ตอนที่ 106 ขั้นแก่นแท้

“โฮ่ง!” หมาเขี้ยวไฟวิ่งเข้ามาด้วยใบหน้าตื่นเต้น มันหยุดอยู่ตรงหน้าเจ้านาย ใช้กรงเล็บชี้ไปบนฟ้าสลับกับชี้ไปยังทิศทางที่เปลวไฟสีแดงเพิ่งร่วงหล่นลงมา พลางออกท่าทางร่ายรำอย่างดีใจ

“โฮ่งๆ!”

“โฮ่ง!”

เฉียวซางยังคงอยู่ในอาการตกตะลึง ผีค้นสมบัติตัวน้อยลอยเข้าไปหาหมาเขี้ยวไฟด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใส

“จ๊วบ!”

“จ๊วบๆ!”

“โฮ่ง~”

หมาเขี้ยวไฟกลั้นรอยยิ้มที่มุมปากเอาไว้ไม่อยู่

มันยกขาหน้าขวาขึ้นมาโบกฝ่ามือไปมา แม้ท่าทางจะสื่อความหมายถ่อมตัวว่า ‘ไม่ขนาดนั้นหรอก’ แต่ดวงตากลมโตสีดำขลับที่ทอประกายจ้องมองผีค้นสมบัติตัวน้อยกลับแฝงความคาดหวังเอาไว้อย่างเต็มเปี่ยม

เห็นได้ชัดว่าผีค้นสมบัติตัวน้อยเข้าใจความในใจที่แท้จริงของหมาเขี้ยวไฟเป็นอย่างดี มันจึงยิ่งชมเชยอย่างออกรสออกชาติมากขึ้น

“จ๊วบๆ!”

“จ๊วบ!”

ผ่านไปครู่ใหญ่ สมองของเฉียวซางก็เริ่มกลับมาทำงานและประมวลผลอย่างรวดเร็ว

ทำไมถึงทำสำเร็จได้ล่ะ?

ตามหลักการแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเรียนรู้ได้เร็วขนาดนี้ ความเร็วในการเรียนรู้นี้มันขัดกับหลักวิทยาศาสตร์ชัดๆ

แน่นอนว่าการใช้ทักษะสำเร็จเพียงครั้งเดียว ไม่ได้หมายความว่าจะเชี่ยวชาญทักษะนั้นแล้ว

อาจจะเป็นเพราะจังหวะที่ลงตัวในเสี้ยววินาทีนั้นที่ทำให้ทำสำเร็จได้ ซึ่งความน่าจะเป็นหลังจากนี้คือคงจะไม่สามารถปล่อยทักษะนี้ออกมาได้อีก

แต่สถานการณ์แบบนั้นจะไม่มีทางเกิดขึ้นกับหมาเขี้ยวไฟ ภายใต้ผลลัพธ์ของนิ้วทองคำ หากมันสามารถใช้ทักษะใดสำเร็จได้ครั้งหนึ่งแล้ว ทุกครั้งต่อจากนี้มันจะสามารถใช้ทักษะนั้นได้สำเร็จแบบร้อยเปอร์เซ็นต์เสมอ

แต่จุดเปลี่ยนที่ทำให้การปลดปล่อยทักษะในครั้งนี้สำเร็จคืออะไรกันแน่?

ถ้าจะบอกว่าเป็นเพราะพรสวรรค์ที่โดดเด่นเพียงอย่างเดียว มันก็ดูจะเหลือเชื่อเกินไปหน่อย นี่มันทักษะระดับสูงเชียวนะ ต้องมีเหตุผลอื่นซ่อนอยู่อีกแน่ๆ

เฉียวซางทบทวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ นอกจากวิ่งมาราธอนแล้ว หมาเขี้ยวไฟก็ไม่ได้ทำอะไรอย่างอื่นเลย

หรือว่าการฝึกฝนพละกำลังจะทำให้สามารถสัมผัสถึงพลังงานในร่างกายได้ชัดเจนยิ่งขึ้น? หรือเป็นเพราะศักยภาพที่ถูกกระตุ้นออกมาหลังจากปลุกคุณลักษณะเพลิงเดือดจะยังมีผลหลงเหลืออยู่?

ก็ใช่ว่าความเป็นไปได้เหล่านี้จะไม่มีอยู่จริง การพัฒนาของสัตว์อสูรในด้านใดด้านหนึ่ง อาจจะส่งผลกระทบต่อด้านอื่นๆ ในตัวมันได้เช่นกัน

ยกตัวอย่างเช่น เมื่อได้กินของดีๆ จนน้ำหนักตัวเพิ่มขึ้น การฝึกฝนทักษะอย่าง ‘ทับบดขยี้’ ก็จะง่ายขึ้นตามไปด้วย

แต่การที่ฝึกฝนพละกำลังจนปลุกคุณลักษณะเพลิงเดือดขึ้นมาได้ แล้วทำให้เรียนรู้ทักษะฝนดาวตกเพลิงได้เลย มันก็ยังดูขัดกับหลักวิทยาศาสตร์อยู่ดีนี่นา

จู่ๆ เฉียวซางก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สติของเธอจึงดำดิ่งเข้าไปในคัมภีร์อสูร

[ระดับ: เริ่มต้น (935/1000) +]

[คุณลักษณะแรก: เพลิงเดือด

ระดับ: ดี (2/500), สถานะ: (ใช้งานยาก), คำอธิบาย: (เมื่อสถานะต่ำกว่าหนึ่งในสี่ จะสามารถปลุกศักยภาพที่ซ่อนอยู่ ทักษะธาตุไฟจะเพิ่มขึ้น 2 เท่า ความเร็วเพิ่มขึ้น 2 เท่า)]

[ทักษะ: กัด (ขั้นเริ่มต้น 74/100) +, พุ่งชน (ขั้นเชี่ยวชาญ 498/500) +, เขี้ยวอัคคี (ขั้นชำนาญ 694/2000) +, ประกายไฟ (ขั้นแก่นแท้ 10786/20000) +, แยกร่างเงา (ขั้นชำนาญ 1271/2000) +, วังวนเพลิง (ขั้นเชี่ยวชาญ 220/500) +, พุ่งชนเพลิง (ขั้นเชี่ยวชาญ 165/500) +, ฝนดาวตกเพลิง (ขั้นเริ่มต้น 1/100)]

[แต้ม 786]

เรื่องบางเรื่องที่คิดไม่ตก แค่ได้เห็นข้อมูลตัวเลขก็ทำให้กระจ่างขึ้นมาทันที

ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา สิ่งที่หมาเขี้ยวไฟฝึกฝนมาตลอดคือการปล่อยทักษะประกายไฟ

ด้วยความช่วยเหลือจากน้ำยาฟื้นฟูพลังงานระดับเอฟ หมาเขี้ยวไฟสามารถปล่อยทักษะประกายไฟได้ถึง 640 ครั้งต่อวัน และเมื่อบ่ายวานซืนนี้เองที่มันเพิ่งจะฝึกฝนทักษะประกายไฟจนถึงขั้นแก่นแท้

ความชำนาญของทักษะแบ่งออกเป็นหกระดับ ได้แก่ ขั้นเริ่มต้น ขั้นเชี่ยวชาญ ขั้นชำนาญ ขั้นแตกฉาน ขั้นสมบูรณ์ และขั้นแก่นแท้

ขั้นแก่นแท้คือระดับสูงสุดของความชำนาญในทักษะแล้ว

เมื่อเฉียวซางมองดูข้อมูลในคัมภีร์อสูร ความคิดของเธอก็ค่อยๆ กระจ่างชัดขึ้น

ในเมื่อทักษะธาตุไฟทักษะหนึ่งของหมาเขี้ยวไฟได้รับการฝึกฝนจนถึงขั้นแก่นแท้ นั่นก็หมายความว่าการควบคุมพลังงานธาตุไฟของมันจะต้องไปถึงระดับที่สูงมากอย่างแน่นอน ประกอบกับวันนี้มันเพิ่งถูกกระตุ้นให้เข้าสู่สถานะเพลิงเดือดมาด้วย

เมื่อรวมสองสิ่งนี้เข้าด้วยกัน บวกกับพรสวรรค์ที่โดดเด่นของหมาเขี้ยวไฟ การที่มันสามารถใช้ทักษะฝนดาวตกเพลิงได้สำเร็จก็ดูจะสมเหตุสมผลขึ้นมาทันที…

ถ้าเป็นแบบนี้ ก็ไม่แปลกใจเลยที่ไม่มีตัวอย่างของสัตว์อสูรระดับเริ่มต้นตัวไหนที่สามารถฝึกฝนจนใช้ทักษะระดับสูงได้

ท้ายที่สุดแล้ว สัตว์อสูรก็มีพลังงานจำกัด ในช่วงระดับเริ่มต้น คงไม่มีผู้ฝึกอสูรคนไหนอุตริคิดจะให้สัตว์อสูรฝึกฝนทักษะใดทักษะหนึ่งไปจนถึงขั้นแก่นแท้แน่ๆ

นั่นมันความชำนาญระดับขั้นแก่นแท้เชียวนะ!

แม้ว่าจะเป็นทักษะระดับพื้นฐาน ก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลากี่ปีถึงจะไปถึงระดับนั้นได้ สู้เอาเวลาเหล่านั้นไปให้สัตว์อสูรวิวัฒนาการไวๆ เพื่อที่จะได้ฝึกฝนทักษะระดับที่สูงกว่าไม่ดีกว่าหรือ

ยิ่งเฉียวซางคิด เธอก็ยิ่งรู้สึกว่าการวิเคราะห์ของตัวเองนั้นตรงจุด

สายตาของเธอค่อยๆ เลื่อนขึ้นไปด้านบน

[ระดับ: เริ่มต้น (935/1000) +]

เฉียวซางชะงักไปเล็กน้อย ช่วงนี้หมาเขี้ยวไฟสวมลูกปัดรวมเพลิงระดับอีอยู่ตลอดเวลา ซึ่งจะช่วยเพิ่มแต้มได้วันละ 7 แต้ม เมื่อคืนตอนที่เธอดู มันยังเป็น 905 อยู่เลย แต่วันนี้กลับเพิ่มขึ้นมารวดเดียวถึง 30 แต้ม

เป็นเพราะคุณลักษณะเพลิงเดือดงั้นเหรอ?

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามามัวคิดเรื่องนี้แล้ว!

เฉียวซางรีบออกจากหน้าคัมภีร์อสูร ย่อตัวลง และถอดลูกปัดรวมเพลิงที่คอของหมาเขี้ยวไฟออกทันที

ทำเอาเธอตกใจแทบแย่!

ก่อนหน้านี้ตอนที่แต้มเพิ่มขึ้นทุกวันเธอไม่ได้สังเกต พอมาวันนี้แต้มพุ่งพรวดเดียว 30 แต้ม เธอถึงเพิ่งตระหนักถึงปัญหา

ด้วยความเร็วในการเติบโตขนาดนี้ ต่อให้เธอไม่ใช้นิ้วทองคำเพื่อเพิ่มแต้มให้มัน อีกประมาณสิบวัน หมาเขี้ยวไฟก็คงจะทะลวงระดับด้วยตัวเองไปแล้วล่ะมั้ง!

ตอนที่เพิ่งเป็นผู้ฝึกอสูรใหม่ๆ เธอไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่า จะมีวันที่เธอต้องมานั่งกังวลว่าสัตว์อสูรของตัวเองจะวิวัฒนาการเร็วเกินไปแบบนี้

“โฮ่ง?”

หมาเขี้ยวไฟที่กำลังดื่มด่ำกับคำเยินยอได้สติกลับมา มันมองเจ้านายด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน

“ตอนนี้ลูกปัดเส้นนี้มันไม่คู่ควรกับนายอีกต่อไปแล้วล่ะ เอาไว้ฉันเปลี่ยนสายให้มันดูดีกว่านี้แล้วจะเอามาสวมให้นายใหม่นะ” เฉียวซางพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“โฮ่ง”

หมาเขี้ยวไฟก้มมองเชือกสีดำปิ๊ดปี๋เส้นนั้น แล้วพยักหน้าเห็นด้วย

ตอนนี้มันเป็นถึงยอดฝีมือของเผ่าพันธุ์ที่สามารถใช้ทักษะฝนดาวตกเพลิงได้แล้ว ก็สมควรได้รับการอัปเกรดอุปกรณ์สักหน่อย

ผีค้นสมบัติตัวน้อยที่อยู่ด้านข้างลอบมองเจ้านาย ก่อนจะถอยหลังไปหนึ่งก้าวเงียบๆ แล้วใช้กรงเล็บปัดลูกปัดรวมสมาธิของตัวเองไปไว้ข้างหลัง 180 องศา ด้วยความกลัวว่าจะโดนหมายหัวไปด้วย

…

ในช่วงหลายวันหลังจากนั้น หมาเขี้ยวไฟก็ยังคงฝึกฝนทักษะประกายไฟใส่แม่น้ำต่อไป พร้อมกับสวมห่วงถ่วงน้ำหนักที่ไม่ได้แตะมานานเพื่อวิ่งออกกำลังกายเพิ่มพละกำลัง

ก่อนหน้านี้ที่หมาเขี้ยวไฟบอกว่าอยากฝึกฝนฝนดาวตกเพลิง เป็นเพราะถูกกระตุ้นจากนกสายฟ้า ส่วนตอนนี้ที่ลุกขึ้นมาฝึกพละกำลัง ก็คงเป็นเพราะถูกมาราธอนกระตุ้นมานั่นแหละ

เรื่องการฝึกทักษะฝนดาวตกเพลิงถือว่าจบลงชั่วคราว

ในวันที่สองหลังจากที่ฝึกฝนฝนดาวตกเพลิงสำเร็จ เฉียวซางก็ได้ทำการทดสอบแบบเดิมดู และพบว่าแตกต่างจากทักษะอื่นๆ ตรงที่ร่างเงาของหมาเขี้ยวไฟไม่สามารถรองรับการปล่อยทักษะฝนดาวตกเพลิงได้

หลังจากการทดลองลดจำนวนร่างเงาลงหลายครั้ง เธอก็พบว่าในปัจจุบัน การจะใช้ทักษะฝนดาวตกเพลิงได้ หมาเขี้ยวไฟจะต้องเป็นผู้ปล่อยพลังจากร่างต้นเท่านั้น

ขีดจำกัดในตอนนี้ของมันคือทำได้ 3 ครั้ง

นอกจากนี้ เปลวไฟสีแดงที่ระเบิดออกมาจากบอลพลังงานก็มีจำนวนไม่มากนัก เหมือนที่เฉียวซางเคยคาดเดาไว้ พลังงานในตอนนี้ยังไม่มากพอที่จะสร้างปริมาณระดับห่าฝนได้

แต่นี่เป็นเพียงปัญหาเรื่องการสะสมพลังงานเท่านั้น ช้าเร็วก็ต้องทำได้สำเร็จแน่นอน

เฉียวซางบอกหมาเขี้ยวไฟว่าไม่ต้องรีบร้อน แต่เวลาที่เธอใช้ฝึกวาดลวดลายวิญญาณบนใบหน้าของผีค้นสมบัติตัวน้อยกลับเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในแต่ละวัน

ช่วยไม่ได้นี่นา สัตว์อสูรทั้งสองตัวของเธอเก่งกาจเกินไป เรียนรู้ทักษะใหม่เป็นว่าเล่นเหมือนเป็นเรื่องง่ายดาย ถ้าตัวเธอเองไม่ขยันให้มากกว่านี้ ก็รู้สึกว่าจะไม่มีหน้าไปพบใครเขา

จนกระทั่งถึงวันที่ 30 กรกฎาคม หลังจากฝึกซ้อมช่วงค่ำเสร็จและกลับมาที่ห้อง

หมาเขี้ยวไฟก็เปิดดูการแข่งขันต่อสู้อย่างเป็นกิจวัตร

ส่วนผีค้นสมบัติตัวน้อยกำลังกะพริบตาปริบๆ อยู่ข้างเตียง

“นี่มันทักษะเคลื่อนย้ายพริบตานะ ถ้านายมัวแต่กำหมัดกลั้นหายใจทุกครั้งก่อนจะเคลื่อนที่ กว่านายจะขยับตัว คู่ต่อสู้เขาก็พุ่งมาถึงตัวนายแล้วล่ะ” เฉียวซางพร่ำสอนอย่างอดทน

“จ๊วบ”

“จ๊วบๆ”

ผีค้นสมบัติตัวน้อยชี้ไปที่ก้นของตัวเอง

เฉียวซางพูดอย่างจนใจ “ฉันบอกนายไปตั้งกี่รอบแล้ว ว่านายน่ะตดไม่ได้หรอกนะ”