บทที่ 116 ความโกลาหลปะทุ

รุ่งอรุณแห่งยุคมืด

ว่ากันว่าในบ่ายวันหนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นวันธรรมดาทั่วไป รอยแยกขนาดต่างๆ ก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าอย่างกะทันหัน สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วโลก

รอยแยกเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่ความผิดปกติมันกลายเป็นประตูมิติที่มีสัตว์ประหลาดทะลักออกมา สร้างความหายนะและการทำลายล้าง

ไมเคิลรู้ประวัติศาสตร์เหล่านี้เป็นอย่างดี ทั้งจากโรงเรียนและจากการพูดคุยในเว็บบอร์ด

แต่สถานการณ์ในปัจจุบันกลับให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไป

ประการแรก เขาเชื่อว่าผู้คนในอดีตมีสัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอดที่เฉียบคมกว่า และตอบสนองต่อความผิดปกติที่ไม่รู้จักได้อย่างรวดเร็ว

ประการที่สอง ตามบันทึก รอยแยกที่มีระดับสูงสุดในช่วงรุ่งอรุณของยุคมืดคือรอยแยกระดับ 2 เท่านั้น และถึงกระนั้นก็ยังหาได้ยาก

จนกระทั่งเวลาผ่านไปอีกนาน รอยแยกที่แข็งแกร่งกว่าจึงเริ่มปรากฏขึ้น

ตอนนี้ ขณะที่ไมเคิลประเมินพลังงานอันปั่นป่วนที่แผ่กระจายลงมาจากท้องฟ้า เขาสามารถสัมผัสได้ถึงรอยแยกระดับ 2 อย่างน้อยสองแห่งในบริเวณใกล้เคียง พร้อมกับรอยแยกระดับ 1 อีกหลายแห่ง

เขาไม่ได้กังวลเกี่ยวกับรอยแยกระดับ 1 หรือ 2 มากนักเขาอาจจะไม่สามารถปกป้องพื้นที่ละแวกนี้ได้ทั้งหมด แต่เขาปกป้องครอบครัวของเขาได้อย่างแน่นอน

ณ จุดนี้ ไมเคิลเลิกรู้สึกผิดเกี่ยวกับปัญหาของคู่หูน่าสงสัยก่อนหน้านี้แล้ว

เมื่อดูจากสถานการณ์ที่ดูเหมือนทั้งเมืองถูกปกคลุมด้วยรอยแยกเหล่านี้ มันไม่มีอะไรที่เขาทำได้เลยนอกจากทำให้ผลลัพธ์สุดท้ายมันดีขึ้นมานิดหน่อย

สิ่งที่เขากังวลคือรอยแยกที่อยู่เหนือระดับ 2 ซึ่งอยู่ไกลจากพื้นดินขึ้นไป

แม้ว่าความเข้าใจของไมเคิลเกี่ยวกับระดับพลังของบรรดาผู้ตื่นรู้และผู้บ่มเพาะจะยังไม่ค่อยดีนัก แต่เขาก็ไม่คิดว่าตัวเองจะสามารถรับมือกับรอยแยกระดับ 4 ได้ด้วยตัวคนเดียว

เขาคิดว่า ถ้ามีลัคกี้และพริ้นซ์อยู่ข้างๆ รอยแยกระดับ 3 ก็น่าจะพอรับมือไหว แต่นั่นก็ไม่ได้การันตีอะไรเลย

สัตว์ประหลาดจากรอยแยกนั้นแตกต่างจากสัตว์ประหลาดทั่วไป จำนวนอันมหาศาลของพวกมันคือลักษณะที่อันตรายที่สุด

ทว่า รอยแยกเหล่านั้นไม่ใช่ความกังวลหลักของเขา

สหพันธ์และสมาคมได้รับมอบหมายให้รับมือกับภัยคุกคามขนาดใหญ่เช่นนี้

ขณะที่ไมเคิลเฝ้าดูรอยแยกใกล้พื้นดินเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มขึ้น ผู้คนที่อยู่ข้างนอกก็เริ่มสัมผัสได้ถึงอันตรายและแสดงความกังวลอย่างเห็นได้ชัด

ความคิดของเขาแล่นอย่างรวดเร็ว

“เขาว่ากันว่านอกจากรอยแยกในช่วงเริ่มต้นของวันสิ้นโลกแล้ว รอยแยกมักจะก่อตัวขึ้นเองตามธรรมชาติเนื่องจากพลังงานด้านลบไม่ใช่เหรอ? แต่รอยแยกทั้งหมดนี้เกิดจากผู้บ่มเพาะสายมาร หรือนี่จะเป็นหนึ่งในภัยพิบัติทางธรรมชาติที่ถูกกระตุ้นโดยฝีมือมนุษย์กันนะ?”

สิ่งที่กดดันกว่าคือเขาสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งในนาทีสุดท้ายได้หรือไม่

วิธีเดียวที่เป็นไปได้คือการใช้แต้มวิวัฒนาการ

น่าเสียดายที่ไมเคิลไม่ได้อยู่ในสถานการณ์ที่สามารถออกจากโลกเดิมไปยังดินแดนต้นกำเนิดได้

การหลับตาแม้แต่เสี้ยววินาทีอาจจบลงด้วยการตื่นมาเจอสัตว์ประหลาดอยู่ในอพาร์ตเมนต์ของเขา

ที่สำคัญกว่านั้น การจากไปจะทำให้ไม่เพียงครอบครัวของเขาตกอยู่ในอันตราย แต่รวมถึงตัวเขาเองด้วย เนื่องจากร่างกายของเขาจะไร้การป้องกันในขณะที่เขาอยู่ในดินแดนต้นกำเนิดซึ่งเป็นจุดอ่อนที่เห็นได้ชัดสำหรับผู้ตื่นรู้ในระดับของเขา

ว่ากันว่าจุดอ่อนนี้จะลดลงในระดับที่สูงขึ้น แต่ความรู้ระดับนั้นยังห่างไกลจากสิ่งที่ไมเคิลจะเอื้อมถึง

โชคดีที่ก่อนจะออกจากดินแดนต้นกำเนิด ไมเคิลได้เรียกซากศพคืนชีพทั้งหมดที่เขาสามารถส่งกลับไปยังปรโลกได้เรียบร้อยแล้ว

พวกที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังคือพวกที่เพิ่งถูกคืนชีพ ยังไม่ได้วิวัฒนาการ หรือยังไม่สามารถถูกอัญเชิญได้

“อย่างน้อยมันก็เกิดขึ้นหลังจากที่ฉันติดตั้งอุปกรณ์ให้ซากศพคืนชีพของฉันแล้วล่ะนะ”

ความคิดนั้นช่วยปลอบใจไมเคิลได้บ้าง แม้เขาจะรู้ว่านั่นเป็นเรื่องที่น่ากังวลน้อยที่สุดก็ตาม

ถึงกระนั้น ส่วนหนึ่งของเขาก็โล่งใจที่ไม่ต้องเรียกกองทัพซากศพเปลือยเปล่าออกมาต่อหน้าป้าและลูกพี่ลูกน้องของเขา

ขณะที่ความคิดที่แอบตลกขบขันแล่นผ่านเข้ามาในหัว โทรศัพท์ของไมเคิลก็สั่นเตือน

ด้วยความมึนงง เขาหยิบมันออกมาและเห็นการแจ้งเตือน

มันเป็นข้อความจากสมาคม

[ด่วน! สัตว์ประหลาดกำลังทะลักออกมาจากรอยแยกมิติในเมือง! ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติทุกคนมีหน้าที่ปกป้องประชาชน

การไม่ปฏิบัติตามจะส่งผลให้ถูกลงโทษอย่างรุนแรง ขอย้ำ: ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่สังกัดสหพันธ์ทุกคนในเมืองวูดสโตนจะต้องปกป้องประชาชนจากภัยคุกคามในทันที

อนุญาตให้ใช้ความสามารถในที่สาธารณะได้อย่างอิสระ ขอให้เจตจำนงแห่งออโรร่ายืนยงไปอีกนับล้านปี!]

เมื่อไมเคิลอ่านข้อความจบ เสียงตะโกนที่ดังมาจากนอกอพาร์ตเมนต์ก็ดึงความสนใจของเขารวมถึงป้าและลูกพี่ลูกน้องของเขาด้วย

“ดูนั่นสิ! มีอะไรบางอย่างกำลังออกมาจากรอยแยกนั่น!”

ไมเคิลสบถเบาๆ

แค่เห็นรอยแยกมิติก็ควรจะมากพอที่จะทำให้ทุกคนหลบอยู่ในบ้านได้แล้ว

แม้จะไม่รู้เรื่องรอยแยกที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาด เพราะไม่มีใครรู้ว่ามันหน้าตาเป็นอย่างไรจนกว่าจะได้เห็นกับตา ซึ่งเป็นความรู้ที่สงวนไว้สำหรับผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ แต่สัญชาตญาณในการเอาตัวรอดพื้นฐานก็ควรจะทำงานได้แล้ว

ไมเคิลหันไปทางทิศทางของเสียงตะโกน

คู่รักคู่หนึ่งยืนอยู่ข้างนอก ฝ่ายหญิงกำลังชี้ไปที่รอยแยกหนึ่งบนท้องฟ้า

ไมเคิลมองตามมือที่ชี้ของเธอ ดวงตาหรี่แคบลง

จากนั้นเขาก็แข็งค้าง

สิ่งที่ค่อยๆ โผล่ออกมาจากรอยแยกคือร่างสีเขียวขนาดเล็ก

คู่รักคู่นั้นมองเห็นรายละเอียดไม่ชัดเนื่องจากแสงสลัว แต่ไมเคิลเห็น

สายตาที่เฉียบคมของเขาจับภาพมือสีเขียวที่ตะกุยออกมาจากรอยแยกได้อย่างชัดเจน

“นั่นอะไรน่ะ?”

ไมเคิลได้ยินเสียงของลิลลี่ดังขึ้นข้างๆ เขาขณะที่เธอพยายามจะเบียดตัวเขาเพื่อดูให้ชัดขึ้น

ไมเคิลไม่ยอมให้มันเกิดขึ้น

ด้วยการจับอย่างแน่นหนา เขาจูงเธอถอยหลังและพูดด้วยน้ำเสียงสงบแต่หนักแน่น

ดวงตาสีเขียวเย็นชาของเขาส่งความรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลังของลิลลี่ นี่เป็นครั้งแรกที่ลูกพี่ลูกน้องของเธอทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจแบบนี้

“อยู่ที่นี่และอย่าขยับไปไหน ป้ามีอาก็ด้วยนะครับ”

เสียงของเขาแผ่วเบาแต่เปี่ยมไปด้วยอำนาจ ทำให้ทั้งสองคนตกอยู่ในภวังค์ พวกเธอพยักหน้ารับตามสัญชาตญาณ

ไมเคิลหันกลับไปสนใจเหตุการณ์ข้างนอก

ตอนนี้ ฝูงชนเริ่มตระหนักแล้วว่าการอยู่ข้างนอกเป็นความคิดที่แย่มาก และผู้คนก็เริ่มวิ่งหนีเข้าไปในอาคาร

แต่มันสายไปเสียแล้ว

รูปร่างหน้าตาที่สมบูรณ์ของสิ่งมีชีวิตสีเขียวปรากฏให้เห็นชัดเจนขณะที่พวกมันดิ่งลงมาจากท้องฟ้า

บางตัวตกลงมากระแทกพื้น แขนขาหักและทิ้งกองเลือดเอาไว้

บางตัวตกลงมาทับพลเมืองที่กำลังวิ่งหนี บดขยี้พวกเขาจนตายจากการกระแทก

ความโกลาหลทวีความรุนแรงขึ้น

สิ่งมีชีวิตสีเขียวบางตัวรอดชีวิตมาได้โดยมีแขนขาที่หัก บางตัวก็ได้รับการรองรับการกระแทกจากเพื่อนของพวกมัน ทำให้สามารถลุกขึ้นมาในสภาพที่ดีกว่า

ร่างเหล่านี้นับร้อยร่วงหล่นลงมาดั่งสายฝน เติมเต็มสภาพแวดล้อมด้วยเสียงกรีดร้องและการสังหารหมู่

มันรู้สึกราวกับว่านรกได้จุติลงมาบนออโรร่าแล้ว