ตอนที่ 391 ปลอมตัวมาเยือน

เผยเฉียนมองดูชาวหูที่กำลังวุ่นวายกับการทำความสะอาดเมืองผิงหยางร่วมกับชาวฮั่น ในใจก็อดคิดอะไรบางอย่างไม่ได้…

มนุษย์เกิดมาอยู่ระหว่างฟ้าดิน ริมฝีปากบนกินฟ้า ริมฝีปากล่างกินดิน สิ่งใดก็ตามที่อยู่ระหว่างกลางนี้ ล้วนพยายามหาทางเอาเข้าปากเพื่อประทังชีวิต

ต่อมาก็ค้นพบว่า การล่าสัตว์นั้นต้องพึ่งพาโชคชะตามากเกินไป ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะได้ผลตอบแทนคุ้มค่าทุกครั้ง ดังนั้นจึงเริ่มเรียนรู้ที่จะเลี้ยงสัตว์และปลูกพืช

เพียงแต่ ผู้คนที่ตั้งถิ่นฐานอยู่ในเขตตอนกลางและตอนล่างของแม่น้ำฮวงโห ในตอนแรกเลือกที่จะเน้นการเพาะปลูกพืช ส่วนในพื้นที่ทางตอนเหนือของแม่น้ำฮวงโหซึ่งดินแดนไม่ค่อยอุดมสมบูรณ์นัก เลือกที่จะเน้นการเลี้ยงสัตว์…

ในตอนแรกไม่มีใครผิดใครถูก แต่ในเวลาต่อมาก็เกิดความแตกต่าง เพราะวัฏจักรการเติบโตของพืชนั้นคงที่ ผลผลิตคงที่ สถานที่เพาะปลูกคงที่ ดังนั้นกลุ่มคนที่เลือกเพาะปลูกพืช จึงเริ่มมีชีวิตที่มั่นคง เมื่อมีเวลาว่าง ก็ค่อยๆ เริ่มคิดค้นสิ่งอื่นๆ ขึ้นมา

ด้วยเหตุนี้จึงเกิดตัวอักษรและดนตรี เกิดตำราและจารีตประเพณี เกิดสิ่งเหล่านี้ที่สืบทอดจากรุ่นสู่รุ่น

แน่นอนว่า ชีวิตที่มั่นคงก็ทำให้ความก้าวร้าวในการขยายอาณาเขตของชนชาติเกษตรกรรมลดต่ำลงมาก ส่วนใหญ่ของเวลาทั้งหมดล้วนเป็นการตั้งรับแล้วค่อยตอบโต้…

ส่วนชาวหูนั้นกลับตรงกันข้าม โครงสร้างสังคมแบบเร่ร่อนทำให้พวกเขาไม่มีแนวคิดเรื่องที่ดินที่ฝังรากลึกเหมือนชาวฮั่น ในใจของพวกเขา อาจจะคิดแค่ว่าเดินไปถึงไหน กางเต็นท์ที่นั่น ที่นั่นก็คือบ้าน

ชาวหูมีสัญชาตญาณในการบุกเบิกและรุกรานที่ชาวฮั่นไม่มี สำหรับชาวหูแล้ว อาจจะไม่มีคำว่า “รุกราน” อยู่ในหัวเลย ทุกคนต่างอยู่ใต้ผืนฟ้าเดียวกัน หยิบฉวยมาได้ก็คือการหยิบฉวย ใครกำปั้นใหญ่กว่า คนนั้นก็มีเหตุผล

ดังนั้น ชาวหูในตอนนี้จึงไม่รู้สึกผิดหรือคิดแปลกแยกอะไรที่ต้องมาขายชีวิตให้เผยเฉียน หรือพูดอีกอย่างคือ ในสถานการณ์เช่นนี้ หากมีชาวฮั่นหรือกลุ่มอิทธิพลใดที่แข็งแกร่งกว่าเผยเฉียนปรากฏตัวขึ้น ชาวหูเหล่านี้ก็พร้อมที่จะหันหลังกลับไปโจมตีได้โดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

นี่คืออุปนิสัยของชาวหู

ดังนั้น ก่อนที่เผยเฉียนจะกลืนชาติ… อืม… กลืนชาวหูเหล่านี้ให้เป็นพวกเดียวกับตน เขาต้องรักษาความแข็งแกร่งของตนเองไว้ เพื่อไม่ให้ชาวหูเหล่านี้มีความคิดเป็นอื่น แล้วจึงค่อยๆ ประทับภาพจำแห่งความแข็งแกร่งนี้ลงในใจของพวกเขา แน่นอนว่ากระบวนการนี้ย่อมต้องการกำลังคนที่เพียงพอ มิเช่นนั้น หากพึ่งพาเขาเพียงคนเดียว ย่อมเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

ขณะนั้นเอง ทหารรักษาการณ์ก็เข้ามารายงานว่า เสบียงอาหารลอตที่สองถูกส่งมาถึงแล้ว และผู้ที่รับหน้าที่คุ้มกันมาก็คือกาจู กาเหลียงเต้า…

กาจู กาเหลียงเต้าหรือ?

กาจูอยู่ที่อันอวี้ไม่ใช่หรือ ทำไมถึงเดินทางมาที่นี่ได้?

ไม่นานนัก กาจูก็พาคนแต่งกายคล้ายองครักษ์ผู้หนึ่งเดินเข้ามา

เผยเฉียนมองกาจู สลับกับองครักษ์ที่ตามมา ขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “ผู้นี้คือใคร?” ตามปกติแล้ว กาจูมาพบเขา ไม่ใช่ไปพบแม่ทัพฝ่ายศัตรู แถมยังอยู่ในค่ายที่ค่อนข้างปลอดภัย จะต้องพาองครักษ์มาด้วยทำไม?

ดังนั้น องครักษ์ผู้นี้คงจะเป็นใครสักคนที่อาศัยการเดินทางของกาจูเพื่อปกปิดร่องรอย และตั้งใจมาพบเขาโดยเฉพาะ

กาจูเห็นเผยเฉียนจับสังเกตได้ ก็ประสานมือคารวะ แล้วขยับหลบไปด้านข้าง เผยให้เห็นองครักษ์ที่อยู่ด้านหลัง แม้จะไม่ได้เอ่ยคำใด แต่ความหมายก็ชัดเจน คือให้องครักษ์ผู้นี้เป็นคนพูดกับเผยเฉียนเอง

องครักษ์ผู้นั้นถอดหมวกเกราะออก เผยให้เห็นใบหน้า เขายิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “ท่านเจ้าเมืองเผย สบายดีหรือไม่?”

เผยเฉียนเพ่งมอง จู่ๆ ก็นึกขึ้นมาได้ คนผู้นี้คืออองอิบ เจ้าเมืองฮอตั๋ง!

“อ๊ะ ที่แท้ก็ท่านเจ้าเมืองออง!” เผยเฉียนรีบลุกขึ้นต้อนรับ “เหตุใดจึงมีสภาพเช่นนี้? เชิญนั่งที่ตำแหน่งประธานเถิด!” พูดจบก็จะเชิญให้อองอิบไปนั่งในตำแหน่งของตน

ตามหลักการแล้ว บัดนี้เผยเฉียนเป็นเพียงรักษาการเจ้าเมืองซ่างจวิ้น เทียบกับเจ้าเมืองตัวจริงอย่างอองอิบแล้ว ยังถือว่าห่างชั้นกันอยู่ครึ่งขั้น ดังนั้นการที่เผยเฉียนเชิญอองอิบไปนั่งตำแหน่งประธาน จึงไม่ใช่เรื่องผิดแปลกอะไร แต่อองอิบก็ไม่ใช่คนโง่ ย่อมไม่มีทางนั่งลงไปง่ายๆ ตอนนี้อยู่ในค่ายของเผยเฉียน ขืนไปนั่งตำแหน่งประธานอย่างโอหัง ไม่ต้องรอให้เผยเฉียนแสดงท่าทีหรือพูดอะไร ก็ย่อมมีคนทำให้เขารู้ว่าคำว่า “ออง” เขียนอย่างไร…

ดังนั้นอองอิบจึงปฏิเสธอย่างหนักแน่น

ทั้งสองเกรงใจกันอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายเผยเฉียนก็สั่งให้คนนำโต๊ะและเสื่อมาเพิ่มที่ด้านบน อองอิบจึงยอมนั่งลงเคียงข้างเผยเฉียนในตำแหน่งแขกผู้มีเกียรติ

บางครั้ง ตำแหน่งที่นั่งก็บ่งบอกทุกอย่างได้จริงๆ

เมื่อพบหน้ากัน ย่อมต้องมีเรื่องพูดคุย แต่ก็ไม่สามารถรีบร้อนถามว่ามีเรื่องอะไรได้ทันที การทำเช่นนั้นนอกจากจะทำให้ดูเป็นคนไม่สุขุมแล้ว ยังอาจทำให้รู้สึกเหมือนเป็นการไล่ให้รีบๆ พูดแล้วรีบๆ ไป…

ดังนั้น หลังจากพูดคุยทักทายเรื่องสัพเพเหระและเรื่องดินฟ้าอากาศระหว่างทางไปพักหนึ่ง พร้อมกับเสิร์ฟชาและดื่มไปสองสามคำ เผยเฉียนจึงเอ่ยขึ้นว่า “ท่านเจ้าเมืองอองอุตส่าห์เดินทางมาถึงที่นี่ หรือว่าอันอวี้จะเกิดเหตุพลิกผัน?”

นี่เป็นเรื่องที่เห็นได้ชัดอยู่แล้ว ต่อให้เผยเฉียนไม่ถาม อองอิบก็ต้องหาทางเริ่มเรื่องนี้อยู่ดี เพียงแต่ใช้คำถามนี้เป็นตัวเปิดประเด็นเข้าสู่เรื่องงานเท่านั้น และในตอนนี้ เผยเฉียนก็รู้สึกเหมือนมีสัญญาณเตือนภัยดังขึ้นในใจ หากการตายของโลฉางเป็นเพียงสัญญาณเตือนภัยสีเหลือง การที่อองอิบปลอมตัวมาถึงที่นี่ ก็ต้องเป็นสัญญาณเตือนภัยสีแดงระดับสูงสุดอย่างไม่ต้องสงสัย!

การต่อสู้ครั้งนี้ อาจจะยุ่งยากและรับมือยากกว่าที่เผยเฉียนคาดการณ์ไว้ในตอนแรก

ทางเหนือของอันอวี้คือหลินเฝิน ถัดไปถึงจะเป็นผิงหยาง แต่อองอิบกลับไม่ยอมใช้เส้นทางตรงนี้ กลับอ้อมมาทางเส้นทางเป่ยชวี นี่หมายความว่าอย่างไร?

ไม่เพียงแค่อันอวี้เท่านั้น แต่แม้กระทั่งทหารในหลินเฝินก็อาจจะเชื่อถือไม่ได้แล้ว หรืออย่างน้อยก็ไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของอองอิบอีกต่อไป!

อองอิบหลับตาลง ยกแขนเสื้อขึ้นเตรียมจะบดบังใบหน้าตามความเคยชิน แต่พอเกือบจะถึงหน้าก็เพิ่งนึกได้ว่าตนเองสวมชุดเกราะ ไม่มีแขนเสื้อกว้างๆ แบบนั้น จึงทำได้เพียงกางมือออกเพื่อบังใบหน้าพอเป็นพิธี เผยให้เห็นเพียงหนวดเคราที่สั่นระริก จมูกและริมฝีปากที่ขมวดเข้าหากัน ดูมีท่าทีเศร้าสร้อย “อันอวี้ตกอยู่ในอันตราย ฮอตั๋งตกอยู่ในอันตราย! น่าสงสารราษฎรฮอตั๋งนัก ไม่ได้เจอภัยธรรมชาติ แต่กลับต้องมาเจอภัยจากน้ำมือมนุษย์ เห็นอยู่ว่ากำลังจะไร้ที่อยู่อาศัย ไร้เสื้อผ้าและอาหาร ข้าเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ก็รู้สึกเจ็บปวดแสนสาหัสเกินบรรยาย…”

“ท่านเจ้าเมืองอองห่วงใยบ้านเมือง ห่วงใยราษฎร ช่างเป็นแบบอย่างของพวกเราจริงๆ! ท่านเจ้าเมืองอองเดินทางมาไกล เหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง แถมยังโศกเศร้าเสียใจเช่นนี้ ระวังจะเสียสุขภาพได้! มิสู้ไปพักผ่อนให้เร็วหน่อยเถอะ มีเรื่องอะไรพรุ่งนี้ค่อยหารือกันก็ยังไม่สาย!” เผยเฉียนกล่าวกับอองอิบด้วยสีหน้าห่วงใย น้ำเสียงจริงใจ ราวกับห่วงใยสุขภาพของอองอิบจริงๆ

อองอิบเอ๋ยอองอิบ เจ้าจะมาหลอกใคร? จะมาเสแสร้งแกล้งเศร้าทำไม?

สถานการณ์มันบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว ยังจะมาพร่ำเพ้อเรื่องราษฎรไร้ที่อยู่อาศัยต่อหน้าข้าอีกหรือ?

คนที่กำลังจะไร้ที่อยู่อาศัยคือเจ้าต่างหากล่ะ!

คุยกันดีๆ ไม่ได้หรือไง จะมาพูดจาอ้อมค้อมหรือเริ่มเรื่องยังไงก็แล้วแต่ สุดท้ายข้าก็เป็นคนเปิดประเด็นให้ก่อนแล้ว! ทำท่าทางแบบนี้ หรือว่าอยากจะให้ข้าเป็นฝ่ายเสนอตัว ตบหน้าอกรับปากว่าจะทำตามคำสั่งเจ้า ยอมพลีชีพเพื่อความเป็นอยู่ของราษฎรฮอตั๋งหรือไง?

ถ้าเจ้ายังไม่ยอมพูดจากันดีๆ ก็ไม่มีอะไรต้องคุยกันแล้ว ไปพักผ่อนให้สบายเถอะ เมื่อไหร่ที่คิดได้ว่าจะพูดอะไร และควรจะพูดอะไร ค่อยกลับมาคุยกัน

อองอิบวางมือที่บดบังใบหน้าลง มองเผยเฉียนด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

เผยเฉียนเบิกตากว้าง ไม่พูดอะไร แสดงท่าทีอย่างจริงใจว่าจะเชิญอองอิบไปพักผ่อนก่อน…