ตอนที่ 455 อยู่ใกล้น้ำแต่ขาดน้ำ

แม้ว่าการเปิดสำนักสอนหนังสือและเผยแพร่คัมภีร์โบราณอย่างที่กัวไท่ หรือกัวหลินจงเคยทำนั้น จะเป็นเรื่องสำคัญมาก แต่ก็ยังไม่ใช่เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้

เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ คือการฟื้นฟูการเกษตร

เมืองหย่งอันยังถือว่าดีกว่าหน่อย เพราะแค่ต้นกล้าถูกทำลายไป จึงเพียงแค่ต้องไถกลบและปลูกใหม่ แต่ที่เมืองผิงหยางแห่งนี้ นอกจากต้องไถคราดดินใหม่แล้ว ยังมีงานสำคัญและเร่งด่วนอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือการฟื้นฟูคลองส่งน้ำ…

แหล่งน้ำที่ใกล้เมืองผิงหยางที่สุดคือแม่น้ำเฝิน

แม้จะบอกว่าค่อนข้างใกล้ แต่ในความเป็นจริงก็มีระยะทางห่างออกไปกว่ายี่สิบลี้

เผยเฉียนให้ม้าเยว่รับหน้าที่จัดการเรื่องที่เกี่ยวข้องกับพวกป๋อปอต่อไป ส่วนตนเองก็พาเจี่ยฉวีและหวงเฉิงขี่ม้าเลียบไปตามคลองส่งน้ำที่ทรุดโทรม มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

คลองส่งน้ำทอดยาวขนานไปกับถนนหลวง สังเกตได้ว่าแต่เดิมมีการปูอิฐและหิน โครงสร้างยังถือว่าค่อนข้างสมบูรณ์ แต่บางจุดก็มีร่องรอยความเสียหายจากการถูกคนหรือสัตว์เหยียบย่ำจนพังทลาย อีกทั้งขาดการดูแลรักษา ทำให้มีดินโคลนทับถมอุดตันอย่างหนัก และมีวัชพืชขึ้นรกชัฏ

คณะของเผยเฉียนขี่ม้าไปตามทิศทางของคลองส่งน้ำอย่างช้าๆ บนถนนหลวง ถนนหลวงสายนี้ค่อนข้างราบเรียบ แน่นอนว่าคำว่าราบเรียบนี้ วัดตามมาตรฐานของยุคสมัยนี้ หรือหากจะใช้คำพูดในยุคหลัง ก็คือเป็นถนนดินปนกรวดที่ไม่มีหลุมบ่อใหญ่ๆ

เผยเฉียนนั่งอยู่บนหลังม้า ใช้นิ้วชี้ไปที่พื้นถนน ชี้ไปที่คันนาใกล้ๆ ที่ยังมีร่องรอยหลงเหลืออยู่ และชี้ไปที่พุ่มไม้และดงหญ้าที่อยู่ไกลออกไป “เวลานี้ ปลูกอะไรทดแทนถึงจะเหมาะสมที่สุด?”

เจี่ยฉวีหน้าแดงเล็กน้อย กล่าวว่า “เรื่องนี้… นายท่าน ข้าไม่สันทัดเรื่องการเกษตรนัก…”

เผยเฉียนพยักหน้า กล่าวว่า “ไม่เป็นไร แต่ก่อนข้าเองก็ไม่รู้เรื่องพวกนี้เหมือนกัน เพียงแต่ตอนที่เดินทางไปศึกษาที่จิงเซียง ได้พอรู้มาบ้าง… ซูเย่ เจ้าพอจะรู้ไหม?”

หวงเฉิงหัวเราะแหะๆ แล้วส่ายหน้าเช่นกัน

“ในยุคชุนชิวและยุคก่อนราชวงศ์ฉิน ดินแดนทางเหนือจะปลูกข้าวฟ่างเป็นหลัก ต่อมาเพราะผลผลิตของข้าวสาลีต่อไร่… อืม คือได้ผลผลิตมากกว่า จึงค่อยๆ เปลี่ยนมาปลูกข้าวสาลีเป็นหลัก…” เผยเฉียนกล่าวพลางครุ่นคิด “ทางใต้ของแม่น้ำฮวงโห แถบจิงโจวและหยางโจว เพราะดินชุ่มชื้นและระบบชลประทานสะดวก จึงนิยมปลูกข้าวเจ้าที่ให้ผลผลิตสูงกว่า…”

เผยเฉียนนึกถึงตอนที่ลงใต้ไปยังจิงเซียง ได้พูดคุยกับชาวนาชราตามหัวไร่ปลายนา และนึกถึงจ่าวจื่อจิ้ง ผู้ชื่นชอบวัชพืชและพืชผลทางการเกษตรที่ตีนเขาปู้ลู่ซาน…

หากมีที่ดินกว้างใหญ่ให้เขาได้ทดลองเพาะปลูกแบบนี้ เขาคงจะดีใจจนวิ่งเล่นไปทั่วทุ่งนาแน่ๆ…

จู่ๆ เผยเฉียนก็นึกภาพไซบีเรียนฮัสกี้ที่วิ่งพล่านจนดึงไม่อยู่ขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ จึงรีบสะบัดหัว ไล่ภาพที่ไม่เข้าท่านี้ออกไปจากสมอง

“ธัญพืชทั้งห้าของราชวงศ์ฮั่น ข้าวฟ่าง ถั่วเหลือง ป่าน ข้าวสาลี ข้าวเจ้า เหล่านี้คือพืชที่ปลูกกันมากที่สุดในตอนนี้ นอกจากนี้ยังมีพืชที่เหมาะจะปลูกในดินแดนแถบนี้อย่างมากคือ ข้าวฟ่างและข้าวฟ่างหางช้าง… ดังนั้น ดินแดนแถบนี้ของเรา จึงเหมาะที่จะปลูกพืชที่ทนความหนาวเย็นและทนแล้งมากกว่า…” เผยเฉียนกล่าวอย่างช้าๆ ตอนนี้ไม่ใช่ยุคที่ต้องมาคำนึงถึงสารอาหารครบถ้วน แต่เป็นยุคที่กินยังไงก็ไม่อิ่ม ดังนั้น พืชชนิดไหนที่ให้ผลผลิตสูง ก็ปลูกพืชชนิดนั้นแหละ…

มันฝรั่งและมันเทศ…

ตอนนี้ยังไม่แพร่หลายมาถึงแถบเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ใช่ไหม? น่าจะยังไม่มี…

แต่ถ้าต้องไปเอาถึงอเมริกา มันก็ไกลเกินไปจริงๆ ตอนนี้แม้ใกล้จะถึงยุคน้ำแข็งย่อยแล้ว ช่องแคบแบริ่งก็น่าจะกลายเป็นน้ำแข็ง แต่เมื่อไม่มีฝ้ายสำหรับให้ความอบอุ่น พึ่งพาแค่หนังสัตว์และไขมันสัตว์ ชาวฮั่นทั่วไปคงไม่มีทางปรับตัวได้แน่ อาจจะต้องพึ่งพาพวกตงอี๋ ซึ่งก็คือชนเผ่าเร่ร่อนล่าสัตว์ในแถบตะวันออกเฉียงเหนือ อย่างพวกเซียนเปยหรืออูหวนหรือเปล่า?

หากจะไปทางเรือ ก็ยิ่งลำบาก คงมีเพียงพวกตระกูลขุนนางในแถบหยางโจวที่มีการติดต่อกับพวกญี่ปุ่นเท่านั้นที่จะสามารถต่อเรือเดินสมุทรได้…

ในยุคหลัง เผยเฉียนจำได้ว่าเคยมีคนว่างจัด ทำการคำนวณแบบแปลกๆ ว่าข้อมูลที่อยู่ในหนังสือพิมพ์ไทมส์ฉบับธรรมดาๆ ฉบับหนึ่ง มีปริมาณมากกว่าข้อมูลที่คนโบราณได้รับเป็นกี่เท่ากันนะ?

ลืมไปแล้ว

นี่แหละคือความแตกต่าง…

เผยเฉียนคิดอย่างเหม่อลอย คนโบราณหลายคนอาจจะรู้ว่าระบบมีปัญหา กฎเกณฑ์มีข้อบกพร่อง แต่พวกเขาก็ไม่มีทิศทางในการแก้ไข และไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีคำตอบหรือไม่ ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงแค่พยายามสะสมสิ่งของที่มีอยู่อย่างจำกัดให้ได้มากที่สุด บนผืนดินที่ถูกปิดล้อมด้วยภูเขาสูง ทะเลทราย และดินแดนอันหนาวเหน็บนี้ พอเห็นอะไรนิดอะไรหน่อยก็โกยเข้าตัว นั่งทับไว้แน่น จ้องมองแต่ผืนดินตรงหน้า จนตายก็ไม่ยอมปล่อย…

มิน่าล่ะ ชาวหัวเซี่ยในยุคหลัง ถึงได้ถูกบ้านสูบเลือดสูบเนื้ออย่างสาหัส แต่ก็ยังเต็มใจยอมรับ แท้จริงแล้วนี่คือยีนแฝงที่ไหลเวียนอยู่ในสายเลือดซึ่งก่อตัวขึ้นมานับพันปี

ตอนนี้เผยเฉียนรู้ว่าปัญหาอยู่ที่ไหน แม้จะรู้วิธีแก้ไขอย่างชัดเจน แต่อย่างน้อยวิสัยทัศน์ของเขาก็กว้างไกลระดับโลก ทั้งเอเชีย ยุโรป แอฟริกา และยังมีทวีปอเมริกาอยู่นอกแผ่นดินใหญ่อีก…

เผยเฉียนลงจากหลังม้า เดินไปที่ริมคลองส่งน้ำข้างถนน มองดูคลองสายยาวที่ทอดตัวมาจากแม่น้ำเฝิน คลองไม่ลึกนัก ส่วนใหญ่เต็มไปด้วยดินโคลน มีแอ่งน้ำขังอยู่บ้างประปราย ฝนที่ตกลงมาเมื่อไม่กี่วันก่อน ทำให้ยังมีร่องรอยความชื้นหลงเหลืออยู่ใต้กอหญ้าในคลอง แสดงให้เห็นว่าอย่างน้อยอิฐหินของคลองบางส่วนยังคงมีประสิทธิภาพในการกั้นน้ำอยู่

เผยเฉียนมองดูที่ดินข้างถนนหลวง ซึ่งยังมีร่องรอยคันนาเก่าหลงเหลืออยู่ ที่ดินผืนนี้ในอดีตคงเป็นที่ดินศักดินาของผิงหยางโหว

ระบบชลประทานของทางการที่สร้างขึ้น ย่อมต้องตอบสนองความต้องการน้ำของที่ดินผืนนี้ก่อนเป็นอันดับแรก…

“แม่น้ำเฝินมีน้ำอุดมสมบูรณ์ แต่หากห่างจากคลองสายนี้ไป ที่ดินผืนอื่น…” เผยเฉียนหรี่ตามองไปไกลๆ “ดูสิ แท้จริงแล้วที่ดินเหล่านี้อยู่ไม่ไกลจากแหล่งน้ำเลย แต่… ขาดน้ำ”

“แท้จริงแล้ว น้ำในแม่น้ำเฝินมีปริมาณเพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงที่ดินทั้งหมดนี้ แต่เป็นเพราะคลองสายนี้เป็นของที่ดินของอดีตผิงหยางโหว ต้องให้น้ำในที่ดินของผิงหยางโหวเต็มก่อน ถึงจะยอมปล่อยน้ำส่วนเกินให้ไหลไปที่อื่นได้ และสามารถพูดได้เต็มปากเลยว่า ไม่ใช่แค่ที่ผิงหยางเท่านั้น คลองที่ทางการสร้างขึ้นส่วนใหญ่ในแผ่นดินนี้ น้ำก็ไม่ค่อยจะไหลไปถึงที่ดินของชาวบ้านหรอก…”

“เหลียงเต้า เจ้ารู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด?”

เจี่ยฉวีนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “…เพราะน้ำเยอะไปจะทำให้ต้นกล้าเน่าตายหรือขอรับ?”

“ที่ดินที่อยู่ใกล้แหล่งน้ำ ส่วนใหญ่ถ้าไม่ใช่ที่ดินศักดินา ก็เป็นที่ดินของเศรษฐี เมื่อคนพวกนี้มีน้ำเต็มนาแล้ว ใครจะมีกะจิตกะใจไปสนว่าที่ดินของชาวนาตาดำๆ ที่ไม่ใช่ของพวกเขาจะมีน้ำแค่ไหน? สำหรับพวกเขาแล้ว ถ้าชาวนาทั่วไปได้ผลผลิตไม่ลดลง แล้วใครจะมาขอกู้ยืมเงิน ใครจะทนไม่ไหวจนต้องขายที่ดิน แล้วพวกเขาจะขยายอาณาเขตที่ดินของตัวเองขึ้นทุกปีได้อย่างไร?” เผยเฉียนแค่นหัวเราะ

ด้วยเหตุนี้ จึงจะพบเห็นได้ทั่วไปว่า แม้จะอยู่ใกล้แหล่งน้ำ แม้รัฐจะจัดสรรงบประมาณมาสร้างคลองส่งน้ำทุกปี แต่ก็ยังไม่มีน้ำ ที่ดินยังคงขาดน้ำ จนต้องบีบให้ชาวนาตาดำๆ ต้องไปหาบน้ำมาเอง หากทนไม่ไหวจริงๆ ก็ต้องปล่อยให้พืชผลลดลง แล้วก็ไม่มีเงินจ่ายภาษีให้รัฐ นำไปสู่วงจรอุบาทว์ จนสุดท้ายก็ต้องขายที่ดิน…

อยู่ใกล้น้ำแต่ขาดน้ำ แท้จริงแล้วก็มาจากสาเหตุนี้เอง

ส่วนเรื่องที่ผลผลิตทางการเกษตรทั่วทั้งแผ่นดินไม่เพิ่มขึ้น จะไปโทษใครได้ล่ะ?

พวกชาวนาที่วันๆ เอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำนา จะไปรู้สาเหตุได้ยังไงว่าทำไมคลองส่งน้ำถึงพังบ่อย ทำไมถึงซ่อมไม่เสร็จสักที?

องค์จักรพรรดิที่ประทับอยู่บนบัลลังก์ จะไปรู้ได้ยังไงว่าทำไมถึงจัดสรรงบประมาณด้านชลประทานทุกปี แต่กลับมีน้ำท่วมตรงนั้นที ภัยแล้งตรงนี้ทีทุกปี?

ในยุคราชวงศ์ฮั่น มีพืชผลทางการเกษตรและผักหลักๆ ครบถ้วนแล้ว แต่ขาดเครื่องเทศ ขาดพืชที่ให้น้ำมัน ขาดพืชที่ให้ผลผลิตสูง ขาดฝ้าย…

ดูเหมือนว่าในยุคนี้จะมีการปลูกฝ้ายแล้ว เพราะฝ้ายมีเมล็ดอยู่ในแถบเอเชีย อินเดีย และอาหรับ…

ฝ้ายเส้นใยยาว เหมือนจะมีต้นกำเนิดมาจากอเมริกา…

พระแม่ธรณีก็ยุติธรรมดีนะ ให้ของมาที่ละนิดละหน่อย ยังไงก็สามารถพัฒนาเทคโนโลยีได้ แต่จะพัฒนาออกมาเป็นยังไงก็ไม่ค่อยสนแล้ว…

แอฟริกาดูเหมือนจะถูกใช้เป็นที่หลบภัยของมนุษย์ในยุคน้ำแข็ง แล้วพอธารน้ำแข็งละลาย ก็เริ่มอพยพย้ายถิ่นฐาน…

มนุษย์ การผสมข้ามสายพันธุ์ และการอพยพ คือแรงผลักดันที่ทำให้เกิดการพัฒนาอารยธรรมจริงๆ…