ตอนที่ 412 ความคลาดเคลื่อนจากที่คาดการณ์

ใต้กำแพงเมืองผู่จื่อ

อำเภอผู่จื่อตั้งอยู่ตรงรอยต่อระหว่างที่ราบสูงดินเหลืองและที่ราบ นอกเมืองผู่จื่อเต็มไปด้วยต้นกกที่ขึ้นอยู่ทั่วไปหมด แม้แต่ตามรอยพับของแผ่นดินก็ยังมีต้นกกงอกงาม แต่ชื่อของเมืองไม่ได้ตั้งตามชื่อต้นกก

เล่ากันว่าในอดีตเคยมีนักปราชญ์ในยุคโบราณผู้หนึ่ง ซึ่งเคยเป็นอาจารย์ของพระเจ้าเหยาและพระเจ้าซุ่น คอยสั่งสอนสรรพวิชามากมาย ตามบันทึกโบราณ นักปราชญ์ผู้นี้มักจะสวมเสื้อผ้าหยาบๆ ที่สานจากต้นกก ผู้คนจึงเรียกเขาว่า ผูอี หรือ ผูอีจื่อ และสถานที่ที่นักปราชญ์ผู้นี้เร้นกาย ก็ถูกเรียกว่า ดินแดนผู่จื่อ

ต่อมาจิ้นเหวินกงก็เคยเสด็จมาที่นี่ ทรงให้ทหารมาตั้งค่ายและรวบรวมผู้คน หลังจากนั้นขงจื๊อก็เคยเดินทางมาที่นี่เช่นกัน ทรงเปิดสำนักสอนหนังสือจนมีผู้คนแห่แหนมาฟังอย่างล้นหลาม

เดิมทีเคยเป็นอำเภอใหญ่ที่เจริญรุ่งเรืองและสวยงามดั่งผ้าไหม แต่บัดนี้กลับดูทรุดโทรมและผุพัง แม้แต่ดินเหลืองนอกเมืองที่เต็มไปด้วยต้นกก เมื่อถูกพายุฝนกัดเซาะ ก็ยังเผยให้เห็นร่องลึกที่แตกระแหงเป็นหย่อมๆ ราวกับริ้วรอยบนใบหน้าอันชราภาพ

อำเภอผู่จื่อในปัจจุบันไม่ได้เป็นศูนย์กลางทางการเมืองและเศรษฐกิจของแคว้นทั้งสามเหมือนในยุคชุนชิวจ้านกั๋วอีกต่อไป แต่เมื่อกาลเวลาผ่านไป มันก็ค่อยๆ ถอยห่างจากความมั่งคั่ง กลายเป็นอำเภอชายขอบ และไม่ได้รับความสนใจจากผู้คนอีก

แต่ทว่า กำแพงเมืองที่อัดแน่นด้วยดินเหลืองและกระเบื้องอิฐสีเทาดำเหล่านั้น ก็ยังคงยืนหยัดรักษาศักดิ์ศรีอันล้ำลึกในแบบของมันเอง

เผยเฉียนส่งจดหมายของอองอิบ เจ้าเมืองฮอตั๋งเข้าไป และไม่นานก็ได้รับเชิญให้เข้าไปในที่ว่าการอำเภอผู่จื่อ เขาได้พบกับนายอำเภอและผู้ช่วยนายอำเภอของเมืองผู่จื่อ

นายอำเภอชื่อเฉินรุ่ย ชื่อรองเต้าหยวน เป็นชาวอิ่งชวน น่าจะเป็นคนของตระกูลเฉินสายรอง ผู้ช่วยนายอำเภอชื่อเตียวเลี่ย ชื่อรองซูเฉิง เป็นชาวเฝินหยาง ถือว่าเป็นคนในพื้นที่ปิงโจว

เพื่อความปลอดภัย ในตอนแรกที่เผยเฉียนส่งจดหมายของอองอิบเข้าไป เขาไม่ได้เปิดเผยตัวตนที่แท้จริง แต่แฝงตัวมาในฐานะทูต จนกระทั่งได้พบหน้าและตรวจสอบแน่ชัดแล้วว่าไม่มีอะไรผิดปกติ เขาจึงเปิดเผยตัวตนที่แท้จริง

เฉินรุ่ยและเตียวเลี่ยทำความเคารพเผยเฉียนอีกครั้ง และเชิญให้เผยเฉียนนั่งในตำแหน่งประธาน แต่เผยเฉียนปฏิเสธ เพราะตอนนี้ไม่ใช่เวลามาวางมาด ตำแหน่งที่นั่งไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุดในตอนนี้ สิ่งสำคัญคือต้องรีบนำทหารไปปราบกองทัพไป๋ปัวให้เร็วที่สุด

อำเภอผู่จื่อขึ้นตรงต่อเมืองฮอตั๋ง และการยืมกำลังทหารข้ามเมืองแบบนี้ เดิมทีก็ผิดกฎเกณฑ์ของราชสำนัก เป็นการตกลงกันเองแบบลับๆ ราชสำนักไม่มีทางยอมรับ และแน่นอนว่าไม่สนับสนุนด้วย ข้อผูกมัดของสัญญาทำนองนี้ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเมืองแต่ละคนจะปฏิบัติตามเองเท่านั้น…

หากจะเปรียบเทียบด้วยคำพูดในยุคหลัง ก็คือการกู้ยืมเงินส่วนบุคคลที่ไม่ได้รับการคุ้มครองทางกฎหมาย แถมยังเป็นแบบที่ไม่มีแม้แต่สัญญาเงินกู้ เป็นแค่การตกลงกันปากเปล่าเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ เผยเฉียนจึงกังวลว่าอองอิบจะยอมทำตามเงื่อนไขที่ตกลงกันไว้ ถ่ายโอนอำนาจการปกครองเมืองผู่จื่อมาให้เขาอย่างหมดจด ไร้ข้อกังขา และด้วยความยุติธรรมอย่างเต็มที่หรือไม่ เพราะตอนที่อองอิบเขียนจดหมายนั้น กองทัพไป๋ปัวได้เริ่มเคลื่อนพลลงใต้แล้ว อองอิบเองก็รีบร้อนที่จะเดินทางไปประจำการที่เซียงหลิง จดหมายจึงถูกเขียนขึ้นอย่างเร่งรีบ มีการประทับตราและปิดผนึกด้วยครั่ง เผยเฉียนจึงไม่รู้เลยว่าอองอิบเขียนอะไรลงไปในจดหมายบ้าง

เพราะเขาไม่สามารถเปิดจดหมายอ่านได้

กระดาษในยุคฮั่นเปราะบางมาก แค่พับก็เกิดรอยแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เขาสามารถเลี่ยงรอยครั่งแล้วดึงจดหมายออกมาได้ จะมีประโยชน์อะไร? เผยเฉียนไม่ได้มีผู้เชี่ยวชาญด้านการลอกเลียนแบบระดับเทพที่สามารถแกะสลักตราประทับจากหัวไชเท้าได้ทุกที่ทุกเวลาติดตัวมาด้วยสักหน่อย

หากเป็นหนังสือราชการทั่วไป เนื่องจากมีรูปแบบตายตัว ก็พอจะปลอมแปลงได้บ้าง แต่จดหมายส่วนตัวแบบนี้ ทั้งลายมือและถ้อยคำที่ใช้ ล้วนเลียนแบบได้ยากยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น เผยเฉียนและอองอิบก็ถือว่าเป็นพันธมิตรและเพื่อนร่วมรบกัน การใช้เล่ห์เหลี่ยมหลอกลวงกับศัตรูก็ยังพอรับได้ แต่ถ้านำมาใช้กับพันธมิตรแล้วเกิดความผิดพลาดขึ้นมา ชื่อเสียงของเขาก็คงป่นปี้ไม่เหลือชิ้นดี…

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี เนื่องจากสถานการณ์เร่งด่วน เผยเฉียนจึงไม่อ้อมค้อมและเข้าประเด็นทันที

“ท่านเจ้าเมืองอองได้ระบุไว้หรือไม่ว่า จะให้เมืองผู่จื่อยืมตัวทหารแก่อำเภอซ่างจวิ้นเป็นการชั่วคราว?” เผยเฉียนถามเพื่อความแน่ใจก่อน เพราะนี่คือสิ่งสำคัญที่สุด หากมีระบุไว้ เขาถึงจะมีเหตุผลในการเรียกใช้กองกำลังของเมืองผู่จื่อ มิฉะนั้นก็เท่ากับทำไปโดยไร้ความชอบธรรม และไม่สามารถเรียกกำลังทหารมาได้

เฉินรุ่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “มีระบุไว้จริงขอรับ”

เผยเฉียนโล่งใจไปเปราะหนึ่ง และแอบชื่นชมอองอิบในใจว่าเป็นวิญญูชนจริงๆ จากนั้นเขาจึงกล่าวว่า “ปัจจุบันในเมืองมีทหารอยู่เท่าใด?”

เมื่อเป็นเรื่องของกำลังทหารในเมือง ผู้ที่รู้ดีที่สุดย่อมต้องเป็นผู้ช่วยนายอำเภอที่รับผิดชอบด้านการป้องกันเมืองและปราบปรามโจรผู้ร้ายในละแวกนั้น เตียวเลี่ยจึงตอบคำถามแทนเฉินรุ่ยว่า “ปัจจุบันในเมืองมีพลดาบโล่สองร้อยห้าสิบคน พลหอกเจ็ดร้อยคน พลธนูร้อยห้าสิบคน ทหารม้าห้าสิบคน นอกจากนี้ยังมีทหารเสบียงอีกหนึ่งพันแปดร้อยคน และแรงงานเกณฑ์อีกสี่ร้อยคนขอรับ”

“ขอเรียกทหารม้าห้าสิบคน พลดาบโล่ร้อยคน พลหอกห้าร้อยคน พลธนูร้อยคน ทหารเสบียงแปดร้อยคน พร้อมเตรียมเสบียงให้พร้อม จะสามารถเตรียมการเสร็จสิ้นได้เมื่อใด?”

เตียวเลี่ยอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวว่า “เสบียงในคลังมีพร้อมสรรพ เพียงวันเดียวก็สามารถเตรียมการได้เสร็จสิ้น…” เตียวเลี่ยพูดจบก็เหลือบมองเฉินรุ่ย นายอำเภอแห่งเมืองผู่จื่อ

เฉินรุ่ยประสานมือคารวะ แล้วเอ่ยถาม “ไม่ทราบว่าท่านเจ้าเมืองเผยมีไม้เท้าอาญาสิทธิ์จากท่านเจ้าเมืองออง หรือ… หนังสือราชการหรือไม่?”

ในยุคฮั่น การระดมพลทหาร เดิมทีต้องใช้ตราพยัคฆ์เท่านั้น แต่ต่อมาเกิดปัญหาเรื่องที่ดิน ทำให้เกิดการลุกฮือของชาวนาบ่อยครั้ง ประกอบกับชนเผ่าหูตามชายแดนก็มักจะก่อความวุ่นวาย การจะรอตราพยัคฆ์จากส่วนกลางก็มักจะล่าช้าเกินไป ดังนั้นในระยะหลัง ไม้เท้าอาญาสิทธิ์ของเจ้าเมืองและผู้ว่าการมณฑลจึงมักถูกนำมาใช้เป็นของแทนในการระดมพลทหาร

แต่ไม้เท้าอาญาสิทธิ์มีเพียงอันเดียว ไม่สามารถหักแบ่งออกเป็นหลายท่อนเพื่อนำไปใช้งานได้ จึงเกิดเป็นหนังสือราชการประทับตราขึ้น ซึ่งสามารถใช้ระดมพลในสเกลเล็กๆ ได้ แต่หนังสือราชการประเภทนี้จะมีผลเฉพาะในเมืองของตนเองเท่านั้น นั่นก็คือ ตราประทับของเจ้าเมืองฮอตั๋งอย่างอองอิบ จะสามารถระดมพลทหารได้เฉพาะในเมืองฮอตั๋งเท่านั้น หากไปอยู่เมืองอื่น หรือใช้หนังสือราชการของเมืองอื่นอย่างของเผยเฉียน ย่อมไม่มีผลใดๆ

ปัญหาคือ เผยเฉียนจะมีหนังสือราชการได้อย่างไรล่ะ?

เผยเฉียนตระหนักถึงปัญหาข้อนี้ขึ้นมาทันที ดูจากสถานการณ์แล้ว การยืมเมืองผู่จื่อชั่วคราวนี้ แม้อองอิบจะมีพูดถึงไว้ แต่ก็อาจจะพูดไม่ชัดเจน หรืออาจจะยังกั๊กเอาไว้ ไม่เหมือนกับที่เผยเฉียนเข้าใจแต่แรก ว่ามีการส่งมอบอำนาจบริหารผู่จื่อให้เขาอย่างเต็มที่แล้ว…

“ในจดหมายของท่านเจ้าเมืองออง ระบุไว้ว่าอย่างไรกันแน่?” งานนี้ชักจะยุ่งยากแล้วสิ เผยเฉียนขมวดคิ้ว

“มิกล้าปิดบังท่านเจ้าเมืองเผย” เฉินรุ่ยยิ้มแหยๆ แล้วกล่าวว่า “ท่านเจ้าเมืองอองเพียงแต่บอกว่า รอจนกว่าจะปราบพวกไป๋ปัวได้ จะมอบเสบียงและเงินทองให้ท่านเจ้าเมืองเผยเป็นเวลาสองปี ไม่มีระบุเรื่องอื่นเลยขอรับ…”

เมื่อได้ยินดังนั้น เผยเฉียนก็รู้สึกโกรธจนแทบจะระเบิดออกมา

ให้เสบียงกับเงินแค่สองปี…

แถมยังต้องรอให้ปราบกองทัพไป๋ปัวเสร็จก่อนถึงจะได้…

อองอิบคนนี้ช่างร้ายกาจนัก!

ไม่ยอมเสียเปรียบแม้แต่น้อย!

อาจจะเป็นเพราะตอนนั้น เผยเฉียนเรียกร้องมากเกินไปจนดูเหมือนเป็นการฉวยโอกาส ดังนั้นแม้อองอิบจะยอมให้ยืมเมืองผู่จื่อเป็นเวลาสองปี แต่ก็ทำตามที่ตกลงกันไว้เท่านั้น ไม่ได้เปิดช่องว่างให้เผยเฉียนได้เอาเปรียบเลย

แต่นี่มันผิดคาดจากที่เผยเฉียนหวังไว้ลิบลับเลยนะ!

ตอนนี้เผยเฉียนจำเป็นต้องระดมพลไปโจมตีเมืองหย่งอัน เรื่องการรอให้ปราบกองทัพไป๋ปัวเสร็จแล้วค่อยได้เสบียงสองปี มันไม่ได้ช่วยอะไรเผยเฉียนในตอนนี้เลย!

เพื่อทำตามแผนกลยุทธ์ของเขา เขาต้องยืมทหารให้ได้ และต้องตีเมืองหย่งอันให้แตก แต่ตอนนี้อองอิบไม่ได้พูดถึงเรื่องการโอนอำนาจสั่งการทหารเลย

แล้วตอนนี้จะทำยังไงดีล่ะ?

เผยเฉียนถึงกับปวดหัวขึ้นมาในทันที…