ตอนที่ 438 พรุ่งนี้มีทัพหนุน

ย้อนกลับไปเมื่อสองวันก่อน ที่หน้าเมืองเซียงหลิง หานเซียนและหลี่เล่อมองไปยังกำแพงเมืองด้วยความรู้สึกจนปัญญา

เมืองเซียงหลิงแห่งนี้ เปรียบเสมือนก้อนหินก้อนใหญ่ที่ขวางทางอยู่ตรงกลาง ปิดกั้นเส้นทางเดินทัพจนหมดสิ้น…

ทำไมในสมัยโบราณถึงไม่สามารถเดินทัพอ้อมเมืองไปได้ล่ะ?

แล้วทำไมในสงครามยุคหลังถึงมียุทธวิธีข้ามกบ?

เรื่องนี้ถูกกำหนดโดยเงื่อนไขการผลิตและเทคโนโลยีล้วนๆ

ในสงครามยุคหลัง การจะทิ้งร่มกำลังพลสักไม่กี่พันคนไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร การส่งเสบียงให้กำลังพลจำนวนนั้นก็แค่ใช้วิธีทิ้งร่มลงไปเช่นกัน แน่นอนว่าถ้าฝ่ายตรงข้ามไม่มีระบบป้องกันภัยทางอากาศ จะทิ้งหนังสือเพลย์บอยลงไปให้ทหารได้บันเทิงเริงใจสักหน่อยก็ยังได้

แต่ในสมัยโบราณ เรื่องพวกนี้เป็นไปไม่ได้เลย

ในยุคราชวงศ์ฮั่น ชนเผ่าหูยังถือว่าได้เปรียบ เพราะพวกเขามีวัว แกะ และม้าติดตามไปด้วย แต่ชาวฮั่นไม่สามารถเดินทัพข้ามเมืองไปได้เลย

เมืองคือจุดศูนย์กลางของการสื่อสาร

สถานีม้าเร็วที่เชื่อมต่อกันทุกทิศทุกทางคือวิธีเดียวในการส่งสารของคนโบราณ แม้แต่การใช้นกพิราบสื่อสารขนาดเล็ก ก็ยังต้องส่งสารแบบจุดต่อจุด เมื่อเกิดสงคราม ข้อมูลข่าวสารจำนวนมากจะต้องถูกส่งไปยังเมืองศูนย์กลาง หากเลือกที่จะอ้อมเมืองไป อย่าเพิ่งพูดถึงว่าจะได้รับสารจากฝ่ายตัวเองอย่างราบรื่นหรือไม่ แม้แต่สถานการณ์ของฝ่ายตรงข้ามก็ไม่อาจประเมินได้…

เมืองคือจุดศูนย์กลางของเสบียงอาหาร

ทหารในยุคราชวงศ์ฮั่นไม่ค่อยมีเนื้อสัตว์ให้กิน ความต้องการเสบียงธัญพืชจึงมีสูงมาก และเสบียงเหล่านี้ในยุคราชวงศ์ฮั่นก็ไม่มีเทคโนโลยีการปิดผนึกหรือการบรรจุกระป๋องเพื่อเก็บรักษา หากนำออกจากคลังเสบียงที่แห้งแล้งไปไว้กลางแจ้ง เพียงไม่นาน ต่อให้ยังกินไม่หมด มันก็จะเริ่มงอกหรือขึ้นรา หากไม่พกเสบียงไป ทหารราบสามารถเดินทัพได้วันละหกสิบถึงแปดสิบลี้ นั่นหมายความว่า พื้นที่รัศมีสามสิบลี้รอบๆ เมือง ถือเป็นระยะที่สามารถบุกโจมตีได้อย่างรวดเร็ว หากเดินทัพอ้อมเมืองไป ก็เท่ากับเป็นการเปิดจุดอ่อนให้ฝ่ายตรงข้ามโจมตี…

เมืองคือจุดศูนย์กลางของประชากร

ยกเว้นแต่กองโจรป๋อปอและโจรโพกผ้าเหลืองที่ใช้ชีวิตไปวันๆ ใครก็ตามที่ยึดเมืองได้ สิ่งแรกที่ต้องทำคือการติดประกาศ เพื่อแจ้งให้ชาวบ้านทั้งในและนอกเมืองทราบว่า ตอนนี้เมืองตกเป็นของฝ่ายใดแล้ว จากนั้นพวกพ่อค้าและเศรษฐีที่ดินในเมืองก็จะพากันมาจ่ายค่าคุ้มครอง ในขณะเดียวกัน ก็สามารถเกณฑ์แรงงาน ซ่อมแซมยุทโธปกรณ์ รวบรวมเสบียง และอื่นๆ ได้…

การทำสงครามเพื่อหาเลี้ยงกองทัพ ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ แต่มันใช้ได้กับกองกำลังขนาดประมาณสามพันนายเท่านั้น หากน้อยกว่านี้ ก็จะตีหมู่บ้านหรือป้อมปราการไม่แตก หากมากกว่านี้ ของที่ตีมาได้ก็ไม่พอกิน คนข้างหน้ากินอิ่ม แต่กองหลังที่ตามมาทีหลังมองไปเห็นแต่ซากปรักหักพังที่ถูกเผาไหม้ คราวหน้าใครจะยอมเป็นกองหลังอีกล่ะ? ยิ่งไปกว่านั้น การทำสงครามเพื่อหาเลี้ยงกองทัพยังสุ่มเสี่ยงต่อการถูกชาวบ้านต่อต้าน จนต้องเดินตกหลุมพราง ถูกล่อลวง หรือถูกวางยาพิษอยู่ทุกวัน ชาวบ้านเขาไม่สนหรอกว่าอุดมการณ์อะไรจะยิ่งใหญ่ แค่มีข้าวกิน มีชีวิตรอดอย่างมนุษย์มนา นั่นแหละคือความถูกต้องที่สุด!

แต่เดิมแผนการรบของกองทัพป๋อปอก็ไม่มีปัญหาอะไร

เมืองเซียงหลิงตั้งอยู่ระหว่างภูเขาหลี่เหลียงและแม่น้ำเฝิน พื้นที่ในการตั้งทัพจึงแคบ ทำให้ป้องกันง่ายแต่โจมตียาก ดังนั้น หานเซียนและหลี่เล่อจึงกวาดต้อนชาวบ้านส่วนใหญ่มาทางนี้ แล้วค่อยๆ โจมตีเมืองเซียงหลิงจากทางทิศเหนือ ด้วยความที่มีภูเขาและแม่น้ำสกัดกั้น ชาวบ้านเหล่านี้จึงหนีไปไหนไม่ได้ง่ายๆ เหมือนอยู่บนที่ราบ

จากนั้น หยางเฟิ่งและหูไฉก็นำกำลังทหารและชาวบ้านอีกส่วนหนึ่งเดินทางเลียบฝั่งตะวันตกของแม่น้ำเฝิน เนื่องจากกองทัพป๋อปอเป็นกองโจรที่เคลื่อนที่ไปเรื่อยๆ เสบียงส่วนใหญ่จึงพกติดตัวไปด้วย เมื่อการโจมตีทางทิศเหนือของเมืองเซียงหลิงชะงักลง พวกเขาก็สามารถข้ามแม่น้ำเฝินลงใต้มาโจมตีเมืองเซียงหลิงทางทิศใต้ได้ เมื่อถูกขนาบตีทั้งสองด้าน เมืองเซียงหลิงที่ไม่ใช่ป้อมปราการที่แข็งแกร่งอะไรนัก ย่อมไม่อาจต้านทานได้นานและจะต้องพังทลายลงในที่สุด…

แต่เป็นเพราะความเห็นแก่ตัวของหยางเฟิ่ง ทำให้หานเซียนและหลี่เล่อที่อยู่ฝั่งตะวันออกของแม่น้ำเฝินต้องติดแหง็กอยู่ที่เมืองเซียงหลิง ส่วนหูไฉที่อยู่ฝั่งตะวันตกก็ถูกกองทัพของเผยเฉียนตีแตกจนต้องตายด้วยน้ำมือของหยางเฟิ่ง และหยางเฟิ่งก็ไม่ได้คิดจะไปช่วยเหลือหานเซียนหรือหลี่เล่อเลย เขาสนใจแต่จะทำตามแผนของตัวเองเท่านั้น

แผนการทั้งหมดที่กองทัพป๋อปอตกลงกันไว้แต่เดิม กลับกลายเป็นเพียงคำพูดลอยๆ สถานการณ์ตอนนี้คือ หานเซียนและหลี่เล่ออยากจะเดินทัพอ้อมเมือง แต่ก็ถูกเมืองเซียงหลิงและหย่งอันสกัดกั้นไว้อย่างแน่นหนา ไม่มีทางอ้อมไปได้ ในขณะที่หยางเฟิ่งที่สามารถอ้อมเมืองไปได้ กลับกัดเมืองผิงหยางไม่ยอมปล่อย…

หานเซียนจ้องมองชายหนุ่มถือขวานที่อยู่บนกำแพงเมืองเซียงหลิงเขม็ง รู้สึกถึงรสคาวเลือดที่ตีตื้นขึ้นมาในอกจนแทบจะอาเจียน สายตาก็พร่ามัวไปชั่วขณะ

ในการบุกระลอกแรกของช่วงเช้า ทหารป๋อปอสามารถบุกขึ้นไปบนกำแพงเมืองได้แล้ว ทหารหลายสิบนายปีนบันไดเมฆข้ามไปยืนบนกำแพงเมืองได้ แต่กลับถูกเจ้านั่นนำทหารขวานยาวมาฟันร่วงลงมาเหมือนฟันฟืน…

ระลอกที่สองก็เป็นเช่นเดียวกัน ภายใต้คมขวานยาว โดยเฉพาะของชายหนุ่มผู้นั้น แทบจะไม่มีอะไรสามารถต้านทานได้เลย เขาควงขวานยาวได้อย่างคล่องแคล่ว แต่สำหรับทหารป๋อปอแล้ว มันคือโศกนาฏกรรมชัดๆ

ระลอกที่สาม ขวัญกำลังใจของทหารป๋อปอตกลงอย่างเห็นได้ชัด ไม่มีใครกล้าปีนขึ้นกำแพงเมืองอีกเลย…

ตามปกติแล้ว ในช่วงเวลานี้ควรจะมีทหารผู้กล้าหรือแม่ทัพฝีมือดีเป็นผู้นำทัพบุกตะลุยอยู่แนวหน้า ต่อให้ยึดเมืองไม่ได้ แต่ก็ยังเป็นการกระตุ้นขวัญกำลังใจทหารฝ่ายตนได้

แต่หานเซียนและหลี่เล่อรู้ดีอยู่แก่ใจ หากพวกเขาสู้กับชายหนุ่มบนกำแพงเมืองคนนั้น โอกาสรอดคงมีน้อยนิด ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ยอมออกไปนำทัพเด็ดขาด

หานเซียนกับหลี่เล่อไม่ยอมออกโรงเอง ส่วนลูกน้องก็ไม่มีแม่ทัพเก่งๆ ให้ใช้งานเลย…

“ถอยทัพเถอะ! ถอยทัพเถอะ…” หลี่เล่อถอนหายใจ แก้มสั่นเทา ทหารเหล่านี้คือขุมกำลังที่เขาสะสมมาหลายปี แต่ตอนนี้กลับต้องมาตายอย่างไร้ค่าใต้กำแพงเมืองเซียงหลิง จะไม่ให้เขาปวดใจได้อย่างไร?

แต่หานเซียนกลับรู้ดี หากใครถอดใจก่อน คนนั้นก็เป็นฝ่ายแพ้ ตอนนี้สถานการณ์คือการดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด จะมามัวปวดใจเรื่องทหารอะไรกัน! ทหารที่ตายก็ไม่ใช่แค่ทหารของหลี่เล่อคนเดียว ของเขาเองก็ตายไปครึ่งหนึ่งเหมือนกัน ในเมื่อเขายังไม่สั่งถอย แกจะมาบ่นอะไรนักหนา!

หานเซียนทนไม่ไหว สบถด่าออกมา “ถอยบ้าถอยบออะไร! ถ้าไม่ใช่เพราะแกดูแลค่ายหลังไม่ดี จนโดนเขาเผาเสบียงไป พวกเราจะตกที่นั่งลำบากแบบนี้ไหม?!”

หลี่เล่อถลึงตาใส่ ด่าสวนกลับไปเสียงดัง “แม่มึงสิ! ยังมีหน้ามาว่าข้าอีก? ถ้าไม่ใช่เพราะแกส่งคนออกไปทำบ้าอะไรก็ไม่รู้ จนพวกมันปลอมตัวเข้ามาเผาเสบียงที่เหลือไปได้ พวกเราจะอดข้าวแบบนี้ไหม?”

หานเซียนเถียงกลับ “แม่มึงสิ! แกเป็นคนเฝ้าค่ายหลัง ไม่ดูตาม้าตาเรือ ปล่อยใครเข้ามาก็ไม่รู้ ยังมีหน้ามาพูดอีก?”

หลี่เล่อเถียงกลับ “ไอ้โง่! ลูกน้องเวรๆ ของแกเคยให้คนของข้าตรวจดูบ้างไหม? จะให้ข้าดูอะไรวะ!?”

ทั้งสองคนยิ่งเถียงก็ยิ่งโมโห หากไม่เหลือสติอยู่บ้าง คงลงไม้ลงมือกันไปแล้ว แต่ในสถานการณ์แบบนี้ก็คงบุกตีเมืองต่อไปไม่ได้ จึงต้องสั่งถอยทัพไปอย่างลวกๆ…

หานเซียนถ่มน้ำลายที่มีกลิ่นคาวเลือดออกมา มองดูทหารที่ถอยกลับมาด้วยท่าทีหดหู่ จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ตะโกนสุดเสียง “ตั้งสติไว้! พรุ่งนี้ทัพหนุนจะมาแล้ว! ถึงตอนนั้นเราจะตีเมืองเซียงหลิงให้แตก อยากกินอะไรก็จะได้กิน! เนื้อวัว! เนื้อแกะ! ไก่เป็ด! แผ่นแป้ง! กินให้เต็มที่ไปเลย!”

“โอ้~~~ ทัพหนุนจะมาแล้ว!”

“ข้าจะกินแผ่นแป้ง! ข้าจะกินน่องเป็ด! แล้วก็ตูดเป็ดด้วย! ตูดเป็ดอ้วนๆ เลยนะ!”

ไม่ว่าจะเป็นทหารของหานเซียนหรือหลี่เล่อ เมื่อได้ยินข่าวดีนี้ต่างก็รู้สึกตื่นเต้น พากันกลืนน้ำลาย โห่ร้องและพูดคุยกันเสียงดัง จินตนาการถึงชีวิตอันแสนสุขที่กำลังจะมาถึงในวันพรุ่งนี้

หลี่เล่อได้แต่นั่งงง พรุ่งนี้จะมีทัพหนุนมาจริงๆ งั้นหรือ?

แต่ดูจากท่าทางที่มั่นใจของหานเซียน หรือว่าจะมีทัพหนุนมาจริงๆ?