ตอนที่ 411 ความจนใจของเป่ยชวี

ธรรมชาติช่างน่าอัศจรรย์ เพราะมันสามารถสร้างสรรค์สิ่งต่างๆ ที่ทำให้ผู้คนต้องประหลาดใจได้อย่างมากมาย

ตัวอย่างเช่นค่ายเป่ยชวีที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าของอวี่ฝูหลัวและชายชราในชุดคลุมดำ แม่น้ำที่คดเคี้ยวและเนินเขาที่นูนสูงขึ้น ได้ประกอบกันเป็นระบบป้องกันที่สมบูรณ์แบบ

“ด้านหน้านั้นเดิมทีเคยเป็นตลาด เป็นตลาดเพียงแห่งเดียวในภาคเหนือแห่งนี้” อวี่ฝูหลัวชี้ไปยังลานกว้างหน้าค่ายเป่ยชวีที่มีการตั้งเพิงหญ้าเอาไว้ แต่ไกลๆ “แต่ตอนนี้ถูกสั่งปิดไปชั่วคราวแล้ว”

ชายชราชุดดำกล่าวว่า “การจะเปิดตลาดเป็นเรื่องง่ายดายนัก เมื่อเรื่องนี้จบลง ก็สามารถเปิดใหม่ได้”

อวี่ฝูหลัวไม่ได้ใส่ใจกับความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของชายชราชุดดำ เขาชี้ไปที่ยอดเขาเล็กๆ ที่อยู่หลังตลาด ซึ่งถูกคั่นด้วยแม่น้ำซินสุ่ย พลางกล่าวว่า “บนยอดเขามีรถหน้าไม้ ไม่ต่ำกว่าสิบเครื่อง”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชราชุดดำก็รู้สึกตกตะลึง

รถหน้าไม้ เป็นสิ่งประดิษฐ์ที่มีเทคโนโลยีขั้นสูงมาก ไม่ใช่ว่าใครอยากจะสร้างก็สร้างได้ มันอยู่ในหมวดหมู่ของเครื่องจักรชั้นสูงเช่นเดียวกับเครื่องเหวี่ยงหินในยุคฮั่น ถือเป็นอาวุธสำคัญในการรุกและรับเมือง และที่สำคัญที่สุด รถหน้าไม้และเครื่องเหวี่ยงหินไม่ได้มีไว้สำหรับรับมือทหารราบ แต่มีไว้รับมือเครื่องมือบุกเมืองโดยเฉพาะ เครื่องมือกระทุ้งประตูเมืองธรรมดา หากโดนลูกศรหน้าไม้หรือหินเหวี่ยงเข้าไปสักลูก ก็แทบจะใช้งานไม่ได้แล้ว

ชายชราชุดดำรีบดึงสติกลับมา หัวเราะหึๆ แล้วกล่าว “จะไปกลัวอะไรเล่า รถหน้าไม้แม้จะแข็งแกร่ง แต่น่าเสียดายที่ขาดความแม่นยำ ไม่น่ากังวลหรอก”

อวี่ฝูหลัวเหลือบมองชายชราชุดดำ แล้วกล่าวว่า “ก่อนหน้านี้มีชาวเกี๋ยงมาเป็นแขกที่นี่ เคยมีการสาธิตให้ดู เป้าหมายที่อยู่ไกลออกไปร้อยจั้ง ยิงห้าดอกเข้าเป้าทั้งห้าดอก” แน่นอนว่าอาจจะไม่ถึงร้อยจั้งเสียทีเดียว เพราะชาวเกี๋ยงอาจจะนับเลขไม่เก่งนัก ระยะทางที่บอกมานี้อาจจะมีส่วนเกินจริงอยู่บ้าง แต่การที่ยิงห้าดอกเข้าเป้าทั้งห้าดอกนั้น เป็นเรื่องจริงอย่างไม่มีข้อสงสัย

อวี่ฝูหลัวพูดอย่างเรียบง่าย แต่ชายชราชุดดำกลับเบิกตากว้างขึ้นในทันที ยิงเข้าเป้าในระยะร้อยจั้ง นั่นหมายความว่ารถหน้าไม้บนภูเขามีความแม่นยำสูงมากในระยะร้อยจั้งอย่างนั้นหรือ? ต่อให้หักส่วนเกินจริงออกสักครึ่งหนึ่ง คิดเป็นระยะห้าสิบจั้ง ตัวเลขนี้ก็น่าสะพรึงกลัวมากแล้ว

ชายชราชุดดำทอดสายตาไปยังยอดเขาที่อยู่ไกลออกไป พยายามเพ่งมองอย่างหนัก ราวกับพยายามจะค้นหาประกายอันหนาวเหน็บที่ซ่อนอยู่บนยอดเขานั้น

รถหน้าไม้และเครื่องเหวี่ยงหินมีอานุภาพทำลายล้างสูงมาก และที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือผลกระทบต่อขวัญกำลังใจทหาร หากขาดความแม่นยำ ก็ยังพอจะใช้เป็นข้ออ้างปลอบใจทหารได้ แต่ถ้าหากสิ่งที่อวี่ฝูหลัวพูดไม่ใช่เรื่องโกหก นั่นก็หมายความว่าสถานการณ์นี้ยุ่งยากมากแล้ว

เดิมทีชาวหูก็ไม่ถนัดการโจมตีเมืองที่แข็งแกร่งอยู่แล้ว หากเป็นแค่ค่ายไม้ธรรมดาก็ยังพอรับมือไหว แต่นี่เห็นได้ชัดว่ามีการใช้ไม้และดินร่วมกันเป็นโครงสร้าง แถมยังขุดคูเมืองโดยชักน้ำมาจากแม่น้ำซินสุ่ย ด้วยลักษณะเช่นนี้ ภาพรวมของค่ายจึงดูคล้ายกับเมืองขนาดเล็กเมืองหนึ่ง ยิ่งเมื่อมีรถหน้าไม้มาเสริมทัพ…

อวี่ฝูหลัวไม่พูดอะไรต่อ เขาไม่ต้องการโจมตีเป่ยชวี เพราะมันแข็งแกร่งเกินไป และยากที่จะเอาชนะ

ค่ายเป่ยชวีในตอนนี้เปรียบเสมือนถูกห่อหุ้มด้วยเปลือกแข็ง แถมยังเต็มไปด้วยหนามแหลมคม เมื่อมีรถหน้าไม้เหล่านี้ เครื่องมือโจมตีเมืองก็ไม่สามารถเข้าใกล้ค่ายเป่ยชวีได้เลย เท่ากับว่าต้องใช้เลือดเนื้อของทหารบุกตะลุยเข้าไปตรงๆ และต่อให้งัดเปลือกแข็งนี้ออกได้ สองมือก็คงต้องอาบไปด้วยเลือดอย่างแน่นอน

ชายชราชุดดำพิจารณาอยู่นาน แต่ก็หาจุดอ่อนที่ชัดเจนของค่ายเป่ยชวีไม่พบ สุดท้ายเขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะงัดเปลือกแข็งนี้ออก และกล่าวว่า “เช่นนั้น ขอให้ท่านฉานอวี๋ส่งคนไปคอยลาดตระเวน ตัดขาดเส้นทางเสบียงของพวกเขา แบบนี้จะได้หรือไม่?” นี่ถือเป็นทางออกที่จนใจที่สุด เพราะแผนเดิมคือการทำลายค่ายเป่ยชวีแล้วบุกทะลวงลงไป แต่จากสถานการณ์ปัจจุบัน ชาวซงหนูใต้ไม่ยอมมาเสี่ยงตายกับกระดูกชิ้นโตนี้แน่ และการบุกโจมตีก็ยากลำบากเกินไป ดังนั้นจึงต้องถอยมารับมือด้วยวิธีตัดขาดการติดต่อระหว่างค่ายกับผิงหยางแทน

อวี่ฝูหลัวยิ้มตอบ “เรื่องนี้ย่อมทำได้อย่างแน่นอน”

ตอนนี้อวี่ฝูหลัวมีกำลังทหารเพียงสี่พันถึงห้าพันนาย หากจะให้บุกโจมตีจริงๆ ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ หรือจะยึดค่ายไม่ได้ แต่ความยากลำบากมันสูงเกินไป และความสูญเสียก็มากเกินกว่าที่จะรับได้

แต่ถ้าแค่ตามไล่ล่าขบวนส่งเสบียงตามทุ่งกว้างเพื่อตัดเสบียง เรื่องนี้ไม่มีปัญหาอะไรใหญ่นัก ดังนั้นอวี่ฝูหลัวจึงไม่ปฏิเสธและตอบตกลงอย่างง่ายดาย

ชายชราชุดดำหันหัวม้ากลับ ก่อนจากไปเขาทอดสายตามองค่ายเป่ยชวีเป็นครั้งสุดท้าย ในใจได้แต่ทอดถอนใจ ช่างเป็นทำเลที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!

น่าเสียดายที่มีแต่กิ่งก้านสาขาที่สวยงาม แต่กลับไม่สามารถหยั่งรากลึกลงไปได้…

…

บนยอดเขาของค่ายเป่ยชวี รถหน้าไม้ไม่ได้มีเพียงสิบเครื่องตามที่อวี่ฝูหลัวพูด แต่มีถึงยี่สิบห้าเครื่อง!

แน่นอนว่าเครื่องที่แม่นยำที่สุดก็มีเพียงห้าเครื่องแรกที่ประกอบขึ้นจากชิ้นส่วนหลักที่นำมาจากเซียงหยางเท่านั้น ส่วนเครื่องอื่นๆ ก็แค่รับประกันว่ายิงออกไปได้ แต่ไม่รับประกันว่าจะแม่นยำ…

ม้าเอี๋ยนยืนอยู่บนยอดเขา ขมวดคิ้วมองดูกลุ่มคนที่อยู่ไกลๆ ค่อยๆ จากไป

แม้ระยะทางจะไกล แต่ก็พอจะมองออกว่าเป็นคนของซงหนู และยังมีทหารชาวฮั่นในชุดคลุมสีดำอีกด้วย

เมื่อวานนี้ หลี่น่ากู่ หัวหน้าเผ่าชาวเกี๋ยง ได้ส่งชาวเกี๋ยงคนหนึ่งมาแจ้งข่าวว่า คนในเผ่าที่ออกไปเลี้ยงสัตว์พบเห็นกลุ่มทหารชาวฮั่นชุดดำปรากฏตัวอยู่แถวๆ ที่ตั้งของชาวซงหนูใต้…

วันนี้ม้าเอี๋ยนก็ได้เห็นด้วยตาตนเองแล้ว

แม้ม้าเอี๋ยนจะไม่รู้ว่าชาวฮั่นชุดดำที่โผล่มาอย่างกะทันหันนี้อยู่ฝ่ายใด แต่ม้าเอี๋ยนก็รู้ดีว่านี่ไม่ใช่เรื่องดีแน่ แน่นอนว่าม้าเอี๋ยนก็ไม่ได้กังวลว่าคนพวกนี้จะบุกโจมตีค่ายอย่างบุ่มบ่าม ไม่ใช่แค่เพราะมีรถหน้าไม้อยู่ใกล้ๆ เท่านั้น แต่ด้วยรูปทรงค่ายเป่ยชวีที่เป็นตัว “S” ทำให้พื้นที่ในการโจมตีขยายออกไปได้ยากมาก นอกเสียจากว่าจะมีกำลังทหารจำนวนมหาศาลบุกโจมตีตามแนวฝั่งแม่น้ำซินสุ่ยพร้อมกันทั้งสองฝั่ง มิฉะนั้นม้าเอี๋ยนก็สามารถใช้สะพานลอยที่สร้างไว้แล้ว ส่งทหารม้าไปตลบหลังศัตรูได้ทุกเมื่อ

การตั้งรับไม่มีปัญหาอะไร แต่ถ้าจะให้บุก…

จำนวนคนของซงหนูใต้แม้จะไม่มากพอที่จะกลับไปโจมตีราชสำนักซงหนูได้ แต่บนดินแดนแห่งนี้ก็ยังถือว่าเป็นกองกำลังที่ไม่เล็กเลย และไม่ได้จัดการได้ง่ายๆ ด้วย

เมื่อวานนี้ หลังจากม้าเอี๋ยนได้รับข่าวจากหลี่น่ากู่ เขาก็ส่งคนนำผ้าไปมอบให้เพื่อเป็นการขอบคุณ และในขณะเดียวกันก็ลองหยั่งเชิงถามดู

ผลที่ได้ก็ตรงกับที่ม้าเอี๋ยนคาดไว้ ชาวเกี๋ยงไม่ได้ชอบให้ซงหนูใต้มาวางอำนาจอยู่ที่นี่ พวกเขาส่วนใหญ่มองว่าซงหนูควรจะไสหัวกลับไปอยู่ฝั่งเทือกเขาอินซานนู่น ไม่ควรมาแย่งทุ่งหญ้าของพวกเขา แต่ถ้าจะให้ชาวเกี๋ยงสู้รบกับซงหนูแบบเต็มรูปแบบ พวกชาวเกี๋ยงก็ไม่อยากจะปะทะด้วยง่ายๆ เช่นกัน

พวกซงหนูเคลื่อนที่ได้รวดเร็วราวกับสายลม หากไม่มีทหารม้ามากพอ ก็อย่าหวังว่าจะได้เปรียบ ม้าเอี๋ยนตอนนี้มีทหารอยู่ในมือไม่มากนัก โดยเฉพาะทหารม้าชาวฮั่นยิ่งขาดแคลนอย่างหนัก แม้ตอนนี้จะพอมีม้าอยู่บ้าง และกำลังเร่งฝึกซ้อม แต่กองทหารม้าก็ยังไม่สามารถตั้งเป็นรูปเป็นร่างได้ในเวลาอันสั้น

ชาวหูที่เกณฑ์มา แม้จะมีอยู่บ้าง แต่ถึงอย่างไรก็เป็นชาวหู หากต้องสู้รบจริงๆ ถ้าเป็นการตีฉวยโอกาส พวกชาวหูที่เกณฑ์มาเหล่านี้คงพุ่งไปข้างหน้าเร็วกว่าใคร แต่ถ้าต้องสู้ตาย ก็ไม่แน่ว่าจะไว้ใจได้

ดังนั้น สิ่งที่ม้าเอี๋ยนทำได้ในตอนนี้ ก็คือการหลบอยู่ในเปลือกแข็งของค่ายเป่ยชวี คอยดูแลทรัพย์สินของเผยเฉียนที่ทิ้งไว้ที่นี่ หากจะให้ยกทัพออกไปขยายอาณาเขต ก็คงมีแต่ใจที่อยากจะทำ แต่กำลังไม่เอื้ออำนวย สุดท้ายก็ทำได้เพียงส่งคนไปแจ้งข่าวที่ผิงหยาง แต่ไม่สามารถยับยั้งอะไรได้ นับว่าเป็นความจนใจอย่างยิ่ง

ม้าเอี๋ยนทอดสายตามองไปทางทิศตะวันออก ที่นั่นคือทิศทางของเมืองผิงหยาง ไม่รู้ว่าตอนนี้มีความคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?

ค่ายเป่ยชวีแม้จะตั้งอยู่ลึกเข้าไปในดินแดนของชาวหู ล้อมรอบไปด้วยชาวหูเผ่าต่างๆ มากมาย แต่กลับไม่ได้มีอันตรายอย่างที่คิด ประการแรกคือเป่ยชวีเป็นตลาดเพียงแห่งเดียวที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ซึ่งชาวหูเองก็ต้องการตลาดนี้มาก ประการที่สองคือที่นี่เป็นเพียงกิ่งก้านสาขาที่แผ่ขยายออกไปเท่านั้น ส่วนรากฐานจริงๆ ยังคงอยู่ในดินแดนของชาวฮั่น ยังคงอยู่ที่ฝั่งของเผยเฉียน…