บทที่ 102 ออกจากสมาคม

เมื่อการซื้อหอกเสร็จสิ้น ก็ไม่มีอะไรที่ไมเคิลต้องการจากร้านขายอุปกรณ์อีก เขาจึงเดินตามชายวัยกลางคนจากศูนย์การค้าผ่านประตูอีกบานไป

“ห้องใต้ดินอีกแล้วเหรอ? สมาคมนี้ใหญ่ขนาดนั้นเลยหรือไง?”

ครั้งนี้ ไมเคิลอดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมา

น่าประหลาดใจที่ชายวัยกลางคนยอมตอบคำถามของเขา

“พื้นที่เกือบทั้งหมดรอบๆ อาคารสมาคมเป็นของเราครับ ดังนั้นใช่ มันใหญ่กว่าที่เห็นมาก แต่นี่เทียบไม่ได้เลยกับศูนย์ใหญ่” ชายคนนั้นพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเงียบไปอีกครั้ง

ไมเคิลอยากจะถามคำถามอีกสองสามข้อ แต่เขาไม่มีโอกาสพวกเขามาถึงจุดหมายปลายทางแล้ว

อย่างที่ไมเคิลสงสัย สมาคมมีซากศพสะสมไว้มากกว่าที่จัดแสดงอยู่ด้านนอกมาก

ไม่ใช่เพราะพวกเขาซ่อนมันไว้ แต่เป็นเพราะการเข้าถึงพื้นที่ส่วนนี้ต้องมีการสั่งซื้อจำนวนมากหรือมีคำขอพิเศษ เช่น การซื้อซากศพวานรดำ

ซากศพเหล่านี้ไม่สามารถเก็บไว้ร่วมกับพวกก็อบลินหรือหมาป่าป่าดิบได้เนื่องจากขนาดของมัน

นอกจากนี้ นอกเหนือจากการขายแล้ว สิ่งที่เก็บไว้ที่นี่ส่วนใหญ่จะสงวนไว้สำหรับการใช้งานภายในของสมาคม

ห้องใต้ดินแห่งนี้เป็นห้องที่หนาวที่สุดเท่าที่ไมเคิลเคยเข้ามานับตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าสู่สมาคม

‘คงเป็นเพราะซากศพพวกนี้ล่ะมั้ง’ ไมเคิลคาดเดา

เมื่อเทียบกับห้องเก็บของก่อนหน้านี้ที่ไบรอันเคยพาเขาไป พื้นที่นี้มีการจัดระเบียบที่ดีกว่าและมีสิ่งอำนวยความสะดวกมากกว่า

ถึงกระนั้น ไมเคิลก็ไม่ได้มาที่นี่เพื่อชื่นชมสถานที่เขามาที่นี่เพื่อซากศพ

“งั้นเอาซากศพอย่างละยี่สิบร่างใช่ไหมครับ?” ชายวัยกลางคนถามพร้อมรอยยิ้ม

เขาอดไม่ได้ที่จะฉีกยิ้มกว้าง

ด้วยทุกสิ่งที่ไมเคิลซื้อไป ในฐานะผู้รับผิดชอบในการให้บริการ เขาจะได้รับค่าคอมมิชชันก้อนโต

บางคนอาจจะคิดว่าเพียงแค่เป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ ก็จะต้องร่ำรวยโดยอัตโนมัติ

นั่นเป็นความจริงสำหรับบางคน แต่การบ่มเพาะพลังนั้นมีค่าใช้จ่ายสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากต้องการก้าวหน้าต่อไปโดยไม่หยุดนิ่ง

ผู้บ่มเพาะส่วนใหญ่ล้วนถังแตกหรืออย่างน้อยก็ถังแตกตามมาตรฐานของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ

การรู้ว่าเขาจะได้รับค่าคอมมิชชันก้อนงามจากการซื้อของไมเคิลทำให้ชายคนนี้มีความกระตือรือร้นและให้การต้อนรับดีขึ้นมาก

ส่วนแบ่งที่เขาจะได้จากเงินหลายล้านที่ไมเคิลเพิ่งจ่ายไป จะช่วยให้เขามีทรัพยากรเพียงพอสำหรับการบ่มเพาะไปได้อีกระยะหนึ่ง

ในโลกของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ คนแบบไมเคิลไม่ใช่ตัวอย่างทั่วไปของวิธีการหาเงินหรือใช้เงิน

พูดตามตรง ชายวัยกลางคนเริ่มคิดว่าไมเคิลอาจจะเป็นลูกชายของผู้มีอิทธิพลระดับสูงบางคน เมื่อพิจารณาจากวิธีที่เขาใช้จ่ายอย่างสบายๆ โดยไม่ลังเล

ในทางกลับกัน ไมเคิลไม่ต้องการเสียเวลา

เขาซื้อในจำนวนสูงสุดที่อนุญาตซากศพ 20 ร่างต่อแต่ละประเภท

กระบวนการนี้ใช้เวลาพอสมควร เนื่องจากไมเคิลต้องใช้ดินแดนต้นกำเนิดเป็นพื้นที่เก็บของอีกครั้ง

โชคดีที่พื้นที่ที่เขาทำเครื่องหมายไว้ก่อนออกจากซากปรักหักพังนั้นเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการตั้งเป็นฐานชั่วคราว

พวกก็อบลินและหมาป่าป่าดิบราคา 1,000 และ 4,000 ดอลลาร์ต่อศพตามลำดับ แต่ราคาวานรดำกลับทำให้ไมเคิลคิ้วกระตุก

“8,800 ดอลลาร์”

รู้สึกเหมือนสมาคมจะบวกราคาเพิ่มอย่างน้อย 100% จากที่พวกเขารับซื้อซากศพเหล่านี้มาเลยแฮะ ไมเคิลคิดอย่างขมขื่น

ถึงกระนั้น เขาก็ซื้อมันโดยไม่บ่น แม้ในใจจะแอบสาปแช่งสมาคมอยู่ก็ตาม

ก็อบลินทำให้เขาต้องเสียเงินรวม 20,000 ดอลลาร์ หมาป่าป่าดิบ 80,000 ดอลลาร์ และวานรดำ 176,000 ดอลลาร์ รวมเป็นเงินทั้งสิ้น 276,000 ดอลลาร์

อีกครั้งที่ยอดเงินคงเหลือของไมเคิลลดลง ใกล้จะแตะหลัก 2 ล้านดอลลาร์เต็มที

อย่างไรก็ตาม ซากศพเหล่านี้ก็ไม่ได้ถือว่าสูญเปล่าเสียทีเดียว เขาสามารถนำศพที่เขาไม่ต้องการไปขายต่อในภายหลังได้เสมอ

เวลาเริ่มใกล้ค่ำแล้ว แต่ไมเคิลวางแผนที่จะเติมช่องทำสัญญาของเขาให้เต็มอย่างรวดเร็วก่อนที่จะกลับมาขายซากศพที่เหลืออยู่ก่อนที่มันจะมืดเกินไป

แน่นอนว่าเขาวางแผนที่จะซื้อสิ่งมีชีวิตธรรมดาบนออโรร่ามาเพื่อทำการทดลองก่อน

หลังจากจัดการเรื่องซากศพเสร็จ เขาก็ถูกนำตัวไปที่ห้องอีกห้องหนึ่งซึ่งอุปกรณ์ที่เขาซื้อถูกจัดเตรียมรอไว้แล้ว

“จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีลูกค้าคนอื่นมาตอนที่คุณไม่อยู่?” ไมเคิลถามด้วยความสงสัย

แม้จะพอใจกับบริการ แต่เขาก็อดสงสัยไม่ได้

ไบรอันก็ทำแบบเดียวกันพวกเขาทั้งคู่ทิ้งศูนย์การค้าไว้โดยไม่มีใครมาดูแลแทนเลย

พวกเขาทำธุรกิจแบบนี้ให้ดำเนินต่อไปได้ยังไง?

“มันไม่ซีเรียสขนาดนั้นหรอกครับ ถ้ามีใครมา ผมจะรู้เอง” ชายคนนั้นพูดพร้อมกับชี้ไปที่นาฬิกาข้อมือดีไซน์โฉบเฉี่ยวของเขา

“ลูกค้าเก่ารู้ว่าต้องกดปุ่มไหนอยู่ข้างนอกน่ะครับ”

ไมเคิลอยากจะถามเพิ่มเติมปุ่มอะไร? แล้วลูกค้าใหม่ล่ะ?แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะไม่ถาม

ด้วยสายตาอิจฉาอีกครั้งจากชายวัยกลางคน ไมเคิลใช้พื้นที่เก็บของของเขาเพื่อขนย้ายอุปกรณ์ที่เขาซื้อจากสมาคม

“อ้อ ผมตั้งใจจะถามมาพักนึงแล้วที่นี่มีอะไรที่ใช้แทนของเหลวต้นกำเนิดได้ไหมครับ? ตราบใดที่มันมีประสิทธิภาพเท่ากันหรือมากกว่า ผมเอาหมดเลย”

ในที่สุดไมเคิลก็จำได้ว่าต้องถาม โดยหวังว่าเขาจะโชคดี

โชคไม่ดีเลย…

“ไม่ครับ เราไม่มี แต่คุณสามารถลองเสี่ยงโชคในเว็บบอร์ดดูได้ แค่ระวังหน่อยคำอธิบายในนั้นอาจจะคลุมเครือหรือไม่ชัดเจน คุณอาจจะได้ของที่ไม่ตรงกับที่คาดหวังไว้ก็ได้”

“อ่า เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณมาก”

“ด้วยความยินดีครับ”

สำหรับการตรวจสอบในเว็บบอร์ด ไมเคิลคิดว่าเขาสามารถลองดูได้ แต่เขาก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก

มีหลายสิ่งที่อาจผิดพลาดได้จากการซื้อของออนไลน์ ดังนั้นเขาจึงชอบซื้อของด้วยตัวเองมากกว่า

อย่างน้อยวิธีนั้น เขาก็สามารถทดสอบผลิตภัณฑ์ได้ตรงจุดและตัดสินใจว่าจะซื้อเพิ่มหรือไม่หากพบว่ามีประโยชน์ต่างจากการซื้อออนไลน์ที่มักจะเป็นการเสี่ยงดวง

แน่นอนว่าเขาสามารถซื้อคริสตัลวิญญาณได้ แต่นั่นไม่ใช่วิธีใช้เงินที่มีประสิทธิภาพที่สุด

มันสมเหตุสมผลกว่ามากที่จะมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มระดับและเพิ่มจำนวนซากศพคืนชีพของเขา ซึ่งจะทำให้เขาได้รับแต้มวิวัฒนาการรายวันมากขึ้น

อาจเป็นเพราะเขาเข้าใจว่าหลังจากไปถึงระดับเหนือธรรมชาติแล้ว การเร่งความก้าวหน้าจะต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาล ไมเคิลจึงเรียนรู้ที่จะอดทนและใช้สิ่งที่มีให้เกิดประโยชน์สูงสุด

และพูดตามตรง สิ่งที่เขามีก็ไม่ได้แย่เลยแค่มันช้าไปหน่อยเท่านั้น

นับว่าไม่เลวเลยเมื่อพิจารณาว่าหากเขาสามารถเติมเต็มช่องทำสัญญาทั้ง 40 ช่องได้ในตอนนี้ เขาจะได้รับแต้มวิวัฒนาการรายวันเพียงพอที่จะวิวัฒนาการซากศพคืนชีพระดับเหนือธรรมชาติ 1 ดาวได้ทุกๆ สี่วัน

นั่นหมายถึงซากศพคืนชีพที่อยู่ในระดับ 25 เป็นอย่างน้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ไมเคิลเริ่มคิดไปไกลกว่าแค่การวิวัฒนาการสิ่งมีชีวิตของเขา ต้องขอบคุณการทดลองกับพริ้นซ์

ตอนนี้ลัคกี้เป็นสิ่งมีชีวิตระดับเหนือธรรมชาติ 1 ดาวแล้ว แต่เมื่อพริ้นซ์วิวัฒนาการไปถึงระดับเดียวกัน มันก็จะก้าวเข้าสู่ขั้น 2 ได้อย่างแข็งแกร่งในทันที เนื่องจากความแข็งแกร่งพื้นฐานที่เหนือกว่าตั้งแต่ก่อนการวิวัฒนาการ

มันเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ว่าความแข็งแกร่งที่ได้รับจากการวิวัฒนาการนั้นมีขีดจำกัดสิ่งมีชีวิตที่มีความแข็งแกร่งพื้นฐานสูงกว่าก่อนการวิวัฒนาการ จะออกมาแข็งแกร่งกว่าเสมอหลังจากการวิวัฒนาการ

หลังจากรวบรวมอุปกรณ์ที่เขาซื้อมาเสร็จ ไมเคิลก็เสร็จสิ้นการซื้อขายทั้งหมดที่เขาต้องทำที่สมาคมในที่สุด

ในไม่ช้า เขาก็เดินออกจากอาคาร

อย่างไรก็ตาม…

“รู้สึกเหมือนลืมอะไรบางอย่างไปเลย” ไมเคิลพึมพำกับตัวเอง

ตั้งแต่เขาออกมาจากเคาน์เตอร์ของคุณเกรซ เขาก็มีความรู้สึกกวนใจตลอดว่ามีบางอย่างขาดหายไป

แต่หลังจากคิดอย่างหนักว่ามันคืออะไรแล้วก็ไม่คืบหน้า เขาจึงยอมแพ้

ไมเคิลเรียกใช้บริการรถไปส่งที่ตลาดสาธารณะในเมืองวูดสโตน

ขณะนั่งอยู่ในรถโดยไม่มีอะไรทำ ไมเคิลซึ่งในที่สุดก็รู้สึกอยากใช้โทรศัพท์อีกครั้งหยิบมันออกมา โดยตั้งใจจะเปิดดูเว็บบอร์ดของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ

แต่ในขณะที่เขากำลังจะเริ่ม ก็มีสายเรียกเข้าจากเบอร์ที่ไม่รู้จัก

ด้วยความสงสัย ไมเคิลจึงกดรับสาย และเสียงที่คุ้นเคยก็ทักทายเขา

“นี่คุณนอร์แมนใช่ไหมคะ?”

“คุณเกรซเหรอครับ?”

“ใช่ค่ะ ฉันเอง ต้องขออภัยที่รบกวนนะคะ แต่ฉันอยากจะสอบถามอะไรบางอย่าง ไม่ทราบว่าสะดวกไหมคะ?”

“เชิญเลยครับ คุณไม่ได้รบกวนอะไรผมเลย”

ไมเคิลรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเขาไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับสายจากสมาคมเลย

แม้จะสงสัยว่าเรื่องนี้เกี่ยวกับอะไร แต่เขาก็แอบรู้สึกประหม่าเล็กน้อย กลัวว่าจะมีอะไรผิดพลาด

“โอเคค่ะ คือว่า ตอนที่คุณอยู่ที่นี่ ฉันลืมถามไปว่าคุณต้องการให้ฉันลงทะเบียนอัปเดตระดับใหม่ให้เลยไหมคะ? เนื่องจากคุณยังเป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติหน้าใหม่ คุณจึงมีสิทธิ์เข้าร่วมโครงการสิทธิประโยชน์สำหรับผู้มีพรสวรรค์ ซึ่งจะกินเวลาสามปีหลังจากการลงทะเบียนครั้งแรกของคุณ ฉันไม่แน่ใจว่าคุณยังจำได้ไหม แต่ถึงคุณจะจำได้ ก็ขออนุญาตทวนข้อมูลให้ฟังอีกรอบนะคะ”

“ในฐานะผู้มีพลังขั้น 1 หากคุณสามารถบรรลุระดับนี้ได้ภายในหกเดือนนับตั้งแต่การปลุกพลัง สิทธิประโยชน์รายเดือนของคุณจะเพิ่มขึ้น กฎเดียวกันนี้ยังปรับใช้หากคุณเลื่อนขั้นสู่ขั้น 2 ของระบบได้ภายในหนึ่งปีค่ะ”

“นอกจากนี้ แม้ว่าการเพิ่มขึ้นของข้อมูลจะไม่สำคัญเท่ากับการเป็นสมาชิกขั้น 2 แต่สิ่งต่างๆ ในเว็บบอร์ดของสมาคมผู้มีพลังเหนือธรรมชาติจะเปิดกว้างสำหรับคุณมากขึ้น แน่นอนว่าการจะลงทะเบียนตอนนี้หรือไม่นั้นก็แล้วแต่คุณตัดสินใจค่ะ”

“หากคุณอนุญาต ฉันสามารถดำเนินการลงทะเบียนให้ที่นี่ได้เลยโดยที่คุณไม่ต้องมาด้วยตัวเองค่ะ”

หลังจากได้ยินสิ่งที่เกรซพูด ไมเคิลอยากจะเขกหัวตัวเองจริงๆ

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าอะไรคือสิ่งที่กวนใจเขาอยู่เขายังไม่ได้อัปเดตระดับของตัวเองนี่เอง!

พอรู้ว่าไม่ใช่เรื่องร้ายแรงอะไร เขาก็ผ่อนคลายลง

เขาให้คำตอบเธอไปโดยไม่ต้องคิดมาก

“ช่วยลงทะเบียนให้ผมทีครับ ขอบคุณมาก”

“ด้วยความยินดีค่ะ คุณนอร์แมน”

และแล้วสายก็ถูกตัดไป

“ฉันน่าจะถามไปนะว่าสิทธิประโยชน์รายเดือนจะเพิ่มขึ้นเท่าไหร่” ไมเคิลพึมพำกับตัวเอง

แค่เพราะตอนนี้เขามีเงินบ้าง ไม่ได้หมายความว่าเขาจะดูถูกเงินฟรีๆ หรอกนะ

คนถังแตกแบบเขาไม่มีสิทธิ์ทำแบบนั้น