี้ทำได้เพียงส่ายหน้าเงียบๆ

“เช่นนั้น ก็รอการตัดสินใจของท่านผู้นำตระกูลก็แล้วกัน!” ชายชราอีกคนที่อยู่ข้างๆ เคาะไม้เท้าหัวนกพิราบลงบนพื้น เป็นการสรุปประเด็น

หลังจากบรรดาชายชราสบตากันอย่างมีความนัยอยู่ครู่หนึ่ง ก็พากันลุกขึ้นขอตัวลากลับ แยกย้ายกันไป

ท่านอาของเว่ยจี้ทอดถอนใจยาว มองดูเอกสารสองฉบับที่เขาคัดลอกมาจากความทรงจำซึ่งวางอยู่บนโต๊ะ ภายใต้แสงเทียน ตัวอักษรบนเอกสารราวกับกำลังกระโดดโลดเต้นราวกับภูตผีปีศาจ…

ฉบับหนึ่ง เท่ากับต้องเฉือนทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลเว่ยออกไปเกือบครึ่ง ส่วนอีกฉบับหนึ่ง คือการยึดทรัพย์สินส่วนใหญ่ของสายตระกูลเว่ยจี้…

ช่างเป็นแผนการที่โหดเหี้ยมและเล่นกับจิตใจคนจริงๆ…