ตอนที่ 35 ประชิดกำแพงเมืองอัมสเตอร์ดัม

ณ กึ่งกลางถนนช็องเซลีเซ ซึ่งตั้งอยู่ห่างจากพระราชวังทุยเลอรี เพียง 600 เมตร และสามารถมองเห็นพิพิธภัณฑ์ลูฟร์อยู่ไกลๆ ทางทิศใต้

เบื้องหน้าของโจเซฟคือร้านค้าที่มีความกว้างกว่ายี่สิบเมตร ทว่าในเวลานี้ประตูบานใหญ่แง้มเปิดอยู่เพียงครึ่งเดียว แต่ป้ายชื่อ ‘ร้านเครื่องประดับนาร์เกลต์’ ก็ยังคงแขวนอยู่

ตามข้อมูลที่เอมงไปสืบมา เจ้าของร้านแห่งนี้ได้แต่งงานกับชายชาวสเปน นางจึงตั้งใจจะขายอสังหาริมทรัพย์แห่งนี้ทิ้งเพื่อย้ายไปอยู่ที่สเปน

โจเซฟเดินเข้าไปสำรวจภายในร้าน สภาพร้านยังดูใหม่มาก มีทั้งหมด 2 ชั้น แต่ละชั้นมีพื้นที่กว้างขวางกว่า 500 ตารางเมตร ปูด้วยพื้นไม้โอ๊กหนาเตอะ มุมห้องและราวบันไดถูกหุ้มด้วยทองเหลืองทั้งหมด การตกแต่งมีความประณีตและหรูหรา แฝงไปด้วยความงามที่เรียบง่ายแต่ดูมีระดับ

เขาไม่ได้เสียเวลาคิดนาน และสามารถตกลงทำสัญญากับตัวแทนของเจ้าของร้านได้อย่างรวดเร็ว โดยเขาใช้เงิน 36,000 ลีฟร์เพื่อซื้อร้านแห่งนี้มา

สำหรับย่านการค้าที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในปารีสแห่งนี้ ราคานี้ถือว่าสมเหตุสมผลมากทีเดียว

เอมงแยกตัวไปจัดการเรื่องเอกสารการซื้อขาย ส่วนโจเซฟก็กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วเอ่ยกับสถาปนิกที่เดินทางมาด้วยกันว่า: “คุณอัลไซด์ ข้าคงต้องรบกวนท่านให้ช่วยปรับปรุงร้านนี้เสียหน่อย”

ใช่แล้ว ในบรรดาผู้ติดตามส่วนพระองค์ของมกุฎราชกุมารนั้น มีการจัดเตรียมสถาปนิกเอาไว้ด้วย ซึ่งปกติแล้วเขาก็แทบจะไม่มีงานอะไรให้ทำเลย วันนี้ในที่สุดก็ถึงคราวที่เขาจะได้ออกโรงเสียที

“ขอพระองค์โปรดรับสั่งมาได้เลยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

โจเซฟชี้ไปที่กำแพงฝั่งที่ติดกับถนน: “กำแพงพวกนี้ ให้ทุบทิ้งแล้วเปลี่ยนเป็นกระจกให้หมด เอาบานใหญ่ๆ ได้เท่าไหร่ยิ่งดี เพื่อให้คนที่เดินผ่านไปมาบนถนนสามารถมองเห็นภายในร้านได้อย่างชัดเจน”

“ส่วนตู้โชว์ไม้พวกนี้ให้ยกออกไปให้หมด แล้วสั่งทำตู้โชว์กระจกที่มีความสูงประมาณหนึ่งเมตรกว่าๆ มาแทน ต่อไปเราจะวางสินค้าไว้บนตู้ เพื่อให้ลูกค้าสามารถสัมผัสสินค้าได้ตลอดเวลา “ระบบไฟก็ต้องเปลี่ยนด้วย ให้ใช้โคมไฟระย้าคริสตัลแบบที่อยู่ในห้องรับแขกของข้า ต้องมั่นใจว่าจะมีแสงสว่างเพียงพอ ทุกซอกทุกมุมของร้านจะต้องสว่างไสว “ผนังด้านนอกทั้งหมดให้ทาสีใหม่ โดยเลือกใช้สีที่ดูสดใสและสบายตา…”

อัลไซด์จดบันทึกทุกอย่างลงในสมุดอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งโจเซฟหันมาถามเขาว่า: “หลักๆ ก็มีแค่นี้แหละ ไม่ทราบว่าการจะปรับปรุงทั้งหมดนี้ ต้องใช้เวลาและเงินเท่าไหร่หรือ?”

สถาปนิกหนุ่มรีบพลิกสมุดบันทึกกลับไปดู แล้วตอบอย่างลังเลว่า: “ใช้เวลาประมาณครึ่งเดือน และน่าจะใช้เงินสัก 3,000 ลีฟร์พ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟพยักหน้า: “ข้าจะให้ท่าน 5,000 ลีฟร์ แต่ต้องทำให้เสร็จภายในหนึ่งสัปดาห์ ท่านทำได้ไหม?”

“ทำได้พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ข้าจะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อให้งานเสร็จสิ้น” อัลไซด์คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อว่า “ฝ่าบาท ขอประทานอนุญาตทูลตามตรงนะพ่ะย่ะค่ะ ต่อให้นำน้ำตบนางฟ้าไปวางขายในร้านขายของชำที่สะพานใหม่ มันก็ต้องถูกกวาดซื้อจนเกลี้ยงแผงอย่างแน่นอน และร้านแห่งนี้ก็ดูดีมากอยู่แล้ว พระองค์ไม่เห็นจะต้องเสียเงินตกแต่งมันใหม่มากมายขนาดนี้เลยนะพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า: “นั่นก็เพราะว่านอกจากน้ำตบนางฟ้าแล้ว ร้านค้านี้ก็ถือเป็นสินค้าอย่างหนึ่งเช่นกัน”

อัลไซด์รู้สึกตกใจเล็กน้อย: “พระองค์จะขายร้านแห่งนี้ด้วยหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“เปล่าหรอก ข้าหมายถึงสินค้าในอีกรูปแบบหนึ่งต่างหากล่ะ ร้านค้านี้ ท่านก็มองว่ามันเป็นแค่ตัวอย่างก็แล้วกัน”

… ประเทศเนเธอร์แลนด์

ณ ค่ายทหารแห่งหนึ่ง ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนใต้ของเมืองอัมสเตอร์ดัมไป 4 กิโลเมตร

ชายชราผู้มีผมหงอกประปราย สวมเครื่องแบบทหารตัวยาวสีเขียว และมีปลายคางบิดไปทางซ้ายเล็กน้อย กำลังขมวดคิ้วจ้องมองแผนที่ ผ่านไปพักใหญ่ เขาจึงเอ่ยปากขึ้นมาในที่สุด: “ข้าเห็นว่า ในตอนนี้เราควรจะยอมสละเมืองอัมสเติลวีนไปเสีย แล้วถอยทัพไปตั้งรับทางตอนใต้ของอัมสเตอร์ดัม เพื่ออาศัยแนวแม่น้ำเป็นเกราะกำบัง…”

ชายวัยกลางคนที่สวมเครื่องแบบทหารสีขาวเข้มที่อยู่ข้างๆ เขารีบเอ่ยขัดขึ้นเสียงดังทันที ด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยการประชดประชัน: “พันเอกโวลสเตอร์ ข้าและลูกน้องอุตส่าห์เดินทางรอนแรมมาไกลถึงเนเธอร์แลนด์ ไม่ได้มาเพื่อดูทหารของท่านซ้อมรบด้วยยุทธวิธี ‘หลบซ่อนจากศัตรู’ หรอกนะ”

โวลสเตอร์นั้นถือเป็นผู้ที่มีอำนาจเด็ดขาดในกองทัพเนเธอร์แลนด์ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทหารที่มียศเพียงแค่ร้อยเอกผู้นี้ เขากลับไม่กล้าบันดาลโทสะ ได้แต่เพิ่มน้ำเสียงให้หนักแน่นขึ้นแล้วกล่าวว่า: “ท่านดูบัวส์ ทัพหน้าของพวกปรัสเซียอยู่ห่างจากอัมสเติลวีนเพียงแค่ 15 กิโลเมตรแล้ว และทั้งเมืองก็ไม่มีป้อมปราการใดๆ ให้พวกเรายึดเป็นที่มั่นเลย หรือท่านจะให้พวกเราปักหลักรอความตายอยู่ที่นี่หรือไง?”

อัมสเติลวีน เป็นเมืองที่ตั้งอยู่ติดกับทางตอนใต้ของอัมสเตอร์ดัม หากสูญเสียเมืองนี้ไป อัมสเตอร์ดัมก็จะถูกเปิดเปลือยให้กองทัพปรัสเซียบุกโจมตีได้อย่างง่ายดาย

ร้อยเอกชาวฝรั่งเศสยังคงเอ่ยเหน็บแนมต่อไป: “ป้อมปราการน่ะหรือ? กองทัพใหญ่ของท่านขนาดมีป้อมปราการที่แข็งแกร่งอย่างอูเทรคต์ ก็ยังต้านทานไว้ไม่อยู่เลย ต่อให้อัมสเติลวีนจะมีป้อมปราการสักสิบแห่ง มันก็คงจะช่วยอะไรท่านไม่ได้หรอก”

ใบหน้าของโวลสเตอร์แดงก่ำ: “พูดเรื่องพวกนี้ไปแล้วมันจะได้อะไรขึ้นมา? สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ ก็คือต้องตัดสินใจว่าจะรับมือกับศัตรูอย่างไรต่างหาก!”

“บุกโจมตีสิ” ดูบัวส์เอ่ยเสียงดัง “ทหารฝรั่งเศสมักจะใช้การบุกโจมตี เพื่อบดขยี้ศัตรูให้แหลกเป็นจุณเสมอ!”

นายทหารชาวเนเธอร์แลนด์ที่อยู่ข้างๆ รีบเอ่ยขึ้นว่า: “ท่านดูบัวส์ กองทัพของเรารวมกับทหารที่เกณฑ์มาใหม่เฉพาะกิจ มีกำลังพลรวมกันแค่ 9,000 กว่าคนเท่านั้น แต่ทัพปรัสเซียที่อยู่ตรงหน้ากลับมีกำลังพลมากกว่าสองหมื่นนาย ขืนบุกโจมตีในสถานการณ์เช่นนี้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตายชัดๆ”

ดูบัวส์หัวเราะ: “สองหมื่นนายนั้นคือจำนวนรวมของทัพปรัสเซียทั้งหมด ทัพหน้าของพวกเขามีจำนวนไม่ถึงขนาดนั้นหรอก “ที่สำคัญไปกว่านั้น ต้องขอบคุณที่กองทัพของพวกท่านถอยร่นได้เร็วเกินไป ทำให้พวกปรัสเซียต้องเร่งเดินทัพไล่ตามมาตลอดสิบกว่าวัน แถมสภาพภูมิประเทศของเนเธอร์แลนด์ก็เต็มไปด้วยแม่น้ำลำคลอง ปืนใหญ่ของพวกเขาส่วนใหญ่จึงน่าจะตามทัพหน้ามาไม่ทัน “ทว่า ในมือของพวกเราตอนนี้กลับมีปืนใหญ่ถึงสิบกว่ากระบอก!”

โวลสเตอร์เบิกตากว้างจ้องมองเขา: “นี่ท่านคิดจะบุกโจมตีทัพปรัสเซียจริงๆ อย่างนั้นหรือ?!”

“แล้วทำไมจะไม่ได้ล่ะ?” ดูบัวส์หันกลับไปสบตาเขา “พวกปรัสเซียคงคาดไม่ถึงหรอกว่า กองทัพเนเธอร์แลนด์ที่เอาแต่ถอยร่นมาตลอด จะกล้าหันกลับมาตีโต้กะทันหัน พวกเขาจะต้องหละหลวมในการป้องกันอย่างแน่นอน และนี่แหละคือโอกาสของพวกเรา”

โวลสเตอร์รู้สึกทำตัวไม่ถูกเมื่อถูกเขาจ้องมองเช่นนั้น เขาจึงก้มหน้าลงแล้วเอ่ยว่า: “ต่อให้ทหารของท่านจะกล้าหาญชาญชัยเพียงใด หรือต่อให้พวกเขามีปืนใหญ่ครบมือก็ตาม แต่การบุกทะลวงเข้าไปดื้อๆ แบบนั้น…”

ดูบัวส์ส่ายหน้า: “ไม่ใช่ทหารของข้า แต่เป็นทหารของท่านต่างหาก”

“ทหาร… ทหารของข้างั้นหรือ? เรื่องนี้มันจะเป็นไปได้ยังไง…”

ดูบัวส์เอ่ยขัดเขาอีกครั้ง: “ต้องเป็นทหารของท่าน และต้องใช้พวกทหารเกณฑ์ใหม่ด้วย เพื่อบุกโจมตีทัพหน้าของปรัสเซีย จากนั้นก็ให้พวกเขาสวมรอยทำเป็นแตกพ่าย… อ้อ ไม่สิ พวกเขาจะต้องแตกพ่ายจริงๆ อย่างแน่นอน “ส่วนกำลังคนของข้าและกองกำลังหลักของท่าน จะไปซุ่มรอการไล่ล่าของพวกปรัสเซียอยู่ที่ช่องแคบระหว่างแม่น้ำซีเบลลา และทะเลสาบอับเคาเดอ ข้าจะนำปืนใหญ่ทั้งหมดไปวางกำลังดักรออยู่ที่นั่น”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นายทหารเนเธอร์แลนด์หลายคนต่างก็ตาเป็นประกาย ในหัวของพวกเขามองเห็นภาพกองทัพปรัสเซียที่ถูกซุ่มโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัว จนต้องวิ่งหนีแตกกระเจิงอย่างไม่เป็นขบวน

นับตั้งแต่ที่ปรัสเซียเข้ามาแทรกแซงในเนเธอร์แลนด์ พวกเขาก็ไม่เคยลิ้มรสชัยชนะเลยสักครั้ง ในเวลานี้ พวกเขาจึงกระหายที่จะได้รับชัยชนะอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ทว่าโวลสเตอร์กลับขมวดคิ้วส่ายหน้า: “ต่อให้เราสามารถเอาชนะทัพหน้าของปรัสเซียได้จริงๆ มันก็ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก กองกำลังหลักของพวกเขาจะตามมาสมทบในไม่ช้า ถึงตอนนั้นเราก็ต้านทานไว้ไม่อยู่ดี “ภารกิจที่สภาจังหวัดร่วมมอบหมายให้ข้า ก็คือต้องต้านทานไว้ให้ได้ 5 วัน”

ดูบัวส์เอ่ยแก้ความเข้าใจของเขาว่า: “ก่อนที่จะต้านทานไว้ได้ 5 วัน ท่านจำเป็นต้องมีชัยชนะเหนือการโจมตีของปรัสเซียสักครั้งให้ได้เสียก่อน มิเช่นนั้น ขืนท่านถอยร่นไปเรื่อยๆ จนถึงเมืองฮอร์น ท่านก็คงจะสามารถ ‘ต้านทาน’ ได้นานกว่าหนึ่งสัปดาห์ด้วยซ้ำ”

พูดจบ เขาก็หันไปมองนายทหารหนุ่มที่มีผมหยักศกและมีจมูกโด่งเป็นสันตรงราวกับคมดาบที่ยืนตัวตรงอยู่ด้านข้าง: “อองเดร (หมายเหตุ 1) เจ้าคิดว่ากองกำลังหลักของปรัสเซียจะต้องใช้เวลาอีกนานเท่าไหร่ถึงจะเดินทางมาถึงอัมสเตอร์ดัม?”

นายทหารหนุ่มผู้นั้นยืดอกอย่างองอาจพลางตอบว่า: “ท่านผู้บังคับบัญชา หากเราปล่อยให้พวกเขาเดินทัพตามปกติ ก่อนตะวันตกดินพรุ่งนี้ พวกเขาก็สามารถเหยียบย่ำเมืองอัมสเติลวีนได้แล้ว แต่หากเราส่งกองกำลังไปก่อกวนเส้นทางส่งเสบียงของพวกเขา ระยะเวลาดังกล่าวจะถูกยืดออกไปได้อย่างมหาศาลครับ”

“ดีมาก” ดูบัวส์ส่งสายตาชื่นชมไปให้เขา “ถ้าเช่นนั้น ภารกิจนี้ก็ขอฝากให้เจ้าเป็นคนจัดการก็แล้วกัน”

“รับทราบครับ!”

โวลสเตอร์เอ่ยด้วยความตกใจ: “ร้อยตรีดาวู มีทหารม้าอยู่ใต้บังคับบัญชาเพียงแค่ 60 กว่านายเท่านั้น แล้วจะเอาอะไรไปบุกโจมตีเส้นทางส่งเสบียงของพวกปรัสเซียได้?”

“ไม่ ไม่ได้มีแค่ 60 นายหรอก” ดูบัวส์ยิ้มพลางส่ายหน้า “ยังมีทหารม้าอีก 650 นายของท่านด้วยไงล่ะ”

【หมายเหตุ 1: อองเดร ดาวู เป็นตัวละครสมมติที่สร้างขึ้นตามคำขอของผู้อ่าน โดยกำหนดให้เป็นพี่ชายของ ‘หลุยส์ นีกอลา ดาวู’ ยอดขุนพลในประวัติศาสตร์ของฝรั่งเศส】