ตอนที่ 350 การเปิดตัว

พวกชาวหูกับชาวฮั่นเริ่มเข่นฆ่าและรักใคร่กันตั้งแต่เมื่อไหร่?

เผยเฉียนนึกถึงตัวอย่างที่เขามักจะใช้ในการอบรมพนักงานใหม่ในยุคหลัง นั่นก็คือเรื่องราวของคนหาบน้ำสองคน ชาวหูกับชาวฮั่นก็เปรียบเสมือนคนหาบน้ำสองคนนั้นแหละ

จุดเริ่มต้นของความแตกแยกอาจเริ่มขึ้นตั้งแต่ตอนที่เหยียนตี้และหวงตี้ร่วมมือกันกำจัดชือโหยว แต่เมื่อเผ่าเหยียนหวงเริ่มตั้งถิ่นฐานและเข้าสู่ยุคเกษตรกรรม ความแตกต่างระหว่างเผ่าเหยียนหวงกับเผ่าอื่นๆ รอบข้างก็ยิ่งทวีความชัดเจนขึ้น

บางทีในช่วงแรกๆ เผ่ารอบข้างอาจจะเคยหัวเราะเยาะเผ่าเหยียนหวงที่ไม่ยอมเลี้ยงสัตว์ให้ดีๆ มัวแต่ไปขุดดินปลูกของกิน ของพวกนั้นจะไปอร่อยสู้เนื้อสัตว์สดๆ ได้ยังไง?

แน่นอนว่าในช่วงแรก ผลผลิตจากผืนดินย่อมไม่อาจเทียบได้กับความอร่อยของเลือดเนื้อ แต่ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวก็คือความมั่นคงและควบคุมได้ เมื่อมีเสบียงอาหาร ก็สามารถรับประกันได้ว่าคนชราและเด็กอ่อนจะมีของกินประทังชีวิตในยามที่หาล่าสัตว์ไม่ได้ ประสบการณ์ของคนชราก็จะถูกสืบทอดต่อไป และเด็กๆ ซึ่งเป็นความหวังของเผ่าก็จะได้เติบโตอย่างแข็งแรง ข้อได้เปรียบนี้สะสมพอกพูนขึ้นเรื่อยๆ ก็เหมือนกับคนหาบน้ำสองคนนั่นแหละ คนหนึ่งกลายเป็นเศรษฐี ส่วนอีกคนก็ยังยากจนอยู่เหมือนเดิม

แต่สิ่งที่แตกต่างจากนิทานคนหาบน้ำก็คือ คนหาบน้ำที่ยากจนในที่สุดก็ทนความปรารถนาในใจไม่ไหว วางถังน้ำลง แล้วหยิบมีดขึ้นมา จากนั้นการเข่นฆ่าและรักใคร่กันที่ยาวนานนับพันปีก็เริ่มต้นขึ้น จวบจนกระทั่งถึงทุกวันนี้

เผยเฉียนยืนอยู่หลังแนวกำแพงไม้ของค่ายเป่ยชวี มองดูกองทหารม้าชาวหูที่เรียงแถวกันอย่างหลวมๆ จู่ๆ เขาก็เกิดความรู้สึกอิจฉาขึ้นมาเล็กน้อย หากเขามีกองทหารม้าที่เก่งกาจแบบนี้อยู่ในมือ จะต้องมาหดหัวอยู่ในค่ายทำไม? อำนาจในการตัดสินใจทั้งหมดก็จะตกอยู่ในมือของเขา อยากจะไปก็ไป อยากจะรบก็รบ ขอเพียงไม่ถูกล้อมจนมุม ก็สามารถพลิกแพลงสถานการณ์ได้ดั่งใจนึก

เผยเฉียนรู้ดีว่าการมาที่ซ่างจวิ้นจะต้องเผชิญหน้ากับชาวหูอย่างแน่นอน แต่ก็คาดไม่ถึงว่าจะต้องมาเจอเร็วขนาดนี้ เร็วเสียจนเขาตั้งตัวแทบไม่ทัน และหากไม่ใช่เพราะเขานำกองกำลังใหม่มาสมทบที่ค่ายเป่ยชวี ลำพังแค่ทหารของตู้หย่วนที่มีอยู่เดิม ค่ายเป่ยชวีคงต้องแตกพ่ายอย่างแน่นอน!

เมื่อวานนี้ทหารสอดแนมได้ปะทะกับพวกชาวหู และสังเกตเห็นธงของชาวหู จึงรู้ว่าเป็นพวกซยงหนูใต้ที่บุกมา แต่ปัญหาคือ ทำไมพวกซยงหนูใต้ถึงบุกมาที่นี่?

ทันใดนั้น ก็เหมือนมีประกายแสงแวบเข้ามาในหัวของเผยเฉียน ความคิดบางอย่างที่ไม่ชัดเจนผุดขึ้นมา แต่ยังไม่ทันที่เผยเฉียนจะคว้ามันไว้ได้ มันก็พุ่งปรู๊ดหลบหนีเข้าไปในส่วนลึกของสมองเหมือนภูตผีจอมซน…

เผยเฉียนพยายามเค้นสมองนึก แต่ก็ต้องหงุดหงิดเมื่อพบว่ามันว่างเปล่า จึงจำใจต้องดึงความสนใจกลับมาที่กองทัพชาวหูเบื้องหน้า

ใต้ธงผืนกลางในกลุ่มชาวหู น่าจะเป็นหัวหน้าของพวกซยงหนูใต้ แต่เนื่องจากระยะทางค่อนข้างไกล จึงมองหน้าไม่ชัดนัก มองเห็นแค่โครงร่างคร่าวๆ ว่าเป็นชายฉกรรจ์ร่างใหญ่ สวมเสื้อคลุมหนังแกะ สะพายธนูและลูกศร กำลังมองมาทางนี้เช่นกัน

เผยเฉียนหันไปถามตู้หย่วนที่ยืนอยู่ข้างๆ “เหวินเจิ้ง เจ้าพูดภาษาซยงหนูได้ไหม?”

ตู้หย่วนส่ายหน้า แล้วตอบว่า “ตอนที่อยู่ซ่างจวิ้น มีทหารผ่านศึกบางคนที่พูดภาษาชาวหูได้บ้าง แต่ตอนนี้…”

“ทหารผ่านศึกหรือ?” เผยเฉียนกลอกตาไปมา “เหวินเจิ้ง เจ้าลองไปถามทหารปิงโจวที่มากับเราดูสิ ว่ามีใครพูดภาษาชาวหูได้บ้าง…”

ตู้หย่วนรับคำสั่งแล้วเดินลงจากแนวกำแพง

บรรยากาศภายในค่ายเป่ยชวีเริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ เมื่อพวกชาวหูปรากฏตัว เพราะทหารในค่ายนอกจากทหารผ่านศึกเพียงหยิบมือแล้ว ส่วนใหญ่เป็นทหารใหม่ที่เพิ่งเกณฑ์มาจากเหอตง ผ่านการฝึกซ้อมมาเพียงเล็กน้อย ยังไม่เคยลงสนามรบจริงๆ เลย เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับคมหอกคมดาบของพวกชาวหู ย่อมต้องมีความรู้สึกหวั่นไหวเป็นธรรมดา

นี่คือเหตุผลที่เผยเฉียนยืนกรานที่จะให้ทหารใหม่เหล่านี้ตั้งรับอยู่แต่ภายในค่าย แม้กำแพงไม้จะไม่อาจรับประกันชัยชนะได้ แต่อย่างน้อยก็ช่วยปลอบประโลมจิตใจของทหารใหม่เหล่านี้ได้บ้าง

และก็เช่นเดียวกับทหารใหม่เหล่านี้ สำหรับเผยเฉียนแล้ว การปะทะกับชาวหูที่ค่ายเป่ยชวีอย่างไม่คาดฝันในครั้งนี้ ก็ถือเป็นการเปิดตัวของเขาในซ่างจวิ้นเช่นกัน จะได้รับเสียงปรบมือกึกก้อง หรือต้องเดินลงจากเวทีไปอย่างหงอยเหงา ตอนนี้คงไม่มีใครตอบได้…

________________________________________

เบื้องหน้าค่ายเป่ยชวี อวี๋ฝูหลัวมองค่ายอย่างตั้งใจ สีหน้าของเขาเริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ นอกจากความตึงเครียดแบบนักรบที่พร้อมจะสู้ศึกแล้ว ยังมีความตึงเครียดแบบหมาป่าที่จ้องตะครุบเหยื่อ แฝงไว้ด้วยความละโมบและความระแวดระวัง

ทำเลที่ตั้งของค่ายเป่ยชวีทำให้สามารถบุกโจมตีได้จากทิศทางเดียวเท่านั้น ลักษณะภูมิประเทศที่เป็นปากแตรดูเหมือนจะบุกง่าย แต่ในความเป็นจริง มีเพียงพื้นที่ตรงกลางเท่านั้นที่เป็นดินแข็ง ส่วนพื้นที่ใกล้แม่น้ำซินสุ่ย ดินค่อนข้างร่วนซุย คนและม้าพอจะเดินผ่านได้ แต่หากจะควบม้าพุ่งทะยานนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

หน้าค่ายยังมีคูน้ำ ที่ก้นคูน้ำมีการปักเสาไม้ปลายแหลมไว้ และด้านบนของคูน้ำฝั่งที่ติดกับค่ายก็ยังมีขวากไม้กั้นม้าวางไว้ด้วย เท่ากับว่าไม่สามารถควบม้าพุ่งชนค่ายได้โดยตรง เป็นการเพิ่มความยากในการบุกโจมตีขึ้นไปอีก

หากจะบุกค่ายเป่ยชวี จะต้องเคลียร์เส้นทางให้ม้าวิ่งได้ก่อน ต้องจัดการขวากไม้และเสาไม้พวกนั้นให้หมด แต่เสาไม้และขวากไม้พวกนั้น ก็ล้วนอยู่ในระยะยิงธนูจากภายในค่ายทั้งสิ้น…

เห็นได้ชัดว่าค่ายเป่ยชวีเปรียบเสมือนเปลือกแข็งๆ ต้องทุบเปลือกแข็งๆ ชั้นนี้ให้แตกก่อน ถึงจะได้กินเนื้อที่หวานอร่อยข้างใน แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว เปลือกชั้นนี้ดูท่าจะแข็งเอาการ

จู่ๆ อวี๋ฝูหลัวก็มีสีหน้าคลางแคลงใจ แล้วพูดขึ้นว่า “มีบางอย่างผิดปกติ…”

“หา?” ฮูฉูเฉวียนอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วก็ตกใจจนต้องรีบนั่งตัวตรง หันซ้ายหันขวาล่อกแล่ก นึกว่าตกหลุมพรางของพวกชาวฮั่นเข้าให้แล้ว แต่มองอยู่นานก็ไม่เห็นมีอะไรผิดปกติ จึงถามขึ้นว่า “มีอะไรผิดปกติหรือ? ไม่เห็นมีอะไรผิดปกตินี่นา?”

“ข้าหมายถึงจำนวนทหารในค่ายมันผิดปกติ แล้วก็แม่ทัพที่นำทัพก็ผิดปกติด้วย…” อวี๋ฝูหลัวมองธงสามสีที่โบกสะบัดอยู่เหนือค่ายเป่ยชวีด้วยความงุนงง—มีชาวฮั่นที่ไหนเขาใช้ธงสามสีกันบ้าง? ธงสามสีนี่มันมีความหมายพิเศษอะไรหรือเปล่า? สถานการณ์ตรงหน้าต่างจากข้อมูลที่อวี๋ฝูหลัวได้รับมาก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง แล้วตกลงมันผิดพลาดตรงไหนกันแน่?

นี่มันค่ายทหารที่มีคนแค่ไม่กี่ร้อยคนซะที่ไหน? ในนี้มีคนอย่างน้อยก็พันกว่าคน!

ฮูฉูเฉวียนเกาหัว แล้วพูดอย่างลังเลว่า “งั้นคนที่หลอกพวกเราก็คือ… แล้ว… เราจะตีหรือไม่ตีดี?”

อวี๋ฝูหลัวนิ่งคิดอยู่พักใหญ่ แล้วตอบว่า “ลองตีดูก่อน ตีแล้วถึงจะรู้ว่าจริงหรือหลอก…”

กองทหารชาวหูกลุ่มหนึ่งร้องโหยหวนพุ่งออกมาจากขบวน เริ่มเร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ เสียงกีบม้ากระทบพื้นดินดังกึกก้อง ราวกับพายุลูกเห็บในฤดูร้อนที่ตกกระทบหลังคาบ้าน และราวกับทุบลงกลางใจคน นำพาเอาความบ้าคลั่งและดุดัน พุ่งตรงมายังค่ายเป่ยชวี…