ตอนที่ 528 ไม่มีอะไรที่การทุ่มเงินแก้ไม่ได้ ถ้ามี ก็ทุ่มต่อไป!

เมื่อเจ้าของไร่มารีแยร์ได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

ช่วงนี้เขากำลังกลุ้มใจเรื่องไวน์ที่ขายไม่ออก ช็องปาญมีโรงบ่มไวน์อยู่เต็มไปหมด ผลผลิตก็สูงปรี๊ด ตลาดในพื้นที่ย่อยไม่หมดหรอก ไวน์ส่วนใหญ่ที่ผลิตได้ต้องส่งไปขายที่แคว้นเยอรมันทั้งนั้น

ไม่คิดเลยว่าจู่ๆ วันนี้จะมีกองคาราวานสินค้ามาหาถึงที่เพื่อช่วยแก้ปัญหาให้

แถมเงื่อนไขการค้ายังดีกว่ากองคาราวานก่อนหน้านี้ด้วยซ้ำ เมื่อก่อนเวลากองคาราวานกลับมาจากเยอรมัน มักจะตีกลับไวน์ที่มีปัญหาเยอะแยะ บางกองคาราวานถึงขั้นหัก “ส่วนลดไวน์เปรี้ยว” 5% ก่อนจ่ายเงินด้วยซ้ำ

แต่คุณบอนนาร์คนนี้กลับบอกเขาว่า ตอนนี้ปัญหานี้สามารถเคลม “ประกันภัยทรัพย์สิน” ได้ โดยที่เขาไม่ต้องควักเงินจ่ายเองสักแดงเดียว!

แค่นี้ก็ช่วยเขาลดความสูญเสียไปได้เกือบพันฟรังก์ต่อปีแล้ว

มารีแยร์ถามด้วยความสงสัยสุดๆ: “คุณบอนนาร์ คุณไปทำข้อตกลงประกันภัยที่ได้เปรียบขนาดนี้มาได้ยังไงครับเนี่ย?”

“นี่มันความลับทางธุรกิจนะครับ” บอนนาร์ส่ายหัวในตอนแรก แต่แล้วก็ทำหน้าลำบากใจพร้อมกับลดเสียงลง “แต่ในเมื่อเราเป็นเพื่อนกันแล้ว ผมก็พอจะบอกใบ้ให้คุณได้บ้าง

“กองคาราวานของเราสังกัดสมาพันธ์การค้าฝรั่งเศสครับ ทางสมาพันธ์ได้ทำ ‘สัญญาแบบเหมารวม’ กับบริษัทประกันภัยราชวงศ์ไว้ ซึ่งมีวงเงินประกันสูงถึงเกือบหนึ่งล้านฟรังก์ ดังนั้นไม่ว่ากองคาราวานจะถูกปล้น หรือสินค้าเสียหายจากอุบัติเหตุ ก็จะได้รับเงินชดเชยจากประกันภัยทั้งสิ้น

“อ้อ กองคาราวานธรรมดาทั่วไป ไม่มีทางได้เงื่อนไขดีๆ แบบนี้หรอกนะ”

มารีแยร์ทำหน้าเข้าใจทันที แล้วก็ยิ้มเจ้าเล่ห์เหมือนจิ้งจอกเฒ่า: “ถ้าเป็นอย่างนั้น เราก็ร่วมมือกันตบตากับบริษัทประกันภัยเพื่อหาเงินได้น่ะสิ เช่น เอาไวน์ดีๆ ไปทำเป็นของมีปัญหาคืนมา พอได้เงินประกันแล้ว ก็เอาไวน์นั้นไปขายใหม่…”

“ทำแบบนั้นไม่ได้เด็ดขาดครับ!” บอนนาร์ส่ายหน้าปฏิเสธทันที “ในกองคาราวานมีเจ้าหน้าที่จากบริษัทประกันภัยมาด้วย เขาจะคอยจับตาดูสินค้าอยู่ตลอดเวลาครับ”

พูดเป็นเล่นไป สมาพันธ์การค้ากับบริษัทประกันภัยก็มีเจ้าของเดียวกัน คือมกุฎราชกุมาร จะไปโกงตัวเองเพื่อให้พ่อค้าไวน์ตัวเล็กๆ มากอบโกยผลประโยชน์ได้ยังไงล่ะ?

มารีแยร์เบ้ปากอย่างเสียดาย แล้วพยักหน้า: “ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามที่คุณว่า สินค้าล็อตนี้ราคาถังละ 310 ฟรังก์”

เขาชี้ไปที่ถังไม้โอ๊กที่กองเป็นภูเขาเลากา ส่งกลิ่นหอมของไวน์โชยมาเตะจมูก: “ทั้งหมด 121 ถัง เพียงแต่…”

เขาลังเลเล็กน้อย: “ผมอยากให้คุณจ่าย 2 หมื่นฟรังก์แบบรวดเดียวจบเลย โอ้ ขออภัยด้วยนะครับ พอดีเรายังไม่เคยร่วมงานกับกองคาราวานของคุณมาก่อน ดังนั้น…”

โดยปกติแล้ว กองคาราวานจะจ่ายเงินมัดจำสินค้าแค่ 30% อย่างมากก็ไม่เกิน 40% ส่วนที่เหลือต้องรอให้ขายสินค้าหมดก่อนถึงจะจ่าย แต่ยอดของมารีแยร์นี่ขอเบิกเงินล่วงหน้าเกิน 50% เลยนะ

แน่นอนว่าเรื่อง “ยังไม่เคยร่วมงานด้วย” มันก็แค่ข้ออ้าง ทั้งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์และผู้ว่าการรัฐช็องปาญก็ออกหนังสือรับรองให้สมาพันธ์การค้าแล้ว ไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาจะไม่ไว้ใจ

เพียงแต่ช่วงนี้ไวน์ขายไม่ออก ทำให้เงินทุนหมุนเวียนของเขาเริ่มร่อยหรอ เขาจึงอยากจะได้เงินก้อนใหญ่มาหมุนก่อน

แต่เขาก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมาก ถ้าบอนนาร์ปฏิเสธก็ช่างมันเถอะ เพราะตอนนี้เขาก็ไม่มีช่องทางอื่นที่จะขายไวน์ได้แล้ว

แต่บอนนาร์ลังเลเพียงครู่เดียวก็พยักหน้าตกลง: “เพื่อแสดงความจริงใจในการร่วมงานกันครั้งแรก ผมยินดีจ่ายให้คุณตามที่คุณขอครับ แน่นอนว่าการสั่งซื้อครั้งต่อๆ ไป จะต้องกลับมาจ่ายมัดจำที่ 30% ตามปกตินะครับ”

“แน่นอนครับๆ ครั้งต่อไปก็ 30% เหมือนเดิม คุณช่างเป็นสุภาพบุรุษที่ใจกว้างจริงๆ” มารีแยร์ดีใจจนเนื้อเต้น รีบลากบอนนาร์เข้าไปในห้องทำงานเพื่อเซ็นสัญญากันทันที ราวกับกลัวว่าอีกฝ่ายจะเปลี่ยนใจ

บอนนาร์ก็ยิ้มอย่างโล่งอก นี่เป็นสัญญาฉบับที่สามที่เขาทำสำเร็จในวันนี้แล้ว

เจ้านายสั่งเขาไว้ว่า “ให้ฟื้นฟูการค้าในช็องปาญให้เร็วที่สุด” แถมยังมีงบประมาณให้ใช้อย่างเหลือเฟือ ทำให้เขาได้เปรียบสุดๆ ในการเจรจาต่อรอง

อันที่จริง การทำสัญญาเหล่านี้ก็ถือว่าคุ้มค่ามากสำหรับสมาพันธ์การค้า

ตัวอย่างเช่น ไวน์คุณภาพสูงจากไร่มารีแยร์ ปกติแล้วราคาขายอยู่ที่ถังละ 330 ฟรังก์ขึ้นไป แต่ช่วงนี้เส้นทางการค้ามีปัญหา เจ้าของไร่ต่างก็ต้องยอมลดราคาขายกันทั้งนั้น การที่สมาพันธ์การค้าเข้ามาแทรกแซงในจังหวะนี้ กลับทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำเลยทีเดียว

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา

กองคาราวานสินค้าพิคาร์ด-บราวน์ ซึ่งเป็นสมาชิกของสมาพันธ์การค้าฝรั่งเศสในช็องปาญ นำขบวนรถม้าหลายสิบคัน มุ่งหน้าไปยังเมืองสทราซบูร์อย่างยิ่งใหญ่ ภายใต้การนำของบอนนาร์และคณะ

พวกเขาจะเข้าสู่แคว้นบาเดินจากที่นั่น และเริ่มเดินสายขายสินค้าในเยอรมนีเป็นเวลากว่าหนึ่งเดือน

ในเวลาเดียวกัน ที่วิลล่าหลังหนึ่งทางตะวันออกของเมืองช็องปาญ ฟรองซัวส์ เรฟเน ยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูขบวนรถม้าเคลื่อนตัวจากไป ใบหน้าของเขามืดครึ้มจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้

เขาคือเจ้าของ “กองคาราวานสินค้าสินเชื่อและคุณภาพ” ที่ใหญ่ที่สุดในช็องปาญ ซึ่งครอบครองสัดส่วนการค้าสินค้าในพื้นที่นี้ถึงเกือบสี่สิบเปอร์เซ็นต์

ครั้งนี้เขาต้องระงับกิจกรรมทั้งหมดของกองคาราวานตามคำสั่งของฟอร์ด ผู้ถือหุ้นรายใหญ่ของกองคาราวาน ซึ่งฟอร์ดก็ได้จ่ายเงินชดเชยให้เขาสูงถึง 10,000 ฟรังก์สำหรับเรื่องนี้

ตอนแรกเขาก็คิดว่าตัวเองกำไรมหาศาลแล้ว หากขาดกองคาราวานของเขาไป บรรดาเจ้าของไร่และโรงงานในช็องปาญก็ไม่มีทางหาช่องทางขายสินค้าได้เยอะขนาดนี้แน่นอน ดังนั้นแค่รอไปสักสองสามเดือน ธุรกิจพวกนี้ก็ต้องกลับมาอยู่ในมือเขาอยู่ดี

เผลอๆ ถึงตอนนั้น พวกเขายอมลดราคาลงมาเยอะๆ เพื่อให้ขายของออกได้เร็วขึ้น ช่วงนี้ก็เริ่มเห็นแววแล้วล่ะ

แต่ทว่า กองคาราวานสินค้าพิคาร์ด-บราวน์ ที่จู่ๆ ก็โผล่มา กลับกวาดสินค้าค้างสต็อกในช็องปาญไปจนเกลี้ยงราวกับสัตว์ประหลาด แถมวันนี้ยังออกเดินทางไปเยอรมนีอีกต่างหาก

เขาคิดยังไงก็คิดไม่ออก ว่ากองคาราวานเล็กๆ ที่มีทรัพย์สินไม่ถึง 3 หมื่นฟรังก์ จะหาเงินทุนมากมายมหาศาลขนาดนี้มาจากไหน การจะกว้านซื้อสินค้ากว่าครึ่งในช็องปาญ ต้องใช้เงินอย่างน้อยๆ 4 แสนฟรังก์เลยนะ!

ในขณะนั้นเอง ลูกชายของเรฟเนก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาเคาะประตู พลางขมวดคิ้วรายงาน: “คุณพ่อครับ สืบรู้แล้ว

“พิคาร์ดเข้าร่วมองค์กรที่ชื่อว่า ‘สมาพันธ์การค้าฝรั่งเศส’ และก็เลยได้รับเงินลงทุนก้อนโตครับ”

เรฟเนเบิกตากว้างด้วยความตกใจ: “4 แสนฟรังก์! เยอะขนาดนั้นเลยหรอ?”

“ดูเหมือนว่า… จะเป็นอย่างนั้นครับ”

เรฟเนทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างหมดเรี่ยวแรง หากเป็นเช่นนั้นจริง กองคาราวานสินค้าที่ใหญ่ที่สุดในช็องปาญตอนนี้ ก็คือพิคาร์ด-บราวน์น่ะสิ

ยิ่งไปกว่านั้น การที่เขาจู่ๆ ก็ระงับการค้าไปดื้อๆ ย่อมทำให้ความน่าเชื่อถือของเขาลดลงในสายตาของบรรดาเจ้าของไร่และโรงงานอย่างแน่นอน ซึ่งคาดการณ์ได้เลยว่าในการแข่งขันในอนาคต เขาจะต้องเสียเปรียบอย่างหนัก

“ฟอร์ด” เขากัดฟันพูดด้วยความแค้น “แก

ทำเอาฉันซวยไปด้วยจริงๆ!”

เพื่อเงิน 1 หมื่นฟรังก์ที่ฟอร์ดให้มา ปีนี้เขาคงต้องสูญเสียกำไรไปไม่ต่ำกว่า 5 หมื่นฟรังก์แน่นอน

ลูกชายของเขาชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้แล้ว ก็หันไปถามเขาอย่างลังเล: “คุณพ่อครับ แล้วเราจะกลับมาทำธุรกิจต่อไหม?”

เรฟเนก้มหน้าเงียบไป ฟอร์ดเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ที่สุดในกองคาราวานของเขา หากเขากลับมาดำเนินการตอนนี้ ก็เท่ากับล่วงเกินฟอร์ดอย่างหนัก