ตอนที่ 398 ตีเมือง
แปลโดย เนสยังเทียบกับทหารของเผยเฉียนแล้ว ข้าวปั้นของกองทัพไป๋ปัวนั้นดูน่าเวทนากว่ามาก ส่วนใหญ่ทำจากธัญพืชผสมกัน ดำปิ๊ดปี๋ มีข้าวฟ่างผสมอยู่ไม่ถึงครึ่ง ส่วนที่เหลือก็เป็นใบไม้หรือรากไม้แปลกๆ อะไรก็ไม่รู้ที่เอามาปั้นรวมกัน
ทหารกบฏคนหนึ่งยื่นมือที่ดำปี๋และเปื้อนฝุ่นออกมารับข้าวปั้น รีบยัดเข้าปากทันที เคี้ยวหงับๆ โดยหุบปากแน่น ราวกับว่าถ้าเผลออ้าปากแม้แต่นิดเดียว เมล็ดข้าวในข้าวปั้นจะร่วงหลุดออกมา
ทหารคนอื่นๆ ก็มีสภาพไม่ต่างกัน
ข้าวปั้นแบบนี้ ไม่ใช่ทุกคนจะได้กิน มีเฉพาะคนที่กำลังจะออกรบเท่านั้นที่จะได้กิน ดังนั้นจึงถูกเรียกว่า “ข้าวปั้นหัวคน” กินเสร็จแล้วไปสู้รบ ถ้าไม่ถูกศัตรูตัดหัว ก็ต้องตัดหัวศัตรูกลับมา
แน่นอนว่า ถ้าตัดหัวศัตรูกลับมาได้ ก็สามารถเอาหัวนั้นมาแลกข้าวปั้นแบบนี้ได้อีกหลายก้อน
กองทัพไป๋ปัวแม้จะตีอำเภอหย่งอันแตก แต่เสบียงก็มีน้อยนิด หลังจากปล่อยให้กินกันเต็มอิ่มอยู่สองวัน เสบียงส่วนใหญ่ก็ถูกบรรดาผู้นำยึดไปควบคุมไว้ ทำให้ต้องกลับมาอยู่ในสภาพที่ต้องรัดเข็มขัดกันอีกครั้ง ความแตกต่างอย่างรุนแรงระหว่างความรู้สึกอิ่มหนำสำราญกับความหิวโหยที่กลับมาเยือนอีกครั้ง แทบจะทำให้คนปกติคลุ้มคลั่งได้
หลังจากแจกจ่ายข้าวปั้นหัวคนเสร็จ ทหารองครักษ์ก็อุ้มถุงน้ำหนังสัตว์มา ป้อนน้ำให้ทหารคนละอึก ใครอยากกินเพิ่มก็ไม่มีให้ ป้อนน้ำไปพลางก็ตะโกนปลุกใจไปพลางว่า “เข้าเมืองได้ก็จะได้กินหมั่นโถว! หมั่นโถวลูกโตๆ ขาวอวบ! แล้วก็มีเนื้อตากแห้งด้วย! เนื้อตากแห้งชิ้นโตๆ! เป็นเนื้อตากแห้งหมักเกลือด้วยนะ!”
ทหารกบฏไป๋ปัวที่ยืนอยู่แนวหน้า กลืนน้ำที่เพิ่งดื่มลงคอ บางคนถึงกับดูดนิ้วมือที่ใช้หยิบข้าวปั้นเมื่อครู่ สายตาจดจ้องไปยังเมืองเก่าผิงหยางอย่างไม่กะพริบ ราวกับว่าเมืองผิงหยางตรงหน้าได้กลายเป็นหมั่นโถวก้อนยักษ์ไปแล้ว…
…
แม้กำแพงเมืองจะผุพัง แต่การจะปีนป่ายเนินดินขึ้นไปก็ไม่ใช่เรื่องง่ายนัก ช่วงหลายวันมานี้ ทหารของเผยเฉียนไม่ได้อยู่เฉยๆ กำแพงเมืองแม้จะเก่าและมีจุดที่พังทลายอยู่หลายแห่ง แต่พวกเขาก็ใช้อิฐ หิน และดินเหลืองที่เคลียร์มาจากในเมืองมาถมซ่อมแซมไปไม่น้อย
แน่นอนว่า หากกองทัพไป๋ปัวค่อยๆ โอบล้อมและโจมตีเมือง กำแพงเมืองที่เพิ่งจะซ่อมแซมอย่างลวกๆ เหล่านี้ แท้จริงแล้วเปราะบางมาก หากต้องรับมือกับการโจมตีอย่างหนักหน่วง ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องพังทลายลงมาอีก แต่เห็นได้ชัดว่ากองทัพไป๋ปัวไม่ได้ต้องการโอบล้อมเมือง พวกมันแค่ต้องการจะบุกทะลวงเข้าไปรวดเดียวจบ
นี่ถือเป็นเรื่องที่พอรับได้สำหรับเผยเฉียน
เผยเฉียนรู้ดีว่า การจะยืดเยื้อทำสงครามระยะยาว เขาไม่มีเสบียงพอจะสู้ด้วย ดังนั้นเขาจึงต้องอาศัยกลยุทธ์บางอย่างเพื่อเผด็จศึกให้เร็วที่สุด เพื่อลดความสูญเสียของฝ่ายตนให้น้อยที่สุด…
เผยเฉียนเดินตามถนนสายหลักที่เพิ่งจะถางทางเสร็จเมื่อสองสามวันก่อนมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมือง เขามองดูทหารองครักษ์สามสิบนายที่กำลังยืนรอรับคำสั่งอยู่ ทหารร่างบึกบึนเหล่านี้แหละคือไพ่ตายอีกใบที่เขานำมาด้วยในครั้งนี้
“ประเดี๋ยวคงต้องรบกวนทุกท่านแล้ว!” เผยเฉียนประสานมือคารวะ
“ยินดีพลีชีพเพื่อนายท่าน!”
…
การปลุกใจก่อนออกรบตามแบบฉบับโจรโพกผ้าเหลืองสิ้นสุดลง ทหารองครักษ์ของโฮจ๋ายนำถุงเสบียงและถุงน้ำที่ว่างเปล่าถอยไปอยู่แนวหลัง ส่วนกองกำลังไป๋ปัวระลอกแรกที่จะเข้าบุกโจมตี ก็ส่งเสียงคำรามร้องโหยหวนราวกับสัตว์ป่า ราวกับฝูงสุนัขป่าหิวโซที่เห็นบาดแผลสดๆ ของเมืองผิงหยาง พากันวิ่งกรูเข้าหาช่องโหว่ของกำแพงเมืองอย่างบ้าคลั่ง!
ทางลาดของช่องโหว่กำแพงเมืองที่พังทลายลงมา เป็นจุดเดียวที่ลาดเอียงพอจะปีนขึ้นไปได้ ส่วนจุดอื่นๆ ต้องใช้ทั้งมือและเท้าปีนป่าย ซึ่งยากที่จะหลบหลีกคมหอกที่แทงลงมาจากด้านบนได้ กองทัพไป๋ปัวทดลองบุกจุดอื่นอยู่พักหนึ่ง เมื่อสูญเสียกำลังคนไปบ้าง จึงพากันมารวมตัวกันที่ช่องโหว่นี้โดยไม่ต้องให้โฮจ๋ายสั่ง เริ่มโหมบุกโจมตีอย่างหนัก
โฮจ๋ายที่คอยคุมเชิงอยู่ด้านหลัง มองดูการต่อสู้อย่างดุเดือดที่ช่องโหว่กำแพงเมือง เขามองซ้ายมองขวา เห็นทหารไป๋ปัวเบียดเสียดกันอยู่ที่ช่องโหว่จนแน่นขนัด จึงขมวดคิ้ว เรียกทหารองครักษ์นายหนึ่งมากระซิบสั่งการ ทหารองครักษ์นายนั้นพยักหน้ารับ แล้วรีบหันหลังวิ่งกลับไปด้านหลัง…
ไม่นานนัก พลธนูกว่าร้อยนายของกองทัพไป๋ปัวก็ปรากฏตัวขึ้น อาศัยจังหวะชุลมุนลอบเข้ามาใกล้กำแพงเมือง แล้วระดมยิงธนูใส่ทหารของเผยเฉียนบนกำแพงเมืองอย่างไม่ทันตั้งตัว!
“ยกโล่! ยกโล่!” มีเสียงตะโกนดังขึ้นบนกำแพงเมือง แต่ก็สายไปเสียแล้ว ทหารบนกำแพงเมืองถูกยิงล้มระเนระนาด กองทัพไป๋ปัวโห่ร้องยินดี ฉวยโอกาสนี้ปีนกำแพงขึ้นไปอย่างรวดเร็ว!
ในยุคนี้ การจะเลี้ยงพลธนูสักหน่วยไม่ใช่เรื่องง่าย พลธนูเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นนายพรานจากหุบเขาหลี่เหลียง เป็นไพ่ตายที่โฮจ๋ายอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมานาน พอเอามาใช้งานก็เห็นผลทันตา
แต่โฮจ๋ายดีใจได้ไม่ทันไร จู่ๆ ที่อีกฝั่งของช่องโหว่กำแพงเมือง ก็มีทหารง้างธนูปรากฏตัวขึ้นพรึ่บพรั่บ พวกเขาไม่ได้เล็งไปที่ทหารไป๋ปัวที่กำลังจะปีนขึ้นกำแพง แต่กลับเล็งลูกศรแหลมคมไปยังพลธนูของกองทัพไป๋ปัวที่เพิ่งจะยิงโจมตีเสร็จ…
การลอบโจมตีย่อมเป็นวิธีสังหารที่ได้ผลที่สุดเสมอ พลธนูของกองทัพไป๋ปัวที่เพิ่งจะได้ใจไปเมื่อครู่ กลับต้องมาลิ้มรสความเจ็บปวดจากลูกศรเสียเอง โดยไม่ทันตั้งตัว พวกเขาถูกยิงตายไปราวยี่สิบกว่าคนในพริบตา และห่าธนูระลอกที่สองก็กำลังตามมาติดๆ…
“มารดามันเถอะ!” โฮจ๋ายร้องโหยหวน ดวงตาแทบจะพ่นไฟ เขารีบสั่งให้ทหารบุกขึ้นไปคุ้มกันพลธนูที่บาดเจ็บล้มตายให้ถอยร่นกลับมา พลธนูเหล่านี้คือสมบัติล้ำค่าที่เขาอุตส่าห์ทะนุถนอมมานาน แค่สูญเสียไปเกินครึ่งในพริบตาเดียว ก็ทำเอาเขาเจ็บปวดเจียนตาย!
เดิมทีโฮจ๋ายเห็นแต่พลหอกบนกำแพงเมือง ไม่เห็นพลธนูเลย จึงชะล่าใจ ไม่คิดว่าจะโดนลอบโจมตีแบบนี้ แถมพลธนูก็แทบจะไม่มีชุดเกราะป้องกันเลย จึงถูกยิงตายเป็นเบือ โดยเฉพาะชายที่ดูเหมือนจะเป็นแม่ทัพ พลธนูคนอื่นยิงแค่สองสามดอก แต่หมอนั่นยิงไปอย่างน้อยเจ็ดแปดดอก!
พลธนูบนกำแพงเมืองหลังจากจัดการกับพลธนูของกองทัพไป๋ปัวเสร็จ ก็หันกลับมาจัดการทหารไป๋ปัวที่กำลังปีนกำแพงเมืองต่อ ขณะเดียวกัน ทหารระลอกใหม่จากในเมืองก็ขึ้นมาเสริมกำลัง ทำให้ทหารของเผยเฉียนสามารถยึดช่องโหว่กำแพงเมืองกลับคืนมาได้อีกครั้ง
“บุก! บุกเข้าไป! ยึดกำแพงเมืองให้ได้ ข้าจะเอาหัวไอ้พวกสารเลวพวกนี้มาทำกระโถนให้หมด!” โฮจ๋ายโกรธจัด สั่งให้ทหารระลอกสองบุกเข้าโจมตีทันที!
ในเมื่อใช้ธนูกดดันไม่ได้ ก็ต้องใช้คนถมเข้าไป! ธนูยี่สิบสามสิบคันบนกำแพงเมืองนั่น จะมีลูกศรสักกี่ดอกเชียว?
เป็นไปตามคาด หลังจากพลธนูบนกำแพงเมืองยิงธนูออกไปอีกหลายระลอก ก็ค่อยๆ หยุดยิง ทหารไป๋ปัวของโฮจ๋ายเห็นดังนั้นก็เหมือนได้ฉีดเลือดไก่ จู่ๆ ก็ฮึดสู้ขึ้นมาอีกครั้ง พากันปีนกำแพงขึ้นไปอย่างไม่คิดชีวิต…
0 Comments