ตอนที่ 429 ข่าวคราวจากความพ่ายแพ้ของม้าเยว่

ความเชื่อใจระหว่างมนุษย์เป็นสิ่งที่สร้างยากที่สุด

เหมือนกับคนรุ่นหลังที่ปากก็พร่ำร้องหาความเชื่อใจขั้นพื้นฐาน แต่กลับไปหาอ่านนิยายเถื่อนตามตลาด

ด้วยเหตุนี้ ในประวัติศาสตร์จึงมีบันทึกว่า ใครคนหนึ่งเชื่อใจใครอีกคนหนึ่งมากแค่ไหน แล้วคนคนนั้นก็ตอบแทนความเชื่อใจอันหนักอึ้งนั้นอย่างไร

ลองจินตนาการดูสิ หากเต็มไปด้วยคนขี้เหร่เชยสะบัดเดินอยู่เต็มถนน จู่ๆ ก็มีคนที่สวยงามราวกับนางฟ้าปรากฏตัวขึ้น ทุกคนจะไม่ตกตะลึงและรำพึงรำพันหรือว่า ในโลกนี้ช่างมีคนงามถึงเพียงนี้เชียวหรือ!

ประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ ล้วนถูกบันทึกไว้บนกระดาษบางๆ ไม่กี่ตัวอักษร แต่อัดแน่นไปด้วยเลือดหนองและความเลวทรามที่แทบจะล้นทะลักออกมา ด้วยเหตุนี้ เหล่าอาลักษณ์จึงได้จดจารึกจุดประกายอันน้อยนิดเหล่านั้น ให้มีสีสันสดใสและซาบซึ้งกินใจ

แต่ที่พบเห็นได้มากที่สุด ก็คือความหวาดระแวงและการคิดคำนวณซึ่งกันและกัน…

“จื่อตู้ เจ้าบอกว่าอวี๋ฝูหลัว ข่านของซยงหนูไม่ได้ตามล่าพวกเจ้าหรือ?”

วินาทีแรกที่เผยเฉียนเห็นม้าเยว่นำทหารม้าที่เหลือไม่ถึงร้อยนาย หนีตายกลับมาจากผิงหยาง หัวใจของเขาแทบจะหยุดเต้นไปชั่วขณะ แต่พอได้ฟังรายละเอียดที่ม้าเยว่เล่า หัวใจทั้งหมดถึงได้ค่อยๆ รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาบ้าง

อวี๋ฝูหลัว ข่านของหนานซยงหนู นำทัพบุกหุบเขาป๋อปอของม้าเยว่ ส่วนกองทัพป๋อปอกำลังโจมตีเมืองเก่าผิงหยาง!

ในข่าวร้ายที่เลวร้ายอย่างที่สุดนี้ สิ่งเดียวที่ทำให้เผยเฉียนยังคิดไม่ตกว่าอวี๋ฝูหลัวดูเหมือนจะออมมือให้…

ประการแรก อวี๋ฝูหลัวไม่ได้เข้าร่วมโจมตีเมืองผิงหยาง แน่นอนว่า ชาวหูไม่ถนัดการตีเมือง เมื่อมีกองทัพป๋อปอที่มีทหารราบเป็นกำลังหลัก อวี๋ฝูหลัวก็ยิ่งไม่มีความจำเป็นต้องไปสู้รบระยะประชิดด้วย ดังนั้นเหตุผลข้อนี้ก็พอจะฟังขึ้นอยู่บ้าง

ประการที่สอง แม้อวี๋ฝูหลัวจะตีทหารม้าของม้าเยว่พ่ายแพ้ แต่กลับไม่ได้ทำการสกัดกั้นเพื่อฆ่าให้ตายให้หมด เรื่องนี้น่าสนใจทีเดียว เพราะชาวหูถนัดการรบบนหลังม้ามาก และเส้นทางจากผิงหยางมาหย่งอัน แม้จะสามารถหลบหลีกกองทัพป๋อปอได้ แต่การจะหลบหลีกชาวหูที่มีม้าประจำตัวทุกคนนั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย…

ม้าเยว่คุกเข่าอยู่กลางโถงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความละอายใจ

เพิ่งจะได้รับมอบหมายให้คุมทัพอิสระไม่ถึงสิบวัน ก็ถูกไล่ต้อนกลับมาเหมือนฝูงแกะ แม้เขาจะรู้ดีว่าการนำกำลังพลที่เหลือรอดกลับมาเพื่อรายงานข่าวต่อเผยเฉียน และยอมรับการลงโทษจากเผยเฉียน คือการกระทำที่ถูกต้องที่สุด แต่ในทางความรู้สึกแล้ว มันช่างทรมานเหลือเกิน

“…ขอรับ นายท่าน ซยงหนูเพียงแค่ไล่ตามมาประมาณสิบกว่าลี้ แล้วก็ถอยทัพกลับไปหมดแล้ว ขอให้นายท่านลงโทษด้วยเถิด!”

ในยุคราชวงศ์ฮั่น การสูญเสียกองทัพ หรือการสูญเสียกำลังพลส่วนใหญ่ ถือเป็นความผิดร้ายแรงมากสำหรับแม่ทัพผู้คุมทัพ แต่ความผิดฐานสูญเสียกองทัพนี้ ก็ต้องพิจารณาจากสถานการณ์จริงด้วย มิฉะนั้นก็จะไม่มีแม่ทัพคนใดยอมคุมทัพเลย

แต่ในสถานการณ์ของม้าเยว่ในตอนนี้ ย่อมต้องถูกลงโทษแน่นอน แต่ในเมื่อน้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ หากไม่ได้มีความผิดพลาดในการตัดสินใจครั้งสำคัญ ส่วนใหญ่ก็มักจะไม่ถึงขั้นประหารชีวิต

เผยเฉียนซักไซ้ต่อ “เรื่องลงโทษก็ต้องลงโทษอยู่แล้ว แต่ตอนนี้นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ขืนลงโทษเจ้าตอนนี้ สถานการณ์มันจะดีขึ้นไหม? จื่อตู้ ข้าขอถามเจ้า เจ้าลองนึกรายละเอียดให้ดีๆ เล่าเหตุการณ์ทั้งหมดมาให้ฟัง อย่าให้ตกหล่นรายละเอียดใดๆ เลยนะ…”

ม้าเยว่โขกศีรษะคารวะ แล้วเริ่มเล่าไปพลางทบทวนความทรงจำไปพลางอย่างช้าๆ

หลังจากเผยเฉียนออกจากผิงหยางไป กองทัพป๋อปอก็ไม่ได้เริ่มโจมตีเมืองผิงหยางในทันที แต่กลับไปตั้งค่ายริมแม่น้ำเฝิน ดูเหมือนจะไม่สนใจผิงหยาง และเตรียมจะมุ่งลงใต้โดยตรงเลย

แต่เมื่อสองวันก่อน จู่ๆ กองทัพป๋อปอก็เปลี่ยนทิศทาง ยกทัพมาที่ใต้กำแพงเมืองผิงหยาง และเริ่มโจมตีเมืองผิงหยางอย่างไม่ลืมหูลืมตา

และก่อนหน้านี้ ม้าเยว่ก็ได้รับคำสั่งจากเจี่ยฉวีว่า หากกองทัพป๋อปอโจมตีเมืองผิงหยาง ก็ให้ม้าเยว่พยายามหาโอกาสลอบโจมตีสถานที่เก็บเสบียงของกองทัพป๋อปอ ไม่จำเป็นต้องฆ่าทหารป๋อปอให้ได้มากนัก แค่เผาเสบียงได้ ก็เท่ากับทำลายจิตวิญญาณและขวัญกำลังใจของกองทัพป๋อปอลงได้ในคราวเดียว

วันที่หนึ่งและวันที่สอง กองทัพป๋อปอล้วนใช้ชาวบ้านมาบุกตีเมือง ส่วนทหารประจำการไม่ได้ขยับเขยื้อนเลย แม้จะดูยิ่งใหญ่เกรียงไกร แต่ก็ไม่ได้ผลอะไรนัก จนกระทั่งวันที่สาม หรือก็คือเช้าวันนี้ กองทัพป๋อปอจึงใช้ทหารประจำการ…

ม้าเยว่นำทหารม้ารอจนถึงเที่ยงวัน ซึ่งเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดที่สุด จึงพุ่งทะยานออกจากหุบเขา มุ่งตรงไปยังค่ายหลังของกองทัพป๋อปอ

ตอนแรกการต่อสู้ราบรื่นดี กองทัพป๋อปอถูกโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว ทำให้การบุกตีเมืองปั่นป่วนทันที ส่วนม้าเยว่ก็นำทหารม้าบุกเข้าไปในค่ายหลังของป๋อปอ เริ่มจุดไฟเผาเสบียงและทำลายข้าวของ…

ในขณะที่ทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามแผนที่วางไว้ นึกไม่ถึงว่าทหารม้าซยงหนูจะเข้ามาร่วมในสมรภูมิ พุ่งตรงเข้ามาฆ่าฟันทางฝั่งของม้าเยว่!

ภายใต้สังกัดของม้าเยว่เดิมทีก็มีทหารม้าชาวหูอยู่ไม่น้อย ในสถานการณ์ตอนนั้น ทหารม้าชาวหูหลายคนถึงกับตื่นตระหนกตกใจ ไม่ทันรอให้ม้าเยว่ออกคำสั่งใดๆ ก็ชิงหนีไปก่อน แม้จะมีทหารผ่านศึกปิงโจวคอยประคองอยู่ แต่ขวัญกำลังใจก็สูญเสียไปมากแล้ว…

ทหารม้าซยงหนูมีจำนวนมากเกินไปจริงๆ มีมากกว่ากองกำลังของม้าเยว่ถึงสิบเท่า ดังนั้นด้วยความจนใจ จึงทำได้เพียงล่าถอย ระหว่างม้าเยว่กับเมืองผิงหยางไม่เพียงแต่มีทหารม้าซยงหนูเท่านั้น แต่ยังมีโจรป๋อปออยู่ด้วย ไม่มีทางเข้าไปในเมืองผิงหยางได้ จึงจำต้องถอยกลับมาทางหย่งอัน แต่เรื่องที่แปลกมากก็คือ ตลอดการไล่ล่าของซยงหนู ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ได้มีความคิดที่จะฆ่าให้ตายให้หมดเลย เพียงแค่ไล่ต้อนออกมานอกระยะสิบลี้ แล้วก็ชิงถอยทัพกลับไปเอง

ตลอดการต่อสู้ทั้งหมด ความสูญเสียของม้าเยว่ไม่ได้เกิดจากการปะทะกันในพริบตานั้น แต่เกิดจากทหารม้าชาวหูที่รับจ้างมา เมื่อเห็นสถานการณ์ไม่สู้ดี ก็แอบหนีไปในระหว่างกระบวนการล่าถอย ซึ่งก็คือช่วงระยะทางสิบลี้ประมานนั้น…

พูดง่ายๆ ก็คือ ตายในการรบไปไม่เท่าไหร่ แต่หนีไปเป็นพรวน พอถึงตอนที่ม้าเยว่รวบรวมกำลังพลใหม่ ก็เหลือทหารผ่านศึกปิงโจวร้อยกว่านาย กับทหารม้าชาวหูอีกร้อยกว่านาย นั่นหมายความว่า มีทหารม้าชาวหูประมาณสองร้อยนายหนีไประหว่างทาง

ทหารรับจ้าง ก็เป็นแบบนี้แหละ เผยเฉียนไม่ได้แปลกใจเท่าไหร่นัก

เพียงแต่หลังจากที่เผยเฉียนฟังเรื่องราวทั้งหมดจากม้าเยว่จบ ความคิดหนึ่งก็วนเวียนอยู่ในหัวไม่หยุด อวี๋ฝูหลัวผู้นี้ คิดจะทำอะไรกันแน่?

ตามที่ม้าเยว่เล่า ทหารม้าซยงหนูมีกำลังพลอย่างน้อยสามพันนาย นั่นหมายความว่า ตราบใดที่อวี๋ฝูหลัวมีความมุ่งมั่นที่จะกวาดล้างทหารห้าร้อยกว่านายของม้าเยว่ ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตอะไร แต่สิ่งที่อวี๋ฝูหลัวทำในตอนนี้ กลับเป็นเพียงการขับไล่ ไม่ได้ลงมือจริงจัง

แม้ม้าเยว่จะสูญเสียกำลังทหารไป แต่ในความเป็นจริงแล้ว เป็นเพราะการควบคุมทหารไม่เข้มงวดในขณะที่ล่าถอย ไม่ได้สังเกตและยับยั้งทันท่วงที ทำให้ทหารม้าชาวหูหลบหนีไปได้ จะไปโทษอวี๋ฝูหลัวก็ไม่ได้

“ตอนที่เจ้าจากมา สถานการณ์ที่เมืองผิงหยางเป็นอย่างไรบ้าง?” เผยเฉียนซักต่อ

ม้าเยว่ตอบตามความจริง “ตอนนั้นข้านำทหารไปโจมตีค่ายหลังของป๋อปอ ทหารป๋อปอที่กำลังบุกเมืองอยู่จึงวุ่นวายหนัก และถูกเหลียงเต้าตีโต้กลับจนตายไปไม่น้อย… แต่ภายหลังเป็นเพราะซยงหนู… สถานการณ์ตอนนี้จึง…”

เผยเฉียนอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแน่น…