ตอนที่ 533 สิทธิบัตรของกษัตริย์

โจเซฟอ่านรายละเอียดผลการพิจารณาคดีลาวัวซีเยของศาลสูงปารีสในเอกสารต่อ ถึงได้ถอนหายใจออกมาได้ โชคดีที่ศาลตัดสินจำคุก 15 ปี ไม่ได้ตัดสินประหารชีวิตโดยตรงเหมือนพรรคจาโคแบง

  ความผิดของลาวัวซีเยก็ไม่ถึงขั้นต้องถูกตัดหัวจริงๆ ในสมัยการปฏิวัติใหญ่ฝรั่งเศสนั้น มีคำตัดสินแค่สองแบบคือ “ไม่มีความผิด” กับ “ประหารชีวิต” บิดาแห่งวิชาเคมีจึงต้องมารับเคราะห์โชคร้ายเสียชีวิตไป

  โจเซฟเริ่มชั่งใจอย่างหนักใจ ตอนนี้จะปล่อยให้ลาวัวซีเยเข้าคุกไม่ได้เด็ดขาด เพราะโรงงานโซดาแอชและโรงงานสกัดโคลทาร์ต่างก็รอให้เขาไปเป็นหัวเรือใหญ่อยู่ ถ้าจับเขาขังคุก โครงการเหล่านี้ก็ต้องหยุดชะงักไปด้วย

  ดูเหมือนจะทำได้เพียงให้เขาได้รับสิทธิ์ประกันตัวเป็นกรณีพิเศษ โจเซฟมองดูจำนวนเงินค่าปรับตามคำพิพากษาอีกครั้ง ซึ่งสูงถึง 1 ล้าน 2 แสนฟรังก์

  เขาก็ต้องขมวดคิ้วอีกครั้ง ถ้าโดนปรับไปขนาดนี้ ลาวัวซีเยก็คงไม่มีเงินจ่ายค่าประกันตัวมากพอแน่ๆ ถ้าเป็นแบบนั้น ก็คงต้องไปขอให้เสด็จพ่อประทานอภัยโทษให้เขาแล้วล่ะ

  นักวิชาการใหญ่ท่านนี้มีทรัพย์สินตั้งมากมาย ทำไมถึงยังต้องไปโลภของพวกนี้อีกนะ?

  ขณะนั้นเอง เออร์มานด์ก็กระซิบอยู่หน้าประตู: “ฝ่าบาท บารอนเบรอเตยขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ”

  ”ให้เขาเข้ามาเถอะ”

  จากนั้น รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมก็ผลักประตูเข้ามา ด้านหลังมีชายวัยกลางคนสวมแว่นตาเดินตามมาด้วย

  หลังจากทำความเคารพแล้ว บารอนเบรอเตยก็ส่งสัญญาณให้คนที่มาด้วย พร้อมกับแนะนำให้โจเซฟรู้จัก:

  ”ฝ่าบาท ท่านนี้คือ โจเซฟ อินญาส กิโยติน จากสำนักงานอัยการยุติธรรมปารีส

  ”ที่ผ่านมา เขาอุทิศตนเพื่อพัฒนาประสิทธิภาพการประหารชีวิตมาโดยตลอด และด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละ ในที่สุดเขาก็สามารถประดิษฐ์เครื่องกิโยตินแบบใหม่นี้ขึ้นมาได้สำเร็จพ่ะย่ะค่ะ”

  กิโยตินได้ยินดังนั้น ก็รีบก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว เปิดกล่องที่พกติดตัวมา หยิบโมเดลเครื่องกิโยตินที่ประณีตงดงามออกมาจากข้างใน พร้อมกับยิ้มและอธิบายให้โจเซฟฟังอย่างกระตือรือร้น:

  ”ฝ่าบาท การประหารชีวิตด้วยการตัดคอในปัจจุบันของเรานั้นยุ่งยากมาก ประสิทธิภาพก็ต่ำ และนักโทษก็ยังต้องทรมานอย่างมากด้วย ในขณะเดียวกัน ค่าจ้างเพชฌฆาตก็สูงมากจนแทบจะเทียบเท่ากับผู้ตรวจการเทศบาลแล้ว

  ”ดังนั้น กระหม่อมจึงได้ไปตามหาช่างฝีมือชาวเยอรมันที่มีประสบการณ์ในด้านนี้ และได้ร่วมกันประดิษฐ์เครื่องกิโยตินนี้ขึ้นมา

  ”อ้อ ช่วงหลายวันนี้ที่จัตุรัสลูฟวร์กำลังมีการประหารชีวิตด้วยการตัดคอจำนวนมากพอดี เครื่องใหม่นี้สามารถนำไปใช้ได้เลย มันสามารถเพิ่มประสิทธิภาพการประหารชีวิตได้หลายเท่าตัวเลยทีเดียว

  ”โปรดอนุญาตให้กระหม่อมแสดงให้ดูว่ามันทำงานอย่างไรนะพ่ะย่ะค่ะ”

  โจเซฟมองเครื่องกิโยตินที่มีโครงเป็นรูปประตู และมีใบมีดคมกริบแขวนอยู่ตรงกลางบนโต๊ะ ในใจก็แอบถอนหายใจ ความเฉื่อยของประวัติศาสตร์นี่ช่างดื้อดึงเสียจริง อะไรที่ควรจะมามันก็ต้องมาจนได้

  ทว่า เขาจำได้ว่าในประวัติศาสตร์ กิโยตินนำสิ่งประดิษฐ์ใหม่นี้ไปถวายให้กับพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 แต่คิดไม่ถึงว่าในชาตินี้เขาจะเอามาส่งให้ตนเองแทน

  ก็น่าจะเข้าใจได้ เพราะบารอนเบรอเตยเป็นคนที่เขาผลักดันขึ้นมา และระบบยุติธรรมทั้งหมดก็อยู่ภายใต้การจัดการของเขา เมื่อระบบยุติธรรมมีสิ่งประดิษฐ์ที่ล้ำยุค แน่นอนว่าก็ต้องมาหาเขาก่อน

  ใช่แล้ว ในยุคที่ทั่วโลกยังต้องใช้เพชฌฆาตกับดาบในการตัดหัว เครื่องกิโยตินอัตโนมัติก็เปรียบเสมือนการคิดค้นเครื่องจักรกลความแม่นยำสูงในยุคหลัง ซึ่งถือเป็นเทคโนโลยีชั้นสูงที่ล้ำยุคมาก จำเป็นต้องนำมาเสนอเพื่อรับความดีความชอบจาก “เจ้านายใหญ่” เสียก่อน

  กิโยตินทางด้านนั้นได้ดึงใบมีดบนโมเดลขึ้นอย่างชำนาญ แล้วนำแตงกวาไปวางไว้ตรงช่องว่างของคานไม้เพื่อจำลองเป็นหัวคน

  จากนั้น เขาก็ดึงคันโยกบนโมเดล ใบมีดก็ตกลงมาดัง “ฉับ” ตัดโดนแตงกวา

  ทว่า สิ่งที่น่าอายก็คือ ใบมีดกลับติดอยู่ตรงประมาณสองในสามของแตงกวา และไม่สามารถตัดให้ขาดได้

  กิโยตินปาดเหงื่อ รีบดึงใบมีดขึ้นมาอีกครั้ง พร้อมกับยิ้มเจื่อนๆ ให้โจเซฟ: “อ่า! ฝ่าบาท เป็นแค่อุบัติเหตุเล็กน้อยเท่านั้น โปรดให้โอกาสกระหม่อมอีกครั้งเถิดพ่ะย่ะค่ะ…”

  โจเซฟเหลือบมองใบมีดนั้น เป็นขอบตรง เห็นได้ชัดว่าเป็นรุ่นที่ยังไม่ได้รับการปรับปรุง จะ “ติด” ก็ไม่แปลก

  เขากำลังจะเสนอแนวทางการปรับปรุงใบมีดเป็นแบบเฉียง เพื่อให้ “เครื่องกิโยตินแบบการปฏิวัติใหญ่” สมบูรณ์แบบ แต่คำพูดที่กำลังจะออกจากปากกลับต้องหยุดชะงักไป

  ให้เสด็จพ่อเป็นคนออกหน้าในเรื่องนี้ดีกว่า เพราะเดิมทีมันก็เป็นสิทธิบัตรของพระองค์อยู่แล้ว และยังสามารถช่วยเพิ่มความรู้สึกมีส่วนร่วมในการบริหารประเทศให้กับเสด็จพ่อได้ด้วย โอกาสที่พระองค์จะได้มีส่วนร่วมนั้นมีไม่มากนัก เขาไม่ควรจะไปแย่ง

  ดังนั้น เขาจึงบอกกับกิโยตินว่า: “พระเจ้าแผ่นดินทรงมีความรู้ความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับเครื่องจักรกล บางทีพระองค์อาจจะให้คำแนะนำที่เป็นประโยชน์กับเครื่องจักรของท่านได้”

  และเขาก็จะได้ถือโอกาสไปขอพระราชทานอภัยโทษให้กับลาวัวซีเยจากเสด็จพ่อด้วยพอดี

  กว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา

  พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 มองดูโมเดลเครื่องกิโยติน ลูบคางครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ จู่ๆ ก็หยิบกระดาษและปากกาขึ้นมาเริ่มวาดแบบ

  หลังจากการแก้ไขสองสามครั้ง ภาพร่างของเครื่องกิโยตินใบมีดเฉียงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้ากิโยติน

  กิโยตินมีสีหน้าตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด และกล่าวคำยกยอสรรเสริญพระเจ้าแผ่นดินอย่างมากมาย

  ความจริงแล้วจะเรียกว่ายกยอก็คงไม่ถูกนัก เพราะเขาชื่นชมและเลื่อมใสในพระปรีชาสามารถของกษัตริย์จากใจจริง

  มันเหมือนกับว่าในยุคหลัง มีปรมาจารย์คนหนึ่งเพิ่งเคยเห็นเครื่องจักรกลความแม่นยำสูงเป็นครั้งแรก แล้วก็สามารถดัดแปลงให้กลายเป็นรุ่นใหม่ล่าสุดได้ในทันที

  ไม่ยอมรับไม่ได้จริงๆ

  กิโยตินยังได้รับเงินทุนสนับสนุนจากพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ถึง 5 หมื่นฟรังก์ เพื่อใช้ในการสร้างเครื่องกิโยตินรุ่นปรับปรุงต้นแบบหลายเครื่อง

  บารอนเบรอเตยรีบบอกว่า สามารถนำเครื่องต้นแบบไปทดสอบที่จัตุรัสลูฟวร์ได้เลย

  หลังจากที่รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมและกิโยตินจากไปด้วยความตื่นเต้น พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ก็ดึงลูกชายที่ไม่ได้เจอกันมาพักใหญ่มาคุยด้วย:

  ”โจเซฟ พ่อได้ยินมาว่าช่วงนี้ลูกจับพวกนายหน้าเก็บภาษีที่ทำผิดกฎหมายมาได้เยอะเลยเหรอ?”

  ”พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ” โจเซฟรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ที่เสด็จพ่อผู้มักจะขลุกอยู่ในโรงงานตลอดเวลา จะยังให้ความสนใจกับเรื่องบ้านเมือง “คนพวกนี้ทำชั่วไว้มาก เป็นภัยร้ายแรงต่อการพัฒนาและความมั่นคงของฝรั่งเศส ดูจากที่ประชาชนตื่นเต้นดีใจตอนดูการตัดหัวพวกมัน ก็รู้แล้วว่าพวกมันทำเรื่องเลวร้ายไว้มากแค่ไหน”

  เดิมทีเขาคิดว่าพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 จะมาขอร้องแทนพวกนายหน้าเก็บภาษีรายใหญ่ เพราะพระองค์เป็นคนใจอ่อน หากมีนายหน้าเก็บภาษีคนไหนมาอ้อนวอนพระองค์ พระองค์ก็คงยากที่จะปฏิเสธ

  แต่ใครจะไปคิดว่า พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 กลับตบไหล่เขาอย่างแรง พร้อมกับมีสีหน้าภาคภูมิใจอย่างมาก:

  ”โจเซฟของพ่อโตเป็นผู้ใหญ่แล้วนะ เป็นหัวเรือใหญ่ในการปฏิรูปภาษีครั้งสำคัญ แถมยังจัดการกับพวกนายหน้าเก็บภาษีที่ทำตัวเป็นภัยต่อสังคมได้อีก ถือว่าได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้กับประเทศชาติและประชาชนจริงๆ พ่อพนันได้เลยว่า ทั่วทั้งยุโรปไม่มีมกุฎราชกุมารคนไหนเก่งกาจไปกว่าลูกอีกแล้ว ลูกคือความภาคภูมิใจของพ่อกับแม่จริงๆ! ขอบคุณพระเจ้า!”

  แม้ว่าพระองค์จะไม่ถนัดเรื่องการบริหารราชการแผ่นดิน และยังค่อนข้างรักสนุก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพระองค์โง่เขลา ตรงกันข้าม พระองค์ฉลาดมาก เพียงแค่คิดพิจารณาสักนิด พระองค์ก็เข้าใจได้ทันทีว่าสิ่งที่ลูกชายทำนั้นมีประโยชน์ต่อประเทศชาติหรือไม่

  พระองค์หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ: “อืม เครื่องกิโยตินที่พ่อปรับปรุงขึ้นมา จะช่วยให้ลูกจัดการกับพวกคนชั่วพวกนั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นนะ เพราะฉะนั้นในการปฏิรูปภาษีครั้งนี้ พ่อเองก็มีส่วนร่วมด้วยเหมือนกัน”

  โจเซฟรีบส่งยิ้มให้: “พ่ะย่ะค่ะ สิ่งประดิษฐ์ของพระองค์มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดพ่ะย่ะค่ะ”

  เขาแอบคิดในใจ เพียงแต่มันอาจจะไม่ได้มีบทบาทสำคัญเหมือนในประวัติศาสตร์อีกแล้ว

  เมื่อพูดคุยเรื่องการยกเลิกระบบเหมาเก็บภาษีกันไปสักพัก จู่ๆ พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงดึงโจเซฟเดินไปที่โรงงานส่วนตัวของตน พร้อมกับพูดด้วยความตื่นเต้นว่า:

  ”ปืนไรเฟิลแบบที่ลูกเคยบอก พ่อสร้างตัวอย่างออกมาได้แล้วนะ ตอนนี้ ลูกจะบอกพ่อได้หรือยังว่าทำยังไงถึงจะเพิ่มอัตราการยิงของมันให้เร็วขึ้นได้เป็นเท่าตัว?”