ตอนที่ 14 ช่วยเด็กๆ ด้วย

จูเก๋อเจี้ยนเดินทางกลับถึงอำเภอสุ่ยหนิว ก็ลงมือจัดเตรียมเอกสารคดี เขามีชีวิตที่ไม่ราบรื่นนักในอำเภอสุ่ยหนิว จึงได้เตรียมหนังสือลาออกจากตำแหน่งเจ้าหน้าที่เอาไว้เรียบร้อยแล้ว แต่ในฐานะเจ้าหน้าที่ เขาต้องการจัดการทุกอย่างให้เป็นระเบียบเรียบร้อย เพื่อให้ผู้สืบทอดตำแหน่งสามารถเข้ามารับช่วงต่อภารกิจในอำเภอสุ่ยหนิวได้อย่างราบรื่น

“ใต้เท้า เรื่องราวที่เกิดขึ้นบริเวณหมู่บ้านหวงพัว ตลอดจนประวัติความเป็นมาของนักพรตวาดยันต์เฉินอิ๋นตวง ผู้น้อยได้สืบสวนและจัดทำเป็นเอกสารเรียบร้อยแล้วขอรับ”

เจ้าหน้าที่นายหนึ่งเดินแกมวิ่งเข้ามาในห้องหนังสือ พร้อมยื่นเอกสารให้ พลางเอ่ยว่า “ใต้เท้า หมู่บ้านหวงพัวเป็นเขตปกครองของอำเภอซินเซียง ไม่ได้อยู่ในเขตอำนาจของอำเภอสุ่ยหนิว การเข้าไปก้าวก่ายเรื่องของอำเภอซินเซียง อาจจะทำให้เกิดปัญหาบานปลายได้นะขอรับ”

“ข้ารู้แล้ว เจ้าออกไปก่อน”

จูเก๋อเจี้ยนโบกมือไล่ ก่อนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยกำชับ “ห้ามนำเรื่องนี้ไปบอกใครเด็ดขาด แม้แต่นายอำเภอมาถาม ก็ห้ามปริปากพูด”

เจ้าหน้าที่นายนั้นรับคำสั่งแล้วถอยออกไป

จูเก๋อเจี้ยนเปิดเอกสารอ่าน คิ้วของเขาค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน และยิ่งขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ ราวกับเชือกสองเส้นที่ผูกปมเข้าหากันจนแกะไม่ออก

“หมู่บ้านหวงพัวเล็กๆ แห่งนี้ บริเวณโดยรอบกลับมีเหตุการณ์มากมายเกิดขึ้นถึงเพียงนี้เชียวหรือ มีตัวละครสำคัญหายตัวไปตั้งมากมาย?”

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เหตุการณ์แต่ละเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นรอบหมู่บ้านหวงพัว หากเกิดขึ้นในอำเภอสุ่ยหนิว ก็คงนับเป็นคดีสะเทือนขวัญระดับชาติได้เลยทีเดียว!

เพียงแค่คดีคนหาย ก็มีมากกว่าสิบกว่าคดีแล้ว แถมผู้สูญหายแต่ละคนก็ไม่ใช่ย่อยๆ!

“หลี่เสี่ยนแห่งเฉวียนโจว เฮ่อชิงเหอแห่งตานเจียง คุณหนูรองแห่งตระกูลจ้าว หลินเฟยซวงแห่งตระกูลหลิน เซียวจู๋ ผู้ฝึกตนระดับหยวนอิง (ก่อกำเนิดวิญญาณ)…”

จูเก๋อเจี้ยนขนลุกซู่ คนเหล่านี้ล้วนแต่เป็นผู้ที่หายตัวไปในช่วงสองปีที่ผ่านมา

“มีข่าวลือว่ามีสุสานเจินหวังซ่อนอยู่ในภูเขาเฉียนหยาง คนเหล่านี้ส่วนใหญ่น่าจะถูกดึงดูดมาด้วยข่าวลือเรื่องสุสาน หวังจะมาสำรวจและหาสมบัติ แต่กลับหายตัวไปในภูเขาเฉียนหยาง การสำรวจหาสมบัติย่อมต้องมีคนตายเป็นจำนวนมากอยู่แล้ว ยิ่งเป็นสุสานเจินหวังด้วยแล้ว ก็ยิ่งอันตรายมาก ดังนั้นเรื่องนี้จึงไม่ถือว่าแปลกประหลาดอะไรนัก ปัญหาเดียวก็คือ เมื่อก่อนไม่เคยมีคนหายตัวไปมากมายขนาดนี้ แล้วทำไมช่วงสองปีมานี้ถึงมีคนหายไปเยอะนักล่ะ?”

แววตาของจูเก๋อเจี้ยนเป็นประกาย

“สองปีมานี้มีคนหายตัวไปมากมายขนาดนี้ แสดงว่าแถวหมู่บ้านหวงพัวต้องมีจอมมารที่ฆ่าคนตาไม่กะพริบโผล่มา จัดการกับยอดฝีมือทุกคนที่ย่างกรายเข้ามาที่นี่จนหมดสิ้น! หรือว่าคนผู้นั้นก็คือ นักพรตวาดยันต์ เฉินอิ๋นตวง? เขามีฝีมือเก่งกาจถึงขนาดสังหารยอดฝีมือมากมายได้จริงๆ หรือ? จุดประสงค์ของเขาคือการครอบครองสมบัติในสุสานเจินหวังไว้แต่เพียงผู้เดียวใช่หรือไม่?”

เขาอ่านต่อไป จากข้อมูลระบุว่า เฉินอิ๋นตวงแห่งหมู่บ้านหวงพัว เป็นเพียงนักพรตวาดยันต์ธรรมดาๆ คนหนึ่ง ยึดอาชีพวาดยันต์ขายหาเลี้ยงชีพ ใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยม ไม่เคยทำตัวนอกลู่นอกทางเลย

เขามีลูกชายหนึ่งคนชื่อเฉินถัง เดินทางไปทำงานที่เมืองหลวงของมณฑล นานๆ จะกลับบ้านสักที

เฉินอิ๋นตวงยังมีหลานชายอีกคนหนึ่ง แต่ตายไปนานแล้ว ทว่าเมื่อสองปีก่อน จู่ๆ ก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมา ซุกซนเกเร เป็นที่เกลียดชังของทั้งคนและผี…

จูเก๋อเจี้ยนเบิกตากว้าง อ่านทวนซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่ได้อ่านผิด

เอกสารระบุชัดเจนว่าเป็นหลานชายของเฉินอิ๋นตวง ลูกชายของเฉินถัง ตายไปตั้งนานแล้วแต่กลับฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้!

“ในชนบทมักจะมีเรื่องแปลกประหลาดเกิดขึ้นบ่อยๆ เป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นสิ่งชั่วร้ายเข้าสิงศพ!”

จูเก๋อเจี้ยนตั้งสติ เอ่ยเสียงเบา “ระดับของสิ่งชั่วร้าย แบ่งออกเป็น เสีย (สิ่งชั่วร้าย), ซุ่ย (สิ่งอัปมงคล), หมอ (มาร), ไจ (ภัยพิบัติ), เอ้อ (ความพินาศ) สิ่งที่เข้าสิงหลานชายของเฉินอิ๋นตวง น่าจะเป็นระดับเสีย หรือไม่ก็ซุ่ย ยังไม่ถึงขั้นหมอ ยังไม่แข็งแกร่งพอ ดังนั้นคนที่หายตัวไปในช่วงสองปีที่ผ่านมา น่าจะเกี่ยวข้องกับหลานชายของเฉินอิ๋นตวงผู้นี้แหละ”

เขาอ่านต่อไป “หลานชายของเฉินอิ๋นตวงชื่อเฉินสือ อืม เฉินสือ เฉิน… เฉิงสือ (ซื่อสัตย์)?!”

จูเก๋อเจี้ยนสะดุ้งสุดตัว ลุกพรวดขึ้นมา เกือบจะปาเอกสารในมือทิ้ง

เฉินสือผู้นี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นเด็กหนุ่มที่ชื่อเฉิงสือ ฆาตกรที่สังหารหลี่เซียวติ่งและคนอื่นๆ รวมเก้าศพ และเป็นคนเดียวกับเฉินสือ เด็กหนุ่มผู้มีจิตใจบริสุทธิ์ที่ลงไปงมโครงกระดูกเด็กสามร่างขึ้นมามอบให้ญาติ!

“ข้าก็ว่าอยู่ว่าไม่เคยได้ยินชื่อคนแซ่เฉิงเลย ที่แท้เขาก็แซ่เฉิน เป็นครอบครัวเดียวกับเฉินอิ๋นตวงนี่เอง!”

จูเก๋อเจี้ยนรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว ในขณะเดียวกันก็รู้สึกแปลกใจ หากเฉินสือตายแล้วฟื้นคืนชีพขึ้นมาเพราะถูกสิ่งชั่วร้ายเข้าสิง ชาวบ้านหวงพัวก็น่าจะถูกเขากินจนหมดเกลี้ยงไปตั้งนานแล้ว

อย่าว่าแต่หมู่บ้านหวงพัวเลย เกรงว่าหมู่บ้านและตำบลน้อยใหญ่ในละแวกนั้น คงถูกเขากวาดเรียบเป็นหน้ากลองไปแล้ว!

ทว่าเฉินสือกลับดูมีจิตใจที่แสนดี ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้ถูกสิ่งชั่วร้ายเข้าสิงแต่อย่างใด

เขาทรุดตัวลงนั่งช้าๆ หยิบเอกสารขึ้นมาอ่านต่อ

“ข่าวลือในหมู่บ้านหวงพัวบอกว่า เมื่อครึ่งเดือนก่อนเฉินอิ๋นตวงตายไปแล้ว… เฉินอิ๋นตวงก็ตายแล้วงั้นหรือ?!”

เขาอ่านมาถึงตรงนี้ ก็ชะงักไป สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วอ่านต่อ “วันที่สองหลังจากฝังศพ เฉินอิ๋นตวงก็ฟื้นคืนชีพ ลุกขึ้นมาจากโลงศพ กินเทียนพรรษา สูดดมควันธูป นอนในโลงศพ ตั้งแต่นั้นมา ในหมู่บ้านก็มักจะมีสัตว์เลี้ยงตายเพราะถูกดูดเลือดจนแห้ง ชาวบ้านต่างก็คิดว่าเขากลายเป็นซากศพเดินได้ไปแล้ว จึงเรียกขานกันว่า: ผีดิบ…”

จูเก๋อเจี้ยนขนลุกซ่าน เฉินอิ๋นตวงต่างหากที่เป็น ‘ซุ่ย’!

เขาพยายามตั้งสติ หากเฉินอิ๋นตวงถูกสิ่งชั่วร้ายเข้าสิง หรือกลายเป็นผีดิบไปแล้วล่ะก็ อย่าว่าแต่สัตว์เลี้ยงเลย เกรงว่าชาวบ้านหวงพัวก็คงถูกกินจนหมดเกลี้ยงไปแล้ว!

“เวลาผ่านไปครึ่งเดือน ผีดิบตนนี้น่าจะกินคนไปทั่วทั้งสิบตำบลแปดหมู่บ้านแล้ว คนแรกที่มันจะต้องกิน ก็คือเฉินสือที่อยู่ข้างกายนั่นแหละ แต่ทำไมมันถึงยังไม่ยอมลงมือเสียที?”

จูเก๋อเจี้ยนขบคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก “หรือว่าจะเป็นเพราะเฉินสือก็เป็นผีดิบเหมือนกัน? หรือว่าทั้งสองคนถูก ‘ซุ่ย’ เข้าสิงเหมือนกัน ก็เลยไม่เข่นฆ่ากันเอง? แต่ว่า เฉินสือดูยังไงก็เป็นคนที่มีชีวิตจิตใจ ไม่ใช่ผีดิบอย่างแน่นอน ถ้าเช่นนั้นก็คงเป็น ‘ซุ่ย’ นั่นแหละ เพียงแต่ดูจากการกระทำของเขาแล้ว ไม่เหมือน ‘ซุ่ย’ เอาเสียเลย…”

สองปู่หลานคู่นี้ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก ราวกับว่าต่างคนต่างก็มีความลับซ่อนอยู่มากมาย

“คนที่หายตัวไปในช่วงสองปีที่ผ่านมา น่าจะเกี่ยวข้องกับสองปู่หลานสุดแปลกคู่นี้ ผู้ที่สูญหายมักจะมาจากตระกูลผู้มีอิทธิพล พวกเขาคงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่”

เมืองหลวงของมณฑลซินเซียงยังมีอีกชื่อหนึ่งว่า ตี้เซียง หรือ ตี้เฉิง (เมืองแห่งจักรพรรดิ)!

ตี้เซียง ชื่อนี้มีความหมายว่าอย่างไร?

กล้าไปแตะต้องตระกูลผู้มีอิทธิพลในตี้เซียง ช่างกล้าหาญชาญชัยเสียจริง!

จูเก๋อเจี้ยนวางจดหมายลาออกไว้บนโต๊ะหนังสือ กำลังจะเดินจากไป แต่คิดไปคิดมาก็เดินกลับมาอีกครั้ง

“ผู้ที่ทำหน้าที่แทนสวรรค์ ไม่ใช่คนบาป”

เขาจุดไฟแช็ก เผาเอกสารที่บันทึกเรื่องราวของปู่หลานตระกูลเฉินจนกลายเป็นเถ้าถ่าน พลางพึมพำกับตัวเอง “ไม่ว่าสองปู่หลานจะเกี่ยวข้องกับคดีคนหายหรือไม่ แต่เฉินสือคือผู้ที่ทำหน้าที่แทนสวรรค์”

เขาหมุนตัวเดินจากไป

“ที่นี่ไม่ต้อนรับข้า ก็ย่อมมีที่อื่นต้อนรับข้า! ตำแหน่งเจ้าหน้าที่แห่งนี้ ที่ว่าการอำเภอแห่งนี้ ข้าไม่ขออยู่ต่อแล้ว!”

หลี่เข่อฟา นายอำเภอสุ่ยหนิว มีสีหน้าดำทะมึน ฉีกจดหมายลาออกของจูเก๋อเจี้ยนจนขาดกระจุย เอ่ยเสียงเย็นชาว่า “จูเก๋อเจี้ยนก็เป็นแค่สุนัขรับใช้ที่ตระกูลหลี่ของข้าเลี้ยงดูไว้เท่านั้น ดันสำคัญตัวผิดคิดว่าตัวเองเป็นคนสำคัญซะได้ เจ้าไม่อยากทำ ก็มีคนอื่นอยากทำอีกเยอะแยะ!”

เขาออกประกาศรับสมัครเจ้าหน้าที่คนใหม่ทันที มีผู้ให้ความสนใจแห่กันมาสมัครที่อำเภอสุ่ยหนิวอย่างล้นหลาม แม้กระทั่งซิ่วไฉจากอำเภอใกล้เคียงกว่าสิบอำเภอก็ยังเดินทางมาร่วมคัดเลือก หวังจะได้ทำงานราชการ

หลี่เข่อฟาคัดเลือกเจ้าหน้าที่คนใหม่จากบรรดาผู้สมัครมากมาย เขาผู้นั้นมีนามว่า ฉวี่จี

ฉวี่จีนำกำลังเจ้าหน้าที่จากอำเภอสุ่ยหนิวออกสืบสวนหาข่าวสาร ไม่นานก็สืบทราบมาว่า ในวันที่หลี่เซียวติ่งถูกฆาตกรรม นักพรตวาดยันต์เฉินอิ๋นตวงแห่งหมู่บ้านหวงพัว ได้ไปตั้งแผงขายยันต์ที่หมู่บ้านเหยียนต้างพอดี

เจ้าหน้าที่นายหนึ่งรายงาน “ใต้เท้าฉวี่ ใต้เท้าจูเก๋อเคยบอกไว้ว่า นักพรตวาดยันต์ที่ลงมือสังหารคุณชายหลี่ มีรูปร่างเตี้ยเล็ก สูงประมาณห้าฟุต แต่เฉินอิ๋นตวงผู้นี้กลับมีรูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนที่ลงมือสังหารคุณชายหลี่นะขอรับ”

ฉวี่จีแค่นหัวเราะ “จูเก๋อเจี้ยนเป็นเจ้าหน้าที่ หรือข้าเป็นเจ้าหน้าที่? ในตอนนั้นที่หมู่บ้านเหยียนต้าง ไม่มีนักพรตวาดยันต์คนอื่นเลย มีเพียงเขาคนเดียว ถ้าไม่ใช่เขาทำ แล้วจะเป็นใครทำล่ะ?”

เขารายงานเรื่องนี้ให้หลี่เข่อฟาทราบทันที หลี่เข่อฟาจึงระดมกำลังเจ้าหน้าที่และยอดฝีมือจากตระกูลหลี่ รวมทั้งหมดกว่าห้าสิบคน มุ่งหน้าตรงไปยังหมู่บ้านหวงพัว

เพียงแต่อำเภอสุ่ยหนิวอยู่ห่างจากหมู่บ้านหวงพัวกว่าร้อยลี้ ต้องเดินทางอ้อมตีนเขา พวกเขาเร่งเดินทางอย่างหนัก แต่ก็ยังไม่ถึงหมู่บ้านหวงพัวก่อนที่ฟ้าจะมืด

“ใต้เท้า ชนบทไม่เหมือนในเมืองนะขอรับ ชนบทมักจะมีสิ่งชั่วร้ายโผล่มาเพ่นพ่านบ่อยๆ ไม่เหมาะที่จะเดินทางไกล” เจ้าหน้าที่อาวุโสนายหนึ่งรีบเอ่ยเตือน

ฉวี่จีหัวเราะเยาะ “ช่างไร้เดียงสาสิ้นดี พวกเราเดินทางมาด้วยกันทั้งหมด มีทั้งระดับซิ่วไฉสามสิบสี่คน จวี่เหรินสิบเจ็ดคน ล้วนบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นครรภ์เทพแล้วทั้งสิ้น ซ้ำยังมีท่านหลี่ผู้เป็นยอดฝีมือขั้นฮว่าเสิน (แปรผันวิญญาณ) คอยควบคุมสถานการณ์อยู่อีก อย่าว่าแต่สิ่งชั่วร้ายกระจอกๆ เลย ต่อให้เป็น ‘ซุ่ย’ โผล่มา ยังไม่ทันได้เข้าใกล้ ก็ถูกแสงศักดิ์สิทธิ์ของพวกเราแผดเผาจนละลายเป็นหิมะไปแล้ว!”

หลี่เข่อฟาใจร้อนอยากจะล้างแค้น จึงออกคำสั่ง “เดินทางต่อ!”

บรรดาเจ้าหน้าที่และยอดฝีมือจากตระกูลหลี่เดินทางต่อไป แสงจันทร์สาดส่องลงมาอย่างงดงามตระการตา ท่ามกลางป่าเขามีหมอกสีขาวลอยอ้อยอิ่ง

ตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเด็กร้องไห้ดังมาจากในป่า ไม่ไกลจากจุดที่พวกเขาอยู่

หลี่เข่อฟาขมวดคิ้วเล็กน้อย

ฉวี่จีสั่งการ “หลี่อิง เจ้าไปดูสิ”

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งรับคำสั่ง โคจรศาลเจ้าและครรภ์เทพ แสงศักดิ์สิทธิ์ส่องสว่างออกมาจากด้านหลังศีรษะราวกับโคมไฟ ส่องนำทางไปข้างหน้า

เจ้าหน้าที่หลี่อิงเตรียมคาถาป้องกันตัวอย่างรัดกุม เดินตามเสียงร้องไห้เข้าไปในป่า

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงของเจ้าหน้าที่หลี่อิงก็ดังขึ้น “ใต้เท้า ในป่านี้มีเด็กทารกถูกทิ้งเต็มไปหมดเลยขอรับ!”

หลี่เข่อฟากับพวกชะงักไปเล็กน้อย

“มีประมาณสิบกว่าคนเลยขอรับ!” หลี่อิงตะโกนบอก

“สิบกว่าคน?” ทุกคนตกใจ

การทิ้งเด็กทารกในชนบทไม่ใช่เรื่องแปลก บางคนเป็นหญิงสาวที่ยังไม่ได้แต่งงานแต่ดันตั้งท้อง กลัวจะอับอายขายหน้าจึงนำเด็กมาทิ้ง บางคนก็หวังจะได้ลูกชาย พอคลอดลูกสาวก็เอามาทิ้งไว้กลางป่า และยังมีบางคนที่ยากจนข้นแค้นจริงๆ เลี้ยงไม่ไหว จึงต้องยกให้คนอื่นหรือไม่ก็นำมาทิ้ง

แต่การนำเด็กทารกมาทิ้งพร้อมกันทีเดียวถึงสิบกว่าคน เรื่องโหดร้ายไร้มนุษยธรรมเช่นนี้ พวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย!

ฉวี่จีจึงเรียกเจ้าหน้าที่อีกสิบกว่าคนออกมา สั่งการว่า “สวรรค์มีเมตตา นับเป็นบุญของข้าที่ได้มาพบเจอ พวกเจ้าไปช่วยหลี่อิงอุ้มเด็กทารกทั้งสิบกว่าคนนั้นมาเถอะ”

“ใต้เท้า จะมีอะไรแปลกประหลาดซ่อนอยู่หรือเปล่าขอรับ?”

“ข้าสั่งให้ไป ก็ไปสิ!”

เจ้าหน้าที่ทั้งสิบกว่าคนเดินตามเสียงร้องไห้เข้าไปในป่า

ฉวี่จีเอ่ยประจบประแจง “ใต้เท้าช่วยเหลือเด็กทารกทีเดียวถึงสิบกว่าคน ช่างมีเมตตาธรรมดั่งพระโพธิสัตว์ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ใต้เท้าจะต้องได้รับการสรรเสริญจากผู้คนทั่วหล้าอย่างแน่นอนขอรับ”

หลี่เข่อฟาเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย ซึ่งเป็นเรื่องที่หาดูได้ยาก ตั้งแต่ลูกชายของเขาตายไป นี่เป็นครั้งแรกที่เขามีรอยยิ้ม

การช่วยเหลือเด็กทารกเพียงคนเดียว ย่อมไม่ส่งผลกระทบใดๆ ในทวีปซีหนิวซินโจว แต่การช่วยเหลือเด็กทารกสิบกว่าคนในยามค่ำคืนกลางป่าเขาเช่นนี้ นับเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก รับรองว่าต้องดังกระฉ่อนไปทั่วหล้า ให้ทุกคนได้รับรู้ถึงคุณงามความดีของเขาอย่างแน่นอน!

“ตระกูลหลี่จะต้องรู้ถึงการกระทำของข้า และจะต้องสนับสนุนข้าแน่ๆ ข้ายังหนุ่มยังแน่น อนาคตหากจะแต่งเมียเพิ่มอีกสักกี่คน มีลูกชายเพิ่มอีกสักกี่คน ก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร”

ขณะที่เขากำลังคิดฝันอยู่นั้น เสียงของหลี่อิงก็ดังขึ้น “ใต้เท้า คนไม่พอขอรับ ยังต้องการคนมาช่วยอีก”

เสียงของเจ้าหน้าที่ที่เข้าไปช่วยเขาก็ดังขึ้นมาเช่นกัน “ใต้เท้า ที่นี่ยังมีเด็กทารกอีกเยอะเลยขอรับ!”

เสียงร้องไห้ของเด็กทารกในป่าดังเซ็งแซ่ไปหมด จากตอนแรกที่มีเสียงร้องแค่สิบกว่าเสียง แต่ตอนนี้กลับฟังดูเหมือนมีเด็กทารกกำลังร้องไห้พร้อมกันถึงสามสี่สิบคน

หลี่เข่อฟาใจหายวาบ รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เพียงแต่คืนนี้แสงจันทร์ช่างงดงามเหลือเกิน ในเมืองที่เต็มไปด้วยแสงสีเสียง จะมีโอกาสได้เห็นแสงจันทร์ที่งดงามจับใจเช่นนี้ได้อย่างไร?

เขารู้สึกเหม่อลอยเล็กน้อย

ฉวี่จีก็ขมวดคิ้วเช่นกัน “ใต้เท้า ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกตินะขอรับ…”

หลี่เข่อฟาสะบัดหัว ไล่ความรู้สึกที่ถูกแสงจันทร์รบกวนออกไป เอ่ยเสียงต่ำ “เตรียมคาถาให้พร้อม! ใช้กระบี่พิฆาตมารจื่ออู่! ฟังคำสั่งข้า!”

กระบี่พิฆาตมารจื่ออู่ เป็นคาถาหนึ่งในวิชาปราณแท้เทียนซิน เป็นการรวบรวมปราณแท้และแสงศักดิ์สิทธิ์มาควบแน่นเป็นปราณกระบี่ไร้รูปร่าง มีทั้งหมดหกกระบวนท่า เป็นคาถาที่ผู้ฝึกตนทุกคนต้องเรียนรู้

ทุกคนต่างก็เตรียมคาถาพร้อมรบ อากาศเบื้องหน้าเกิดการสั่นสะเทือนเล็กน้อย แต่กลับมองไม่เห็นรูปร่างของกระบี่เลย

ฉวี่จีตะโกนสั่ง “หลี่อิง พวกเจ้าอุ้มเด็กกลับมาก่อน แล้วพวกข้าค่อยเข้าไปช่วย!”

หลี่อิงขานรับ จากนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเดินดังมาจากในป่า พร้อมกับเสียงร้องไห้ของเด็กทารกที่ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ภายใต้แสงจันทร์ มองเห็นเงาร่างคนเคลื่อนไหวอยู่ในป่าอย่างลางเลือน ผ่านไปครู่หนึ่ง ร่างสิบกว่าร่างก็เดินออกมาจากป่า พวกเขาก็คือหลี่อิงและเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ที่ในอ้อมแขนต่างก็อุ้มเด็กทารกเอาไว้คนละคน

หลี่อิงกับพวกเดินออกมาจากป่าได้สองก้าวก็หยุดชะงัก ไม่ยอมเดินเข้ามาใกล้ เพียงแต่บอกว่า “ใต้เท้า ข้างในยังมีเด็กทารกอีกเยอะเลยขอรับ ขอความกรุณาใต้เท้าช่วยยื่นมือเข้าช่วยเหลือด้วยเถอะขอรับ!”

เสียงร้องไห้ของเด็กทารกในป่ายังคงดังระงมไม่ขาดสาย

เมื่อหลี่เข่อฟา ฉวี่จี และคนอื่นๆ เห็นภาพเช่นนั้น ต่างก็รู้สึกกังขา

ฉวี่จีตะโกนสั่ง “พวกเจ้าส่งเด็กมาทางนี้ก่อน!”

ทว่าหลี่อิงกับพวกกลับไม่ยอมขยับเขยื้อน เอาแต่รบเร้าให้พวกเขาเข้าไปช่วยเด็กทารกในป่า

ขณะที่ฉวี่จีกำลังจะอ้าปากพูด หลี่เข่อฟาก็สั่งการ “ใต้เท้าฉวี่ เจ้าเข้าไปดูใกล้ๆ สิ ข้ารู้สึกว่าพวกเขามีบางอย่างผิดปกติ”

ฉวี่จีทำอะไรไม่ได้ นอกจากต้องฝืนใจเดินเข้าไปใกล้ เจ้าหน้าที่หลายคนอุ้มเด็กทารกไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง อีกข้างหนึ่งก็กวักมือเรียกเขา ท่าทางของพวกเขาดูแข็งทื่อชอบกล พลางร้องบอกว่า “ใต้เท้าฉวี่ รีบมาช่วยเด็กๆ เร็วเข้า!”

ฉวี่จีเดินเข้าไปใกล้เรื่อยๆ หัวใจเต้นรัว ยิ่งมองดูเจ้าหน้าที่เหล่านี้ ก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทันใดนั้นเขาก็หยุดเดิน แล้วตะโกนขึ้น “หลี่อิง เจ้าส่งเด็กมา…”

คำว่า “มา” ยังไม่ทันหลุดออกจากปาก จู่ๆ ในป่าก็มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว สัตว์ประหลาดสี่ขากระโดดออกมาจากป่า คอของมันยาวยืดราวกับเส้นผมที่พันกันยุ่งเหยิง เล็กเรียวราวกับงู ตรงปลายคอมีหัวรูปทารกงอกออกมา ส่งเสียงร้องไห้ระงม

เด็กทารกหลายคนที่หลี่อิงและเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ อุ้มอยู่ ในตอนนี้ก็กลับกลายเป็นหัวที่งอกยาวออกมาจากคอที่ยืดออกไปเช่นกัน

สัตว์ประหลาดสี่ขาส่งเสียงร้องคำรามดังกึกก้อง:

“รีบมาช่วยเด็กๆ เร็วเข้า!”

หัวทารกนับร้อยหัวร้องไห้ระงมกลางอากาศ ปัดป่ายมือเท้าไปมา พุ่งเข้าหาฉวี่จีอย่างหิวกระหาย

ส่วนหลี่อิงและเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ที่ไม่มีเด็กทารกอยู่ในอ้อมแขนแล้ว จู่ๆ ร่างกายก็เกิดการรั่วไหล เหี่ยวแฟบลงไปกองกับพื้น

ฉวี่จีและคนอื่นๆ ถึงได้เห็นชัดเจนว่า หลี่อิงและเจ้าหน้าที่อีกสิบกว่าคนนั้น ภายในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ กลับกลายเป็นเพียงแผ่นหนังมนุษย์ไปเสียแล้ว!

เมื่อครู่นี้ที่พวกเขาอุ้มเด็กทารก พูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน แท้จริงแล้วเป็นฝีมือของสัตว์ประหลาดตนนั้น ที่กินเลือดเนื้อและกระดูกของพวกเขาไปจนหมด แล้วเป่าลมเข้าไปในหนังมนุษย์ให้พองขึ้น เลียนแบบท่าทางการเดิน และเลียนแบบเสียงพูดของพวกเขานั่นเอง!