บทที่ 10 ให้แผ่นดินสงบสุขด้วยการทหาร

จากตำบลไปที่ว่าการอำเภอไม่ไกลนัก ถ้าเดินเร็วๆ สองเค่อ (ราว 30 นาที) ก็ถึงแล้ว

ฝานฉางอวี้โชคดี เจอคนรู้จักกำลังจะไปตัวอำเภอพอดี เลยขอติดเกวียนวัวไปด้วย พอถึงที่ว่าการอำเภอ พวกมือปราบก็เพิ่งจะเริ่มทำงาน

นางแจ้งชื่อหัวหน้ามือปราบหวังกับยามหน้าประตู ไม่นานก็มีคนพานางเข้าไปที่ห้องทำงานด้านหลังที่ว่าการอำเภอ

“…ไปลาดตระเวนตามถนน ถ้าเจอคนเร่ร่อนขอทาน จับกลับมาขังคุกที่ว่าการอำเภอให้หมด อีกไม่กี่วันก็ปีใหม่แล้ว เปิดหูเปิดตาให้กว้างๆ หน่อย!”

ข้างในได้ยินเสียงหัวหน้ามือปราบหวังกำลังสั่งการลูกน้อง ฝานฉางอวี้จึงไม่ได้พรวดพราดเข้าไป ยืนรออยู่เงียบๆ หน้าประตู

หัวหน้ามือปราบหวังสั่งงานเสร็จ หางตาเหลือบไปเห็นฝานฉางอวี้รออยู่หน้าประตู จึงโบกมือ พวกมือปราบก็หยิบดาบประจำตัวเดินออกไปเป็นกลุ่มๆ ดูเหมือนจะออกไปลาดตระเวน

ฝานฉางอวี้เดินเข้าไปข้างในแล้วกล่าว: “ท่านลุงหวังดูยุ่งจังเลย ข้ามารบกวนท่านหรือเปล่าเจ้าคะ”

ข้างนอกอากาศหนาวจัด แต่ในห้องมีเตาถ่านจุดอยู่ อบอุ่นมาก แป๊บเดียวขนตาของนางก็มีไอน้ำเกาะ

หัวหน้ามือปราบหวังรินน้ำขิงอุ่นๆ ให้นางถ้วยหนึ่ง แล้วบอกว่า: “ก็ไม่ได้ยุ่งอะไรหรอก ทุกปีช่วงนี้ก็เป็นแบบนี้แหละ แต่ปีนี้อาจจะเพราะพวกโจรภูเขามันเหิมเกริมหนัก ฆ่าคนไปเยอะ เบื้องบนก็เลยเข้มงวดกับคนต่างถิ่นเป็นพิเศษ ใครไม่มีทะเบียนสำมะโนประชากร ไม่มีใบผ่านทาง จับขังคุกหมด สองวันนี้ก็เลยต้องมากวาดล้างพวกคนเร่ร่อนขอทาน”

ฝานฉางอวี้ฟังแล้วก็นึกถึงเหยียนเจิ้งที่ตอนนี้ไม่มีทะเบียนสำมะโนประชากร อดไม่ได้ที่จะกำมือที่หนาวจนแดงก่ำแน่นขึ้น

หัวหน้ามือปราบหวังเห็นนางมีสีหน้าลำบากใจ จึงถาม: “วันนี้เจ้ามาเรื่องโอนชื่อบ้านและที่ดินใช่ไหม?”

ฝานฉางอวี้พยักหน้า

หัวหน้ามือปราบหวังอธิบายว่า: “ลุงลืมบอกเจ้าไป ฝานต้ายื่นคำร้องมาแล้วนะ ระหว่างที่คดียังไม่สิ้นสุด บ้านกับที่ดินจะยังโอนไม่ได้ แต่เจ้าไม่ต้องเป็นห่วง ในเมื่อเจ้าแต่งคนเข้าบ้านแล้ว ต่อให้ขึ้นศาล ท่านนายอำเภอก็ต้องตัดสินให้สมบัติที่พ่อแม่เจ้าทิ้งไว้เป็นของเจ้าอยู่ดี แค่มันจะยุ่งยากขึ้นมาหน่อยเท่านั้นแหละ”

ฝานฉางอวี้ไม่คิดเลยว่าขั้นตอนมันจะวุ่นวายขนาดนี้

นางนึกถึงเรื่องที่นางสาดน้ำออกไปนอกกำแพงเมื่อคืน เลยถามว่า: “แล้วถ้าถึงวันพิจารณาคดี ลุงใหญ่ข้าไม่มาล่ะเจ้าคะ?”

หัวหน้ามือปราบหวังเหลือบมองนาง: “คำร้องนั้นก็ถือเป็นโมฆะ แถมยังมีความผิดฐานละเมิดกฎหมายก่อกวนศาล ต้องโดนโบยยี่สิบไม้เพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง!”

ฝานฉางอวี้ถึงกับรู้สึกเสียใจขึ้นมาทันที เมื่อคืนน่าจะสาดน้ำเย็นหมดทั้งโอ่งออกไปเลย

หัวหน้ามือปราบหวังถาม: “เจ้าถามเรื่องนี้ทำไม?”

ฝานฉางอวี้กระแอมเบาๆ: “แค่สงสัยน่ะเจ้าค่ะ”

นางประคองถ้วยชาอุ่นๆ ไว้ในมือ ปลายนิ้วลูบไล้ถ้วยชาไปมาโดยไม่รู้ตัว: “ยังมีอีกเรื่องนึง ข้าต้องรบกวนให้ท่านลุงหวังช่วย”

หัวหน้ามือปราบหวังบอก: “ว่ามาได้เลย”

ฝานฉางอวี้เล่าเรื่องภูมิหลังของเซี่ยเจิงให้ฟัง: “เงินทองและทะเบียนสำมะโนประชากรของสามีข้า ถูกพวกโจรภูเขาปล้นไปหมด ตอนนี้เขาแต่งเข้าบ้านข้าแล้ว ข้าอยากจะมาทำทะเบียนสำมะโนประชากรให้เขาใหม่น่ะเจ้าค่ะ”

รอยยิ้มบนใบหน้าของหัวหน้ามือปราบหวังก็ค่อยๆ หุบลง ผ่านไปพักใหญ่ถึงได้พูดว่า: “มาทำเอาช่วงนี้ การทำทะเบียนสำมะโนประชากรใหม่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ”

แต่รอจนฝานฉางอวี้กับฝานต้าขึ้นศาล ในเมื่อนางบอกว่าแต่งคนเข้าบ้านแล้ว ท่านนายอำเภอต้องถามแน่ว่าลูกเขยเป็นคนที่ไหน ถ้าไม่มีทะเบียนสำมะโนประชากรมายืนยันตัวตน ดีไม่ดีลูกเขยนางอาจจะโดนจับเข้าคุกไปด้วย

ถึงตอนนั้นเกรงว่าบ้านและที่ดินก็คงหายวับไปกับตา แถมสามีก็ยังต้องมาซวยไปด้วย

หัวหน้ามือปราบหวังเดินวนไปวนมาในห้องทำงานสองรอบ ในที่สุดก็กระทืบเท้าอย่างแรง หันไปบอกฝานฉางอวี้: “เจ้าตามข้ามา”

สมุห์บัญชีที่ดูแลเรื่องทะเบียนสำมะโนประชากรของอำเภอชิงผิง เป็นเพื่อนสนิทของหัวหน้ามือปราบหวัง อาศัยเส้นสายนี้ เขาจึงช่วยทำทะเบียนสำมะโนประชากรให้สามีของฝานฉางอวี้ได้

ฝานฉางอวี้กล่าวขอบคุณหัวหน้ามือปราบหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่หัวหน้ามือปราบหวังเพียงแค่บอกว่า: “อย่าเอาเรื่องนี้ไปพูดกับคนนอกก็พอ ไม่งั้นข้าจะซวยเอาได้ เมื่อก่อนพ่อเจ้าเคยมีบุญคุณช่วยชีวิตข้าไว้ การที่ข้าช่วยเจ้าในวันนี้ ก็ถือว่าได้ตอบแทนบุญคุณพ่อเจ้าแล้ว…”

ฝานฉางอวี้รีบรับปาก “ท่านช่วยเหลือข้ามากขนาดนี้ ข้าสำนึกบุญคุณไม่หมด จะเอาไปพูดพล่อยๆ ให้คนอื่นฟังได้ยังไงเจ้าคะ”

หัวหน้ามือปราบหวังนึกถึงเพื่อนเก่าแล้วก็ถอนหายใจ: “พ่อเจ้านี่ก็เป็นคนแปลกคนนะ ด้วยฝีมือของเขาตอนนั้น สามารถเข้ามาทำงานในที่ว่าการอำเภอได้สบายๆ แต่กลับเลือกไปเชือดหมูซะงั้น”

ฝานฉางอวี้บอก: “เมื่อก่อนตอนพ่อออกไปคุ้มกันภัย แม่ก็เอาแต่เป็นห่วงกลัวว่าจะเป็นอันตราย พ่อเลยวางมือ เพื่อให้แม่สบายใจ เลยอยากทำอาชีพที่มันมั่นคงหน่อยน่ะเจ้าค่ะ”

เรื่องพวกนี้นางเคยได้ยินพ่อแม่เล่าให้ฟังเมื่อตอนเด็กๆ

หัวหน้ามือปราบหวังก็รู้ดีถึงนิสัยของเพื่อนเก่า ถอนหายใจแล้วก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

หลังจากฝานฉางอวี้ลาหัวหน้ามือปราบหวัง ก็แวะไปซื้อลูกอมตังเมที่ร้านโปรดของน้องสาวมาห่อหนึ่ง

เดิมทีนางคิดว่า ถ้าทำเรื่องโอนบ้านและที่ดินเสร็จ จะขายที่นาในชนบทสักสองสามหมู่เพื่อเอาเงินมาหมุนเวียน จะได้แวะซื้อของใช้สำหรับปีใหม่กลับไปเลย และก็จะได้มีเงินไปซื้อหมูและลูกหมูด้วย

แต่แผนการก็ไม่เป็นไปตามคาด ตอนนี้โอนบ้านไม่ได้ เงินที่มีติดตัวอยู่ตอนนี้ ก็มีแค่เงินทำบุญที่เพื่อนบ้านเอามาให้เมื่อวานตอนงานแต่ง รวมๆ แล้วยังไม่ถึงหนึ่งตำลึงเลย

ของบำรุงที่ฝานฉางอวี้ตั้งใจจะซื้อให้เหยียนเจิ้งก็เลยซื้อไม่ได้ แต่นางก็ไม่อยากกลับไปมือเปล่า พอเห็นพ่อค้าเร่ริมทางขายพวกเชือกมัดผมและผ้าผูกผม ก็เลยควักเงินไม่กี่อีแปะซื้อผ้าผูกผมสีน้ำเงินเข้มให้เขาเส้นหนึ่ง

นอกจากวันแต่งงานแล้ว เขาก็แทบจะไม่เคยมัดผมเลย

ฝานฉางอวี้เดาว่าคงเป็นเพราะเขาไม่มีผ้าผูกผม ส่วนผ้าผูกผมสีแดงของวันแต่งงานจะเอามาใช้ทุกวันก็ไม่เหมาะ ก็เลยซื้อให้เขาสักเส้นดีกว่า

ขณะที่ฝานฉางอวี้กำลังจ่ายเงิน ชายใส่เสื้อผ้าขาดวิ่นคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตั้งมาทางนี้ ชนแผงลอยล้มระเนระนาดไปหลายแผง มือปราบหลายคนที่วิ่งตามมาติดๆ ตะโกนลั่น: “หยุดนะ!”

ชายคนนั้นไหนเลยจะกล้าหยุด ยังคงวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน มือปราบพวกนั้นก็รีบวิ่งตามไปติดๆ

ฝานฉางอวี้คิดว่าชายคนนั้นคงไปทำเรื่องอะไรผิดมา แต่คนข้างๆ กลับ “จิ๊” ปาก: “เขาว่ากันว่าขุนนางใหม่ไฟแรง ท่านแม่ทัพคนใหม่ที่เพิ่งมารับตำแหน่งที่ฮุยโจวก็สมกับที่เป็นคนตระกูลเว่ยจริงๆ อ้างว่ามากวาดล้างโจรภูเขา แต่กลับไม่ส่งทหารไปปราบพวกโจรภูเขาจริงๆ ดันมาลงดาบกับพวกผู้อพยพที่หนีตายมาจากทางเหนือ พวกผู้อพยพที่ต้องจากบ้านเกิดเมืองนอนมาพวกนี้มันช่างน่าสงสารเหลือเกิน…”

ที่แท้มือปราบพวกนั้นก็กำลังวิ่งไล่จับผู้อพยพ ฝานฉางอวี้นึกถึงคำพูดของหัวหน้ามือปราบหวัง ในใจก็อดรู้สึกแปลกๆ ไม่ได้

นางมองคนที่พูด ชายคนนั้นและเพื่อนอีกหลายคนที่อยู่ข้างๆ ต่างก็ใส่เสื้อคลุมยาวแบบเดียวกัน ซึ่งเสื้อคลุมแบบนี้ฝานฉางอวี้เคยเห็นซ่งเยี่ยนใส่มาก่อน มันเป็นชุดเครื่องแบบของโรงเรียนอำเภอ ดูเหมือนว่าคนพวกนี้คงจะเป็นบัณฑิตจากโรงเรียนอำเภอ

เพื่อนของคนนั้นพูดจาเยาะเย้ย: “สองพ่อลูกตระกูลเว่ยมีอำนาจล้นฟ้า อำนาจของฮ่องเต้ก็เสื่อมถอย ราชวงศ์อิ้นของเรามันเน่าเฟะไปจนถึงรากมาตั้งนานแล้ว! ตอนนี้อำนาจทหารของฮุยโจวก็ตกไปอยู่ในมือสองพ่อลูกตระกูลเว่ยอีก ข้าว่านะ ราชวงศ์อิ้นนี้เปลี่ยนไปใช้แซ่เว่ยเสียยังจะดีกว่า!”

ถึงฝานฉางอวี้จะเกิดและโตมาในอำเภอชิงผิง ไม่เคยไปไหนไกล แต่นางก็รู้ว่าสองพ่อลูกตระกูลเว่ยที่พวกเขาพูดถึงคือใคร

เว่ยเหยียน อัครมหาเสนาบดีคนปัจจุบัน เมื่อสิบหกปีก่อน หลังจากที่องค์รัชทายาทเฉิงเต๋อสิ้นพระชนม์ในสมรภูมิที่เมืองจิ่นโจว ฮ่องเต้พระองค์ก่อนก็สวรรคตเพราะความโศกเศร้า เขาจึงสนับสนุนยุวกษัตริย์ขึ้นครองราชย์ และกุมอำนาจบริหารประเทศมานานกว่าสิบปี ตอนนี้ชาวบ้านในราชวงศ์อิ้นต่างก็รู้จักแต่อัครมหาเสนาบดี ไม่มีใครรู้จักฮ่องเต้แล้ว

เว่ยเซวียน ลูกชายของเขา ก็ทำตัวเทียบเท่าองค์รัชทายาท มือเปื้อนเลือดขุนนางและขุนศึกผู้ภักดีไปไม่รู้เท่าไหร่ เรียกได้ว่าเลวทรามต่ำช้าที่สุด

ชาวบ้านตาดำๆ มัวแต่ทำมาหากินเลี้ยงปากเลี้ยงท้อง ข่าวสารที่ได้ยินก็มักจะเป็นข่าวที่ทางการตั้งใจปล่อยออกมา ส่วนเบื้องลึกเบื้องหลัง พวกบัณฑิตที่เตรียมตัวสอบเข้ารับราชการและวิเคราะห์สถานการณ์บ้านเมืองพวกนี้แหละที่จะรู้ดีที่สุด

ฝานฉางอวี้อดไม่ได้ที่จะเงี่ยหูฟังต่อ

บัณฑิตที่พูดคนแรกพูดขึ้นมาว่า: “ไม่มีท่านโหวอู่อันคอยรักษาการอยู่ที่ด่านทางตะวันตกเฉียงเหนือ แผ่นดินนี้จะสงบสุขไปได้อีกนานแค่ไหนก็ยังไม่รู้เลย ต่อให้เว่ยเหยียนอยากจะขึ้นไปนั่งบนบัลลังก์มังกร เกรงว่าจะไม่มีความกล้าพอด้วยซ้ำ!”

ชื่อเสียงของท่านโหวอู่อัน (บรรดาศักดิ์) เซี่ยเจิง ในราชวงศ์นี้ก็ถือว่าโด่งดังเป็นที่รู้จักกันดี เพียงแต่เสียงตอบรับมีทั้งดีและร้าย

บิดาของเขาคือเซี่ยหลินซาน แม่ทัพพิทักษ์ชาติ ผู้ซึ่งติดตามองค์รัชทายาทเฉิงเต๋อไปออกรบที่เมืองจิ่นโจว ถูกธนูนับหมื่นยิงทะลุร่าง แต่ยังคงยืนหยัดเกาะเสาธงรบไม่ยอมล้มลงจนสิ้นใจ

ส่วนท่านน้าของเขาก็คือเว่ยเหยียน ผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จในราชสำนักมานานกว่าสิบปี

ด้วยชาติกำเนิดเช่นนี้ จึงทำให้เขากลายเป็นที่ถกเถียงอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น เขายังถูกเลี้ยงดูมาโดยท่านน้าของเขา ขุนนางในราชสำนักจึงมองว่าเขาเป็นพวกพ้องของตระกูลเว่ย

วิธีการของเซี่ยเจิงนั้นเด็ดขาดและโหดเหี้ยม ถอดแบบมาจากท่านน้าของเขาเป๊ะ

วีรกรรมการยึดเมืองจิ่นโจวคืนเมื่อตอนเขาอายุสิบเจ็ดปี จนถึงตอนนี้ผู้คนพากันพูดถึงก็ยังต้องขวัญผวา ว่ากันว่าหลังจากเขายึดเมืองจิ่นโจวได้ เขาก็สั่งสังหารหมู่ชาวเมือง ไม่เว้นแม้แต่เด็กเล็ก ทหารม้าคนสนิทแปดร้อยนายของเขา ชุดเกราะล้วนถูกย้อมไปด้วยเลือดสีแดงฉาน ตั้งแต่นั้นมาชาวบ้านจึงเรียกทหารม้าแปดร้อยนายของเขาว่า “กองทหารเกราะเลือด”

ชาวเป่ยเจวี๋ย (ชนเผ่าทางเหนือ) แค่ได้ยินชื่อเขาก็ขวัญหนีดีฝ่อ เมืองสิบสองเมืองในแถบเหลียวตงที่ถูกชาวเป่ยเจวี๋ยยึดไปตั้งแต่ราชวงศ์ก่อน ก็เป็นเขาที่ไปตีกลับคืนมาได้

ด้วยผลงานการรบที่โดดเด่น เขาจึงได้รับการแต่งตั้งเป็น “ท่านโหวอู่อัน” ตั้งแต่อายุยังน้อย

“ใช้การทหารสร้างความสงบสุขให้แผ่นดิน” (อู่ แปลว่า การทหาร/บู๊, อัน แปลว่า ความสงบสุข) ในประวัติศาสตร์หลายยุคหลายสมัย มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ได้รับบรรดาศักดิ์นี้

เว่ยเหยียนก็เพราะมีดาบที่คมกริบและไร้เทียมทานอย่างเขาอยู่ในมือ จึงสามารถนั่งตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีและรวบอำนาจฮ่องเต้ไว้แต่เพียงผู้เดียวได้จนถึงทุกวันนี้

เหล่าขุนนางต่างก็ด่าทอว่าเซี่ยเจิงเป็นพวกพ้องตระกูลเว่ย แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องพึ่งพาเขาในการรักษาดินแดน

ถึงกับมีคนฟันธงว่า หากเขารักษาการอยู่ที่ชายแดน แผ่นดินก็สงบสุข แต่หากเขาตั้งใจจะเข้ามายุ่งเกี่ยวกับราชสำนัก บ้านเมืองก็จะต้องปั่นป่วน

ตอนนี้ฝานฉางอวี้จู่ๆ ก็ได้ยินบัณฑิตคนนั้นบอกว่า “ไม่มีท่านโหวอู่อันคอยรักษาการอยู่ที่ด่านทางตะวันตกเฉียงเหนือ” ก็รู้สึกแปลกใจ มีคนชิงถามขึ้นมาก่อนว่า: “ท่านโหวอู่อันเป็นอะไรไปหรือ?”

บัณฑิตคนนั้นตอบ: “นี่พวกเจ้ายังไม่รู้หรือ? หลังจากศึกที่ฉงโจว ท่านโหวอู่อันก็หายสาบสูญไปเป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ไม่รู้ แต่ทหารในสังกัดของเขาที่ฮุยโจว ตอนนี้ก็ถูกเว่ยเซวียนเข้าควบคุมหมดแล้ว คาดว่าคงจะตายไปแล้วล่ะ”

ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างพากันฮือฮา ส่วนใหญ่จะสงสัยในคำพูดของบัณฑิตคนนั้นมากกว่า

ชาวบ้านต่างก็เกลียดชังท่านโหวอู่อันที่เป็นเครื่องมือของเว่ยเหยียน และหวาดกลัวที่เขาเห็นชีวิตคนเป็นผักปลา ฆ่าคนเป็นเบือ แต่ในขณะเดียวกันก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า เขาคือเสาหลักของราชวงศ์อิ้นในแถบตะวันตกเฉียงเหนือ

หากเสาหลักต้นนี้หักโค่นลง ก็ไม่รู้ว่าในราชวงศ์อิ้นจะมีใครก้าวขึ้นมาค้ำจุนฟ้าทางฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือนี้ได้อีก

บัณฑิตคนนั้นถูกทุกคนรุมซักไซ้จนตอบไม่ทัน จึงพูดอย่างหงุดหงิดว่า: “ถ้าพวกเจ้าคิดว่าที่ข้าพูดเป็นเรื่องโกหก งั้นก็ไปสืบดูเอาเองสิ ดูซิว่าตะวันตกเฉียงเหนือเพิ่งจะเปลี่ยนท่านแม่ทัพคนใหม่หรือเปล่า!”

ฝานฉางอวี้ฟังเรื่องราวระดับชาติมาเสียเยอะ ขากลับบ้านก็เลยอดรู้สึกกังวลไม่ได้

จี้โจวอยู่ติดกับฉงโจว ถ้าไฟสงครามลามมาถึงจี้โจว นางจะพาน้องสาวหนีตายไปที่ไหนดี

พอนึกขึ้นได้ว่าเหยียนเจิ้งก็อพยพหนีตายมาจากฉงโจว ฝานฉางอวี้ก็คิดว่าพอกลับไปถึงบ้านจะลองถามเขาดู เผื่อเขาจะรู้เรื่องราวของท่านโหวอู่อันในสนามรบที่ฉงโจวบ้าง

ฉงโจวก็แค่มีอ๋องก่อกบฏ ทำไมถึงทำให้เทพสงครามแห่งราชวงศ์อิ้นต้องมาตายที่นั่นได้ล่ะ?

เลี้ยวอีกโค้งเดียวก็จะถึงปากตรอกแล้ว นางบังเอิญเจอหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งที่อาศัยอยู่ในตรอกเดียวกัน จึงร้องทักอย่างกระตือรือร้น: “ท่านป้าเถา จะไปจ่ายตลาดหรือเจ้าคะ?”

ท่านป้าเถาพยักหน้า แต่อ้าปากแล้วก็หุบลง สีหน้าดูพิลึกพิลั่นชอบกล