ตอนที่ 426 โลภความดีความชอบ

บนเขาหลี่เหลียง คนกลุ่มหนึ่งนั่งล้อมวงกันเงียบๆ กัดกินแผ่นแป้งในมือ

แผ่นแป้งในยุคฮั่นส่วนใหญ่ทำจากแป้งไม่หมัก แข็งและเหนียว

แผ่นแป้งเหล่านี้เติมน้ำเกลือลงไปเล็กน้อยแล้วนำไปปิ้ง แม้จะเย็นชืด แต่เวลาเคี้ยวกลับได้รสชาติความหอมของข้าวสาลีอย่างเข้มข้น

เมื่อกระหายน้ำ ก็มีน้ำ ซึ่งก็คือน้ำพุบนเขา บรรจุอยู่ในกระบอกไม้ไผ่

เมื่อง่วงนอน ก็หลบอยู่ตรงที่ลับลม เอาหนังสัตว์ที่นำมาด้วยมาห่ม ก็พอจะกันหนาวได้บ้าง

คนกลุ่มนี้ ซ่อนตัวอยู่ในหุบเขาแห่งนี้มาเกือบสามวันแล้ว นับตั้งแต่โจมตีค่ายหลังของกองทัพป๋อปอ และเผาเสบียงอาหารไปได้ส่วนหนึ่ง

พวกเขาคือคนตระกูลหยาง เนื่องจากอยู่ใกล้กับเทือกเขาหลี่เหลียง คนเหล่านี้จึงเป็นนายพรานด้วย ร่างกายปราดเปรียว มักจะตามนายน้อยเข้าป่าล่าสัตว์ดุร้ายอยู่เสมอ

เพียงแต่คราวนี้ นายน้อยพาพวกเขามาล่าทหารป๋อปอ

เขาหลี่เหลียง ภูเขาสูงป่าทึบ หลายแห่งไม่มีบ้านคน จึงแทบจะไม่มีเส้นทางเดินเขา แต่คนเหล่านี้เติบโตมากับการวิ่งเล่นในป่า การข้ามเขาข้ามห้วยสำหรับพวกเขาแล้ว จึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว

ตระกูลหยางอยู่ในหมู่บ้านชนบททางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองเซียงหลิง หมู่บ้านไม่ใหญ่นัก มีคนประมาณร้อยกว่าครัวเรือน

หากเมืองเซียงหลิงถูกตีแตก ลำพังกำลังคนร้อยกว่าหลังคาเรือนนี้ ย่อมไม่มีทางต้านทานการปล้นสะดมของกองทัพป๋อปอได้ ดังนั้น การใช้เส้นทางลัดบนเขา ลอบโจมตีค่ายหลังของกองทัพป๋อปอ เพื่อลดแรงกดดันให้กับเมืองเซียงหลิงด้านหน้า จึงเป็นข้อเสนอของนายน้อย และได้รับความเห็นชอบจากคนในตระกูล

การเผาเสบียงในครั้งนั้น ใช้ยางสนและชันสนจากต้นสนบนเขา ทำเป็นธนูไฟ ยิงเข้าไปในค่าย แม้จะได้ผลดี แต่กำลังคนมีเพียงสิบกว่าคน พื้นที่โจมตีจึงแคบเกินไป มิฉะนั้นในยามที่กองทัพป๋อปอหละหลวม ก็คงเผาเสบียงได้จนหมดเกลี้ยง

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งหยิบกระบอกไม้ไผ่ เดินมาหาชายหนุ่ม ยื่นให้พลางกล่าวว่า “นายน้อย เสบียงที่เหลืออยู่ไม่มากแล้ว… พวกเรา… อย่าโลภความดีความชอบเลย…”

ชายหนุ่มรับกระบอกไม้ไผ่มา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “รออีกวัน หากไม่มีโอกาส เราก็ไป”

ชายวัยกลางคนพยักหน้าเงียบๆ ไม่ได้พูดอะไรอีก แล้วหันหลังเตรียมเดินกลับ…

ทันใดนั้นเอง แว่วเสียงอึกทึกและเสียงฆ่าฟันดังมาจากทางถนนหลวงอีกฝั่งของยอดเขา ชายหนุ่มลุกพรวดขึ้นมาทันที

“นายน้อย ข้าจะไปดูหน่อย”

ชายวัยกลางคนพูดจบก็วิ่งเหยาะๆ ลงไปตามสันเขา แล้วปีนขึ้นไปบนยอดเขาฝั่งตรงข้าม หมอบดูอยู่ครู่หนึ่ง ก็โบกมือมาทางนี้อย่างตื่นเต้น

ชายหนุ่มโยนกระบอกไม้ไผ่ที่ดื่มหมดแล้วทิ้งลงหุบเขา คว้าขวานยาวข้างกาย พาคนที่เหลือมุ่งหน้าไปยังยอดเขาฝั่งตรงข้าม…

ตอนที่อยู่ผิงหยาง แม้กำแพงเมืองผิงหยางจะทรุดโทรม แม้หวังอี้จะปลอมตัวเป็นทหารเลว แต่ก็ยังมีสง่าราศีอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ หากบอกว่าตาแก่แห้งกรังคนนี้คือขอทานข้างถนน คงมีคนโยนเหรียญห้าจูให้สักสองสามเหรียญด้วยความสงสาร

หวังอี้จำไม่ได้แล้วว่าตัวเองไม่ได้ลงจากกำแพงเมืองมากี่วันแล้ว

เรื่องขับถ่ายน่ะหรือ?

เหอะๆ

เรื่องกินเรื่องนอนล่ะ?

เหอะๆ

เมื่อคนปกติคนใดก็ตาม ต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ยาวนานเช่นนี้ จะเอาเวลาที่ไหนมาใส่ใจเรื่องเสื้อผ้าหน้าผม?

คราบเลือดและฝุ่นโคลนจับตัวเป็นก้อนเกาะคิ้วและหนวดเคราของหวังอี้จนติดกันแน่น บนใบหน้าไม่รู้ว่าโดนขีดข่วนเป็นแผลเล็กๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ จนกลายเป็นสะเก็ดเลือด

ใต้กำแพงเมืองไม่ได้มีเพียงศพของทหารป๋อปอเท่านั้น แต่ยังมีศพของชาวบ้านที่ถูกกวาดต้อนมา แน่นอนว่า รวมไปถึงศพของทหารและชาวบ้านเมืองเซียงหลิงด้วย

ศพที่ไม่ได้ถูกเก็บกวาดมาหลายวัน แม้จะเป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิที่ยังหนาวเย็น แต่คราบเลือดและเครื่องในพวกนั้นก็เป็นส่วนที่เน่าเปื่อยเร็วที่สุด ผนวกกับน้ำอุจจาระที่สาดลงไปตอนป้องกันเมือง กลิ่นที่ผสมปนเปกันนั้น ทำให้หวังอี้ รวมถึงทหารและชาวบ้านเมืองเซียงหลิงจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต

แท้จริงแล้ว การที่กองทัพป๋อปอบังคับให้ชาวบ้านมาบุกเมือง ก็เพื่อใช้ลดทอนลูกธนู ท่อนไม้ น้ำอุจจาระ และก้อนหินของฝ่ายป้องกันเมือง แต่ในขณะเดียวกัน วิธีการที่โหดร้ายเช่นนี้ ก็ทำให้ชาวบ้านเมืองเซียงหลิงรู้ซึ้งดีว่า หากเมืองแตก พวกเขาจะต้องพบเจอกับชะตากรรมเช่นไร พวกเขาจึงยิ่งสามัคคีกันมากขึ้น อาสาช่วยหวังอี้ขนส่งเสบียงและช่วยป้องกันเมืองโดยไม่เห็นแก่ความเหน็ดเหนื่อย หากอาศัยเพียงทหารประจำการพันกว่านายและทหารสมทบอีกสองพันกว่านายที่มีอยู่แต่เดิม ก็คงรักษาเมืองเซียงหลิงไว้ไม่ได้จริงๆ

แน่นอนว่า ยังมีไฟกองใหญ่ที่ลุกไหม้ค่ายหลังของกองทัพป๋อปออย่างลึกลับเมื่อสองวันก่อน แม้จะไม่ได้ช่วยหวังอี้ป้องกันเมืองโดยตรง แต่ก็ซื้อเวลาพักรบให้หวังอี้ได้ถึงสองวันเต็มๆ

แม้จะเป็นเพียงแค่กองไฟ แต่ก็ทำให้หวังอี้ รวมถึงทหารและชาวบ้านในเมืองเซียงหลิง มีความมั่นใจและพลังใจมากขึ้น อย่างน้อยนอกเมืองก็ยังมีทัพหนุน ยังมีความหวัง!

ทว่า หัวใจของหวังอี้กลับยิ่งจมดิ่งลงทุกวัน

ดวงอาทิตย์โดดเดี่ยวไม่ยั่งยืน

แม้ว่าในช่วงสองวันนี้ทหารป๋อปอใต้กำแพงเมืองจะล้มตายเป็นจำนวนมาก แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นชาวบ้านที่ถูกกวาดต้อนมา ทหารป๋อปอตัวจริงที่ตายไปนั้นไม่ได้มีมากเท่าไหร่นัก

แต่ลูกน้องของเขากลับลดน้อยลงทุกวัน ผู้ที่รอดชีวิตก็มักจะได้รับบาดเจ็บ หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วเซียงหลิงจะต้องแตก!

เมื่อใดที่เมืองแตก…

หัวคิ้วของหวังอี้ขมวดเข้าหากันแน่น

แต่เขาไม่กล้าแม้แต่จะถอนหายใจ เพราะกลัวว่าเสียงถอนหายใจของเขาจะไปบั่นทอนขวัญกำลังใจอันน้อยนิดที่เหลืออยู่ของทหารและชาวบ้านเมืองเซียงหลิง

ในขณะที่หวังอี้กำลังคิดไม่ตก และหาทางออกไม่ได้อยู่นั้น จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงโกลาหลดังมาจากด้านหลังค่ายใหญ่ของกองทัพป๋อปอ มองเห็นควันดำหนาทึบพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า!

หวังอี้รีบพุ่งตัวไปที่กำแพงเตี้ย พยายามมองให้ไกลที่สุด…

ผู้บัญชาการทหารเมืองเซียงหลิงก็มาอยู่ข้างกายหวังอี้ มองไปยังความวุ่นวายที่ค่ายหลังของกองทัพป๋อปอ…

นายอำเภอเซียงหลิงโชคร้ายถูกธนูหลงตายไปตั้งแต่ช่วงต้นของการต่อสู้ เหลือเพียงผู้บัญชาการทหารเท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้

“ท่านข้าหลวง นี่คือ… ทัพหนุนมาถึงแล้วหรือ?”

หวังอี้หรี่ตา มองให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วก็เห็นธงสามสีอันเป็นเอกลักษณ์ของราชวงศ์ฮั่นลางๆ ตอนแรกเขาดีใจมาก แต่แล้วรอยยิ้มก็ค่อยๆ จางหายไป

เพราะเขาเคยไปผิงหยาง และรู้ว่าเผยเฉียนมีทหารอยู่ในผิงหยางเท่าไหร่ ต่อให้รวมทหารของเมืองผูจื่อเข้าไปด้วย ก็ไม่พอที่จะรับมือกับทหารป๋อปอนับหมื่น หากอยู่บนที่ราบ ไม่ใช่ภูมิประเทศพิเศษเช่นนี้ อาจจะพอมีโอกาสเอาชนะกองทัพป๋อปอได้…

การที่เซียงหลิงยังยืนหยัดอยู่ได้ ก็เพราะภูมิประเทศแห่งนี้ และการที่เผยเฉียนฉวยโอกาสลอบโจมตีค่ายหลังของกองทัพป๋อปอ ก็เพราะภูมิประเทศแห่งนี้เช่นกัน แต่ก็เพราะภูมิประเทศเช่นนี้เอง เมื่อกองทัพป๋อปอถูกต้อนจนมุม ถอยไม่ได้ หนีไม่พ้น สุนัขจนตรอกยังกระโดดข้ามกำแพง นับประสาอะไรกับคน?

หากบีบคั้นป๋อปอจนถึงที่สุด ถอยไม่ได้ หนีไม่พ้น ย่อมต้องสู้ตาย และหากเผยเฉียนถลำลึกเกินไป เมื่อการโจมตีถูกสกัดกั้น และถูกกองทัพป๋อปอพัวพันเข้า ก็อาจจะต้องมาตายที่นี่!

ท่านข้าหลวงเผย!

อย่าได้โลภความดีความชอบเลย!