ตอนที่ 440 ครุ่นคิดยามดึกสงัด

เผยเฉียนถอนหายใจออกมาเบาๆ อย่างเงียบเชียบ รู้สึกราวกับความเหนื่อยล้าดั่งเกลียวคลื่นกำลังถาโถมเข้ามาปกคลุม…

“ซูเย่” เผยเฉียนวางชามชาลงแล้วสั่งการ “เจ้าไปพักผ่อนสักครู่ก่อน พอถึงยามโฉ่ว (01:00 – 03:00) ให้นำกำลังคนออกเดินทางไปเป็นตัวแทนข้าต้อนรับทหารเมืองซีเหอ จากนั้นให้รีบนำทหารม้ามาสมทบกับข้าที่เมืองหย่งอัน ให้ทันออกเดินทางลงใต้ก่อนฟ้าสาง! เราต้องรีบจัดการกองทหารที่เหลืออยู่ของเมืองเซียงหลิงให้เสร็จสิ้น แล้วค่อยไปจัดการกับสนามรบที่เมืองผิงหยาง!”

หวงเฉิงยืนขึ้นประสานมือรับคำสั่ง โดยไม่พูดอะไรให้มากความ เขารีบออกไปพักผ่อนเพื่อเตรียมตัวทันที

“ซูเฉิง ตอนนี้คงต้องรบกวนเจ้าหน่อย ไปเตรียมเสบียงและยุทโธปกรณ์ให้พร้อม จากนั้นให้รวบรวมทหารราบหนึ่งพันนายและทหารม้าชาวหูที่เหลืออยู่ รอจนกว่าซูเย่จะนำทหารม้าเมืองซีเหอมาถึง ก็ให้ซูเย่เป็นผู้นำทัพลงใต้ไปปราศัตรูทันที! นอกจากนี้ เสบียงที่ขนมาจากเมืองผูจื่อน่าจะมาถึงพรุ่งนี้ เจ้าต้องจัดการให้เรียบร้อย แบ่งปันเสบียงบางส่วนให้ชาวบ้าน แล้วเตรียมตัวรวมทัพลงใต้ไปช่วยคลี่คลายวงล้อมเมืองผิงหยาง!”

จางเลี่ยรับคำสั่งเช่นกัน เขาถอยออกไปพร้อมกับจิตใจที่เปี่ยมไปด้วยพลังนักสู้

เผยเฉียนถูกทิ้งให้อยู่เพียงลำพังในโถงใหญ่ ความมืดมิดของค่ำคืนยิ่งทวีความเงียบงัน…

ความรู้สึกโดดเดี่ยวอ้างว้างถาโถมเข้ามาอย่างรุนแรง ราวกับความมืดมิดที่ไร้ขอบเขตนี้กำลังจะกลืนกินเผยเฉียนเข้าไปทั้งตัว

เขาคือผู้ที่โดดเดี่ยวที่สุด เป็นผู้ที่อ้างว้างที่สุดในยุคราชวงศ์ฮั่น

เดิมทีเขาเป็นเพียงบุคคลที่ถูกลืมเลือน เป็นเพียงชื่อที่ไม่มีใครจดจำ…

เมื่อพูดถึงยุคปลายราชวงศ์ฮั่นหรือสามก๊ก คนย่อมนึกถึงเล่าปี่ โจโฉ ซุนกวน นึกถึงลิโป้ กวนอู เตียวหุย จูล่ง นึกถึงจูกัดเหลียง สุมาอี้ ซุนฮก กุยแก…

ในประวัติศาสตร์ดั้งเดิม เผยเฉียนเป็นเพียงตัวประกอบเดินผ่านฉาก การที่ต้องมาทำตัวเหมือนต่อต้านคนทั้งโลกแบบนี้ มันไม่ใช่ความรู้สึกที่ดีเลยจริงๆ

เผยเฉียนมองไปยังมุมมืดในโถงใหญ่ที่แสงตะเกียงส่องไม่ถึง แสงไฟสั่นไหวทำให้เงาดำบนพื้นหดสั้นและยืดยาวสลับกันไปมาราวกับกำลังเต้นระบำ เหมือนมีบางสิ่งบางอย่างซ่อนตัวอยู่และกำลังกางกรงเล็บแยกเขี้ยวอย่างย่ามใจ

ใต้บัลลังก์ ล้วนปูลาดไปด้วยโครงกระดูกขาวโพลน

ใต้มงกุฎ ล้วนกดทับดวงวิญญาณที่ร่ำไห้คร่ำครวญเอาไว้

ใต้คทา ล้วนอาบชุ่มไปด้วยเลือดที่สกปรกโสมม

ไม่ต้องพูดถึงคนอื่น เอาแค่ในความทรงจำของเผยเฉียน ศิษย์พี่ราคาถูกของเขาอย่างโจโฉ ถือว่ามีบารมีล้นเหลือ และได้รับการยกย่องอย่างมากมาย ในยุคหลัง จำนวนแฟนคลับที่ชื่นชมโจโฉก็คงมีไม่น้อยไปกว่าแฟนคลับของจูกัดเหลียงเลย…

แต่ลองคำนวณดูสิ ในความทรงจำของเผยเฉียน ศิษย์พี่ของเขาคนนี้ ทั้งในนิยายหรือในประวัติศาสตร์ มือของเขาจะเปื้อนเลือดคนไปมากมายแค่ไหน ทั้งในตอนนี้และในอนาคต?

เริ่มแรกก็ใช้กระบองตีท่านอาของเกียนสิดที่ทำผิดกฎหมายจนตาย

ช่วงที่โฮจิ้นก่อกบฏ ก็ได้สังหารเตียวเหยียง ต้วนกุย และหัวหน้าขันทีคนอื่นๆ

ระหว่างหลบหนี ก็ลงมือฆ่าล้างโคตรแปะเฉีย

ตอนที่รวบรวมทหารชิงโจว ก็ได้สังหารอวี๋ตู๋

ตอนปราบอ้วนสุด ก็สั่งประหารอองเฮา

ตอนตีเมืองลิโป้แตก ก็สังหารโกซุ่น ลิโป้ และตันก๋ง

ในศึกผาแดง ก็สั่งประหารชัวมอและเตียวอุ๋น

เปียนหยั่ง

เอียวสิ้ว

ฮัวโต๋

เขาฮิว

ซุนฮก

ขงหยง

ชุยตำ

และยังมีชาวเมืองชีโจว ‘อีกจำนวนหนึ่ง’ และทหารอ้วนเสี้ยวที่ยอมจำนนในศึกกัวต๋อ ‘อีกไม่น้อย’ ที่ไม่มีใครรู้ชื่อ

และยังมีคนที่ถูกฆ่าตายอย่างน่าสงสาร – ทหารรับใช้ไร้ชื่อที่ถูกฆ่าตอนละเมอ

คนที่ยังไม่ทันลืมตาดูโลกก็ถูกฆ่าตายแล้ว – เด็กในท้องของพระนางตังไทเฮา…

…

การแย่งชิงความเป็นใหญ่?

คำๆ นี้ ในยุคหลังอาจจะเอาไว้พูดคุยโม้เหม็นหลังกินก๋วยเตี๋ยวและดื่มน้ำอัดลมเสร็จ พลางนั่งไขว่ห้าง เรอออกมา แล้วก็บอกว่าเกิดเป็นลูกผู้ชายถ้าไม่ชิงความเป็นใหญ่ก็ไม่รู้จะมีชีวิตอยู่ไปทำไม

หึหึ

เผยเฉียนยิ้มเยาะตัวเอง แท้จริงแล้วความคิดเดิมของเขานั้นเรียบง่ายมาก เขาแค่อยากมีชีวิตรอดในยุคสามก๊กที่วุ่นวายนี้ อย่างน้อยก็ไม่อยากมีชีวิตที่ไร้ค่าเหมือนสุนัขจรจัด แต่อยากมีชีวิตอย่างมนุษย์คนหนึ่ง แค่นั้นก็พอแล้ว

แต่ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มันกลายมาเป็นแบบนี้ จากคนเดียว กลายเป็นคนกลุ่มหนึ่ง จากชีวิตคนคนเดียว กลายเป็นชีวิตของคนทั้งกลุ่ม ที่ล้วนฝากความหวังไว้ที่เขา…

การมีชีวิตอยู่ การมีชีวิตเยี่ยงมนุษย์ และการได้ทำในสิ่งที่อยากทำ เป้าหมายง่ายๆ แค่นี้ ไม่ว่าจะในยุคหลังหรือในตอนนี้ มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

นั่งอยู่ครู่หนึ่ง เผยเฉียนก็ลุกขึ้น อาศัยความทรงจำเดินไปที่เสาต้นหนึ่งซึ่งเคยใช้มัดนายอำเภอเมืองหย่งอัน เขายืนนิ่งเงียบอยู่เนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยขึ้นช้าๆ ว่า “พี่สวี พรุ่งนี้คือวันตายของโจรป๋อปอ ความแค้นของท่าน กำลังจะได้รับการชำระแล้ว…”

เผยเฉียนเดินเรื่อยเปื่อยออกจากโถงใหญ่ ทอดสายตามองไปเบื้องหน้า…

หนทางของเขายังคงยากลำบาก ความยากลำบากไม่ได้อยู่ที่คนเท่านั้น แต่อยู่ที่ระบบทั้งหมดด้วย…

ภาษีของราชวงศ์ฮั่นนั้น ถือว่าเป็นภาษีที่เบาแต่เรียกเก็บย่อยหยุมหยิม เม่งจื๊อเคยกล่าวไว้ว่า “เก็บภาษีหนึ่งในสิบ คือการปกครองของกษัตริย์” แต่ปัญหาของราชวงศ์ฮั่นไม่ได้อยู่ที่การเก็บภาษี แต่อยู่ที่ระบบโดยรวม

“ทั่วแผ่นดินนี้ ล้วนเป็นแผ่นดินของกษัตริย์ ผลผลิตบนแผ่นดินนี้ ล้วนเป็นของกษัตริย์” ในกฎหมายของราชวงศ์ฮั่น มีวิธีการจัดสรรที่ดินเพียงรูปแบบเดียว คือการที่ฮ่องเต้พระราชทานที่ดินให้ชาวบ้าน หรือพระราชทานให้ผู้มีอำนาจ แต่ในขณะเดียวกัน กฎหมายของราชวงศ์ฮั่นก็อนุญาตให้ครอบครองที่ดินส่วนบุคคลได้ ผู้ทำการเกษตรมีที่ดินเป็นของตนเอง ผู้ครอบครองสามารถใช้ประโยชน์หรือซื้อขายได้อย่างอิสระ…

การที่สามารถซื้อขายได้อย่างอิสระ ย่อมหมายความว่าจะต้องเกิดการกว้านซื้อที่ดิน เพราะการเก็บภาษีที่ดินนั้นต่ำมาก และในฐานะผู้มีอำนาจก็สามารถหลีกเลี่ยงภาษีย่อยหยุมหยิมต่างๆ ได้ ต้นทุนในการกว้านซื้อที่ดินจึงต่ำมาก ผู้มีอำนาจที่ครอบครองที่ดินจำนวนมากยิ่งกว้านซื้อก็ยิ่งร่ำรวย ในขณะเดียวกันก็ยิ่งโลภในที่ดินมากขึ้น จึงไม่สนใจวิธีการใดๆ ในการฮุบที่ดินของชาวนาที่ทำกินเอง

ทั่วทั้งอาณาจักรฮั่น ในช่วงหนึ่งร้อยถึงสองร้อยปีมานี้ ที่ดินและความมั่งคั่งได้เปลี่ยนจากการกระจายตัว ค่อยๆ ไปกระจุกตัวอยู่ในมือของชนชั้นสูงและผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น จำนวนประชากรของอาณาจักรฮั่นลดลงอย่างต่อเนื่อง ชาวนาที่เคยทำกินเองต้องกลายมาเป็นผู้เช่าที่ดินของชนชั้นสูงและผู้มีอิทธิพลเหล่านี้ แม้จะทำนาบนที่ดินที่เคยเป็นของตัวเอง แต่กลับต้องจ่ายค่าเช่ามากกว่าห้าส่วน!

ชนชั้นสูงที่ฉลาดหน่อยจะรู้จักใช้นโยบายประนีประนอมเพื่อซื้อใจคน แต่หลายคนกลับปล่อยตัวไปตามความโลภ แม้ในช่วงรัชศกฮั่นหลิงตี้ ที่รัฐต้องจ่ายค่าใช้จ่ายทางทหารจำนวนมหาศาลเพื่อต่อต้านการกบฏของชนเผ่าเชียงและหู พวกเขาก็ยังคงเก็บภาษีขูดรีดจากประชาชนอย่างหนักหน่วง ผนวกกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศที่เข้าสู่ยุคน้ำแข็งย่อย ท้ายที่สุดจึงนำไปสู่การก่อกบฏของชาวนาครั้งใหญ่ทั่วประเทศ

หากจะทำลายระบบศักดินานี้ ก็เท่ากับต้องยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับราชวงศ์ทั้งราชวงศ์ หวังหมั่งเป็นอย่างไรเล่า? ถูกคนตัดหัว ถอนลิ้น ทำเป็นหุ่นสตัฟฟ์ เก็บผนึกไว้ในคลังอาวุธ

แต่หากปล่อยให้ระบบนี้คงอยู่ต่อไป เหตุการณ์ห้าเผ่าป่วนแผ่นดินก็คงแค่ถูกยืดเวลาออกไป ไม่ได้ถูกแก้ไขอย่างเด็ดขาด ความขัดแย้งภายในของชาวจงหยวนอันเกิดจากปัญหาเรื่องที่ดินจะสูบกินกำลังส่วนสุดท้ายไปจนหมดสิ้น เมื่อถึงเวลานั้น ชนเผ่าหูที่อยู่ภายนอกย่อมต้องน้ำลายหกและบุกเข้ามาถึงหน้าบ้านอย่างแน่นอน

ราชวงศ์หยวนและชิงก็ไม่ต่างกัน

แต่ความคิดเหล่านี้ เรื่องราวเหล่านี้ จะเอาไปปรึกษาหรือเล่าให้ใครฟังได้เล่า?

หวงเฉิงไม่เข้าใจ หม่าหยานทำไม่เป็น ชุยโฮ่วก็ไม่รู้เรื่อง ส่วนคนอย่างเจี่ยฉวีและจางเลี่ย…

เผยเฉียนส่ายหน้า อย่างน้อยก็ในตอนนี้ยังไม่มีใครเข้าใจ

ไม่ว่าจะในยุคราชวงศ์ฮั่นหรือในยุคหลัง เรื่องใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับระบบ มักจะไปกระทบต่อผลประโยชน์ของคนจำนวนมหาศาล หากจัดการไม่ดี ก็จะนำมาซึ่งหายนะที่ไม่สิ้นสุด และจะกลืนกินตัวเองไปจนหมด

ตอนนี้เมืองหย่งอันถูกกองโจรป๋อปอตีแตก ในที่ว่าการอำเภอยังคงมีโฉนดที่ดินเหลืออยู่บ้าง หากจะทำอะไรตุกติก นี่คือโอกาสที่ดีที่สุด หากรอจนกวาดล้างกองโจรป๋อปอเสร็จสิ้น ก็จะต้องเริ่มจัดการตั้งถิ่นฐานให้ชาวบ้าน เมื่อถึงเวลานั้นหากคิดจะทำอะไร ก็คงจะสายเกินไป…

ยากจริงๆ!

ราตรีนี้ช่างยาวนาน เผยเฉียนไม่มีกะจิตกะใจจะหลับนอน…

(หมายเหตุท้ายตอน)

ใบหน้าของเขาไม่รู้ว่าแดงเพราะสีผิวเดิมหรือแดงเพราะฤทธิ์เหล้า มือข้างหนึ่งถือไหเหล้า ส่วนอีกมือหนึ่งคว้าไหล่ของเขาไว้พลางกล่าวว่า “ท่านอัครมหาเสนาบดี ข้าชอบท่าน”

เขาขืนตัวออก หันหน้าหนีอย่างเย็นชาแล้วกล่าวว่า “ศึกใหญ่จวนจะมาถึง ขอท่านแม่ทัพอย่าได้คิดเรื่องไร้สาระ”

แม่ทัพชะงักและคลายมือออก ท่านอัครมหาเสนาบดีหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหันหลังเดินจากไป

แม่ทัพหัวเราะอย่างเศร้าสลด “หากแม้นเมามายฟุบหลับกลางสมรภูมิ ขอท่านอย่าได้เยาะเย้ยกันเลย เพราะแต่ไหนแต่ไรมา มีสักกี่คนที่ได้รอดชีวิตกลับจากสนามรบ…”

…

หลายปีต่อมา ท่านอัครมหาเสนาบดียืนอยู่หน้าประตูเมือง ทว่าไม่อาจได้เห็นเงาร่างของสหายเก่าอีกต่อไป…