ตอนที่ 427 ถอนกำลัง

ค่ายใหญ่ของกองทัพป๋อปอสร้างไปตามแนวเขา จึงยาวมากและสร้างอย่างหละหลวม จากค่ายหลังถึงค่ายหน้ามีระยะทางอย่างน้อยสามลี้ เผยเฉียนกำลังตามหลังหวงเฉิงไปพร้อมกับเตียวเลี่ย คอยเก็บกวาดทหารป๋อปอที่หลงเหลืออยู่ ค่อยๆ รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล…

เผยเฉียนรั้งม้าหยุด มองซ้ายมองขวา

ตอนนี้เตียวเลี่ยก็ถอดชุดกองทัพป๋อปอออกแล้ว เปลี่ยนเป็นชุดเกราะของทหารฮั่น เขาดึงบังเหียนม้าหยุดตามเผยเฉียน ถามว่า “ท่านข้าหลวงเผย หยุดทำไมหรือขอรับ?”

เผยเฉียนมองดูสถานการณ์ข้างหน้า แล้วหันกลับไปมองสิ่งที่เพิ่งผ่านมา ในใจเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แต่ก็ยังอธิบายไม่ถูก ในขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น หางตาก็พลันเหลือบไปเห็นคนบนยอดเขาฝั่งซ้ายเหมือนกำลังโบกมือ…

เผยเฉียนหันไปมอง ก็เห็นคนประมาณสิบกว่าคนยืนอยู่บนยอดเขา มือหนึ่งโบกไปมา อีกมือหนึ่งเหมือนกำลังตะโกนบอกอะไรบางอย่างมาทางนี้…

“…รถหนังสือ? ม้วนหนังสือ?”

เผยเฉียนพึมพำตามไปสองสามรอบ จู่ๆ ก็สะดุ้งเฮือก รีบคว้าตัวเตียวเลี่ย สั่งเสียงร้อนรน “รีบสั่งให้สูเย่ถอยทัพ!”

แม้เตียวเลี่ยจะไม่เข้าใจว่าเหตุใดเผยเฉียนจึงสั่งเช่นนี้ แต่ดูจากสีหน้าของเผยเฉียนแล้ว ก็รู้ว่าไม่ใช่เวลาจะมาตั้งคำถาม จึงรับคำสั่ง บังคับม้าควบตามหวงเฉิงที่อยู่ข้างหน้าไปทันที!

เผยเฉียนร้อนใจ หวังว่าจะตามทัน…

ตัวเองประมาทเกินไป รีบร้อนเกินไปหน่อย

แม้ว่าภูมิประเทศที่นี่จะคล้ายกับสมรภูมิอี๋หลิง แต่ตอนนั้นเขาใช้ไฟป่าไล่ต้อน ไม่ได้ใช้กำลังทหารเหมือนตอนนี้ อีกทั้งตอนนี้ก็เป็นฤดูใบไม้ผลิ ไม่เหมือนฤดูร้อนที่อากาศร้อนจัด เพียงแค่มีสะเก็ดไฟนิดเดียวก็ลุกลามใหญ่โตได้ ผนวกกับเซียงหลิงก็ขวางทางอยู่ แม้ตอนนี้กองทัพป๋อปอจะยังแตกพ่าย แต่กำลังคนของเขาก็ยังน้อยเกินไป หากกองทัพป๋อปอตั้งสติได้…

เวลานี้หวงเฉิงนำทหารม้าวิ่งได้ไม่เร็วเท่าไหร่แล้ว

เดิมทีทหารป๋อปอในค่ายกระจัดกระจาย ช่องว่างระหว่างเต็นท์ก็ค่อนข้างกว้าง ม้าสามารถวิ่งผ่านไปมาได้สบายๆ แต่ตอนนี้คนที่ยังไม่ตายล้วนถูกหวงเฉิงต้อนมาที่ค่ายหน้า ความหนาแน่นของทหารป๋อปอจึงเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน…

เตียวเลี่ยควบม้าผ่านค่ายที่ว่างเปล่า ตามหวงเฉิงทัน ร้องบอก “ท่านข้าหลวงมีคำสั่ง ให้รีบถอยทัพ!”

แม้ในใจของหวงเฉิงจะยังมีความสงสัยอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ลังเลแต่อย่างใด เขาส่งเสียงผิวปาก นำทหารม้าเริ่มตีวง ค่อยๆ ผละออกจากการต่อสู้ และถอยร่นกลับไป

ไม่นานนัก หวงเฉิงก็นำทหารม้ากลับมาที่ค่ายหลัง สมทบกับเผยเฉียน

เผยเฉียนนับจำนวนคนคร่าวๆ พบว่าแม้จะเป็นแค่การต้อนและขับไล่ แต่ก็สูญเสียคนไปบ้างเหมือนกัน…

“สูเย่ นำเต็นท์และสิ่งของแถวนี้ มากองรวมกันตรงกลางถนน จุดไฟเผาสกัดดาวรุ่ง! สูเฉิง เจ้าพาทหารนำชาวบ้านนอกค่าย ถอยทัพไปก่อน!”

เผยเฉียนเห็นคนกลุ่มนั้นบนยอดเขายังคงอยู่ จึงลงจากม้า ประสานมือคารวะไปยังยอดเขา เพื่อแสดงความขอบคุณสำหรับการเตือนสติก่อนหน้านี้

คนบนยอดเขาก็ดูเหมือนจะคารวะตอบกลับมา แล้วก็หายตัวไป น่าจะจากไปแล้ว

หวงเฉิงมองตามท่าทางของเผยเฉียน ถามว่า “นายน้อย นั่นคือผู้ใดหรือ?”

“ไม่รู้สิ…” เผยเฉียนกระโดดขึ้นม้า หันหัวม้ากลับ “น่าจะเป็นมิตร หากไม่ได้รับการเตือนจากเขา เกือบจะเสียการเพราะโลภความดีความชอบเสียแล้ว พวกเรากลับหย่งอันกันก่อน ส่งทหารม้ากลุ่มเล็กๆ มาก่อกวนบ่อยๆ กองทัพป๋อปอย่อมต้องแบ่งกำลังมาระวังป้องกัน ไม่มีทางทุ่มสุดตัวโจมตีเซียงหลิงได้ ลากยาวไปสักสามวัน ป๋อปอไม่มีเสบียง ย่อมเกิดความวุ่นวายขึ้นเอง…”

บริเวณลานกว้างหน้าค่ายของกองทัพป๋อปอ เต็นท์หลายหลังถูกรื้อทิ้งไปแล้ว กองไว้ด้านข้าง เปิดเป็นลานกว้างขนาดใหญ่ตรงกลาง หานเซียนและหลี่เล่อยืนอยู่ด้วยกันบนลานกว้างนี้ ทหารผู้ถือธงชูธงรบของทั้งสองขึ้นสูง องครักษ์สายตรงของทั้งสองยืนเรียงกันสามแถว เผชิญหน้ากับทหารป๋อปอที่แตกพ่ายมาจากค่ายหลัง ยืนเบียดเสียดกันแน่น ประกอบกันเป็นค่ายกลหอกยาว หอกยาวที่แวววับชี้ไปข้างหน้า ราวกับเม่นยักษ์ เห็นแล้วน่าสยดสยอง

หานเซียนมองดูทหารป๋อปอที่แตกพ่ายแห่กันมาเหมือนสายน้ำหลาก สั่งการด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ยิงธนู!”

ผ่านไปสองสามอึดใจ เห็นหัวหน้าหน่วยธนูที่อยู่ด้านข้างมีท่าทีลังเล จึงตวัดสายตาเรียบเฉยมองไป…

หัวหน้าหน่วยธนูสะดุ้งโหยง รีบตะโกนเสียงก้อง “เตรียม… ยิง!”

ลูกธนูระลอกหนึ่งข้ามหัวองครักษ์ของหานเซียนและหลี่เล่อที่ตั้งแถวอยู่ด้านหน้า พุ่งลงมาอย่างรวดเร็ว!

ทหารป๋อปอที่วิ่งนำหน้าสุดไม่มีการป้องกันใดๆ ถูกยิงล้มระเนระนาด บางคนเบรกไม่ทันสะดุดล้มทับศพ ทำให้แรงเหวี่ยงจากการวิ่งหนีชะงักลงทันที…

หานเซียนตะโกนลั่น “ถอยออกไปทางสองข้าง ผู้ใดทำให้ค่ายกลวุ่นวาย ฆ่าทิ้ง!”

บรรดาหัวหน้าระดับล่างของกองทัพป๋อปอก็พากันตะโกนตาม “ไปทางสองข้าง! ไปทางสองข้าง! ผู้ใดทำให้ค่ายกลวุ่นวาย! ฆ่าทิ้ง!”

ความพ่ายแพ้ของกองทัพป๋อปอชะงักลง เมื่อเห็นแม่ทัพของตัวเองคุมทัพอยู่ ก็ลดความตื่นตระหนกลงได้บ้าง จึงค่อยๆ ถอยออกไปทางสองข้างของค่ายกล จากนั้นก็ถูกหัวหน้าระดับล่างของแต่ละสังกัดรวบรวมตัวกัน และเริ่มตั้งขบวนอยู่ด้านหลัง…

เมื่อเห็นว่าทหารหนีทัพที่ค่อยๆ ถอยร่นลงมามีจำนวนลดลง หานเซียนก็สั่งให้ค่ายกลทั้งหมดเคลื่อนตัวไปทางค่ายหลังทันที

แต่น่าเสียดายที่ช้าไปก้าวหนึ่ง เมื่อหานเซียนนำค่ายกลไปถึงค่ายหลัง ก็พบกำแพงไฟขวางทางอยู่บนถนน ส่วนทหารที่ลอบโจมตีค่ายเมื่อครู่นี้ ก็หายตัวไปเสียแล้ว…

หานเซียนมองดูซากปรักหักพังที่ถูกเผาไหม้รอบๆ ค่ายหลัง มองไปยังสถานที่ที่เคยเป็นที่เก็บเสบียง ซึ่งบัดนี้กลายเป็นลานกว้างสีดำทะมึน กล้ามเนื้อบนใบหน้าก็กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

หลี่เล่อเดินเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม “ท่านแม่ทัพหาน ทีนี้จะทำอย่างไรดี? มารดามันเถอะ เสบียงถูกเผาหมดแล้ว…”

หานเซียนตวัดสายตามองหลี่เล่อที่ปากพล่อยทันที แต่ก็จนปัญญา พูดออกไปแล้ว จะให้เขากลืนคำพูดกลับไปได้อย่างไร?

หานเซียนนิ่งเงียบไปนาน แล้วจึงกล่าวเสียงต่ำ “วิธีเดียวตอนนี้ คือต้องทุ่มกำลังทั้งหมดตีเซียงหลิงให้แตก มิฉะนั้น…”

“แล้วทางฝั่งหย่งอันจะทำอย่างไร? ถ้าเกิดมีมาอีก… แล้วเรื่องเสบียงจะแก้ปัญหาอย่างไร?” หลี่เล่อก็รู้ตัวว่าเมื่อครู่พูดเสียงดังไปหน่อย จึงลดเสียงลง ถามขึ้น

หานเซียนกัดฟันกรอด กล่าวว่า “ตอนนี้ดูแลอะไรมากไม่ได้แล้ว ทำได้แค่… ถ้าไม่มีเสบียงจริงๆ ก็คงต้องกินแกะสองขาสักหน่อย…”

“…แกะสองขา…” สีหน้าของหลี่เล่อเปลี่ยนไป นิ่งเงียบ

เรื่องแกะสองขานี้ ไม่ใช่ว่าหลี่เล่อไม่เคยทำ แต่หลี่เล่อรู้ดีว่า หากถึงขั้นนี้จริงๆ มันจะเป็นบั่นทอนขวัญกำลังใจทหารอย่างมาก ถึงขั้นทหารบางคนอาจทนไม่ได้จนกลายเป็นบ้า…

หานเซียนกัดฟันพูด “รีบนำม้าที่ตายพวกนี้ไปต้มกินให้หมด แล้วจัดเตรียมกำลังพล บุกตีเมืองคืนนี้เลย! หากพลาดโอกาสวันนี้ไป จะไม่มีโอกาสที่ดีกว่านี้อีกแล้ว!”

หลี่เล่อพยักหน้า เห็นด้วยกับคำพูดของหานเซียน แต่กลับถามว่า “…แล้วจะให้คนของท่านลุยก่อน หรือ… ให้ข้านำคนไปก่อน?”

หานเซียนเบิกตากว้างมองหลี่เล่อ ยืนอึ้งอยู่นาน จากนั้นก็ถอนหายใจยาว จู่ๆ ก็เกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมาในใจ…