ตอนที่ 433 ช่วงชิงโอกาสเพียงหนึ่งเดียว

อวี๋ฝูหลัวนั่งลงอีกครั้ง สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ท่านเจ้าเมืองเผย ข้ายอมรับว่าข้าประเมินท่านต่ำไป แต่ท่านก็ต้องรู้ไว้ด้วยว่า ในสายตาของบุตรแห่งหมาป่าอย่างพวกเรา ยอมให้มีเม็ดทรายปลิวเข้าตาไม่ได้หรอกนะ!”

อวี๋ฝูหลัวได้เห็นศีรษะและเลือดเนื้อของชนเผ่าตัวเองมามากเกินพอแล้ว ทำให้เขาที่แต่เดิมไม่ค่อยเห็นหัวใคร เติบโตขึ้นจากความพ่ายแพ้ครั้งแล้วครั้งเล่า เขาต้องเรียนรู้ที่จะประเมินสถานการณ์ รู้จักชั่งน้ำหนัก และเรียนรู้วิธีที่จะสร้างผลประโยชน์สูงสุดให้กับตัวเองให้ได้

ดังนั้น เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่ไม่จำเป็น และเพื่อตอบโต้ความไม่น่าไว้วางใจจากการผิดสัญญาซ้ำแล้วซ้ำเล่าของชาวเมืองเหอตง หลังจากที่อวี๋ฝูหลัวได้รับดาบของลิโป้จากเผยเฉียน เขาจึงตัดสินใจมาประเมินดูว่าฝ่ายไหนคุ้มค่าที่จะให้เขาทุ่มเดิมพันมากกว่ากัน

แต่ไม่นึกเลยว่า เด็กหนุ่มที่อายุน้อยกว่าเขาเสียอีก จะเป็นฝ่ายจูงจมูกเขาครั้งแล้วครั้งเล่าในการเจรจา ทุกครั้งที่เปลี่ยนประเด็นหรือเน้นย้ำเรื่องใด ล้วนเหมือนค้อนหนักๆ ที่ทุบลงตรงจุดที่เปราะบางที่สุดเสมอ

คำพูดเมื่อครู่นี้ เป็นทั้งการยอมผ่อนปรน และเป็นทั้งคำขู่

“ข้าต้องการเวลาสามวัน หลังจากสามวันผ่านไป ขุมกำลังทุกอย่างที่มองเห็นในตอนนี้จะเปลี่ยนไปหมด…” เผยเฉียนหุบยิ้ม กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “หลังจากสามวัน ทุกอย่างจะกระจ่าง ข้าขอเพียงอย่างเดียว คือให้ชานอวี่นำกำลังทหารถอยห่างจากเมืองผิงหยาง ขอแค่ถ่วงเวลาผ่านสามวันนี้ไปให้ได้ก็พอ…”

“ไม่ได้!” อวี๋ฝูหลัวปฏิเสธเงื่อนไขของเผยเฉียนทันที สถานการณ์ตอนนี้เผยเฉียนกำลังเสียเปรียบ อวี๋ฝูหลัวจะยอมวางเดิมพันฝั่งเผยเฉียนในเวลานี้ได้อย่างไร?

เผยเฉียนยิ้ม กล่าวว่า “เอาอย่างนี้ ข้าจะเล่าถึงจุดอ่อนร้ายแรงของชาวซยงหนูในปัจจุบันให้ฟัง เพื่อแสดงความจริงใจ ชานอวี่ลองฟังดูก่อนเถิด…”

อวี๋ฝูหลัวผายมือเป็นเชิงอนุญาต

เผยเฉียนกล่าวว่า “ชาวฮั่นกับชาวซยงหนูเหมือนกันตรงที่ให้ความสำคัญกับการสืบทอดสายเลือดทางฝั่งบิดา แต่ชาวซยงหนูกลับมีประเพณีอย่างหนึ่ง ที่ทำลายกฎเกณฑ์การสืบทอดนี้อย่างรุนแรง…”

“ผู้เป็นบิดา บุกเบิกสร้างอาณาจักรขึ้นมา คนแรกที่เขาคิดจะส่งมอบให้คือใคร?” เผยเฉียนถาม “ย่อมต้องอยากส่งมอบให้บุตรชายของตัวเองที่สุดใช่หรือไม่?”

อวี๋ฝูหลัวพยักหน้าเงียบๆ นึกถึงบิดาของเขา เชียงฉวีชานอวี่

“การสืบทอดสายตรงจากพ่อสู่ลูกมีข้อดีมากมาย เปรียบเหมือนต้นไม้ใหญ่ กิ่งก้านที่เติบโตสูงขึ้นไปย่อมต้องเป็นกิ่งหลักเสมอ… แต่ชาวซยงหนูกลับมีประเพณีอีกอย่างหนึ่ง ซึ่งชานอวี่น่าจะรู้ดี…” เผยเฉียนกล่าว

อวี๋ฝูหลัวจ้องมองเผยเฉียนแล้วกล่าว “…พี่ตายให้น้องสืบทอดงั้นหรือ?”

เผยเฉียนปรบมือเบาๆ กล่าวว่า “ชานอวี่เฉลียวฉลาดจริงๆ… แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ปัญหาที่แท้จริงคือ ‘รับแม่เลี้ยงเป็นภรรยา รับพี่สะใภ้หรือน้องสะใภ้หม้ายเป็นภรรยา’ ต่างต่างหาก…”

ในปีเจี้ยนสื่อที่สองแห่งรัชศกฮั่นเฉิงตี้ หูฮั่นเสียชานอวี่สิ้นพระชนม์ เตียวเถาโม่เกาผู้เป็นโอรสได้ขึ้นครองราชย์เป็นฟู่จูเล่ยชานอวี่ และรับหวังเจาจวินผู้เป็นแม่เลี้ยงมาเป็นภรรยา ในบันทึกประวัติศาสตร์ฮั่นยุคหลังระบุไว้ว่า: “เมื่อหูฮั่นเสียสิ้นพระชนม์ โอรสของพระมเหสีองค์ก่อนได้ขึ้นครองราชย์แทน หวังเจาจวินจึงถวายฎีกาขอเสด็จกลับ แต่ฮั่นเฉิงตี้มีรับสั่งให้ปฏิบัติตามประเพณีของชาวหู นางจึงต้องตกเป็นมเหสีของชานอวี่องค์ใหม่สืบไป”

“…แล้วมันมีปัญหาตรงไหนล่ะ? สตรีก็เป็นทรัพย์สินอย่างหนึ่ง จะปล่อยให้ไปแต่งงานใหม่ได้อย่างไร?” อวี๋ฝูหลัวไม่ค่อยเข้าใจนัก

ช่วงประมาณศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสตกาล ชาวซยงหนูได้ก้าวเข้าสู่หน้าประวัติศาสตร์ ช่วงนั้นเป็นรอยต่อระหว่างสังคมชนเผ่าดั้งเดิมกับสังคมทาส ประเพณีหลายอย่างของสังคมชนเผ่ายังคงหลงเหลืออยู่

ประเพณีการรับแม่เลี้ยงหรือพี่สะใภ้น้องสะใภ้มาเป็นภรรยา ก็เป็นหนึ่งในนั้น

ในความเชื่อของชาวซยงหนู สตรีที่แต่งงานเข้ามาในชนเผ่า ถือเป็นการเชื่อมโยงระหว่างชนเผ่ากับชนเผ่า ไม่ใช่เรื่องของตัวบุคคล เมื่อสตรีแต่งงานเข้ามาในครอบครัวฝ่ายชาย นางไม่เพียงแต่เป็นสมาชิกในครอบครัวของฝ่ายชายเท่านั้น แต่ยังเป็นสมบัติของทุกคนในชนเผ่าของฝ่ายชายด้วย

หากสามีตายแล้วภรรยาไปแต่งงานใหม่ ไม่เพียงแต่จะหลุดพ้นจากครอบครัวฝ่ายชายเท่านั้น แต่ยังอาจหมายถึงการหลุดพ้นจากชนเผ่าของฝ่ายชายด้วย

เพื่อผูกมัดพวกนางให้อยู่ในชนเผ่าต่อไป ยกเว้นมารดาผู้ให้กำเนิดแล้ว บุตรชายหรือพี่น้องชายจะต้องรับช่วงต่อสิทธิในตัวพวกนาง เพื่อไม่ให้พวกนางสามารถแยกตัวออกจากชนเผ่าของฝ่ายชายและไปใช้ชีวิตตามลำพังได้

เผยเฉียนกล่าวว่า “หากกิ่งหลักของต้นไม้เกิดหักโค่นลงโดยไม่คาดคิด ตราบใดที่กิ่งหลักนั้นยังมีหน่ออ่อน มีแสงแดดและน้ำค้าง ก็ยังพอมีโอกาสที่จะเติบโตขึ้นไปได้อีก แต่ถ้าตอนนี้หน่ออ่อนนั้นถูกตัดขาดจากแสงแดด น้ำค้าง และทุกสิ่งทุกอย่าง มันจะยังเติบโตเป็นกิ่งหลักได้อีกหรือ?”

“…” อวี๋ฝูหลัวเงียบ

เผยเฉียนกล่าวต่อ “นอกจากชานอวี่ที่แก่ชราไม่กี่คน ซึ่งสามารถส่งมอบอำนาจทางทหารและอำนาจทั้งหมดให้กับบุตรชายที่อยู่ในวัยฉกรรจ์ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว… ส่วนพวกที่มีบุตรชายยังเล็กอยู่ มีใครบ้างที่… พูดกันตรงๆ มีบุตรชายคนไหนบ้างที่อายุยืนยาว?”

แม้จะเป็นคำพูดง่ายๆ แต่มันกลับเหมือนกับความมืดมิดที่ค่อยๆ คืบคลานเข้าปกคลุมใบหน้าของอวี๋ฝูหลัว

“ก็เพราะมีประเพณีแบบนี้ไงล่ะ คนในเผ่าจะสนับสนุนใครก็ได้ เพราะยังไงก็เป็นพี่น้องกันทั้งนั้น ก็เพราะมีประเพณีแบบนี้ไงล่ะ คำพูดของผู้อาวุโสในเผ่าถึงได้มีความสำคัญมาก ก็เพราะมีประเพณีแบบนี้ไงล่ะ พอชานอวี่ขึ้นครองตำแหน่งปุ๊บ ถ้าจะก่อกบฏก็ก่อกบฏได้เลย… ใช่ไหมล่ะ? ชานอวี่?” เผยเฉียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

คำพูดของเผยเฉียน เหมือนกับมีดที่แทงทะลุเข้าไปในจุดที่เจ็บปวดที่สุดของอวี๋ฝูหลัว

ตำแหน่งชานอวี่ของอวี๋ฝูหลัวได้มาอย่างไรล่ะ?

เขาตั้งตัวเองขึ้นมาทั้งนั้น

เชียงฉวีชานอวี่ บิดาของเขา ก็ต้องตายเพราะการก่อกบฏของคนในเผ่า…

และชานอวี่ที่อยู่ในราชสำนักฝ่ายเหนือตอนนี้ ซวีปู๋กู่ตูโหวต่างหาก ที่ได้รับการแต่งตั้งจากชนเผ่าต่างๆ ของซยงหนูที่ยังคงอยู่ที่นั่น ซึ่งก็คือพวกผู้อาวุโสเป็นคนเลือกขึ้นมา…

“ชานอวี่ก็เคยอ่านตำราของชาวฮั่นมาบ้าง เคยสังเกตไหมว่า ในประวัติศาสตร์ของชาวฮั่น ทุกครั้งที่มีการให้พี่ตายแล้วน้องสืบทอด หรือการเปลี่ยนสายการสืบทอด มักจะก่อให้เกิดความวุ่นวายมากมาย?” เผยเฉียนปรายตามองสีหน้าของอวี๋ฝูหลัว ก่อนจะค่อยๆ พูดต่อ “…เพียงแต่ว่า ชาวฮั่นมีไทเฮา มีการเรียงลำดับอาวุโส มีการสืบทอดจากพ่อสู่ลูก ดังนั้นในช่วงหลายร้อยปีมานี้ การเกิดจลาจลจึงมีน้อยกว่าชาวซยงหนู เมื่อสะสมไปเรื่อยๆ ชาวซยงหนูก็ค่อยๆ เสื่อมถอยลง ในขณะที่ชาวฮั่นก็ยังคงเป็นชาวฮั่น”

แท้จริงแล้วชาวฮั่นก็มีปัญหาเรื่องการสืบทอดอยู่ไม่น้อย แต่สิ่งที่เผยเฉียนพูดมา ล้วนเป็นเหตุผลที่ดูเหมือนจะใช่แต่ก็ไม่ใช่ เอาเถอะ ตอนนี้ก็แค่รังแกอวี๋ฝูหลัวที่ทั้งโง่ทั้งรวย ทำเป็นเหมือนหวังดีกับเขา ขุดหลุมดักไว้ก่อน ดูซิว่าอวี๋ฝูหลัวจะกระโดดลงไปไหม ถ้ากระโดดลงไป ในอนาคตก็ยังมีเรื่องอย่างการแก่งแย่งชิงบัลลังก์ขององค์ชายทั้งเก้าอะไรเทือกนั้นอีก รับรองว่าแต่ละหลุมลึกกว่าหลุมก่อนหน้าแน่นอน ไม่มีหลุมไหนลึกที่สุด มีแต่ลึกยิ่งกว่า…

แต่สิ่งที่เผยเฉียนพูดในตอนนี้ แทบจะเป็นประสบการณ์ตรงของอวี๋ฝูหลัวทั้งสิ้น…

ในราชสำนักฝ่ายเหนือตอนนี้ เมื่อชานอวี่องค์เก่าสิ้นพระชนม์ แล้วบรรดาภรรยาน้อยของเชียงฉวีชานอวี่ที่ยังคงอยู่ที่นั่นล่ะ? ตามประเพณีของชาวซยงหนู จุดจบของพวกนางก็มีเพียงทางเดียว แม้อวี๋ฝูหลัวจะรู้ดีอยู่แก่ใจ แต่เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นกับใคร ใครจะทนได้?

อวี๋ฝูหลัวนิ่งเงียบไปนาน ในที่สุดก็เอ่ยขึ้นว่า “ถ้าเช่นนั้น… เรื่องนี้จะแก้ไขอย่างไร?”

เผยเฉียนยิ้มแต่ไม่ตอบ

อวี๋ฝูหลัวโกรธจนพูดไม่ออก กัดฟันกรอดแล้วกล่าวว่า “จะให้ข้าถอยทัพไปนั้นเป็นไปไม่ได้! แต่ข้าจะป่วยสักสามวัน! หวังว่าเมื่อถึงเวลาจะได้ยินข่าวดีจากท่านเจ้าเมืองเผยนะ!”

เผยเฉียนหัวเราะลั่น กล่าวว่า “เมื่อถึงเวลานั้นต้องมีข่าวดีแน่นอน รับรองว่าชานอวี่จะหายป่วยเป็นปลิดทิ้ง!”