ตอนที่ 540 หวนคืนสู่สวรรค์

พอล เลออนอร์ ใช้มือลูบไล้บ้านหลังเก่าของตัวเองทีละนิ้วๆ ราวกับกำลังลูบคลำสมบัติล้ำค่า ดวงตาที่มักจะบวมแดงเพราะถูกแก๊สพิษกัดกร่อนบัดนี้มีน้ำตาร้อนๆ เอ่อคลอ

นี่คือบ้านของเลออนอร์ บ้านที่ผู้เป็นพ่อทิ้งไว้ให้ บ้านที่เต็มไปด้วยความทรงจำของเขาตั้งแต่เด็กจนโต หลังจากสูญเสียมันไปถึง 5 ปี ในที่สุดเขาก็ได้กลับมายังบ้านเกิดอันแสนอบอุ่นนี้อีกครั้ง

มกุฎราชกุมารทรงรับสั่งให้ตัดหัวโปกา นายหน้าเก็บภาษีหน้าเลือดคนนั้น เลออนอร์เห็นมากับตา วันที่ได้ยินว่าจะมีการประหารชีวิตพวกนายหน้าเก็บภาษี เขากับภรรยายอมเสี่ยงที่จะต้องทนหิวกันทั้งครอบครัว ทิ้งงานในมือ แล้วพากันไปดูที่จัตุรัสลูฟวร์

โปกาคนนั้นกลัวจนตัวสั่นงันงก ไม่มีวี่แววความเย่อหยิ่งเหมือนตอนที่มาบีบบังคับให้พวกเขาจ่ายเงินเลยแม้แต่น้อย ในที่สุด เมื่อผู้ควบคุมการประหารชูหัวที่อัปลักษณ์และอ้วนท้วนของมันขึ้นมา เขากับภรรยาก็ร่วมตะโกนไปพร้อมกับฝูงชน จนคอแทบแตก

แต่ดูเหมือนลูกๆ ของพวกเขาจะตกใจกลัว เอาแต่ร้องไห้ไม่หยุด สุดท้ายก็ได้พี่คนโตอย่างโดมีที่แสดงความเป็นพี่ชาย เอาตัวบังน้องๆ ไว้ แล้วบอกเสียงดังว่า นั่นคือคนเลว พระเจ้ากำลังลงโทษให้มันไปลงนรก

และสิ่งที่ทำให้เลออนอร์คาดไม่ถึงมากที่สุดก็คือ หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เจ้าหน้าที่จากศาลแขวงแร็งส์ก็มาหาเขา ให้เขาประทับตราบนเอกสารหลายฉบับ แล้วบอกว่าที่ดิน 47 ไร่ของเขา รวมถึงบ้านและทรัพย์สินที่เคยถูกโปกาฮุบไป จะถูกคืนให้เขาในเร็วๆ นี้

ยิ่งไปกว่านั้น โปกายังต้องจ่ายเงินชดเชยให้เขาอีก 35 ฟรังก์

เจ้าหน้าที่ท่านนั้นพูดอย่างสุภาพว่า มกุฎราชกุมารทรงมีพระกระแสรับสั่งว่า เดิมทีควรจะให้โปกาจ่ายค่าชดเชยเป็นสองเท่าของทรัพย์สินที่มันยึดไปอย่างผิดกฎหมาย แต่เพราะโปกาทำร้ายคนมาเยอะมาก พอเอาทรัพย์สินทั้งหมดของมันมาแบ่งแล้ว แต่ละคนก็เลยได้เงินแค่ไม่กี่สิบฟรังก์เท่านั้น

แน่นอนว่าโปกาน่าจะแอบซ่อนทรัพย์สินไว้อีกเยอะ แต่ก็คงหายากแล้ว อันที่จริง คนที่ทุกข์ยากแม้จะได้รับความยุติธรรมกลับคืนมา แต่ก็มักจะไม่ได้สิ่งที่ถูกแย่งไปคืนมาครบถ้วน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเวลาที่สูญเสียไปเลย

แต่สำหรับเลออนอร์ แค่นี้ก็ถือว่าพอใจมากแล้ว

เขากล่าวขอบคุณเจ้าหน้าที่ศาลท่านนั้นนับครั้งไม่ถ้วน และยังพากันสวดมนต์ขอพรให้มกุฎราชกุมารอยู่นานหลายชั่วโมง

ผ่านไปอีกครึ่งเดือน ในที่สุดเขาก็ได้รับโฉนดที่ดินและโฉนดบ้านของตัวเองคืนมา พร้อมกับเงินสดอีก 35 ฟรังก์

หลังจากนั้น เลออนอร์ก็ไปขอยืมเงินมาอีก 30 ฟรังก์ พอมีที่ดินค้ำประกัน การกู้เงินจากธนาคารก็เป็นเรื่องง่าย เพื่อนำไปเป็นค่าผ่าตัดตัดนิ้วที่เน่าเปื่อยสองนิ้วให้กับภรรยา

หลังจากนั้น ครอบครัวของเขาก็ได้กินสตูว์เนื้อวัวเป็นครั้งแรกในรอบ 5 ปี เด็กๆ กินกันมูมมามจนคืนนั้นต้องนอนกุมท้องครางกันไปครึ่งค่อนคืน แต่บนใบหน้ากลับไม่มีความเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย

ขณะที่เลออนอร์กำลังนึกถึงความทุกข์สุขในช่วงที่ผ่านมา จู่ๆ ภรรยาที่กำลังจัดกระเป๋าอยู่ก็ยืนตัวตรง หันไปมองที่ประตู

“ที่รัก คุณเป็นอะไรไปเหรอ?”

“โซฟี” มาดามเลออนอร์มีสีหน้าตื่นเต้นสุดๆ ยกชายกระโปรงขึ้นแล้ววิ่งออกไปนอกประตู “นั่นคือม้าแก่ชื่อโซฟีของเรา! ฉันจำเสียงกีบเท้าของมันได้!”

พอเลออนอร์เดินตามออกไป ก็เห็นภรรยากำลังกอดม้าแก่ที่ขนร่วงไปบ้างแล้ว เธอทั้งหัวเราะทั้งกระโดดโลดเต้น ดีใจเหมือนเด็กๆ ส่วนโซฟีก็เอาแก้มถูไถกับเจ้านายเก่า ดวงตาของมันก็ดูเหมือนจะมีน้ำตาเอ่อคลออยู่เช่นกัน

สำหรับชาวนาอย่างพวกเขา ม้าก็เหมือนกับเสาหลักของครอบครัวอีกต้นหนึ่ง ขอแค่มีม้า ชีวิตของพวกเขาก็จะมีความหวัง

ไม่นาน มาดามเลออนอร์ก็เริ่มสะอื้นไห้เบาๆ จูบลงบนผิวหนังที่เริ่มหย่อนคล้อยของโซฟี สะอื้นไม่หยุด:

“เพื่อนยาก ฉันนึกว่า… พวกเราจะไม่ได้เจอกันอีกแล้ว…”

คุณพ่อคาร์โลที่พาม้ามาส่ง กล่าวปลอบใจเธอ ก่อนจะทำเครื่องหมายกางเขนที่อก แล้วพูดว่า:

“ขอบคุณพระเจ้า คุณดูสิ ทุกอย่างมันก็ดีขึ้นแล้วไม่ใช่หรือ?”

มาดามเลออนอร์พยักหน้าเสริม:

“ต้องขอบคุณมกุฎราชกุมารด้วยค่ะ อ้อ แล้วก็เจ้าหน้าที่จากกรมสรรพากร แล้วก็ศาลแร็งส์ด้วย…”

คุณพ่อคาร์โลให้เลออนอร์ประทับตราลงในเอกสารรับมอบม้าโซฟี ปฏิเสธคำเชิญของเจ้าบ้านที่อยากให้เข้าไปดื่มกาแฟข้างใน แล้วรีบขอตัวลากลับ:

“ดึกมากแล้ว ผมต้องรีบไปทำพิธีศีลล้างบาปให้หนูน้อยโจเซฟอีก ไว้คราวหน้าก็แล้วกันนะครับ”

“โจเซฟเหรอ?” เลออนอร์ประหลาดใจ “ใช่ลูกของบ้านทรูเยร์หรือเปล่าครับ? เขาน่าจะทำพิธีไปตั้งแต่สัปดาห์ที่แล้วแล้วนี่นา?”

“ลูกชายคนเล็กของกอร์เจวาต่างหากล่ะ” บาทหลวงโบกมือยิ้มๆ “อืม สองเดือนมานี้ มีเด็กเกิดใหม่ในหมู่บ้าน 4 คน ชื่อโจเซฟหมดเลย ผมเองก็ชักจะสับสนแล้วเหมือนกัน”

หมู่บ้านเล็กๆ ที่มีบ้านอยู่แค่ร้อยกว่าหลังแห่งนี้ มีชาวบ้านถึงหนึ่งในสามที่ต้องล้มละลายหรือยากจนข้นแค้นเพราะการขูดรีดของพวกนายหน้าเก็บภาษีในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมา แต่ตอนนี้พวกเขาเจ็ดแปดสิบเปอร์เซ็นต์ได้รับทรัพย์สินของตัวเองคืนมาแล้ว มกุฎราชกุมารจึงกลายเป็นที่เคารพรักของคนในหมู่บ้าน แทบจะรองจากพระเจ้าเลยทีเดียว

ชาวนาที่ซื่อสัตย์เหล่านี้จึงแสดงความขอบคุณต่อมกุฎราชกุมารด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด นั่นคือตั้งชื่อลูกที่เพิ่งเกิดว่า โจเซฟ ถ้าเป็นผู้หญิงก็จะตั้งว่า โจเซฟิน ซึ่งก็คือชื่อโจเซฟในแบบผู้หญิงนั่นเอง

ความจริงแล้ว ช่วงที่ผ่านมา มีเด็กเกิดใหม่ในฝรั่งเศสถึงหกเจ็ดหมื่นคนที่ชื่อโจเซฟ…

คุณพ่อคาร์โลเดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันกลับมาบอกเลออนอร์ว่า:

“จริงสิ วันอาทิตย์หน้าทางเขตจะจัดพิธีมิสซาถวายแด่มกุฎราชกุมาร พวกคุณอย่าลืมไปร่วมด้วยล่ะ”

เลออนอร์รีบพยักหน้ารับ: “พวกเรากับเด็กๆ จะไปแน่นอนครับ คุณพ่อ”

เขาหันไปถามภรรยาเสียงเบา: “พวกเรามีเงินเหลือเท่าไหร่?”

“7 ฟรังก์ 9 ซูจ้ะ พอล”

เลออนอร์รีบบอกบาทหลวง: “คุณพ่อคาร์โลครับ ผมอยากจะบริจาคเงินทำบุญ 5 ฟรังก์ครับ”

ในศาสนาคริสต์นิกายคาทอลิก คำว่า “บริจาค” ก็คือการทำบุญนั่นเอง

บาทหลวงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะห้ามปราม: “นั่นมันเยอะเกินไปนะ เลออนอร์”

“ไม่เลยครับ ไม่เยอะเลยสักนิด เงินพวกนี้ฝ่าบาทก็เป็นคนทวงคืนมาให้เราทั้งนั้น…”

ณ ชานเมืองทางตะวันตกของปารีส

ที่ลานบ้านเช่าหลังใหม่ของครอบครัววิอานนาร์ กำลังมีการจัดงานเต้นรำ เพื่อเฉลิมฉลองการได้ทรัพย์สินคืนจากพวกนายหน้าเก็บภาษี

อันที่จริง พวกเขาก็ได้บ้านพักตากอากาศคืนมาแล้วเหมือนกัน แต่ที่นั่นยังค่อนข้างรกอยู่ มาดามวิอานนาร์จึงอยากจะปรับปรุงใหม่ พวกเขาเลยมาเช่าบ้านพักชั่วคราวอยู่ที่นี่ไปก่อน

แม้ใบหน้าของคุณวิอานนาร์จะยังคงมีร่องรอยของความยากลำบากหลงเหลืออยู่บ้าง แต่ตอนนี้เขากลับมามีชีวิตชีวาและสง่างามอีกครั้ง

เขายืนอยู่บนเก้าอี้ เคาะแก้วไวน์ในมือเพื่อดึงดูดความสนใจจากแขกเหรื่อ ก่อนจะกล่าวเสียงดังว่า:

“ขอขอบคุณทุกท่านที่มาร่วมงานเต้นรำในครั้งนี้ ดื่มเพื่อมกุฎราชกุมาร ดื่มให้กับ ‘บุตรแห่งพระเจ้า’ ของพวกเรา!”

ทุกคนพากันชูแก้วขึ้น และส่งเสียงตอบรับอย่างกึกก้อง:

“แด่ฝ่าบาท”

“แด่บุตรแห่งพระเจ้า”

“ขอพระเจ้าคุ้มครองมกุฎราชกุมาร”

ทว่า กลับมีคนจำนวนหนึ่งที่ไม่แสดงความยินดีใดๆ แต่กลับบ่นพึมพำด้วยน้ำเสียงเย็นชา:

“มกุฎราชกุมารให้พวกขุนนางไปตัดหัวร่วมกับพวกชั้นต่ำ นี่มันหยามเกียรติผู้ดีกันชัดๆ”

“ใช่แล้วล่ะ พวกชั้นต่ำยังได้สิทธิ์ใช้เครื่องกิโยตินด้วย นั่นมันควรจะเป็นของสงวนสำหรับขุนนางไม่ใช่เหรอ!”

“หึ ราชวงศ์จะยอมให้พวกต่ำต้อยปีนขึ้นมาอยู่บนหัวพวกเราแล้วเหรอเนี่ย?”