ตอนที่ 353 สาเหตุแห่งความยากจนข้นแค้น

พวกชาวหูจากไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงความระเกะระกะเต็มพื้น

ศพของพวกชาวหู ถูกขุดหลุมและฝังกลบ

ม้าของพวกชาวหู ถูกถลกหนังและนำมากิน

ไม่ใช่ว่าไม่อยากรักษาพวกม้า แต่ที่เหลือทิ้งไว้ถ้าไม่ตายก็บาดเจ็บสาหัส ด้วยเงื่อนไขในยุคราชวงศ์ฮั่น การจะรักษานั้นเป็นไปได้ยาก สู้ปลิดชีพพวกมันให้พ้นทุกข์ไปเลยเสียยังจะดีกว่า

เนื้อม้าไม่ได้อร่อยเลยแม้แต่น้อย โดยเฉพาะในยุคที่เครื่องเทศมีค่าดั่งทองคำเช่นนี้

เผยเฉียนเพิ่งจะรู้เดี๋ยวนี้เองว่า เนื้อม้าเวลาต้มกลับมีกลิ่นเหม็นตุๆ อย่างบอกไม่ถูก ราวกับเป็นกลิ่นของหญ้าแห้งที่ทับถมมานานปีแล้วจู่ๆ ก็ถูกคุ้ยขึ้นมา หรือไม่ก็เหมือนกลิ่นของคูน้ำที่มืดมิดซึ่งตกตะกอนจนผิวน้ำเป็นสีเขียวคล้ำ…

เนื้อม้าต้มน้ำเปล่า คือต้มในน้ำเปล่าจริงๆ ไม่มีพริก ไม่มีหม่าล่า ไม่มีอบเชย เปลือกส้ม โป๊ยกั๊ก หรืออะไรทั้งนั้น มีแค่น้ำเปล่า เส้นใยของเนื้อม้านั้นทั้งหยาบและเหนียวยิ่งกว่าเนื้อวัว กัดลงไปเหมือนกำลังแทะท่อนไม้เล็กๆ นอกจากความหยาบฝาดแล้ว ยังมีรสเปรี้ยวแปร่งๆ เหมือนผลไม้ที่ยังไม่สุก หากเผยเฉียนไม่ได้เห็นกับตาว่ามันเพิ่งถูกแล่มาจากซากม้าสดๆ ก็คงคิดว่าเนื้อนี้มันเน่าเสียไปแล้วแน่ๆ

เผยเฉียนฝืนทนกินไปได้หนึ่งชาม แล้วก็ปฏิเสธความหวังดีที่จะเติมให้อีก การกินไปหนึ่งชามก็เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาร่วมทุกข์ร่วมสุขกับทุกคน ไม่ได้ทำตัวเหนือกว่าใคร แต่ถ้าให้กินอีกชาม นั่นก็เท่ากับเป็นการหาเรื่องทรมานตัวเองแล้ว

นอกจากศพของชาวหูกว่าสามสิบศพ และเนื้อม้าแสนจะไม่อร่อยเหล่านี้แล้ว ของขวัญอย่างอื่นที่พวกชาวหูทิ้งไว้ให้กลับไม่ได้น่ายินดีนัก

ในระหว่างที่พวกชาวหูควบม้าวนรอบค่ายแล้วระดมยิงธนูเข้ามานั้น มีทหารกว่าห้าสิบคนได้รับบาดเจ็บมากน้อยต่างกันไป ในจำนวนนี้มีกว่ายี่สิบคนที่หลบไม่มิด ถูกยิงเข้าที่ศีรษะหรือลำตัวซึ่งเป็นจุดสำคัญจนเสียชีวิตไปแล้ว ส่วนอีกกว่าสามสิบคนที่เหลือได้รับบาดเจ็บและกำลังพักรักษาตัวอยู่ที่ค่ายหลัง

ความสูญเสียนี้ดูเหมือนว่า น่าจะ อาจจะ คงจะ ดีกว่าฝ่ายชาวหูอยู่บ้างกระมัง?

แต่อย่าลืมว่า นี่คือการต่อสู้ภายใต้การกำบังของโล่และกำแพงไม้ ยิ่งไปกว่านั้น ทิศทางการบุกของชาวหูก็มีเพียงทิศทางเดียว ไม่สามารถควบม้าวนรอบค่ายเพื่อหาช่องโหว่ได้เหมือนตอนที่บุกโจมตีค่ายอื่นๆ…

สิ่งเดียวที่จะเอาชนะทหารม้าได้ ก็คือทหารม้า ไม่ใช่ค่ายทหาร พวกชาวหูอยากจะรบก็รบ อยากจะถอยก็ถอย เผยเฉียนไม่มีทางรับมือได้เลย อย่างน้อยก็ในตอนนี้

“ดูเหมือนว่าพวกเราจะเป็นฝ่ายชนะ แต่แท้จริงแล้ว… พวกเราแพ้ต่างหาก” เผยเฉียนมองทุกคนแล้วกล่าว “แต่เวลาไปพูดกับทหารใหม่ ก็ยังต้องบอกว่าพวกเราชนะนะ”

แม้คำพูดจะฟังดูย้อนแย้ง แต่ทุกคนก็เข้าใจความหมายได้เป็นอย่างดี

โชคดีที่เห็นได้ชัดว่าพวกซยงหนูใต้ก็ไม่อยากสูญเสียกำลังพลไปมากกว่านี้ ท้ายที่สุดจึงยอมล่าถอยไปเอง มิฉะนั้นหากดึงดันสู้รบกันต่อไป ฝ่ายที่พ่ายแพ้ในท้ายที่สุดน่าจะเป็นฝ่ายของเผยเฉียนเอง

แต่ยังโชคดีที่พวกชาวหูนั้นยากจน อย่างน้อยซยงหนูใต้กลุ่มนี้ก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร

สิ่งที่ยากจนไม่ได้มีแค่จำนวนประชากร แต่รวมถึงอาวุธยุทโธปกรณ์ด้วย

สายตาของเผยเฉียนจับจ้องไปที่โต๊ะเบื้องหน้า แล้วกล่าวว่า “โชคดีที่พวกชาวหูยากจน มิฉะนั้นพวกเราคงต้องตายมากกว่านี้แน่”

บนโต๊ะมีลูกศรวางอยู่สองดอก ดอกหนึ่งเป็นขนนกสีขาว ปลายขนนกมีขนาดเท่ากันและถูกตัดแต่งมาอย่างประณีต ก้านธนูสมส่วน หัวลูกศรทรงสามเหลี่ยมแบนส่องประกายเย็นเยียบ ส่วนอีกลูกหนึ่งใช้ขนนกหลากสี ขนาดเล็กใหญ่ไม่เท่ากันและดูยุ่งเหยิง ก้านธนูเห็นได้ชัดว่าเล็กและสั้นกว่า แม้หัวลูกศรจะแหลมคม แต่ก็มีร่องรอยการฝนอยู่มากมาย ราวกับว่ามันเป็นสนิมแล้วก็ถูกนำมาขัดเงา พอเป็นสนิมอีกก็เอามาขัดเงาใหม่อีกครั้ง

ลูกศรขนนกสีขาวถูกยิงมาจากชาวหูคนแรกที่เข้ามาหยั่งเชิงกะระยะ ส่วนลูกศรขนนกหลากสีถูกสุ่มหยิบมาจากลูกศรที่พวกชาวหูระดมยิงเข้ามาในภายหลัง

ลูกศรเป็นอาวุธสิ้นเปลืองที่ธรรมดาที่สุด แต่ก็เป็นอาวุธสิ้นเปลืองที่สำคัญที่สุด น้ำหนักและความยาวของลูกศรย่อมส่งผลต่อความแม่นยำและระยะการยิง ลูกศรขนนกสีขาวนั้นเหมือนกับลูกศรมาตรฐานของกองทัพฮั่นทุกประการ แต่ลูกศรขนนกหลากสีกลับดูเป็นของด้อยคุณภาพอย่างเห็นได้ชัด

“ทุกท่านเคยคิดหรือไม่ว่า เหตุใดพวกชาวหูจึงคอยมารุกรานปล้นสะดมชาวฮั่นของเราซ้ำแล้วซ้ำเล่า? เหตุใดซยงหนูใต้หรือแม้แต่เกี๋ยงฝั่งตะวันออกที่เคยยอมสวามิภักดิ์ จึงคอยแต่จะก่อกบฏซ้ำแล้วซ้ำเล่า?” เผยเฉียนเอ่ยถามผู้คนที่อยู่ในกระโจม

หวงเฉิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ส่ายหน้า เขาเติบโตที่เกงจิ๋วมาตั้งแต่เด็ก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสกับชาวหู เขาจึงไม่มีความคิดเห็นใดๆ เกี่ยวกับคำถามนี้เลย

เผยเฉียนยิ้มบางๆ หันไปมองม้าเอี๋ยน

ม้าเอี๋ยนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “พวกชาวหูนั้นป่าเถื่อนและละโมบ ไม่รู้จักขนบธรรมเนียมจารีตประเพณี ศรัทธาเพียงพละกำลัง และมีสัญชาตญาณที่ดุร้ายโหดเหี้ยม”

เผยเฉียนพยักหน้า แนวคิดนี้เป็นกลางและไม่ลำเอียง เป็นสิ่งที่ชาวฮั่นส่วนใหญ่คิดกัน และนี่ก็เป็นลักษณะนิสัยที่พวกชาวหูแสดงออกมาให้เห็นจริงๆ

ตู้หย่วนเงยหน้าขึ้น มองเผยเฉียนแวบหนึ่ง ทำท่าเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อหันไปมองม้าเอี๋ยน เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็หุบปากและไม่พูดอะไรออกมา

ในเมื่อตู้หย่วนไม่อยากพูด เผยเฉียนก็ไม่ได้บีบคั้น เขาเพียงกล่าวต่อไปว่า “แคว้นปิงโจวแต่เดิมนั้นรุ่งเรืองทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ ‘เมื่อราชวงศ์ฮั่นรุ่งเรือง คัดเลือกบุตรหลานตระกูลดีจากหกเมืองชายแดนเข้าเป็นทหารอวี่หลินและชีเหมิน ได้เป็นขุนนางด้วยความสามารถ แม่ทัพผู้เลื่องชื่อล้วนมาจากที่นี่’ นับตั้งแต่รัฐฉินและรัฐจ้าวเริ่มแย่งชิงความเป็นใหญ่ ใช้การปกครองแบบเซี่ยเพื่อเปิดดินแดน ใช้เชือกของพวกหรงมาเป็นเส้นแบ่งเขตแดน หลอมรวมข้อดีของทั้งนักปราชญ์สายทหารและนิติธรรม แคว้นปิงโจวแต่เดิมก็มีตระกูลใหญ่ผู้เป็นวีรบุรุษแห่งยุคมากมาย เช่น ผู้อาวุโสหลิ่งหูเม่าแห่งหูกวน เฝิงถังแห่งไต้จวิ้น ฉางฮุ่ยแห่งไท่หยวน และอีกมากมาย ในช่วงต้นราชวงศ์ฮั่น แคว้นปิงโจวมีประชากรกว่าล้านครัวเรือน มีทหารประจำการเกือบแสนนาย มีคลังแสงสรรพาวุธสามแห่ง คือ คลังซ่างจวิ้น คลังอวี๋หยาง และคลังเป่ยตี้ มีบ่อเกลือสิบสองแห่ง ในสังกัดซ่างจวิ้นมีที่ตู๋เล่อและชิวจืออย่างละแห่ง พื้นที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยน้ำและหญ้า เหมาะทั้งการเพาะปลูกและเลี้ยงสัตว์ แต่บัดนี้กลับตกต่ำถึงเพียงนี้ เป็นเพราะเหตุใดกัน?”

เผยเฉียนไม่ได้รอให้หวงเฉิงและคนอื่นๆ ตอบ เพราะเขารู้ดีว่า ต่อให้เป็นม้าเอี๋ยนที่อายุมากกว่าและอาศัยอยู่ในปิงโจวมานาน ก็คงไม่เคยสนใจประวัติศาสตร์ของปิงโจว ย่อมไม่สามารถหาคำอธิบายสำหรับเรื่องนี้ได้อย่างแน่นอน

“พระเจ้ากวนอู่ตี้ฟื้นฟูราชวงศ์ ใช้ทหารม้าจากอิวโจว จี้โจว และปิงโจว พิชิตและรวบรวมแผ่นดินให้เป็นปึกแผ่น…” เผยเฉียนหยุดชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อ “…น่าเสียดายที่การพิชิตแผ่นดิน ไม่ได้หมายความว่าจะปกครองแผ่นดินได้… ฮองเฮาทั้งสองพระองค์ในสมัยพระเจ้ากวนอู่ตี้ องค์หนึ่งคือฮองเฮากัวแห่งเจินติ้ง อีกองค์คือฮองเฮายินแห่งหนานหยาง…”

ทุกคนเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาบ้างแล้ว

เผยเฉียนกล่าวต่อไปว่า

“ปีที่หกแห่งรัชศกเจี้ยนอู่ ย้ายประชากรเมืองอวิ๋นจงและอู่หยวนไปยังฉางซาน…”

“ปีที่เก้าแห่งรัชศกเจี้ยนอู่ ย้ายประชากรเมืองเยี่ยนเหมินไปยังไท่หยวน…”

“ปีที่สิบแห่งรัชศกเจี้ยนอู่ ย้ายประชากรเมืองติ้งเซียงไปยังซีเหอ…”

“ปีที่สิบห้าแห่งรัชศกเจี้ยนอู่ ย้ายประชากรเมืองเยี่ยนเหมิน ไต้จวิ้น และซ่างกู่ไปยังด่านจูยงกวน…”

“ปีที่ยี่สิบแห่งรัชศกเจี้ยนอู่ ย้ายประชากรเมืองอู่หยวนไปยังเหอตง…”

“ปีที่แปดแห่งรัชศกหย่งผิง นำนักโทษคดีอุกฉกรรจ์จากเมืองหลวงและหัวเมืองต่างๆ ไปเป็นทหารรักษาการที่ซั่วฟางและอู่หยวน…”

“ปีที่สิบหกแห่งรัชศกหย่งผิง นำนักโทษคดีอุกฉกรรจ์จากเมืองหลวงและหัวเมืองต่างๆ ไปเป็นทหารรักษาการที่ซั่วฟางและตุนหวงอีกครั้ง…”

ในหน้าประวัติศาสตร์บันทึกไว้ว่าทำไปเพื่อป้องกันการรุกรานของชาวหู เพื่อปกป้องความปลอดภัยของราษฎรชายแดน แต่ในความเป็นจริงล่ะ? การย้ายราษฎรชายแดนที่สามารถผลิตเงินและเสบียงออกไป แล้วนำนักโทษเข้ามาแทนที่ การกระทำเช่นนี้ตกลงว่าเป็นการปกป้องหัวเมืองชายแดน หรือเป็นการยกหัวเมืองชายแดนให้ศัตรูกันแน่?

ในสมัยพระเจ้าฮั่นอู่ตี้ กองทัพม้าบุกเหยียบเทือกเขาอินซาน พวกชาวหูแค่ได้ยินเสียงฝีเท้าม้าของทหารฮั่นก็หวาดกลัวจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง แต่ตอนนี้พวกมันกลับมารุกรานชายแดนอีกครั้ง หรือว่าพวกชาวหูจะแข็งแกร่งขึ้นงั้นหรือ?