ตอนที่ 317 วันติงไฮ่

วันติงไฮ่ วันที่ติงเหรินกลายเป็นไม้ สถิตดาวกุ้ยเหริน (ดาวผู้อุปถัมภ์) วันสถิตเจิ้งอิ้น (ตราประทับ) เจิ้งกวน (ขุนนางฝ่ายขวา) ไร้พลังแทรกซ้อน โดดเด่นด้านบุ๋น เหมาะแก่การเปิดกิจการ ทำการค้า รับทรัพย์ ย้ายถิ่นฐาน ตั้งเตียง เบิกเนตร ขอพร วางศิลาฤกษ์…

ห้ามจัดงานศพ แต่งงาน อาบน้ำ…

นี่คือวันฤกษ์ดีอย่างนั้นหรือ?

ก็นับว่าเป็นวันดีพอสมควร แต่ไม่ว่าจะเป็นสำหรับองค์ฮ่องเต้หรือเหล่าขุนนางที่ติดตาม ล้วนไม่มีใครคิดว่านี่คือวันดีเลย

แม้ว่าขบวนเสด็จจะยังคงดูยิ่งใหญ่อลังการ หลากสีสัน เป็นระเบียบเรียบร้อย และร่มกั้นจะงดงามตระการตา แต่ก็พอมองออกว่า เบื้องหลังสีหน้าอันเคร่งขรึมของเหล่าขุนนางที่ตามเสด็จ รวมถึงทหารองครักษ์อวี่หลินและหู่เปิน แท้จริงแล้วไม่ได้ซ่อนความยินดีเอาไว้เลย

โดยเฉพาะไท่ฟู่อ้วนหงุย ตอนที่เขาผ่านหน้าเผยเฉียน แม้เผยเฉียนจะเพียงแค่แอบชำเลืองมองตอนที่รถม้าของเขาแล่นผ่าน แต่บนใบหน้าที่บึ้งตึงและดวงตาที่เบิกโพลงนั้น ล้วนแสดงให้เห็นถึงความโกรธแค้นและความสิ้นหวังที่ซ่อนอยู่ภายในใจ

เผยเฉียนรออยู่หน้านอกประตูเมืองฝั่งตะวันตกตั้งแต่ยามเหม่าหนึ่งเค่อ (ประมาณ 05:15 น.) จนกระทั่งถึงยามเฉินสามเค่อ (ประมาณ 08:45 น.) ขบวนนำเสด็จของฮ่องเต้ถึงได้เคลื่อนออกจากประตูเมืองฝั่งตะวันตก จากนั้นขบวนทั้งหมดก็เริ่มเคลื่อนตัว ทั้งขุนนางที่ตามเสด็จ ครอบครัว และสัมภาระต่างๆ กว่าจะเสร็จสิ้น พระอาทิตย์ก็ตรงหัวพอดี

ไม่มีใครอยากจากแผ่นดินที่คุ้นเคยไป ไม่รู้ว่านี่เป็นสัญชาตญาณของคนหัวเซี่ยหรือไม่…

นี่เป็นครั้งแรกที่เผยเฉียนได้เห็นขบวนเสด็จเต็มรูปแบบของฮ่องเต้ เขารู้สึกตกตะลึงไม่น้อย ไม่ต้องพูดถึงชุดเกราะที่ส่องประกายแวววาวของกองทหารอวี่หลินและหู่เปินในขบวนนำเสด็จ ไม่ต้องพูดถึงธงต่างๆ ที่มีความหมายซ่อนอยู่ และอาวุธนานาชนิดที่แสดงถึงความน่าเกรงขามและพลังอำนาจ แค่รถม้าพระที่นั่งของฮ่องเต้เพียงคันเดียว…

รถม้าสีล้วนเทียมด้วยม้าหกตัว ร่มกั้นบนรถม้าสูงเกือบหนึ่งเมตร เน้นสีเหลืองทองเป็นหลัก อาจจะถึงขั้นปิดทองคำเปลว ดูสว่างไสวบาดตา มีหยกขาวประดับตกแต่ง รถม้าคันนี้จึงถูกเรียกว่า “อวี้ลู่” (รถม้าหยก)

รอบด้านมีแผ่นป้ายฉลุลายเมฆสีทองสามชั้น ม่านทำจากผ้าไหมปักลวดลายมังกรสีทอง เสาทั้งสี่ต้นของรถม้าก็วาดลวดลายมังกรเมฆาสีทอง ประตูรถม้าห้อยม่านไข่มุก ทั้งสี่ด้านมีด้านละสามผืน รอบพระที่นั่งของฮ่องเต้มีระเบียงสีแดงเคลือบสีทอง แม้กระทั่งเพลารถด้านล่างก็ยังมีการฉลุลายสีทอง งอนรถก็ถูกตกแต่งเป็นรูปหัวมังกรและหางมังกร หรูหราและงดงามตระการตายิ่งนัก…

และตามธรรมเนียม เซี่ยงกั๋วตั๋งโต๊ะยืนอยู่ด้านขวาของรถม้า ไท่ผู่อองอุ้นทำหน้าที่เป็นสารถี เพียงแต่ว่าองค์ฮ่องเต้หลิวเสียทรงพระเยาว์เกินไป เมื่อประทับอยู่บนพระที่นั่งในรถม้าจึงดูไม่ค่อยสะดุดตานัก ความโดดเด่นจึงถูกตั๋งโต๊ะแย่งไปจนหมด มิเช่นนั้น ขบวนเสด็จนี้ก็คงจะแสดงให้เห็นถึงความน่าเกรงขามและความหรูหราของราชวงศ์ฮั่นได้อย่างแท้จริง

ขบวนของฮ่องเต้ ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับซานกงจิ่วชิง และขุนนางระดับสองพันสือขึ้นไปค่อยๆ ห่างออกไป เหล่าขุนนางที่มาส่งและฝูงชนก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไป แทบทุกคนต่างนิ่งเงียบ ไม่มีใครรู้สึกตื่นเต้นที่ได้เห็นพิธีการอันยิ่งใหญ่ด้วยตาตนเองเลย ทุกคนก้มหน้าและเดินกลับไปอย่างเงียบๆ

ผู้นำตระกูลเผย เผยหมิ่น ขยับเข้ามาใกล้ แล้วกระซิบถามว่า “จื่อเยวียนกำหนดวันเดินทางแล้วหรือยัง?”

“ไปวันนี้เลยขอรับ” เผยเฉียนตอบ ฮ่องเต้เสด็จไปแล้ว อาจารย์ชัวหยงและศิษย์พี่หญิงก็เดินทางไปด้วยแล้ว เรื่องความปลอดภัยก็ไม่ต้องเป็นห่วง อย่างไรเสียก็เป็นกลุ่มแรก แถมยังตามเสด็จฮ่องเต้อีก ตนเองก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องอยู่ในลั่วหยางต่อ สู้รีบออกเดินทางเสียยังจะดีกว่า

“…อยู่ต่อไปก็ไร้ประโยชน์ รีบไปเสียจะดีกว่า” เผยเฉียนกล่าว ดูเหมือนจะพูดกับตัวเอง แต่ก็เหมือนเป็นการให้คำแนะนำแก่เผยหมิ่นกลายๆ

เผยหมิ่นพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ข้าก็จะออกเดินทางในเร็วๆ นี้เช่นกัน ที่บ้านมีเรื่องวุ่นวายมากมาย คงไม่ได้ไปส่งหลานชาย เมื่อไปถึงปิงโจวหากต้องการสิ่งใด ก็เขียนจดหมายมาบอกได้”

เผยเฉียนประสานมือคารวะเผยหมิ่นเพื่อแสดงความขอบคุณ

เมื่อมาถึงใต้ประตูเมืองฝั่งตะวันตกของลั่วหยาง เผยเฉียนแหงนหน้ามองขึ้นไป พระอาทิตย์เพิ่งจะคล้อยต่ำลงไปทางทิศตะวันตกเล็กน้อย สาดแสงส่องลงมาบนหอคอยประตูเมือง ดูแสบตาไปบ้าง…

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ที่นอกค่ายกองทัพพันธมิตรซวนเจ่าอันห่างไกล ก็มีคนแหงนหน้ามองฟ้าเช่นกัน…

“พี่ใหญ่ ท่านกำลังมองอะไรอยู่?” เตียวหุยยืนอยู่ข้างเล่าปี่ เขาลองแหงนหน้ามองฟ้าตามเล่าปี่บ้าง แต่นอกจากเมฆขาวไม่กี่ก้อน เขาก็ไม่เห็นอะไรเลย

“กำลังมองฟ้า” เล่าปี่พึมพำ

“…ฟ้า?” เตียวหุยเบิกตาโต มองซ้ายมองขวา มองขวามองซ้าย ก็ยังคงไม่เห็นอะไรนอกจากเมฆขาวไม่กี่ก้อน

กวนอูเดินเข้ามาแล้วกล่าวว่า “พี่ใหญ่ จัดเตรียมทหารเรียบร้อยแล้ว”

“ดี” เล่าปี่ละสายตา มองกวนอู แล้วหันไปมองเตียวหุย เขายิ้มอย่างอ่อนโยน “เดี๋ยวข้าขอพูดกับพวกทหารสักสองสามประโยค แล้วพวกเราก็ออกเดินทางกัน”

แม้เล่าปี่จะมีรอยยิ้มบนใบหน้า แต่ในใจกลับร้อนรุ่ม เดิมทีคิดว่าครั้งนี้คงเหมือนตอนกบฏโพกผ้าเหลือง คือมาเพื่อสร้างผลงานและสะสมบารมี แต่คาดไม่ถึงเลยว่า อุตส่าห์ดั้นด้นมาถึงซวนเจ่า กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

อ้อ พูดผิดไป ถึงจะไม่ได้รบจริงๆ แต่ก็ทำสงครามน้ำลายกันแทบทุกวัน…

เจ้าเมืองเหล่านี้จัดงานเลี้ยงในกระโจมใหญ่ทุกๆ สองสามวัน กินดื่มเสร็จก็ทะเลาะกัน ทะเลาะเสร็จก็แยกย้าย แล้วอีกไม่กี่วันก็กลับมาทำแบบเดิมซ้ำอีก…

แม้ตนเองจะชูธงว่าเป็นผู้สืบเชื้อสายของจงซานจิ้งอ๋อง แต่นั่นก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรเลย อย่างไรเสีย ตอนนี้ตนเองก็เป็นแค่นายอำเภอเกาถัง มีขุนพลในมือแค่กวนอูกับเตียวหุย มีทหารไม่ถึงแปดร้อยนาย จะเอาอะไรไปสู้เขาได้?

แผ่นดินกว้างใหญ่ไพศาล กลับไม่มีที่ให้เล่าปี่ผู้นี้ได้พักพิงเลยเชียวหรือ?

เมื่อไม่กี่วันก่อน เพิ่งได้รับข่าวว่าอำเภอเกาถังถูกพวกโจรตีแตกแล้ว…

เดิมทีการที่ตนเองนำทหารของอำเภอมาที่ซวนเจ่าโดยพลการไม่มีหนังสือสั่งการ ก็ถือเป็นความผิดมหันต์อยู่แล้ว ตอนนี้เกาถังขาดการป้องกันจนถูกพวกโจรตีแตก ยิ่งเป็นความผิดที่ไม่อาจให้อภัยได้

เกาถัง กลับไปไม่ได้แล้ว

ซวนเจ่า ก็อยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว

แต่เดิมเสบียงอาหารที่ได้มา ขงมอผู้ตรวจการแคว้นอิจิ๋ว และฮันฮกเจ้าเมืองกิจิ๋วก็ยังพอแบ่งปันให้บ้าง อ้วนสุดแห่งหรู่หนานก็เคยส่งเสบียงมาให้สองสามครั้ง แต่ช่วงหลังๆ มานี้ จำนวนครั้งเห็นได้ชัดว่าน้อยลง และปริมาณก็น้อยลงเรื่อยๆ

ส่วนเสบียงที่ตนเองนำมาก็หมดไปตั้งนานแล้ว ต้องอาศัยหน้าด้านไปขอข้าวสารจากที่นี่บ้าง ขอเสบียงจากที่นั่นบ้างเพื่อประทังชีวิต แม้กระทั่งเสบียงสำหรับการเดินทางในครั้งนี้ เกียวมอเจ้าเมืองตงจวิ้นก็ยังเจียดมาให้โดยเห็นแก่หน้าอาจารย์โลติด…

เล่าปี่ยืนอยู่หน้ากองทหารเล็กๆ ของเขา เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสียงดังว่า “มีเรื่องหนึ่งที่ต้องบอกให้ทุกคนรู้ อำเภอเกาถังถูกโจรตีแตกแล้ว! พวกเรากลับไปไม่ได้แล้ว!”

ในกองทหารเกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที

“หากมีใครอยากจะกลับไป ข้าก็ไม่ห้าม! ข้า เล่าปี่ หลิวเสวียนเต๋อ ผู้สืบเชื้อสายจงซานจิ้งอ๋อง ขอสาบาน ณ ที่นี้ว่า จะไม่ขัดขวางเด็ดขาด!”

“ตอนที่ออกจากเกาถัง ข้าเคยบอกกับทุกคนว่า จะพาทุกคนไปสร้างผลงาน สร้างชื่อเสียงให้แก่วงศ์ตระกูล!”

“วันนี้!”

“ข้าขอบอกทุกคนว่า คำพูดของข้ายังคงเป็นจริง!”

เล่าปี่ชี้มือไปทางทิศเหนือ แล้วกล่าวว่า:

“ศิษย์พี่กองซุนปั๋วคุยของข้า เพิ่งได้รับแต่งตั้งเป็นขุนพลเฝิ่นอู่ บรรดาศักดิ์จี้โหว ข้าตั้งใจจะไปพึ่งพิงเขา! ขอย้ำคำเดิม!”

“มีข้าวให้ข้ากินหนึ่งคำ ก็จะไม่มีวันปล่อยให้ทุกคนต้องอดอยาก!”

“มีเสื้อให้ข้าใส่หนึ่งตัว ก็จะไม่มีวันปล่อยให้ทุกคนต้องหนาวเหน็บ!”

“จงเชื่อใจข้า หากยินดีที่จะใช้สองมือสร้างผลงานในใต้หล้านี้!”

“โปรดตามข้ามา!”

พูดจบ เล่าปี่ก็ไม่หันกลับไปมองทหารอีก เขาหันหลังเดินนำหน้าไป กวนอูและเตียวหุยไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร เดินตามไปอย่างเงียบๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงฝีเท้าก็ค่อยๆ ดังขึ้นและเพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กลุ่มคนเดินตามแผ่นหลังของชายผู้เดินนำหน้าไป ทอดตัวคดเคี้ยวหายลับไปทางทิศเหนือ…

วันติงไฮ่ วันที่ผู้หนึ่งเดินจากจุดสูงสุดไปสู่ความตกต่ำ… ผู้หนึ่งเดินจากแผ่นดินฮั่นไปยังดินแดนคนเถื่อน… ผู้หนึ่งเดินจากความสิ้นหวังไปสู่ความหวัง…