ตอนที่ 249 การรบที่ต้องชนะ

ริมฝั่งแม่น้ำเปี้ยนสุ่ย กองทัพพันธมิตรกวนตงและกองทัพต่งจั๋วเข้าห้ำหั่นกันเพื่อแย่งชิงพื้นที่เพียงหยิบมือ

“ถอยไม่ได้เด็ดขาด!” เฉาเชาสบตากับเป้าซิ่นที่กำลังตั้งคำถาม พลางกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ภายในซวนจ่าวต่างคนต่างมีความคิดเป็นของตนเอง หากเราถอยทัพในตอนนี้ ขวัญกำลังใจย่อมต้องตกต่ำ และจิตใจก็จะต้องว้าวุ่น! ข้าตั้งใจจะใช้ความถูกต้องปราบปรามกบฏ หวังจะเอาชนะในคราเดียว พลิกสถานการณ์ได้ในพริบตา แต่น่าเสียดายที่บรรดาขุนนางกลับมัวแต่ลังเลไม่ยอมบุก ศัตรูแข็งแกร่งอยู่ตรงหน้าก็ยังมัวแต่ใส่ร้ายป้ายสีกันเอง ทำให้คนทั้งแผ่นดินต้องผิดหวัง! หากตอนนี้เราถอยทัพเพียงเพราะสู้รบไปได้แค่นิดเดียว เมื่อถึงตอนนั้นจะต้องถูกลงโทษอย่างแน่นอน…”

เป้าซิ่นทำหน้าขรึม พยักหน้าเห็นด้วย สถานการณ์ในตอนนี้ หากถอยทัพ แม้จะสามารถรักษาชีวิตทหารของตนเองไว้ได้ แต่ก็คงไม่สามารถกลับไปที่ซวนจ่าวได้อีกแล้ว

เพราะหากกลับไปที่ซวนจ่าว จะต้องถูกหลิวไต้หาเรื่องลงโทษและประหารชีวิตตามกฎอัยการศึกอย่างแน่นอน ดังนั้นเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ทำได้เพียงนำทหารกลับไปยังดินแดนของตนเองเท่านั้น แม้ว่าจะสามารถรักษาขุมกำลังของตนไว้ได้ชั่วคราว และหลบหนีเงื้อมมือของหลิวไต้ได้ แต่ในอนาคตเมื่อมีคนพูดถึงความพ่ายแพ้ของพันธมิตรที่ซวนจ่าว ก็คงมีคนพูดว่า อ้อ เป็นเพราะไอ้คนไร้ความสามารถคนนั้นมันถอยทัพไปก่อน ถึงได้ทำให้…

ยิ่งไปกว่านั้น หนีได้แค่วันนี้ แต่หนีไม่พ้นวันหน้า หากมีคนรื้อฟื้นเรื่องเก่าขึ้นมา ก็คงยากที่จะแก้ตัว ท่านบอกว่าเป็นแผนล่อเสือออกจากถ้ำ ข้าก็บอกว่าท่านขี้ขลาดตาขาวกลางสนามรบ…

และในตอนนั้น หลิวไต้ก็หาเสบียงมาให้สิบห้าหมื่นสือไม่ได้จริงๆ แต่ด้วยฐานะผู้ว่าการรัฐ เขาก็ลากเสบียงมาได้สามหมื่นกว่าสือ แล้วก็บีบบังคับให้จางเหมี่ยวออกรบ…

สุดท้ายก็เป็นเฉาเชาที่เสนอตัวออกรบแทน จึงถือว่าเป็นการช่วยแก้สถานการณ์ให้จางเหมี่ยวได้ ต่อมาเป้าซิ่นทนดูไม่ไหว จึงได้นำกองทัพของตนร่วมกับเฉาเชาเดินทางมุ่งหน้าสู่เฉิงเกา แต่นึกไม่ถึงว่าจะมาถูกสวีหรง ขุนพลของกองทัพต่งจั๋วสกัดกั้นไว้ที่นี่

เมื่อดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ จะถอยทัพง่ายๆ ก็คงไม่ได้แล้ว แล้วจะตั้งค่ายป้องกันตัวอยู่ที่นี่เลยได้หรือไม่?

นี่ก็ยิ่งเป็นทางเลือกที่เป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่ หนึ่งคือที่นี่มีแม่น้ำเปี้ยนสุ่ยอยู่ด้านหลัง ภูมิประเทศเปิดโล่ง นอกจากเนินเขาเล็กๆ ใต้เท้านี้แล้ว ก็ไม่มีจุดยุทธศาสตร์ใดให้ป้องกันได้เลย คำว่า ‘หลังพิงน้ำสู้ตาย’ ฟังดูดี แต่คนที่ทำแบบนี้จริงๆ นอกจากผู้ที่มีชื่อจารึกในประวัติศาสตร์ไม่กี่คนแล้ว คนอื่นๆ ที่ทำตามก็ล้วนถูกตัดหัวไปหมดแล้ว…

ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพต่งจั๋วก็ล้อมอยู่รอบด้าน จะยอมให้เรามีเวลามาตั้งค่ายพักแรมสบายๆ งั้นหรือ?

ดังนั้น ทางเลือกเดียวในตอนนี้คือการพุ่งไปข้างหน้า!

ต้องเอาชนะกองทัพต่งจั๋วที่ขวางหน้าให้ราบคาบ จึงจะสามารถหาพื้นที่และเวลาให้ตัวเองได้มากขึ้น!

ต่อให้รู้ว่าเป็นแผนล่อเสือออกจากถ้ำ ก็ต้องกระโดดเข้าไปเหยียบให้เต็มแรง แล้วกวนน้ำให้ขุ่น เพื่อดูว่าสุดท้ายแล้วปลาจะตายหรือตาข่ายจะขาด!

แม้จะรู้ว่าต้องแพ้ ก็ต้องทำให้คนทั้งใต้หล้าได้เห็นถึงความมุ่งมั่นและความกล้าหาญในการสละชีพเพื่อคุณธรรมของพวกเรา!

เป้าซิ่นมองไปยังแนวรบด้านหน้า สลับกับมองสถานการณ์ที่ปีกทั้งสองข้าง ยกมือขึ้นกะระยะ แล้วกล่าวว่า “ปีกซ้ายติดแม่น้ำ เต็มไปด้วยโคลนตม ไม่เหมาะแก่การควบม้า ดังนั้นกองทัพต่งจั๋วจะต้องบุกเข้ามาจากทางปีกขวาอย่างแน่นอน…”

เป้าซิ่นเป็นผู้สำเร็จราชการแคว้นจี้เป่ย มีทหารในสังกัดมากกว่าเฉาเชา และยังมีประสบการณ์ในกองทัพมานานกว่าเฉาเชา ดังนั้นการรบในครั้งนี้ เป้าซิ่นจึงเป็นผู้นำทัพอย่างแท้จริง

เฉาเชาฟังแล้วก็เห็นด้วย กองทัพกลางของต่งจั๋วที่เอาแต่ถอยร่นอยู่ในตอนนี้ ก็แค่ต้องการอาศัยความได้เปรียบของค่ายทหาร เพื่อบั่นทอนขวัญกำลังใจในการโจมตีของกองทัพพันธมิตรกวนตง และเพื่อยืดขยายขบวนทัพของกองทัพพันธมิตรออกไป เมื่อใดที่การบุกของทัพกลางต้องหยุดชะงัก กองทัพต่งจั๋วก็จะบุกทะลวงจากปีกขวา ตัดกองทัพพันธมิตรออกเป็นสองท่อน ทำให้หัวและหางไม่สามารถช่วยเหลือกันได้ เมื่อนั้นกองทัพพันธมิตรก็จะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

แต่หากเราสามารถตีค่ายทหารของต่งจั๋วให้แตกได้ก่อนที่พวกมันจะใช้แผนการนี้ และนำสิ่งกีดขวางม้าไปวางไว้ที่ปีกขวาให้มากที่สุด เพื่อต้านทานการบุกของกองทัพต่งจั๋ว จากนั้นรอจนกว่าทัพกลางของเป้าซิ่นตีฝ่าค่ายทหารไปได้ แล้วค่อยวกกลับมาตีกระหนาบกองทัพต่งจั๋วที่ปีกขวา เมื่อนั้นฝ่ายที่พ่ายแพ้ก็จะต้องเป็นกองทัพของต่งจั๋วอย่างแน่นอน…

รบกันเลย!

ในทันที เป้าซิ่นก็นำทัพกลางไปรอคอยจังหวะในการบุกทะลวงด้วยตนเอง ส่วนเฉาเชาก็ไปจัดการวางกำลังที่ปีกขวา นอกจากนี้ยังให้เว่ยจือและเฉาหงนำทหารส่วนหนึ่งไปต้านทานที่ปีกซ้าย ความสำเร็จหรือความพ่ายแพ้ขึ้นอยู่กับศึกนี้!

เสียงกลองรบดังกึกก้อง เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าการรบครั้งนี้กำลังก้าวเข้าสู่ช่วงที่ดุเดือดที่สุด

เป้าเทาที่บัญชาการรบอยู่แนวหน้า ท่ามกลางเสียงอึกทึกครึกโครมของการต่อสู้และการโห่ร้อง ได้ยินเสียงกลองรบ เมื่อหันกลับไปมองธงสัญญาณบนเนินเขาด้านหลัง ก็พบว่าคำสั่งได้เปลี่ยนเป็นการบุกทะลวงอย่างรวดเร็ว เขามองดูกองทัพต่งจั๋วที่กำลังถอยร่นไปด้านหลัง ขมวดคิ้วแน่น คว้าตัวทหารนายหนึ่งที่อยู่ข้างๆ แล้วสั่งให้ไปขอกำลังเสริมจากด้านหลัง จากนั้นก็ชูดาบหวนโส่วในมือขึ้นสูง แล้วตะโกนเสียงดังลั่นว่า “ปราบโจรชั่วทรยศ ต้องเป็นวันนี้! ผู้ใดตัดหัวศัตรูได้ มอบทองห้าตำลึง! ผู้ใดบุกเข้าค่ายได้ก่อน มอบทองร้อยตำลึง! บุกหน้าไม่ถอยหลัง มีข้าไม่มีศัตรู! ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!”

เมื่อสิ้นเสียงตะโกนของเป้าซิ่น ทหารองครักษ์ที่อยู่ข้างๆ ก็ชูอาวุธขึ้น ร้องตะโกนพร้อมกัน ทันใดนั้นขวัญกำลังใจก็พุ่งกระฉูด บุกทะลวงเข้าใส่แนวรบของต่งจั๋วอย่างดุดัน!

หัวหน้าหมู่คนหนึ่งในแนวหน้าของกองทัพต่งจั๋ว ร้องตะโกนสั่งให้ทหารใต้บังคับบัญชารักษากระบวนทัพไปพลาง พลางใช้กำลังแทงหอกยาวผ่านช่องว่างของทหารโล่ดาบในแนวหน้า จู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนมีสิ่งกีดขวางบางอย่างมาขัดขวาง จึงกำหอกยาวไว้แน่นโดยสัญชาตญาณ แล้วออกแรงแทงไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง…

ทหารจี้เป่ยที่กำลังชูดาบฟัน หวังจะงัดเกราะเต่าของทหารโล่ดาบในแนวหน้าให้เปิดออก จู่ๆ ก็รู้สึกเย็นวาบที่หน้าอก เมื่อก้มลงดูก็พบว่ามีหอกยาวเล่มหนึ่งแทงทะลุหน้าอกของตนเข้าไปลึกแล้ว ทหารจี้เป่ยร้องเสียงหลง มือหนึ่งกำหอกยาวไว้แน่น สายตามองตามด้ามหอกยาวไป ก็เห็นทหารต่งจั๋วคนหนึ่งกำลังยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียมผ่านช่องว่างระหว่างผู้คน เขาจึงไม่สนใจคมดาบที่ฟาดฟันมาตรงหน้า รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในร่าง ชูดาบในมือปาใส่ทหารหอกคนนั้นทันที!

หัวหน้าหมู่ทหารต่งจั๋วเห็นดาบปลิวเข้ามา ก็คิดจะหลบหลีก แต่กลับถูกคนรอบข้างเบียดเสียดจนขยับตัวไม่ได้ ด้วยความลุกลี้ลุกลนจึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าต้องยกมือขึ้นบัง แต่ก็สายไปเสียแล้ว เขาถูกดาบยาวที่ลอยมาฟันเข้าที่กลางแสกหน้า ร้องโหยหวนแล้วล้มหงายหลังลงไป

ทหารจี้เป่ยที่คุกเข่าลงกับพื้น ท่ามกลางกองเลือด มองเห็นทหารหอกคนนั้นถูกฟันล้มลง ก็แค่กระตุกมุมปาก พึมพำอะไรบางอย่าง ก่อนจะล้มลงกระแทกพื้นอย่างช้าๆ…

เป้าเทาใช้โล่ใบเล็กที่แขนซ้ายปัดป้องดาบที่ทหารโล่ดาบฟันมา ก่อนจะพลิกมือฟันสวนกลับไปตามช่องโหว่ที่ทหารโล่ดาบเปิดออก ฟันแขนของทหารโล่ดาบจนขาดสะบั้น จากนั้นก็ไม่สนใจทหารโล่ดาบที่แขนขาด ปล่อยให้ทหารองครักษ์ที่อยู่ข้างๆ เข้าไปซ้ำจนตาย เขาหันไปมองสถานการณ์เบื้องหน้า ชี้ดาบไปข้างหน้า ร้องตะโกนเสียงดัง นำทหารองครักษ์พุ่งตรงไปยังช่องโหว่ที่แนวรบของทหารโล่ดาบต่งจั๋วเปิดออก

เป้าซิ่นและทหารองครักษ์ล้วนสวมเกราะหนัก อาวุธแหลมคม อีกทั้งทุกคนยังมีร่างกายกำยำแข็งแรง แข็งแกร่งกว่าทหารทั่วไปมาก ราวกับเป็นสิ่วอันคมกริบ ที่เจาะทะลวงเข้าใส่แนวรบของทหารโล่ดาบต่งจั๋วที่มีช่องโหว่เพียงเล็กน้อยอย่างรุนแรง และขยายรอยร้าวให้กว้างขึ้นอย่างรวดเร็ว…

กองทัพพันธมิตรกวนตงจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาตามรอยร้าวนี้ แบ่งแนวรบของทหารโล่ดาบต่งจั๋วที่เดิมทีเป็นผืนเดียวกันออกเป็นสองส่วน ส่วนทหารหอกและพลธนูที่อ่อนแออยู่ด้านหลัง ก็ยิ่งไม่สามารถต้านทานการโจมตีของกองทัพพันธมิตรได้ ในที่สุดก็ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่มแตกแถววิ่งหนีไปด้านหลังเป็นคนแรก ชั่วพริบตาเดียว แนวรบทัพกลางของกองทัพต่งจั๋วทั้งหมดก็เปรียบเสมือนหิมะที่ละลายหายไป ถูกคลื่นของกองทัพพันธมิตรกวนตงที่ถาโถมเข้ามากลืนกินไปจนหมดสิ้น…